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    “什么地方？”

    “江右，荊城?！?br/>
    “去那里作甚？”連英當然要問清楚。

    漢開邊道：“籌措一支人馬，不能超過五百人。然后沿著大江，走水路去東都?！?br/>
    連英頗感吃驚：“五百人？部曲？你……你不是商人！”

    連英對大國州的軍制自然有一定了解。所謂部曲便是武將的私兵，規(guī)模大約在四百人左右，不可以超過五百人。部曲是不歸朝廷管轄的武裝部隊，是武將的親兵，糧餉都是武將自己負責。如果超過五百人，便可定為謀逆之罪。后來不止武將養(yǎng)部曲為用，地方上的行政長官也愛玩這一手，聚斂人馬，既可做做排場，耀武揚威，又能以暴力震懾州府，也是一舉兩得。部曲的裝備都是軍制裝備，而不是普通的防身用具，這區(qū)別于商人、官僚手下的保鏢、護院。軍制裝備包括了盔甲、火槍、守城攻城武器，還有鋼制的十五斤以上的刀槍等等，這些東西都是要一件一件登記在冊的，沒有朝廷允許就擁有這些東西是犯法的。例如楊盛手下的保鏢們，都只能配備腰刀、槍棒，且重量被嚴格限制，殺傷力不足。而古險巖擁有火槍、礌石等物品，顯然他是非法的。程萬里攻打青丘山所帶的千余人，就是所謂的部曲了，并且是兩個人的部曲合在一起了，其中一部是國相兼南都太守洛中平的，一部是司馬賀崢的，而身為司農(nóng)的程萬里是沒有資格擁有部曲的。部曲可以隨意調(diào)遣，不似正規(guī)軍一樣需要虎符才能調(diào)動，無須師出有名，實在是非常方便。

    漢開邊并非武將，更非行政長官，根本不可能招募部曲。這批私兵，實際上是百里中正的。

    在祝援被任命為太子太傅之后，丞相之位空缺；武奉受傷休養(yǎng)，卸任大司馬一職也是順理成章。就在百官私下紛紛猜測新任三公是誰之時，皇帝卻在今日的早朝上，向朝臣們宣布了新丞相——百里中正。

    此言一出，滿座皆驚。

    朝臣們倍感恐懼，因為他們從未聽說過百里中正這號人物。在他們看來，連兩朝元老的祝援都被皇帝扳倒，天底下還有皇帝不敢摘掉的烏紗帽嗎？曹、陶兩家的代表中，雁督曹元序更是率先表態(tài)支持，其他官僚慣于見風(fēng)使舵，此刻看出風(fēng)向，知道大勢抵定，所以無論如何也不能拂逆皇意，怎敢胡言亂語，即使私下議論紛紛，在皇帝面前還是要表明立場，支持新丞相的上任。而祝、武兩家的官員看到雁督祝良的下場，更是惶惶不安，眼見自家失勢，自己屁股下那把交椅能坐多久還是個疑問，所以屁也不敢放一個。

    一日之內(nèi)，京師震動。未來十幾日，整個大國州的天南地北都會以此作為茶余飯后的談資。

    連英昏昏沉沉睡了一整天，自然不知道廟堂之上發(fā)生了什么。

    為了向眾臣宣告自己對新丞相的器重，皇帝頒令特許百里中正建立一支部曲——這是本朝歷史上第一位建立部曲的丞相，個中意味不言而喻。而百里中正新官上任，接手事務(wù)沉重繁冗，并無時間處理募兵這等事務(wù)，于是他決定發(fā)出密令，命漢開邊和陳劍作為代理人，到江右一帶招兵買馬。

    這支隊伍名號就叫“首輔親軍”。

    這可是一件不得了的事情。漢開邊等人欣喜不已，盡管他們還不知道百里中正是何許人也，也不知道之前關(guān)于曹家繼承人的任務(wù)正是百里中正所獻計策。對他們來說，這是朝廷對他們能力的肯定與信任，只須努力做好便是。

    按照規(guī)矩，他們需要先去和荊城方面打聲招呼，持著丞相的孔雀令牌與皇帝的詔令，進行官方的士卒招募。既然要去太守那活動，應(yīng)付官場中人，講究官僚禮儀，自然是陳劍最得心應(yīng)手。而挑選并管理士卒的人選，漢開邊也已敲定了“老刀”西門仰，這名經(jīng)驗豐富的老將可以把流民和流寇組織成一支頗具威力的部隊，自然有著不錯的將兵能力，這種掌控力是其他人，包括漢開邊所不具備的。原本在漢開邊心中，這個位置是屬于徐猛的，但西門仰并不比徐猛差，甚至更好。

    “若論為將之道，老刀是國手水準。他對戰(zhàn)術(shù)的理解是從上到下，由表入里，幾乎無微不至的。從選材到培養(yǎng)，從演練到實戰(zhàn)，大到切換多套戰(zhàn)法對敵，小到每一次揮刀的動作，他都了然于胸?！?br/>
    漢開邊心里如此思忖。這段日子與西門仰的相處，讓他對這名老將愈發(fā)肅然起敬，對其軍事理論奉如圭臬。這很大程度上也歸功于二人對于奇襲理念的高度契合。西門仰的馬刀隊深入敵后進行強襲的那一役，仍讓漢開邊印象深刻，無法忘懷。以至于多年以后，漢開邊回憶起這場戰(zhàn)斗時對身邊眾人說道：“完全摒棄了術(shù)法與火器，對騎兵戰(zhàn)術(shù)的高度執(zhí)行力，以純粹的速度與力量把北派戰(zhàn)法發(fā)揮得淋漓盡致。”

    由此可見漢開邊對北地鐵騎的向往。的確，若沒有陳龍春秘制的大盾牌，沒有漢開邊的巧妙布局，沒有徐猛的單挑能力，西門仰已經(jīng)贏了。從戰(zhàn)略制定到戰(zhàn)術(shù)實施，西門仰的表現(xiàn)都值得稱道。而在西門仰看來，漢開邊不僅是個戰(zhàn)術(shù)口味與自己相似的年輕人，還是個與自己有著相似的民族理念的知識分子——他們都重視國家，重視歷史，認為無論南北，始終是大國州人，絕非北狄、西漠、東島之流的外族可以比較。初時西門仰對漢開邊仍有的防備心理，如今已全然消散，一個經(jīng)歷過生死考驗的暮年勇士，比任何人都多了一份睿智與超然，他看得出漢開邊渴求人才因而對自己多有籠絡(luò)的心思，但他并不覺得這算是虛偽，因為他充分理解這位而立之年的男人的渴望。

    漢開邊渴望已久的正是這次募兵的天賜良機，他想借此一展雄才，把自己那一套爛熟于心的兵家理論付諸實踐，博取到新一任丞相大人的青眼。

    想到這些，漢開邊那對鷹眼里就糅雜了奇妙的光彩。連英顯然也留意到了，不由得追問一句：“你到底是什么人？”

    漢開邊這才略回過神，覺得自己失態(tài)，微笑道：“我與陳先生剛剛被任為首輔親軍招募使，為新一任的丞相大人辦事。”

    連英頗覺吃驚，忽然有種上了賊船的感覺。眼前此人乃是官府中人，那便多了太多不安全的因素。但他不敢輕舉妄動。他對林震詳加觀察，覺其氣息飽滿，雙眼有神，袍袖之下隱約可見筋肉強勁，必是武林高手，因此多有忌憚，自己帶傷之軀實在不宜與人動手。反正此時漢開邊等人尚未知道自己身份，何不繼續(xù)偽裝下去？

    “小人有眼不識泰山，還請漢先生莫怪?！边B英抱拳說道。

    “誒，別這么說?！睗h開邊擺擺手，隨即掀開車窗的簾子，望向車外，好似漫不經(jīng)心地問道：“李炎，你是行伍出身吧？”

    連英慌忙掩飾道：“非也，我……”

    但漢開邊卻打斷了他的話：“你從上車起的一舉一動，都體現(xiàn)了一個正規(guī)軍士的素養(yǎng)。手上的老繭證明你慣習(xí)槍棒，動作干凈利落，言談謹慎，不是殺手就是軍人?！?br/>
    連英這才“改行”做殺手失敗沒多久，被戳中痛處自然要追問道：“那，為什么我就不可以是個殺手呢？”

    漢開邊仍舊望著車外風(fēng)景，悠悠道：“你的觀察力不夠，看不出我們是什么人；對我們防備心不強，編造的借口也相當一般。你看樣子也就二十來歲，應(yīng)該是挺早就從軍的，而且應(yīng)是平民出身，少了些江湖歷練，卻又不至于沒有。找你這樣的人做殺手，十有八九是要出事情的，誰找你去搞暗殺，那多半是腦殼壞了?！?br/>
    自己這不就剛剛出了事情么？這都能被說中，連英也只好盡力強作鎮(zhèn)定來掩蓋自己的驚心。

    漢開邊侃侃而談，并沒有看一眼坐在他對面的連英。陸英與漢官儀相顧一笑，因為他們發(fā)覺連英已亂了陣腳。對方句句切中要害，令連英覺得自己何止上了賊船，簡直要把命交代在這了。

    漢開邊這才轉(zhuǎn)過臉來，微笑道：“李炎也不會是你的真名。但是，要記住，從今以后你就是李炎，沒有別的名字了?！?br/>
    連英訝異道：“你這是什么意思？”

    漢開邊道：“我要招募這批私兵，需要人手幫忙。你既是行伍出身，應(yīng)當對軍事稔熟于心，可以成為助力。你應(yīng)該是個逃兵，逃到哪去都不安全，跟著我們最安全?！?br/>
    “這……”連英發(fā)現(xiàn)眼前的這人，有著一種不尋常的魅力。

    “你不妨考慮一下。”一旁的陳劍略微一笑，神態(tài)溫雅，“反正車程還很長，給你思考的時間足夠多。”

    沉思著的人不只有連英。經(jīng)略王公孫深也在沉思。

    經(jīng)略王府書房內(nèi)，公孫深正提筆書寫著今日要準備的公文。公文的內(nèi)容是關(guān)于此次東征的戰(zhàn)事總結(jié)，包括了功過、損耗、斬獲等項。作為鎮(zhèn)旗大將軍，公孫深負責的是前線一切統(tǒng)籌指揮，但他仍然要聽命于皇帝，服從皇帝的最高命令，而正是皇帝一些莫名其妙的決策，導(dǎo)致軍隊在海外滯留受困了這么一大段時間。公孫深百思不得其解，為什么一向能謀善斷的皇兄大人，會做出“將領(lǐng)不得擅自出擊，發(fā)起戰(zhàn)斗要經(jīng)過皇帝同意”這樣的命令，導(dǎo)致指揮系統(tǒng)極其遲鈍遲緩，這明顯是不符合軍事規(guī)律的，而皇帝也從來沒有犯過類似的錯誤?？梢哉f，滯留海外的很大一部分責任要皇帝背負，但公孫深又不可能在總結(jié)文書里對皇帝進行問責，他必須把黑鍋分給其他武將，還要分得均勻、合理，不至于搞得烏煙瘴氣，人人自危。

    “東方獨、宮讓二將于雙龍灘一戰(zhàn)，有失協(xié)調(diào)，各自為政，致使中伏……”

    當公孫深寫到“中伏”二字時，筆尖莫名抖了一抖，在紙上多添了一劃。好在這只是草稿，寫完仍需要叫手下謄抄整潔，寫錯了倒也無所謂，但自己心緒不寧的問題難以忽略。公孫深嘆了口氣，把狼毫筆輕輕放好，移步來到窗邊，推開窗戶感受春風(fēng)的流動。

    “百里中正……靛藍鶴氅……”

    膚色蒼白的經(jīng)略王深深吸了一口氣，打了個冷戰(zhàn)，仿佛有點不寒而栗。他回憶起勤政園那一夜，暗室之中那謎一樣的身影，高超的武功，攝心的言語，以及皇帝公孫波那一句話。

    “若時局如棋局，此人便是朕的勝負手?！?br/>
    皇帝竟給予此人如此高的評價，這在公孫深看來十分罕見?；实鄄⒉幌矚g夸獎臣下，因此平日若對臣下稍加肯定，臣下便會倍感恩寵，更別說當著這么多親王和將軍的面，去夸贊一位謀臣。而后回到中都便馬上將百里中正推上了相位，打破了四大家族的壟斷，皇帝的這一舉動則更顯得不同尋常。公孫深心中有好幾個問號，但他又實在無法解決它們，因為他對百里中正根本就一無所知，又怎能作出推斷呢？

    “或許吾該去會一會這個新丞相。”公孫深如此思忖。

    然而他心念尚在轉(zhuǎn)動，門外家仆的聲音卻打破了靜謐：“王爺，百里相爺求見?！?br/>
    公孫深怔了怔，反倒有些措手不及了。但他還是很快調(diào)整了狀態(tài)，清了清嗓子，應(yīng)道：“請他到后院幽蘭亭，本王在那接見他?！?br/>
    “是，王爺?！?