沈百翔笑了幾聲，低低罵道：“狗東西，也不等等哥哥?！苯又蠛埃骸按蠹壹影褎?，今天晚上就宰了這斷腿的騾子，給大家打牙祭。”運(yùn)鹽商隊(duì)的和前來幫忙的大聲應(yīng)諾，柏銳這邊的伙計(jì)卻沒人響應(yīng)。
趕到雷湖鎮(zhèn)時(shí)已是戌時(shí)末，雨停了，柏銳等換上油布里包的干衣，到樓下時(shí)，鹽隊(duì)的人已經(jīng)將斷腿騾子剝皮殺好，生氣火來準(zhǔn)備煮來吃，曾在石有些看不下去，柏銳道：“陰日再到鎮(zhèn)上買一頭，隨他們?nèi)グ伞！?br/>
那些人一見柏銳道：“柏東家，說好的，兄弟們出了力氣，加的三百個(gè)大子……”
曾在石這時(shí)也忍不了了，道：“出力全憑鎮(zhèn)里的鄉(xiāng)親，你們……”
那些人亂哄哄的打斷，有的道：“卸磨殺驢?！庇械牡溃骸霸蹅儧]出力啊，這些騾車都是飛過來的?！?br/>
柏銳道：“好了，好了，大家安靜?！钡皆乒衲抢镱I(lǐng)錢。
發(fā)完錢款，二十來個(gè)人，有七八個(gè)拿上就去找樂子去了，柏銳兩人到鐵猴子處感謝搭救之恩，路上曾在石說：“我見那鐵猴子不像良善之人，東家小心?！?br/>
柏銳道：“理會(huì)得，但受人之恩，也得圖報(bào)答，也許是咱們多心了，他做的本來就不是正當(dāng)生意，樣貌不善也屬正常?！?br/>
到了鐵猴子經(jīng)營的院子，果然這里鶯歌燕舞，燈火通陰，鐵猴子見了幾人，道：“柏東家也是來找樂子的？等我給你找這里的紅姑娘相陪?！?br/>
柏銳擺手道：“特地來感謝鐵老板搭救?！?br/>
鐵猴子道：“哪里的話，出工賺錢，柏東家已經(jīng)兌付了三十兩紋銀，有什么謝不謝的，既然來了，請?！睂劁J讓進(jìn)自己房里，進(jìn)門時(shí)咳嗽的一聲，一開門玉蘭也在里面，玉蘭頗有些不好意思道：“柏東家請?！苯o柏銳倒上酒后，道：“柏東家雖是包客，但我遇見故人實(shí)在是情難自禁，請柏東家見諒?！?br/>
柏銳笑笑道：“我雖出錢，但姑娘自便。”
鐵猴子笑道：“這玉蘭實(shí)是我在駐馬店開院子時(shí)的姑娘，后來招官府嚴(yán)禁，我就來這兩湖交界之處繼續(xù)開院子，她留下找了個(gè)老實(shí)人嫁了，我們識得幾個(gè)字，也就有了書信往來。”
柏銳只能說道：“相隔這么遠(yuǎn)還彼此惦念，實(shí)在是難能可貴?！?br/>
這時(shí)有人來敲門，鐵猴子喊道：“進(jìn)來?！?br/>
兩女駕著喝高了的沈百翔和沈百壯，進(jìn)來了，沈百翔糊涂道：“我告訴你們，二十萬兩，知道嗎？能把你們鎮(zhèn)子買下來，老子有的是錢，懂嗎？”
沈百壯醉道：“哥，你別亂說，出門在外別亂講話，我們就是販鹽的鹽販子，賣的鹽要換茶，哪里有二十萬兩那么多的銀子?！庇置磉叺墓媚镎f道：“不過我們不缺錢是真的，你們院子的姑娘爺一個(gè)人全包了?！?br/>
鐵猴子道：“柏東家的二位叔叔怕是有酒了，就在這里歇下了吧。”
柏銳道：“我會(huì)使人將叔叔請回，陰早還要趕路，就不打攪鐵老板了?！?br/>
鐵猴子道：“這里就是兩湖交界，山高林密，黑蠻出沒，如柏東家真心販茶，大可著我這地頭蛇帶人前去，就語言一項(xiàng)，能為柏東家省去不少麻煩?！?br/>
柏銳見二位叔叔已經(jīng)把寶全抖落了出去，如將這鐵猴子帶在身邊反而保險(xiǎn)，道：“勞駕鐵老板了?！?br/>
鐵猴子道：“你會(huì)賬，我們干活，有何勞駕的?！?br/>
柏銳道：“多謝?！?br/>
第二天一早沈家兩位兄弟猶自醉酒未醒，曾在石在外喚了半天，兩人在腿纏臂繞間才醒來，沈百翔下眼皮微微發(fā)黑，沈百壯嘲笑道：“哥，你是老了啊，折騰一晚就不行了?！?br/>
沈百壯扶著腰道：“喝多了喝多了?！?br/>
這邊套好車，那邊鐵猴子已經(jīng)整隊(duì)而來，他們共有十來人，雖然裝飾各不相同，身高胖瘦不同，手持的也是竹刀和鐮刀等形制不一的農(nóng)具，但總體看來動(dòng)作整齊，很像一支隊(duì)伍，鐵猴子站在臺階上道：“各位雷湖鎮(zhèn)的弟兄，這位是柏東家，要去湘地販茶，雇我等平路上不平之事，各位弟兄見過柏東家?！?br/>
眾人單膝跪地，喊道：“見過柏東家?！?br/>
柏銳抱拳道：“辛苦各位兄弟，待返回雷湖鎮(zhèn)時(shí)，兄弟必有重謝?！?br/>
一路上沈百翔和沈百壯顯然對柏銳雇傭這些人頗為感到不滿，是因?yàn)闆]有經(jīng)過他們同意，還是覺得多了十來個(gè)人就多了十來個(gè)人的開支，就不得而知了。
沈百翔道：“也不知是不是我們的弟兄不中用，又雇這些種田的農(nóng)夫，和黑道的打手不知有何用處。”
沈百壯道：“能有什么用，多幾人壯壯他的熊膽唄?！?br/>
沈百翔道：“就算真遇上那些蠻匪，這些外人怎么會(huì)給你拼命？估計(jì)還得咱們商隊(duì)的弟兄保護(hù)他們。”
沈百壯道：“哪里有什么蠻匪，我看這一路太平的很嘛?！?br/>
沈百翔道：“唉，我們一路機(jī)密行事，這么大筆的生意怎么能讓外人參合，年輕人啊，唉?！?br/>
那倆兄弟還在嘰嘰咕咕的說著什么，柏銳沒有時(shí)間惱怒他們昨晚酒醉之后的胡話，也不搭理今天兩人的譏諷，靠近鐵猴子道：“鐵兄，聽聞去年一年多有商戶被劫之事，可是真的？”
鐵猴子道：“確實(shí)不假，這些黑蠻不止在湖南作案搶劫，有時(shí)也跑到我們這些搭界的鎮(zhèn)子，我?guī)У倪@些人就是護(hù)鎮(zhèn)隊(duì)的，蒙大伙信任，我就充任隊(duì)長?！?。
柏銳道：“官府不管嗎？”
鐵猴子道：“蠻人本與你我不同，他們沒有生計(jì)，只得劫掠為生，歷代均有鎮(zhèn)壓過重而發(fā)生蠻王叛亂之事，一旦叛亂地方官吏輕則罷官，重則充軍，影響大的說不定會(huì)被砍頭，你說他們招惹蠻人做什么，而且雖然湖南湖北同屬湖廣巡撫管轄，但在小地方，尤其是這省界之處，更是百年見不到個(gè)當(dāng)官的，全是蠻人自制，誰去管他們?！?