喬治思慮至此，只得心中暗嘆了口氣，旋即閉上雙眼，雙手搭在座椅上默默地聽著身前教皇繼續(xù)他那慷慨激昂的演說，任憑教皇檢閱著廣場(chǎng)上那六萬十字軍……
圣保羅二世的戰(zhàn)前演講直至他感到口干舌燥、筋疲力竭后才結(jié)束，隨后便是由軍團(tuán)總司令安東尼奧對(duì)十字軍各師團(tuán)進(jìn)行部署調(diào)配，就這樣，這場(chǎng)梵帝綱教廷對(duì)魔導(dǎo)十字軍的集結(jié)動(dòng)員會(huì)一直持續(xù)到了下午才散場(chǎng)……
將一切處理完畢的安東尼奧，走在夕陽照耀下圣梵帝綱城的街道上，蒂芙尼和穆吉克則一左一右的與之同行，三人沒有留在教廷內(nèi)，而是打算回到剛來羅瑪尋覓到的酒店住處。
“教父，為何不讓我部參與對(duì)天朝的進(jìn)攻？”
蒂芙尼一邊走路一邊皺眉向身旁的安東尼奧問道。
“哦，蒂芙尼，帝國(guó)陸軍的哈里斯元帥委托我軍前往支援莫茲克前線，而教皇冕下的意思是僅派你部的騎士團(tuán)去就足夠了，因此我將你部派遣北境。
遠(yuǎn)東便由我親自率領(lǐng)十字軍各師團(tuán)前往征討，目前帝國(guó)海軍已提前進(jìn)軍了，你這般發(fā)問……是有何異議嗎？”
“不敢，只是小女心系教父安危，欲常伴教父左右，護(hù)衛(wèi)教父。且我部神圣魔法騎士團(tuán)乃是魔導(dǎo)十字軍中最為精銳的部隊(duì)，那天朝歷來便是獨(dú)立于世的強(qiáng)邦，一直獨(dú)霸東洲及其北國(guó)，教父此去兇險(xiǎn)，因此還請(qǐng)教父帶上我部，以增加勝機(jī)?！?br/>
安東尼奧聞蒂芙尼此言，頓感無比欣慰，高興地道：
“哈哈，幸得愛女如此掛懷，老夫縱使是征途漫漫，也足以心中常暖啊。其實(shí)為父何嘗不想令你率騎士團(tuán)一同前往，如此我們便可以父女常聚，彼此也好相互照應(yīng)，但令你馳援莫茲克，乃是是教皇冕下親自下的命令，我等只能遵從啊?！?br/>
“可是，私以為莫茲克前線雖已僵持日久，但只需派遣裝備先進(jìn)魔導(dǎo)武器的一個(gè)十字軍師團(tuán)前去，便可打破平衡，又何必讓魔力、戰(zhàn)力最為強(qiáng)大的神圣魔法騎士團(tuán)缺席圣戰(zhàn)呢？還請(qǐng)教父向教皇冕下提出申請(qǐng)，讓我部參加對(duì)天朝的圣戰(zhàn)！”
“哦？原來你是覺得屈才了啊，如果你真是為此感到委屈的話，那我可以跟你打包票，讓你參與對(duì)北境聯(lián)邦的戰(zhàn)斗，絕對(duì)不是什么大材小用，相反，這正是圣戰(zhàn)極為重要的一步。
冕下之所以將圣銀法杖賜予你，就是將你留作后手，萬一帝國(guó)海軍和十字軍失利，你這步棋便可發(fā)揮奇效，所以你的位置也是至關(guān)重要的。
雖然我覺得十字軍對(duì)天朝的圣戰(zhàn)落敗是幾乎不可能的。
但不得不說的是，據(jù)記載，七十年前和天朝首戰(zhàn)出現(xiàn)的兩位魔法師大能，其能力之強(qiáng)大也是令人匪夷所思的。
但當(dāng)時(shí)他們便已經(jīng)一百多歲，到了第二次的對(duì)天朝通商戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，對(duì)方更是只出現(xiàn)了一位魔法使用者，如今那兩位定是早已化做枯骨了。
更何況當(dāng)時(shí)我們并沒有如此發(fā)達(dá)的魔導(dǎo)科技，僅憑帝國(guó)的舊式海軍艦隊(duì)差點(diǎn)都將不遺余力抵抗的天朝擊潰。
如今他們更是一位魔法師都沒有了，想必十字軍此去必是以石壓卵，因此天朝不足為懼，聽從安排吧?！?br/>
“可是……”蒂芙尼明顯有些焦急的還想要再說些什么。
“我說的還不夠明白嗎？你現(xiàn)在不該再說可是，而是去做你該做的！”
“是....”
“這是教皇的決定，不是你我所能干預(yù)的，在這件事上容不得你任性，什么都不要再說了，早點(diǎn)回去休息，明日準(zhǔn)備動(dòng)身吧?！?br/>
安東尼奧稍有些不耐煩了，言辭也略微變得激厲許多，擺了擺手示意蒂芙尼勿要再言，隨即閉上眼繼續(xù)往前走。
安東尼奧從未見過自小乖巧、服從一切安排的蒂芙尼在會(huì)在某件事情上變得像個(gè)普通女孩一樣死纏爛打、一再請(qǐng)求，這實(shí)在是不像是神圣高貴的圣女應(yīng)有的姿態(tài)。
這實(shí)在是不符合安東尼奧對(duì)蒂芙尼的期許，因此他心中有些不悅。（雖然年齡來說蒂芙尼確實(shí)只有十五歲，顯然安東尼奧忽視了這一點(diǎn)。）
穆吉克見二人的對(duì)話開始變得有些不愉快，急忙開口道：
“圣女殿下，大主教是教皇在帝國(guó)軍政界的代言人，教廷的紅衣大主教兼任國(guó)防副總參謀長(zhǎng)和一支軍隊(duì)的總司令官這可是前所未有的首例，而這一切都是教皇冕下極力促成的。
因此教皇的話，大主教不可能去違逆，因此還請(qǐng)圣女殿下體諒大主教的難處，況且如果能夠取得對(duì)北境聯(lián)邦戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，也同樣是莫大的殊勛啊?！?br/>
蒂芙尼聞言只得不再開口，可此刻胸中卻是心曲悵然。
就這樣一路無話，三人走出了圣梵帝綱城……
待蒂芙尼回到羅瑪市酒店住處的房間后，關(guān)上門，默默的坐到床邊，拿起手中的圣銀法杖，面色如霜，神思恍惚，低著頭靜靜的看著，就這樣一動(dòng)不動(dòng)的盯了法杖許久。
直到到某一刻，蒂芙尼看著看著，忽然間，竟勃然變色，嬌小的臉上泛著怒氣，面露兇光，眼神逐漸陰冷并開始咬牙切齒，雙手緊緊的攥著法杖，當(dāng)?shù)佘侥嵩暧舻綐O點(diǎn)時(shí)，終于抬起手狠狠地將法杖摔在地上。
發(fā)泄過后，蒂芙尼開始面露疲憊之色，雙目無神，眸中似是含淚，整個(gè)人直直的向后癱倒在床上，少傾將身體蜷縮成一團(tuán)，顯得十分無助。
倘若有外人能看到這惹人憐惜的一幕，并知曉這柔弱茫然的少女竟是平日里圣潔高貴、不可向邇的圣女蒂芙尼的話，必是要驚掉了下巴……
然而此刻在世界各處的海峽中，早在十字軍集結(jié)檢閱之前。屯于普茲摩爾斯基地的皇家海軍艦隊(duì)，就早已踏上征程。
帝國(guó)東征大軍兵分四路，向天朝所在的東洲進(jìn)軍，已在行軍路上的三路分別為：
第一路是來自帝國(guó)各邦國(guó)的陸軍聯(lián)軍，搭乘艦隊(duì)下英吉利亞海峽由西大洋通過直埠邏陀海峽入地中海，經(jīng)地中海通過蘇役勢(shì)運(yùn)河增兵于印杜。
欲從印杜邊界直襲天朝藏南，領(lǐng)軍者為帝國(guó)皇家海軍準(zhǔn)將——費(fèi)舍爾。
第二路由海軍上將、海軍總指揮——約翰·愛德華親自領(lǐng)軍，經(jīng)好妄角過印杜洋奔帝國(guó)屬地澳大利亞爾與駐澳海軍合兵一處，直襲天朝南海。
第三路則由海軍少將——溫斯頓·奧利維爾領(lǐng)軍，直接向西大洋西渡，欲強(qiáng)行借道美洲國(guó)巴納瑪運(yùn)河，越和平洋直入天朝東海。
還有一路尚未動(dòng)的魔導(dǎo)十字軍，負(fù)責(zé)隱入北境洋，避開聯(lián)邦耳目，直襲天朝諸屬國(guó)，并直插黃海，由國(guó)防副總參謀長(zhǎng)、魔導(dǎo)十字軍團(tuán)總司令——安東尼奧領(lǐng)軍。
如此四路再加上已在莫茲克前線鏖戰(zhàn)許久的帝國(guó)國(guó)防委員會(huì)主席、國(guó)防總參謀長(zhǎng)、陸軍元帥——威廉·哈里斯所率領(lǐng)的帝國(guó)陸軍。
浩浩蕩蕩的五路帝國(guó)大軍，正將發(fā)啟一場(chǎng)空前絕后的世界大戰(zhàn)。
至于帝國(guó)轄區(qū)諸邦國(guó)和殖民地內(nèi)，除戰(zhàn)役部隊(duì)增兵印杜外。
又新招募并編制了許多支陸軍新軍，增援中東域戰(zhàn)場(chǎng)和西洲東部戰(zhàn)場(chǎng)。
蒂芙尼率領(lǐng)的神圣魔法騎士團(tuán)便即將投入帝國(guó)陸軍位于西洲東部的前線戰(zhàn)場(chǎng)——北境聯(lián)邦首都莫茲克……
天朝歷乾熙四十一年，甲寅年七月十五（帝國(guó)歷1914年9月4日），京城，中元節(jié)，夜
據(jù)說閻羅王會(huì)于每年七月初一，打開鬼門關(guān)，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。
到了中元節(jié)這一天，則是陰氣最重的一天，白天人們祭祖、祭祀亡者靈魂。
快到晚上的時(shí)候，百姓們?cè)谧约议T口焚香，焚盡的香灰散落在門口，象征著五谷豐登，香灰越多則豐收俞甚，此舉民間稱之為“布田“。
且街道四處都放置著小木板，上扎一盞燈，用彩紙做成荷花狀，謂之為“水旱燈”。此燈是為了給那些冤死鬼引路的，燈滅就如同把冤魂引過了奈何橋。
月升至高時(shí)，街上的店鋪盡皆關(guān)門，家家戶戶房門緊閉，門口香灰也再無亮光，人們紛紛把街道讓給鬼魂。
街道正中，每百步便擺有一香案，上有各種供品，用以布施餓鬼。
所以中元節(jié)入夜，街上本應(yīng)空無一人。
然而此刻卻自京城前門街角忽然閃出一個(gè)黑影。
黑影步伐迅捷，雖然步履匆匆，但其在夜深無人的巷子里速行卻腳落地而無絲響，黑影行至有光亮處時(shí)，便飛躍墻角，踏瓦而行。
少傾，黑影停在一處裝潢古樸大氣的宅邸前，宅上書二字——張府，黑影未自門入，反而踏墻而上，數(shù)步即躍入府內(nèi)。
“誰！”
黑衣人腳才落地，周圍便四面亮起火把，一眾家丁瞬間圍了上來。
“都起開，看我的，何方宵小在此放肆??？”
為首的大管帶秦明喝退眾人，提著一沉重的鐵框似的手電筒，照向被團(tuán)團(tuán)圍住的黑衣人，耀武揚(yáng)威道。
“嘿，別說，這洋玩意是好使，我一個(gè)洋燈比你們一群火把還要亮，來讓爺瞧瞧，是哪的飛賊這么不開眼，竟敢偷到張?zhí)珟煾蟻?，看爺我不……紀(jì)……紀(jì)紀(jì)……紀(jì)大人！
喲！是紀(jì)爺呀，紀(jì)爺快請(qǐng)進(jìn)，您來怎么也不知會(huì)小人一聲呢？這不是有正門嗎，我這就去通報(bào)太師，請(qǐng)紀(jì)大人堂內(nèi)奉茶，嘍啰們都退下吧！紀(jì)大人來此之事勿要聲張，否則老子我剝了他?！?br/>
在手電筒的照射下，張府大管帶秦明看清了來人，先是一驚，急忙脖子一縮笑著恭迎來人，又想起向周圍還有一眾家丁，趕緊又挺胸抬頭，喝退左右。
“是，大管帶！”
于是眾家丁退去，黑衣人對(duì)著秦明微微頷首道：
“奉茶就不必了，有勞大管帶速去通報(bào)太師，就說紀(jì)云有要事稟報(bào)……若是太師已然睡下，也請(qǐng)秦管帶叫醒太師，紀(jì)云實(shí)在是有要緊事要報(bào)。”
秦明看著紀(jì)云眉頭緊皺，一副急不可耐的樣子，于是立即應(yīng)允：
“欸，紀(jì)爺，我這就去，您就請(qǐng)好吧，我們家老爺這個(gè)點(diǎn)指定還沒睡！請(qǐng)紀(jì)爺先入堂內(nèi)等候?！?br/>
秦明將紀(jì)云引入堂內(nèi)，請(qǐng)坐于琉璃茶幾里側(cè)。
堂內(nèi)陳設(shè)雖亦如宅邸外觀那般素雅古樸，然諸多如大理石制的淺浮雕題詞屏風(fēng)、銅鏡臺(tái)、紅木制桌椅、金絲楠木制柜等注重神韻的天朝傳統(tǒng)家具中，竟也混入有注重立體感、裝飾性的諸如西洋的沙發(fā)，布滿巴洛克浮夸雕飾圖案的座鐘，西洲夷人貴族常用的羊毛地毯等等這些夷國(guó)家具用品……
紀(jì)云的腳才剛剛踩到鋪置于紫檀木地板之上的羊毛地毯，便已聞一股沁人心脾的清醇之氣撲鼻而來。
紀(jì)云知道這是皇家御賜的養(yǎng)神涎香，聞此清氣，他急躁的心神也略微平緩了一些……
坐等片刻，一身便服的張鴻懿自直通內(nèi)堂的園徑中行至室內(nèi)，大管帶秦明也沏好了茶，放置于茶幾后，帶上了門便悄悄離開了。
紀(jì)云見張鴻懿入堂，急忙站起躬身道：
“紀(jì)云拜見太師！”
“紀(jì)云啊，你我之間，便無需多禮了，坐吧。
你深夜來此，并且這身烏黑打扮，所謂何事我大概已知十之七八了，是夷國(guó)之事吧，我們的人又傳來消息了？”
“是，太師……”
紀(jì)云聞張鴻懿前一句便又坐下，又聞后半句，復(fù)又離座站起，略顯失措，開口欲言。
“坐下，習(xí)武為將者任何時(shí)候都不應(yīng)慌亂，豈不聞吾皇常云：泰山崩兮面不改，檣櫓覆滅談笑生？不管有何事坐下再說，瞧你那沒出息的樣?！?br/>
張鴻懿輕瞥了紀(jì)云一眼，徑自坐于對(duì)面，左手端起秦明沏好的茶，右手抬起紫砂茶杯蓋，輕輕嗅了一口香氣。
“嗯，今兒這茶味正，香氣正好，秦明有所長(zhǎng)進(jìn)！”
言罷微酌一口。
“是，太師?！?br/>
紀(jì)云壓抑住情緒，勉強(qiáng)坐下，雙手緊抓著大腿道：
“太師，據(jù)細(xì)作探報(bào)，夷人帝國(guó)并起四路大軍欲犯我天朝，且其中一支便是太師日夜所慮的魔導(dǎo)化十字軍。帝國(guó)和諸邦國(guó)海陸總兵力恐逾百萬，其水師艦隊(duì)僅大型主力戰(zhàn)列艦和重巡洋艦就有數(shù)十艘，海陸用新型武器無可計(jì)數(shù)。另十字軍及夷教教會(huì)中至少有真人十?dāng)?shù)位。
距細(xì)作探知敵進(jìn)軍之日至消息傳來，已逾月半，夷人恐不日將至我朝領(lǐng)海?！?br/>
“咳－－咳咳！”
張鴻懿聞言，頓時(shí)被茶水嗆到，杯中茶水灑了一地，連咳數(shù)聲。
紀(jì)云已經(jīng)盡量去壓抑自己的聲音，但快速說完這么一串話，到了最后幾句，聲音還是變得有些發(fā)顫。
“這次洋人可真是動(dòng)真格了，只是未曾想這一天這么快就來了，真可謂兵貴神速啊?！?br/>
張鴻懿言罷眉頭緊鎖，面露陰沉之色，一邊不斷思索，一邊無意識(shí)的緊咬下唇，一只手還不斷捋著胡須，本就皓首蒼髯的他，此刻因愁容滿面，更是愈顯的蒼老……