*** 芙霆州僅有三百年歷史。

    它是楚太宗從曼方、逸雅、扶風(fēng)三國公侯手中各“買”來的一塊地拼湊而成的一個(gè)新州。與之情況相同的還有位于中原地區(qū)毗鄰心都的梨霽州、西南地區(qū)的楓霜州以及北方地區(qū)的蘭霖州。

    中央朝廷在此四州設(shè)立折沖府，各自駐扎五萬士兵以維持該區(qū)域穩(wěn)定。

    朝廷為了鼓勵(lì)人們到折沖府當(dāng)兵，不僅在服役期間為府兵提供豐厚薪水，并且終身免除他們繳納多項(xiàng)稅費(fèi)。對平民來，能夠進(jìn)入折沖府當(dāng)上府兵是僅次于考中科舉的大好事。

    折沖府選拔府兵要求嚴(yán)格，要求參軍之人，一是須來自受中央直接管轄的郡縣，二是出身良好，三是身體健壯。除此之外，還有一個(gè)沒有寫上招募榜文，卻一直以來也是十分緊要的條件——來自府兵家庭。

    尤其在芙霆州，基本是采取世襲制。

    凌氏祖先三百年前隨軍來到芙霆州，祖籍是云思棠棣郡，直至凌熙這一輩以前，凌家每代都有人參軍。

    凌禎有兩子，長子凌熙，幼子凌星。凌熙拜入逸仙派門下。凌星還是個(gè)毛發(fā)未的孩。他的二女兒凌雪心，因不能拜入逸仙派門下，決定轉(zhuǎn)投商南派。

    雪心已經(jīng)通過商南派考核，只需得到官府度牒，即可拜入商南派門下。

    凌禎為了盡快籌得這筆錢，想賣掉自家兵役名額。凌禎妻子黃蕖表示反對。他要是把名額賣了，凌星不再有機(jī)會(huì)進(jìn)入折沖府。萬一凌星沒有仙靈天賦，他該怎么辦？雪心，容貌漂亮，出得廳堂，嫁戶好人家不是難事，不一定非要修仙。

    雪心沒有什么，只是臉色十分陰沉。凌熙左右為難，最終還是決定把名額賣了。

    事后凌熙四女兒紓櫻感嘆：“這些天，姐姐像是被人從墳?zāi)估锿诔鰜硪粯?，蒼白陰沉又彌漫著黑氣，似妖似魔，任何人靠近，心情都會(huì)隨之?dāng)??！?br/>
    雪心拿到度牒，心情大為舒暢，一掃之前陰霾，每天笑嘻嘻的，跟誰都好。

    家為她籌備前往商南派的行裝。

    這一天，雪心和三妹柔楓前往城里一家專門為達(dá)官貴人制作衣裳的裁縫鋪，取半年前黃蕖就為她定制的常禮服。常禮服價(jià)格昂貴。珠兒聲稱用這筆錢可以從曼方碼頭買回三個(gè)年輕健壯的奴隸。

    雪心因要進(jìn)城，且是去最繁華的墜玉街，特意打扮一番，明艷動(dòng)人，像極大戶人家的姐。她深怕被人輕瞧了。

    而她的妹妹柔楓個(gè)子是姐妹中最高的，面相硬朗，膚色繼承凌禎的黝黑。柔楓用木簪挽髻，不施粉黛，素面朝天，穿一套褐色麻衣褲，腰間是同色腰繩，腳上穿黑色布鞋。

    雪心險(xiǎn)些被柔楓這身裝束氣暈過去，出門前橫加阻攔，企圖不讓她隨行，但珠兒告假未回，黃蕖讓柔楓必須同去。

    柔楓諷刺：“你當(dāng)我是你的丫鬟不就行咯！”

    雪心氣得不話。

    取衣過程很順利。一離開墜玉街，雪心就恢復(fù)正常。

    兩姐妹有有笑，還為父母、弟弟妹妹買了好吃的糕點(diǎn)、糖果。

    珠兒意外出現(xiàn)在門等候。近來，她時(shí)常不見蹤影。她見馬車過來，連忙走過去，伸手扶要下車的雪心。

    雪心沒有搭過手，直接從馬車一旋而下。她敏捷的身手引來店外等仆人遷馬的幾個(gè)軍官喝彩。

    其中一個(gè)軍官叫好：“好身手！”

    凌雪心發(fā)現(xiàn)有外人，隨即側(cè)身，輕聲囑咐珠兒：“拿衣服時(shí)，務(wù)必心些?！?br/>
    完，她低著頭快步從旁門走回后院。柔楓大大咧咧跟在她身后。

    紓櫻要看新衣服。她的容貌甚是可愛，皮膚白里透紅，穿著一套粉紅色繡有蒲公英的衫裙。她性情溫柔、體貼，是凌熙走了之后黃蕖最為寶貴的一個(gè)。

    珠兒將裝著常禮服的紙盒拿進(jìn)閨房。紓櫻迫不及待打開紙盒。

    “心一點(diǎn)，別把紙弄破了。”雪心提醒道。

    她的是包裹衣服用的淺青色絹紙。

    “這個(gè)紙難不成還有用？”柔楓不屑。

    雪心非常反感柔楓對一切精致物品不屑的行為。

    她冷冷道：“用這種紙包裹鮮花，至少三十日不會(huì)凋謝?！?br/>
    實(shí)際上，雪心只是覺得它好看，拿來另有用途。

    “法術(shù)？”紓櫻驚訝道。

    雪心搖搖頭：“是用一種特別的果漿浸染過?！?br/>
    “真是費(fèi)心！”紓櫻邊撫摸贊嘆。“難怪二姐對這家店執(zhí)迷不悟?！?br/>
    “這么貴！若非細(xì)節(jié)也十分注重，哪里舍得？！”雪心。她稍微覺得對不起兩個(gè)妹妹。

    “這會(huì)兒倒知道它貴了?！比釛髡{(diào)侃。

    “我又不要嫁妝，不過一件衣服...”雪心辯解。

    “那桌上擺放黛施坊的顧笑胭脂、桃妍膏、凝玉珠粉，還有我叫不上名字的那些，可是能換尋常人家一年的伙食開銷呢！”柔楓。

    雪心笑容凝滯。

    “好啦！二姐快換上這套衣衫給我們瞧瞧！”紓櫻善于察言觀色，她緩和氣氛道。

    紓櫻輕輕拍了一下柔楓。這令雪心感到不悅，讓她覺得自己是外人。

    晚間用餐，菜肴十分豐盛。

    每當(dāng)有貴客來他們店里吃飯，接下來幾天，他們一家人都可以享用貴客剩下來的、平時(shí)難得一吃的珍饈佳味。

    凌禎曾在軍隊(duì)的炊事營服役，因做得一手好菜，結(jié)識不少同期服役的其他營貴族子弟。他們當(dāng)時(shí)經(jīng)常私下請他開灶。

    貴族子弟在服役結(jié)束后，部升為軍官。

    而凌禎役滿結(jié)束，回到家鄉(xiāng)織云縣結(jié)婚生子，開了一家飯館。

    那些貴族子弟每當(dāng)路過此地或是回憶軍營生活，都會(huì)特意到他店里光顧。食材均是自帶的，不少是他們在附近打獵所獲，常常需要單獨(dú)用一輛馬車才裝得下。貴族軍官每次不僅錢給得大方，多余的食材也部送給凌禎。

    雪心問黃?。骸八麄兪鞘裁慈耍俊?br/>
    “你爹的戰(zhàn)友喬復(fù)，連同他的屬下。當(dāng)年喬復(fù)與你父親關(guān)系特別好，還曾一起捕過插翅大蟲①。這次他奉令來織云縣執(zhí)行任務(wù)，順道探望你爹。”黃蕖。

    “什么任務(wù)？”柔楓問道。她眼睛發(fā)亮。若是一個(gè)男人，她必定會(huì)選擇從軍。

    “連家?！绷璧澠届o。

    “你們還記得以前一同玩耍過的連家姐姐嗎？”黃蕖問。

    雪心點(diǎn)頭。

    連家的長女名怡兒，年長雪心三歲。

    以前他們到連家做客，怡姐姐總是很“熱情”、“友善”的招待她們。等大人離去，只剩孩在屋里，她總是會(huì)想一些古怪的游戲，戲弄比她年幼的孩。

    一次，雪心悄悄將一張自己寫的符咒貼在連怡兒背上，連怡兒不受控的在眾人面前跳了一支拙劣的舞。兩人關(guān)系再?zèng)]好過，經(jīng)常言語上互相攻擊對方。

    五年前，連怡兒被甄選為宮女，進(jìn)宮去了。

    聽聞她是進(jìn)了永懿宮，服侍皇后娘娘。家里人蒙蔭，每年縣里舉辦什么慶典，連怡兒的父親連盛總是能坐在前列。縣令喬闐親自為他斟酒，噓寒問暖，熱情有加。鄉(xiāng)紳豪強(qiáng)紛紛想與連家聯(lián)姻。

    連凌兩家差距拉大，走動(dòng)逐年減少。這兩年，幾乎不曾往來。黃蕖時(shí)常在女兒們面前夸耀連怡兒厲害。雪心不屑一顧。

    “怎么了？”雪心有些幸災(zāi)樂禍。‘宮廷那是好呆的地方？’

    “連怡兒犯事，被砍了頭?！秉S蕖。

    雪心、柔楓、紓櫻皆驚。星還，自顧自的玩耍。

    雪心臉色大變：“什么事？竟會(huì)被處以梟首！”

    “聽聞是奉皇后命令，去照看一個(gè)患失心瘋的翁主。負(fù)責(zé)照看的姑姑，私底下虐待翁主，連怡兒從旁協(xié)助。事情被人揭發(fā)出來，群臣激憤，要求廢后?；屎蟛坏貌慌l(fā)赤足跪在宣室外請罪?！秉S蕖邊邊搖頭。

    “跪了整整一天！”她感嘆。

    “皇后尚且如此，她們幾個(gè)宮女下場可想而知?！秉S蕖神情恢復(fù)冷漠。

    雪心驚訝于母親的冷漠，她本以為黃蕖會(huì)為連怡兒感到難過。

    “那家翁主這么尊貴？”柔楓問。

    “好像姓齊？”黃蕖對此并不肯定。

    “齊？未曾聽過?！毖┬?。

    “是江夏公的孫女，好像在西南那個(gè)位置？”凌禎。

    他飲下一杯酒，補(bǔ)充：“就是書先生經(jīng)常提起的江夏王②的后代?！?br/>
    “他們家竟然還在？我以為和姜家一樣，都已經(jīng)消亡了呢。”雪心。

    “高祖不許齊氏到心都擔(dān)任官職。大家聽到得少，都快把他們遺忘了。當(dāng)今皇帝，打破傳統(tǒng)，提拔齊家公子當(dāng)治栗大夫?！彼袊@。

    “想必是齊公子才能出眾，得到皇帝格外青睞？”柔楓。

    “為了對抗后黨③？”雪心了一個(gè)她自己覺得很聰明的答案。

    她對朝廷的事絲毫不關(guān)心。這些話都是她從旁聽來的。

    凌禎點(diǎn)頭。

    “此次的事，正好被云黨利用來攻擊后黨。最后的處置結(jié)果跟齊家公子有沒有才能無關(guān)?！绷璧潯?br/>
    “我看事情并非如此。心都云、瑤之爭并不如我們這里所想象的那么嚴(yán)重。借題發(fā)揮的昭西侯是為了鞏固公族利益，而非早不流行的云黨。滿朝沒有官員在事發(fā)后替皇后話，就可窺知一二?！奔倷?。

    紓櫻在一旁陪凌星玩耍，順道聽見他們聊天內(nèi)容，忍不住插嘴。

    “你這娃懂什么！”凌禎訓(xùn)斥。

    紓櫻微微搖頭，不語。

    “若是云派執(zhí)政便好了?！毖┬?。她的時(shí)候略微覺得冒犯母親。

    黃蕖信奉瑤神，哥哥凌熙以及紓櫻亦是。她自己則在云、瑤二神間搖擺不定。出于地理因素造成的影響，她心里更為傾向云神，但對外，她一直表現(xiàn)出自己更信奉瑤神。

    芙霆州建立以前，這片土地屬于傳統(tǒng)瑤神地區(qū)。

    芙霆州成立以后，朝廷大力推行云神教義。官府在市區(qū)最熱鬧繁華的地方修建云神廟，給每家每戶發(fā)放云經(jīng)，對祭拜瑤神加以限制等等。三百年以后，芙霆州信奉云神的百姓占據(jù)州人七成以上。

    也因?yàn)檫@個(gè)原因，芙霆州被曼方、逸雅、扶風(fēng)等信奉瑤神地區(qū)不動(dòng)聲色地隔離。

    曼方、逸雅等地恰好是諸夏最為富裕的地區(qū)，生活在此的人本就優(yōu)越感十足，愛對其他地區(qū)尤其是云神地區(qū)的人指手畫腳，對芙霆州的人是加倍嘲諷和蔑視。

    他們常在私下場合，在屬于瑤神的神圣土地上背棄瑤神，轉(zhuǎn)而信奉云神的人是會(huì)有惡報(bào)的。

    燕后執(zhí)政時(shí)期，瑤神一派把持朝政，境或多或少受瑤神教義影響。逸雅等地氣焰更是囂張。他們喜歡嘲諷芙霆州人的音、穿著、生活習(xí)慣。

    這令有過外出經(jīng)歷的芙霆人深為不滿。

    近年來，皇帝有重振國教（云神）之勢，芙霆人頗受鼓舞。他們滿心希望芙霆得到朝廷的扶持，可以超過逸雅等地。

    凌禎嘆氣。

    “這不是很好嗎？”雪心詫異。

    “事情沒那么簡單。齊氏跟夏侯氏、魏氏走的很近。夏侯氏、魏氏皆是信奉幽神的。齊氏本也是承繼幽神血脈。他們極力推行的是幽神那一套，恨不能取消府兵制。傳聞皇帝的生母是珩幽人不是沒有道理的。若不留神，諸夏又會(huì)被他們帶入黑暗時(shí)期。桑葑公此次也自身難保，好日子快完啦！”凌禎。

    雪心暗想取消府兵制也是好的。現(xiàn)在哪里還有戰(zhàn)爭？國家為養(yǎng)府兵耗費(fèi)太多錢財(cái)，周邊郡國為芙霆提供大量物資，怨聲載道。整個(gè)芙霆州也是在為折沖府服務(wù)，空有最多年輕健壯勞力，卻不能富裕起來，還不如把這些錢和人用在挖掘運(yùn)河、修建大型貨船上。

    云思、江夏的布料、香料運(yùn)送過來真貴呀！她聽在原產(chǎn)地，價(jià)格便宜近三分之一。

    雪心看紓櫻欲言又止的神情，連忙轉(zhuǎn)移話題，討厭府兵制的話私下是她先起的頭，出來那還了得！

    雪心：“連怡兒出事，折沖府派人來做什么？”

    “連家的子是百夫長，連怡事一出，他便被人檢舉貪污受賄。折沖府正在調(diào)查，他自知兇多吉少，連夜?jié)撎?。”凌禎?br/>
    雪心對連志做出這等事一點(diǎn)兒不感到意外。

    連志以前還偷拿過她寫的符咒，貼在酒鋪老板身上，騙了一箱酒。她喜歡把符咒寫在比較特別的紙上，熟悉她的人很容易認(rèn)出那是她寫的符咒。有人告訴她酒鋪外貼著她的符咒，捕快還來調(diào)查過，她嚇得很長一段時(shí)間不敢往酒鋪那條街走，一聽見酒字，臉色慘白。

    在芙霆州，用法術(shù)牟取他人財(cái)物，是有被人們抓住執(zhí)行私刑——石刑的先例。盡管這事最后不了了之，但她因?yàn)殡U(xiǎn)些連累到自己身上，非常厭惡連志。

    “真是可憐！”黃蕖同情道。

    “切記要關(guān)緊門窗，免惹是非上門?！毖┬睦湫?。

    注釋：

    ①插翅大蟲：一種背上長有翅膀的老虎。

    ②江夏王通常是指江夏最后一位江夏王“齊威”。他最早帶兵對抗高辛氏暴政。在高辛氏落敗逃跑至中土，與云思秦氏爭奪皇位，落敗。許多故事里都寫他如何驕傲自滿、剛愎自用，高祖秦欽如何英明神武、聰慧過人，將其打敗。齊威在許多非江夏人心中是個(gè)傲慢可悲的反面人物。

    ③后黨：燕后時(shí)期留下的臣子，主要為信奉瑤神一派。以程氏、熊氏為首。當(dāng)今皇后與皇帝的聯(lián)姻是政治聯(lián)姻，由燕后安排的。***