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石飛就像老貓?jiān)谕媾恢徽鄢岬难嗳敢话?，不急不忙，靜靜地看著垂死掙扎的獵物。
連英嘴角帶血，猶自苦笑?；仡^看看背后沉睡著的胡姬，呼吸那么均勻，容顏依舊美麗，仿佛正做著美夢(mèng)，令連英如此憐惜，不忍打擾。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
回想起當(dāng)時(shí)初遇雅麗卡，連英不免落淚。那時(shí)候他剛剛隨大軍回歸，馬上被石飛秘密召見(jiàn)，安排任務(wù)。
海外的戰(zhàn)爭(zhēng)雖然殘酷，但也給了連英極大的鍛煉。作為一名平民出身的步弓小卒，他親手射殺的東海蠻夷多達(dá)三百人。
為什么剛好是三百人？因?yàn)樗皖I(lǐng)了十壺箭，一壺三十支，全部射完，箭無(wú)虛發(fā)，一箭殺一人，正好三百人。
這樣搶眼的表現(xiàn)是不可能被忽視的。石飛早就留意到這位年輕人，因此私下時(shí)常接觸，施恩加賞，頗使連英感激?；貒?guó)以后，石飛便派出探子到近畿打探消息，獲取情報(bào)，很快便得知武奉和祝援為了討好皇帝，特意安排了一支胡姬舞隊(duì)，用來(lái)獻(xiàn)給皇帝，石飛立刻就想到了連英。連英面貌粗獷，卷發(fā)多須，深目高鼻，不似中原人，頗似西域胡人，而且在東征之前是個(gè)無(wú)名小卒，沒(méi)多少人認(rèn)識(shí)他。于是石飛便決定讓他混進(jìn)那支胡姬舞團(tuán)，充當(dāng)護(hù)衛(wèi)，隨時(shí)待命，執(zhí)行刺殺任務(wù)。
連英騎著駿馬趕到中都，成功找到了這支舞隊(duì)，聲稱是自幼流落中土的胡人，窮苦無(wú)依，希望得到幫助。那領(lǐng)隊(duì)的舞姬卡麗薩見(jiàn)他雖不會(huì)講胡語(yǔ)，卻是孔武有力，雄壯過(guò)人，心內(nèi)暗自歡喜，便招攬他做了護(hù)衛(wèi)。那一天，連英結(jié)識(shí)了雅麗卡。這位明眸皓齒，曲線玲瓏的西域美女款款而來(lái)，連英頓覺(jué)熱浪撲面，不能自已，卻便是一見(jiàn)鐘情，兩下秋波暗送，已是彼此了然。胡姬自是奔放熱情，少了許多矜持扭捏，連英尚未娶妻，平生又未見(jiàn)識(shí)過(guò)這等女子，哪里按捺得??？于是花前月下幽會(huì)，少不了郎情妾意，未幾兩廂情愿，胡帳內(nèi)做了夫妻，正是一發(fā)不可收拾，終日如膠似漆，恨不得時(shí)刻待在一起。連英教胡姬書寫漢字，胡姬教連英學(xué)說(shuō)胡語(yǔ)，雖不及賭書潑茶，卻也是恩愛(ài)至極。
然而連英并沒(méi)有忘記自己的使命。他接到了石飛密信，信中要求他暗殺武奉。
他雖然有點(diǎn)緊張，但卻對(duì)自己的箭法充滿信心。一箭殺死兩朝元老、一品大員，這可能是他這輩子的巔峰之作，他不能逃避，也不想逃避。
但雅麗卡覺(jué)得這件事沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，她認(rèn)為石飛很可能要栽贓給別人，事后也必定殺人滅口，她并不希望連英害了兩個(gè)無(wú)辜的人還把自己搭上。于是，她苦勸連英，讓他放棄這項(xiàng)任務(wù)。然而連英卻不以為然。
他答應(yīng)雅麗卡，完成任務(wù)后帶著她逃離這個(gè)追名逐利的修羅場(chǎng)，后續(xù)的事情再不理會(huì)。然后二人西出陽(yáng)關(guān)，去那胡地異域，去那大漠戈壁，去那雪山之巔，在那風(fēng)急天高的世界里隱居，放馬牧羊，從此神仙眷侶，不問(wèn)世事。
可惜天不遂人愿，世事總無(wú)常。
政治上幼稚得還不如一介女流，這一點(diǎn)令連英此時(shí)只能做好葬身此地的打算。
但他似乎又有些不甘心。他改變主意，打算放手一搏，用畢生力氣施展輕功，看看能不能把雅麗卡的性命保住。他事先對(duì)石飛府邸做過(guò)調(diào)查，因?yàn)樗麑?duì)石飛并不放心，對(duì)石飛后續(xù)動(dòng)向有所提防。這座庭院后頭是一片暗巷，自己若能突過(guò)圍墻，把雅麗卡拋進(jìn)其他官員的府邸里，自己再誘引石飛追趕，料想會(huì)安全許多。哪怕犧牲自己也要保全雅麗卡，這就是他的想法。
于是連英猛然轉(zhuǎn)身疾走，石飛一皺眉，緊追上去。連英竭盡全力一躍，越過(guò)水池，踏著假山，繼而發(fā)力準(zhǔn)備翻越圍墻。誰(shuí)知石飛更快，先一步踏上墻頭，正欲飛身攔截。
就在千鈞一發(fā)之際，雅麗卡忽然睜開眼，取下發(fā)簪猛然刺向連英臂上軟筋，雖沒(méi)刺傷皮膚，卻已讓連英手臂忽然無(wú)力，一松手，背上胡姬竟朝后落去！而連英腳下剛好發(fā)力蹬踏，此刻少了負(fù)重，輕功達(dá)到極限，一躍丈許，石飛來(lái)不及攔截，眼看著連英朝院墻外飛去。
“雅麗卡！”
連英一時(shí)錯(cuò)愕，借著慣性起跳，落在旁邊樓宇的屋檐上，回首一望，只見(jiàn)胡姬跌落水池之中。石飛眼見(jiàn)抓不住連英，便冷冷道：“你要拋下她么？”
連英正想回身，卻見(jiàn)雅麗卡自水中站起，渾身濕透，顫抖著雙手舉起發(fā)簪。
“走！別回頭！”
這是雅麗卡對(duì)連英說(shuō)的最后一句胡語(yǔ)。
她隨即把發(fā)簪刺向自己的胸膛，直沒(méi)入里。
這一刺，刺透了兩個(gè)人的心。
連英已是淚如雨下，咬破了下唇，鮮血直流，卻不忍再看，抽身狂奔。他不能讓雅麗卡白白死去，他一定要茍全自己的命。因?yàn)閺倪@一刻起，這條賤命不再是他一個(gè)人的。
石飛暴跳如雷，卻再也追不上已沒(méi)入暗巷深處的連英。
天已微亮。
連英負(fù)傷急急而走，像一頭中箭的黑豹，逃離了中都這座弱肉強(qiáng)食的叢林。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的奔逃后，他終于牽動(dòng)內(nèi)傷，耐力不繼，不得不停下來(lái)，坐在路邊樹下休息了。坐著坐著，不覺(jué)又流下淚來(lái)。他愈發(fā)覺(jué)得活在世上似乎也沒(méi)什么意思了，與其茍延殘喘，還不如隨雅麗卡一同死去。
“沒(méi)想到，海誓山盟都成了空話，我連保護(hù)她都做不到……既如此，何不一同赴死？黃泉底下也可相偎相依，豈不美哉？”
連英竟又癡癡地笑了起來(lái)，卻覺(jué)五臟糾結(jié)，腑內(nèi)幽幽酸疼，猛捶兩下胸口，旋即泣不成聲，居然倚著大樹哭暈過(guò)去。
直到日暮時(shí)分，大路上來(lái)了一輛大車，伴隨兩騎人馬，緩緩而行。驅(qū)車的小年輕看見(jiàn)連英昏昏沉沉，坐在樹下喘大氣，連忙把車停住，回頭對(duì)車廂里的人說(shuō)道：“先生，那邊有位壯士好像負(fù)了傷?！?br/>
這驅(qū)車的人正是文允。他問(wèn)的人自然就是漢開邊了。
“哦？”
漢開邊掀開門簾，與林震一同躍下。
“這位壯士可是負(fù)了傷？”
連英連忙擦去淚水。他自是不愿被人看見(jiàn)如此軟弱一面，便強(qiáng)改顏色，道：“被仇家追殺，挨了幾拳?！?br/>
“壯士是胡人？是漢人？”
“漢人，純血的中原漢人?！?br/>
漢開邊素愛(ài)結(jié)交豪杰，見(jiàn)連英身佩弓箭，腰跨彎刀，相貌奇?zhèn)?，料是武者，不免起了惜才之心，于是?duì)林震說(shuō)：“取些破血化瘀的丹丸來(lái)，好讓壯士療傷。”
林震應(yīng)諾，回車上拿了一個(gè)小瓷瓶，遞給連英，道：“你且看看合不合用。”
連英解開瓶塞，湊近鼻子嗅了嗅，道：“這是大活血丸，軍旅、武林皆常用的藥品，我自是分辨得出?！?br/>
林震點(diǎn)了點(diǎn)頭，漢開邊爽朗一笑，道：“壯士要去哪里？我們正欲離開中都，向西走。順路的話，可乘坐我等的車前去?！?br/>
連英有些猶豫，他實(shí)在也不知道想去哪，說(shuō)不出個(gè)所以然。兩旁騎馬的西門仰、楊盛二人看他不太想說(shuō)，忍不住道：“放心，我等不是歹人。”
連英苦笑。他對(duì)漢開邊的第一印象很好，覺(jué)得漢開邊看上去是個(gè)厚道的人，雖有幾分機(jī)敏神情，但眉宇間有一股正氣，絕非趁火打劫之徒，更像雪中送炭的好人。平民百姓出身的連英，早年混跡于山林，依靠打獵為生，將射殺的野味拿去市集上販賣，換取一點(diǎn)微薄銀兩，因此也算見(jiàn)過(guò)各色市井人物，對(duì)于陌生人有著一種直覺(jué)的判斷。如果他從一開始就不信任這個(gè)人，那么他以后也不會(huì)對(duì)這個(gè)人放松警惕，例如石飛，同樣是略施恩惠，連英對(duì)石飛全無(wú)好感，這大抵是一種天生的猶如野獸本能一般的敏銳直覺(jué)。
漢開邊同樣對(duì)陌生人有著自己的判斷，但他更多是基于些許相術(shù)和細(xì)節(jié)觀察。他看到連英的淚痕，也看出連英雙眼中飽含的情感，那種愁苦的陰霾仿佛揮之不去，想來(lái)是傷心至極，這讓他倍感惋惜。
“看閣下不像尋常人，敢問(wèn)閣下高姓大名？”連英問(wèn)道。
“南國(guó)商人漢開邊?！?br/>
連英并沒(méi)有聽過(guò)這個(gè)名字。他觀漢開邊的衣著車馬，確非平民可有之物，心里邊打算抱著這根救命稻草，若不然，在路上獨(dú)行，被石飛手下發(fā)現(xiàn)，那就再難逃出生天了。
“上車吧，一個(gè)人走路太危險(xiǎn)了?！睗h開邊伸出了手。
連英想了想，伸手握住漢開邊的手。漢開邊一把將他拉起，與林震一同扶著他上了車。
“坐穩(wěn)啦！”文允一聲大喝，繼續(xù)驅(qū)車趕路。
漢開邊尤擅推心置腹。以朗聲大笑、幽默言語(yǔ)、知無(wú)不言為特征的攀談，來(lái)讓對(duì)方在短時(shí)間內(nèi)接納自己，這可是他的拿手好戲。本來(lái)愁云慘淡的連英，在漢開邊恰到好處的閑聊下，情緒竟也稍稍平復(fù)一些。
“此人十分熱誠(chéng)，定不至于害我。如今處境，唯有倚傍一位貴人，混出京畿地帶，方才算安全些許，以后才好報(bào)仇?！边B英窩在車廂的角落里，如此想著。
陳劍與陸英亦是健談之人，旁邊又多個(gè)愛(ài)說(shuō)笑的可愛(ài)瑞兒，車廂內(nèi)一時(shí)間氣氛甚好，雖是路途顛簸，眾人也不覺(jué)疲憊。
“壯士善用弓箭？”陳劍打量著連英那張?zhí)貏e的戰(zhàn)弓。
連英正欲答“是”，心頭卻又有一團(tuán)烏云籠罩上來(lái)，期期艾艾，含糊其辭說(shuō)了句：“不……也還好，隨便玩玩……”
林震請(qǐng)求借弓一觀，連英自是應(yīng)允。林震拿過(guò)手里，輕輕拉了拉弓弦，竟拉不開，復(fù)又加大力氣，方能張弓，不禁驚嘆道：“此弓非臂力超群者不可開，壯士好本事?。 ?br/>
連英垂著頭，道：“哪里哪里，雕蟲小技耳?！?br/>
漢開邊見(jiàn)連英神情沮喪，便打個(gè)眼色，示意林震不要再說(shuō)，對(duì)連英問(wèn)道：“還沒(méi)問(wèn)過(guò)壯士高姓大名？”
“連……我叫李炎?！?br/>
“李炎是嗎？很好?！睗h開邊微笑道，“我們接下來(lái)要去一個(gè)地方，完成一件事情，你可愿同行？”