時(shí)至九月初十，乃是秉忠的生日，各營統(tǒng)領(lǐng)和各頭目及本營親隨諸將，皆稱觥上壽。大家歡聚一堂之際，秉忠誓稱今日奪桐城必勝，眾將領(lǐng)皆言極是。襲奉池還特地請來優(yōu)人侑觴，宜作三闋以慶壽長。第一演為關(guān)公五關(guān)斬六將，第二演為韓世忠勤王，第三演為尉遲恭三鞭換兩锏。三奏既畢，八音復(fù)舉。并邀美人歌舞雜陳于前，歡飲移影之時(shí)，諸將辭出。秉忠對(duì)眾將領(lǐng)言戒之有三說道：桐城百姓不明就里怨恨我輩多時(shí)，晚間須慎，切勿縱飲誤大事勿濫，明日攻城誓必勝之勿妄，款款囑咐有再三者。諸將士皆答：敢不如命？一揖到底而緩?fù)恕?br/>
    秉忠自宿親隨大帳中心，從不選美人絕色者侍寢，以免攪亂軍心，自下心悸不定夜嘗不能寐，裹甲微行而出，攜刀巡視各營，雖有左右仆御，亦不知所在，其深密如此。于是喚來襲奉池耳語道：某家所宿之處，圍營多層，以求無恙。第一層，以所掠文士旋繞居之，呼為相公易與傳謀。第二層，令女子居之，呼為美人以悅其色，實(shí)為護(hù)衛(wèi)，以免渙散軍心；血勇者，遇色而潰，不可不察。第三層，使醫(yī)士居之，呼為大夫，將養(yǎng)士卒，是視傷弱病以兄弟，以服其心。第四層，書吏等居之聚多，調(diào)達(dá)訓(xùn)話多用于參謀。第五層，勇士固守營門，不得有誤。

    凡為心腹皆悉隸屬于帳下，有入其親隨營者，不得遽出。若見文士，則詢其策略，或當(dāng)意者，即授之職，賜以符合，使其攻取城邑。如有無所能而欲還鄉(xiāng)者，輒殺之，免累其糧；所掠士子，知為本邑人，晝則與之飲食，命婦人承事，似見寵侍；及夜則遣其遁逸，悉為忘之，實(shí)為暗諜謀臣，離鄉(xiāng)三百里者，始縱而不縛。所招收的青壯少年，則令虎賁大校教以騎射殺人之法，日間所遣，夜則點(diǎn)名，善問今日殺草人幾塊，猶云幾個(gè)也。小子殺掠過多者，秉忠則喜而賞之，若無所殺掠，即笞二十棍，以儆效尤。由是所至，劫殺一空，猶如蝗蟲過境。百姓恐其殘忍至恨于心而刺骨，皆呼其為八賊，而不稱其為八大王。小卒掠得金銀，悉獻(xiàn)主將，不許私匿，如藏銀三兩，即殺之，恐有金而逃耳。皆從之奔掠猶如洪水奔涌，用是所至益眾。平日所居無事，則練習(xí)士卒，如十騎兵，即使十步兵或棍手與之搏擊，擊殺馬兵，即以所乘馬賞之，故騎卒多精銳。

    桐城縣令張拱極，肥私竊公，雖然能固守桐城，秉忠誓必攻之。桐城原為東漢名臣呂蒙所筑，外磚內(nèi)石，堅(jiān)甚無比。攻者只能挖去磚而已，不可克穿其石通其墻內(nèi)穿城而過。秉忠掠鄉(xiāng)廓之居民，畚土擔(dān)石，高筑長堤側(cè)環(huán)攻之，遣大雀潛入城內(nèi)，外用炮擊殺焉。凡敵將尸和土填入城墻之下，復(fù)以利械授之于民，驅(qū)之前攻，城外土墩不多時(shí)便幾與北門齊，秉忠率眾將逾城入，城中大懼，復(fù)發(fā)火炮擊殺之。邑之鄉(xiāng)人甚苦，而秉忠隊(duì)伍實(shí)未傷一人?？偙S得功帥以潘可大為將，方鎮(zhèn)廬州，拱極遣人間道乞援，得攻率眾星馳，秉忠聞之解圍去。得功追之不及而率虎賁營攔截潘可大部，虎賁營多驕勇，不多時(shí)便捉住潘可大，眾將士為報(bào)秉忠受一箭之仇，當(dāng)即殺之至今百姓得尸者而祝之。秉忠見其他兵遁，考慮追兵躡至，多以金帛遺地，兵卒利其以有亦不窮追猛打，是以大為消卻民患。敵將伏去，所幸留美人悉手刃之，及柢他邑，所掠美人，亦復(fù)如前者。著挈之不能，去之可惜。故視其慘毒如此虐心，亦美人之厄運(yùn)也，這全當(dāng)是平日里的造勢。

    當(dāng)秉忠犯桐城之時(shí)，陳石舫亦在掠中，有湖廣人張義夫字雨農(nóng)，乃昔年同舍生之僮也。（注：兩人后為張秉忠得意謀臣）本至是為少將軍謀臣，忽遇石舫問曰：相公識(shí)我乎？石舫茫然答曰：忘之矣，實(shí)為誠不敢應(yīng)。而張?jiān)唬河杓搓贂r(shí)在相公家趨事者。毋恐，會(huì)須相救。已而秉忠點(diǎn)名審問，聞上連呼歸順班，聲如雷，有文且才者，即留帥營之中。把令遞至石舫，張義夫欲推脫之，乃對(duì)秉忠言道：此人無所長，且不能徒步。猶如所獲牲口，反與之用，不如釋去。秉忠亦曰：吾昔日在廬州，用一人即破一城，豈有文人無用之理。談笑間數(shù)百里猝至，所謂行千里而不勞者，行于無人之地也。

    秉忠得之，觀他儒義，惜乎用之不善，豈不可惜。故從此以后，視二人如臂膀，勿令其散渙。勢必物用其才，將用其能。

    今年九月初，秉忠圍桐城雖善于馳突，恐吳蜀萬里之遙，未必一月便能分犯。用十日奪取桐城已報(bào)侍箭之仇，雖是這得勝之舉。但聽聞陷于大城者，疑為羅有才。秉忠聞之木然而淚下，這當(dāng)亦是后話。

    為救兄弟千里奔襲，不日義軍來到湖北的九宮山下，這九宮山位于湖北東南部通山縣境之內(nèi)，橫亙鄂贛邊陲的幕阜山脈中段。整個(gè)幕阜山脈最高峰是九宮山的“老鴉尖”也叫“老崖尖”，高千仞。據(jù)《太平御覽》記載，南北朝時(shí)，南陳陳文帝的第二個(gè)兒子陳伯恭曾率領(lǐng)兄弟九人，為避戰(zhàn)亂，在山上建了九座行宮，分別為混元宮、八卦宮、青龍宮、白虎宮、斗姥宮、無為宮、三清宮、七真宮、移花宮，后人因此稱為九宮山。又有一說，九宮山四峰五嶺合九宮之?dāng)?shù)。秉忠他們一行無暇顧及著風(fēng)景，只在山中停留一日，便向蜀川趕去。一日經(jīng)過豐都，梁平兩縣，秉忠要想營救有才、有能兩兄弟必須繞過重慶山城至川北大山中尋找匯合之地?？梢鲞^秦良玉的防線，必須采用佯攻繞行。此地是川中平原的邊緣地帶。重視交戰(zhàn)，也應(yīng)尋找一片山林之處，才可伏擊佯攻。當(dāng)下令襲奉池遣鷹隼、黃雀各五十人入川北聯(lián)系有才兄弟，自己則在南川一帶安營扎寨等候消息。閑居之時(shí)，秉忠獨(dú)自一人騎上大憨子，肩頭站立鳳影，準(zhǔn)備到山頭上遛馬。站在山峰之上遠(yuǎn)眺重慶山城，如此一來，已連續(xù)五日。秉忠一人來此山頭，其實(shí)并無他處，只是想看一看秦良玉是如何治兵守城。只見他每日蹬城巡查，戰(zhàn)鼓雷鳴以警示守備。桐城與其相約萬里，但今日秉忠至此，方知秦良玉用兵非是一般。心中略想：萬一這秦良玉是我那昔日同窗，將如何面對(duì)處之！突然哈哈大笑，左右侍從無不莫名。

    許是那驛卒或是探馬已通知秦良玉有敵來犯，秦帥升大帳率遣洪疇承為先鋒出兵對(duì)抗。翌日，白衣陳三公子率部營前叫陣，張秉忠在營內(nèi)早已知是此人對(duì)陣，便喚來襲奉池在他耳朵邊耳語幾句。只見那襲奉池聽著哈哈大笑，并伸出大拇指說道，妙哉！妙哉。不多時(shí)，秉忠也率隊(duì)迎出，在大營陣前一字排開，各營統(tǒng)帥按雁翅陣形四下展開，欲有合圍之勢。至于那洪承疇貪功冒進(jìn)，識(shí)不得這陣式。

    洪承疇命小校前來叫陣，不多時(shí)，秉忠一人一騎單馬出行，笑呵呵的來到洪承疇面前。只聽著洪三公子問道：你是那賊人張秉忠嗎？秉忠聽其問話也不回答，依就笑呵呵的。洪承疇惱羞成怒，提槍拔馬便刺。秉忠見其來勢洶洶，拍著大憨子回頭便跑。洪承疇一馬當(dāng)先追將過來，等追至一里開外才發(fā)現(xiàn)，似乎到了敵人的包圍之中。正欲拔馬回頭之時(shí)，只見兩廂左右各竄出一名擔(dān)夫，后來跟著一瓢手，如同那農(nóng)地里施肥的把糞者。正準(zhǔn)備開口詢問是否走錯(cuò)地兒了之時(shí)，但見那把糞者左右各用一瓢，勺起那屙渣之物，撲面襲來。一時(shí)間一丈之內(nèi)盡是臭不可聞，臟亂不堪，熏得那洪承疇急忙掩住口鼻，那還有心思博斗拼殺。不一會(huì)兒，上來兩名勾撓手一下子將洪承疇拉下馬來就地擒住。

    幾名義軍士卒推推搡搡將洪承疇押至帳前，再看那洪承疇一時(shí)氣結(jié)，差點(diǎn)暈厥過去。原本這義軍士卒本是農(nóng)夫出身，不怯這臭屎氣味，而這洪承疇乃世家公子，一身好潔如癖，哪禁得起如此不堪之物染身。還未等秉忠質(zhì)問于他時(shí)，洪承疇便叫嚷道：我要沐浴更衣。眾將士聽到洪承疇如此叫嚷，哈哈大笑看著他。張秉忠立起身子，擺了擺手，示意底下的士兵可以帶他出去潔身。不多時(shí)，只見洪承疇著青衫入帳立于堂下，秉忠問到：你可有不服？“你等用如此下作之事，擒拿與吾，焉有不服！”秉忠聽聞也哈哈大笑道：兵法云，出其不意攻其不備，就是這個(gè)道理！你也堪稱熟讀兵書者，難道這一點(diǎn)都不懂？洪承疇肆意狡辯著，“你這手段未免太過下作！”秉忠笑曰：兵法有正奇之說，也有詭道之論。你難道沒有看到過？秉忠這兩句話噴的洪承疇面紅耳赤不再言語，秉忠見他不再搭話，于是命隨從押下去看牢，好待秦良玉第二波的攻擊再去理論。

    半旬過后，派出的探馬與斥候也都陸續(xù)返回，回報(bào)羅有才、羅有能兩兄弟因兵疲將寡，被那秦良玉生擒活捉生死不明。

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