民婦丑陋，有污將軍貴眼，實在不敢，還望將軍見諒”

    一番話雖口吻淡漠，音色卻在顫抖，一介鄉(xiāng)野婦人，不卑不亢還能說出這種婉拒的話來，梁叔夜是不相信的。

    他的眸色愈發(fā)暗沉。

    聽梁叔夜緘默不語，蘿澀知他肯定天人交戰(zhàn)，萬分躑躅，所以跟進一言：

    “民婦離家?guī)兹?，家里丈夫還不曉得，這就要歸去了，將軍還有什么事吩咐么？”

    “聽說，你家種了紅辣子？”

    “是，童州府牛家村有民婦的遠親，因惦念著這味道，去歲勞煩人捎帶了一些，涼州天寒土凍，才琢磨出溫棚的法子”

    梁叔夜從懷中掏出十兩銀錠，拋在牛車板兒上，沉聲道：

    “你每兩月送一撥辣子去憑水關(guān)口的小鎮(zhèn)，軍營自會派人與你結(jié)算，這是訂金”

    蘿澀心頭一緊，視線牢牢鎖住了銀錠，猶豫萬分。

    收下，是一筆穩(wěn)定的收入，可日后免不得需再打交道，她又能藏多久？可拒絕，當下便能惹他生疑，農(nóng)家村婦，誰能拒絕這樣一筆生意？

    周圍人發(fā)出哇的聲音，對她投來了嫉羨的目光。

    雀榕一直站在邊上，得知這位俊俏將軍就是傳說中姿容無雙，權(quán)柄煊赫的梁叔夜，她心尖熨帖著火，心機流轉(zhuǎn)。

    上前一步，聲如蚊吟道：

    “將軍，民女作坊也是為梁家軍供速食面的，是不是也隨她一般，把貨直接送往憑水關(guān)？”

    如若能繞開綠營的獨眼徐大鼎，直接攀上梁叔夜這棵大樹，少了中間盤剝克扣不說，還能跟他親近哩。

    梁叔夜淡然掃了一眼雀榕，不甚在意，只道：

    “你既早與綠營有訂約，當時如何說，你就如何做，不必攀扯我”

    “……”

    雀榕沒想他竟然拒絕，舍近求遠，非要讓速食面再去綠營繞一圈？還是說，他對升子媳婦別有所圖，要放到眼皮子底下？

    不管雀榕心思，梁叔夜只把目光牢牢鎖著牛車上的女人，盯著她的背影，不緊不慢的開口：

    “我送你回家，順道看看后院菜地里的辣子，不妨你與丈夫團聚”

    這話尋不出一絲漏洞，叫蘿澀無法開口拒絕。

    梁叔夜就地拴了高大駿馬，徒步跟在牛車邊上，隨著她一道慢吞吞的向西邊山坳下晃去。

    兩人一路無言，蘿澀偏著臉往一邊，只覺脖子發(fā)酸發(fā)硬，像是落枕一般酸疼。

    可她心里像有一只小手緊攥著，跟著牛車顛簸，七上八下的。

    趕車的大爺覺得氣氛沉默，吊著嗓子哼起民歌來——

    哎！乃妹妹在河邊洗手帕，臉蛋兒賽過嘛牡丹花；

    哎！哥哥我想妹想瘋了，心兒想成了個豆瓣花兒……

    淳樸粗俚的調(diào)子，應(yīng)著周遭一片無垠的農(nóng)地村落，梁叔夜目色深長，情緒萬端。

    “大將軍嘞，西戎老鬼兒啥時候叫咱們給趕跑哩？咱莊稼百姓，還等著好日子過活呀”

    老頭兒扭過頭臉，沖著梁叔夜笑紋深深，他不懂梁叔夜的身份，只曉得大將軍嘛，就是賊厲害的英雄，是保家衛(wèi)國的漢子，他的心中沒有太多的畏懼，只有尊崇。

    “快了，再三年，涼州再無戰(zhàn)火之憂”

    老頭兒得了梁叔夜的承諾，樂得直咧嘴笑：“好，太好了，咱們村的男娃娃都沒白死咧，都是好樣兒的！”

    到了院子外，蘿澀扶著牛車要下來，梁叔夜自然而來遞來手，扶住她的胳膊，穩(wěn)著人下車。

    “升子！你娘子歸家啦”

    老頭兒伸著脖子，替蘿澀朝著北屋大聲喊著。

    滿囤媳婦在家看著升子，也給他做飯燒水吃，倏然聽著院子外頭有人喊，忙推開窗欞子——見真是蘿澀回來了，趕忙給升子解開了捆束的繩索。

    升子腿腳酸麻，跌跌撞撞往外頭躥去，過門檻的時候，還叫爛木頭絆了一跌，吃了滿嘴泥也不惱，爬起來沖到了蘿澀跟前。

    “媳婦！媳婦！”

    他大眼蒙著一層水霧，見到蘿澀的一刻，頓時消減，轉(zhuǎn)成了濃重的喜色。

    滿囤媳婦跟著小跑來，拉著蘿澀原地轉(zhuǎn)了一圈兒，見人好好的，心里的大石頭就落下一半了，忙道：

    “阿彌陀佛，老天保佑，可算是回來了！我真是怕了他，不是說要等速食面交貨，才——”

    “嬸子！這兒有客哩，咱們屋里說話吧！”

    蘿澀匆匆打斷了滿囤媳婦后頭的話。

    滿囤媳婦這才看到蘿澀身后的男人，一時咋舌無措，不知是否需要跪下叩拜，她向蘿澀投去了疑惑驚訝的目光。

    梁叔夜抬手虛扶，示意不必多禮，只道自己是來看后院菜地的紅辣子。

    “噢！您請——我領(lǐng)著您去！”

    滿囤媳婦點頭哈腰，繞開一條道兒，就在此時，遠處響起了由遠及近的馬蹄聲！

    桑柏一人飛騎，顧不上許多，幾乎是踩踏著田地嫩苗奔馳而至，他滿臉急切之色，滾鞍下馬，對著梁叔夜道：

    “少爺，京城的諭令又來了！這是第三道了，您再拖延下去，就真成了抗旨不遵的滅族大罪了！”

    沒意識到身側(cè)還有閑雜人等，桑柏心急如焚，只盼著梁叔夜能夠速回軍營接旨。自打年前來了第一道旨意后，自家少爺就一直拖延著，若傳旨的天使催的急了，他就借口視察后方軍防和糧草，盤桓涼州城和各大軍屬營。

    剛剛岳小滿急報至，第三道諭令已到憑水關(guān)！事不過三，你挑戰(zhàn)的是皇帝的耐心和顏面吶，少爺！

    蘿澀心里替梁叔夜憂心著，不知他又犯了什么倔兒，上一次抗旨，還是為了尚公主之事……

    莫非？

    梁叔夜臉色沉沉，拳頭握緊又松開，他喟然一嘆，對著身邊的婦人道：

    “不看了，就按照每月一送定下，我還有要事在身，夫人自己當心身子”

    蘿澀低著頭，悶聲相送：

    “不敢耽擱將軍”

    梁叔夜喉中似有未盡之言，可見她這一副畏懼、避嫌的模樣，也說不出什么了。

    他只好扭身，踩著馬鐙暫時上了桑柏的馬兒，兩人同騎一匹，絕塵而去。

    待梁叔夜走后，蘿澀渾身一軟，堪堪扶住滿囤媳婦的胳膊，頭上沁著一層薄汗，深出一口氣，心道：

    月老牽線，江湖不見，這番情緣糾葛，豈是紅塵之人說斷就斷的？避之不過，但愿以后她還有一份安生日子。

    *

    回屋燒水擦身。

    因涼州缺水，冬日里難得洗浴，但蘿澀住過兩日牢房，免不得去一身污穢晦氣，所以滿囤媳婦特意喊升子去小溪打水燒，煮了一木桶的熱水給她。

    換了一身干凈的舊衣裙，蘿澀留了翠英嬸子食晚飯，想好好謝謝這幾日的恩情。

    兩家人相熟，滿囤媳婦不與她外道，一并跟著去往灶棚幫襯，直爽道：

    “什么恩情不恩情的，遠親不如近鄰，莫要說那升子還我是打小看著長的哩”

    蘿澀笑著點頭，她扶著身子彎腰，翻找一圈兒，只從栗瓶中倒出一些粳米，不由感嘆：幸而有先見之明，從苦水鎮(zhèn)問恬妞借了一吊錢，割了點豬肉回來，否則晚上沒一道像樣的菜。

    家里菜地大棚里，還有幾撥熟成的菠菜，另從一盆蒜瓣養(yǎng)出的蒜苗上，剪下幾綹兒炒菜做湯。

    拿灶帚刷著鍋鏟，蘿澀開口問村里這兩日的情況：

    “嬸子替大伙兒過了難關(guān)，把焗爐的法子告訴了作坊，那山子媳婦可認你的恩情？”

    論起這件事，滿囤媳婦有些不高興，但不愿蘿澀跟著煩心，只道了句：

    “哎，我的恩情村里頭記下就是了，山子家那個娘們，我算是看透勁兒了，就是一披著嬌柔皮的勾兒狐貍！二奎叫我遠遠打發(fā)了，上別處拉車販貨去，我喊你叔一并跟著好好看著他，決計不能再跟那個妖狐貍攪和在一塊兒”

    “她不愿分一杯羹？”

    “不僅不愿，還把事兒做絕啦，為得長遠生意，她特意譴人去童州，花銀子備禮物，要同童州原來的作坊搞好關(guān)系哩”

    聽滿囤媳婦這般說，蘿澀倒是有些意外。

    原想著雀榕是個牟利的好手，心野膽子肥，竟不知她還是一個懂得吃癟后學乖的角兒。

    自立門戶，雖然掙得多，可將來生意做起來，風聲難免傳至童州，一旦那邊問責，又是門攀扯的爛賬，得不償失。故而雀榕長了心眼，她寧愿現(xiàn)在少掙一些，先把童州的關(guān)系處理好了，即便作為涼州的分部，也是頂賺的。

    扯著大旗立牌子，又因山水路遠，三娘那兒鞭長莫及，到頭來，不少心眼還是自個兒揣著的，于現(xiàn)在也沒什么區(qū)別。

    想明白這一關(guān)節(jié)，蘿澀臉上淡淡的，手中菜刀不停，噔噔切著砧板上的肉沫餅子。

    “那便罷了，由她折騰去”

    滿囤媳婦覺得升子娘子有時候睚眥必報，有時候又軟弱可欺，那雀榕這樣子誣陷她，現(xiàn)在還占山為王，過河拆橋，自己一個外人都看不下去，她咋這么淡然哩？

    “你就一點不氣不惱？作坊可是你救下來的哇，要是沒你的焗爐，這一批貨兒全都要霉在手里！別說掙錢，就是腦袋也保不住啊，她還這般不識好歹！”

    蘿澀停下手里的刀，把肉鏟起壓成了餅狀，擱在了箅子上，放到坐水的鍋里蒸。

    “拔得高，死得快，我只是幫她一把罷了”

    這話不清不楚，一言雙關(guān)，倒叫滿囤媳婦糊涂了。

    蘿澀斜睨了一眼，笑容有些意味。

    當年的娘子大人，招來了京城獵人的注目，今日涼州再起這樣一個女子，寧殺錯不放過，雀榕的生死還需她來掛懷么？

    咯嗒，她蓋上了鍋蓋，又往灶膛里添了兩把柴火。