寒氣深重，人心卻熱，幾千人聚在一起，夜晚趕路也不覺(jué)得害怕。
看守們還是把百姓們送到楊門縣。
北山縣的城墻還沒(méi)建起來(lái)，如今楊門縣的這個(gè)出入口仍算邊關(guān)第一重門，如果沒(méi)有官方文書，平頭百姓是無(wú)法隨意進(jìn)出的。
張園高舉通關(guān)令，朝墻上守城的官兵喊：“北山縣主簿張園，奉北山縣知縣之命，送役夫們回家探親?！?br/>
城門打開(kāi)一條縫，守城的官兵出來(lái)核對(duì)百姓人數(shù)。
曾家兄弟回到村莊，已是丑時(shí)將過(guò)。
莊內(nèi)的狗再次叫起來(lái)，同時(shí)，還有幾個(gè)在村口守望的孩子喊起來(lái)，“我爹娘回來(lái)咯！”
莊里半數(shù)人家開(kāi)了大門，老人和孩子們迎出來(lái)，在人群里找自己的家人。
回來(lái)的人撈過(guò)自家孩子，脫下鞋連抽他好幾下屁股，“什么時(shí)辰了，還在屋外野！”
“不是爹說(shuō)今天要回來(lái)么！”孩子越說(shuō)越委屈，“我早起就等在這里，等到現(xiàn)在你才回來(lái)?！?br/>
曾老太也在找，她年紀(jì)大眼神不好，只跟著同村人往前走，可黑漆漆的一片，根本分不出來(lái)誰(shuí)是她兒子。
“娘！”還是曾老三先看到她，“大哥，娘在這里?！?br/>
曾老太拍著兩個(gè)兒子的手臂，“都好嗎？”
“都好?！毙值軆扇苏归_(kāi)手轉(zhuǎn)了一圈，“都好好的。”
“梅子呢？”曾老太問(wèn)。
“路遠(yuǎn)，她沒(méi)回來(lái)。”曾老大說(shuō)，“回家再……”
“大娘?！庇袀€(gè)牽著孩子的婦人走過(guò)來(lái)，“梅子身體弱，要是回來(lái)路上得走三個(gè)時(shí)辰，她肯定支撐不住，說(shuō)不定有力氣走回來(lái)沒(méi)力氣走回去，到時(shí)候耽誤了朝廷的事，是要牽連整個(gè)村的。
我們都勸她留在那里，反正那里不愁吃，大娘也別擔(dān)心她?！?br/>
“你是白松家的？”
“是啊。”
曾老太說(shuō)：“多謝你關(guān)照我家梅子。
萬(wàn)金大姐卻揮手道：“嗐，我一個(gè)人也關(guān)照不了。
幸虧一個(gè)組都是咱們村和隔壁村的人，大家都是熟識(shí)的，肯定要相互關(guān)照?！?br/>
“是了是了！”旁邊有個(gè)壯些的女人更大聲的說(shuō)：“你們沒(méi)去的人不知道，那邊的看守很講人情，特意讓我們一個(gè)村的女人在一塊睡，把隔壁村的和我們編在一組，干起活來(lái)都是認(rèn)識(shí)的人?！?br/>
“別說(shuō)你們女人，我們男人這邊也是一樣?！?br/>
“嚯，現(xiàn)在來(lái)說(shuō)一樣啦？”壯女人朗聲說(shuō)，“以前總聽(tīng)你們說(shuō)什么勞役辛苦，一天下來(lái)脫一層皮，現(xiàn)在我們女人也去了，也跟你們一樣挖土挑土，也不見(jiàn)有你們說(shuō)的那么嚇人?！?br/>
當(dāng)即就有男人不贊同，“你們女人干的活跟我們不一樣，你們不要打夯，那夯拉起來(lái)要多大的勁啊?！?br/>
“不是這樣?！绷硗庥袀€(gè)男人說(shuō)出了關(guān)鍵，“這回的勞役跟之前的不同，就說(shuō)前幾月我們被征去巍山縣修繕城墻。
那是真辛苦，沒(méi)得吃不說(shuō)，一天還得干六七個(gè)時(shí)辰的活，要是干不動(dòng)，動(dòng)作稍微慢一點(diǎn)，看守的鞭子當(dāng)時(shí)就下來(lái)了?！?br/>
“這話說(shuō)得對(duì)，說(shuō)到底還是做主的官爺不同。
少有北山縣這么大方的縣老爺，讓我們吃飽睡飽。”
回來(lái)的百姓中有人附和，“這個(gè)剛來(lái)的官爺，是個(gè)難得的好官呢?！?br/>
孩子們?cè)诖笕酥虚g懵懂的聽(tīng)著，注意力更多的是放在包裹上。
那里面有糜子飯。
有等不及的孩子，把手伸到包裹里，摳里面的糜子飯吃。
萬(wàn)金大姐抱起自家孩子，“走，回家給你熱飯吃?！?br/>
池春美在人群外聽(tīng)得眼熱，“早知道我去了?！?br/>
她把不確定兇險(xiǎn)的事推給梅子，如今知道北山縣的好處，再想去卻來(lái)不及了。
等天亮，她一大早就去找里正，說(shuō)要去北山縣干活。
里正卻說(shuō)：“上回叫你去你不去，這回晚了。”
“這是怎么說(shuō)？不是一直缺人的么？”
“以前是缺，但上回跟去的人那么多，一下子人就滿了。前幾天上面就有官令下來(lái)，各地不用再征了?！?br/>
池春美失落到家，進(jìn)門時(shí)心生一計(jì)。
她找到曾老太，跟她商量，這回要跟著曾老大他們?nèi)?，把梅子替換回來(lái)。
“這樣行嗎？”曾老太問(wèn)。
“這有什么不行，她那個(gè)身體本來(lái)就不好，昨晚大哥不還說(shuō)她在那邊暈倒過(guò)，不如我去換她回來(lái)?！?br/>
曾老太一想，要是人再暈被趕回來(lái)，家里又多一張吃糧食的嘴，不如讓春美把梅子換回來(lái)。
在曾老大他們睡醒后，曾老太就跟兩個(gè)兒子說(shuō)了這件事。
曾老大還沒(méi)說(shuō)什么，曾老三先跳起來(lái)，“娘你怎么老聽(tīng)她的話！人已經(jīng)上了官府名冊(cè)的，是我們說(shuō)換就換的嗎？
萬(wàn)一被人查出來(lái)，我們一家是要吃官司的！”
曾老太摩挲著兄弟二人的包裹布，“有這么嚴(yán)重？都是一家人，旁人問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)她是梅子，官府也查不出吧？”
“娘啊，您說(shuō)的可太容易了，你不知道這里頭的事啊?！痹先屏嗽洗笠话?，“大哥，你說(shuō)句話?。 ?br/>
“樹(shù)，娘也是為了家里想，萬(wàn)一梅子干不動(dòng)叫人趕回來(lái)。”
“老三說(shuō)的是真的?！痹洗笳f(shuō)，“楊門那邊有關(guān)卡，每次進(jìn)出都點(diǎn)人數(shù)，上回有人帶了打井人，只是沒(méi)跟看守提前說(shuō)，就被看守拎起來(lái)訓(xùn)了一頓。
春美要是跟著去，肯定會(huì)被查出來(lái)。”
曾老太妥協(xié)了，“哎喲，那這不行，查出來(lái)叫你們受累。”
“娘，你以后真不能什么都聽(tīng)二嫂的了?！痹先镜皆咸媲埃澳悴恢肋@里面的厲害，全聽(tīng)她瞎說(shuō)，她總騙你怎么怎么好，卻不告訴你里頭有什么害處。
娘，你聽(tīng)聽(tīng)我說(shuō)話吧。
就算看守瞎了眼，讓我們把二嫂帶過(guò)去了，也換下大嫂了，可你叫大嫂一個(gè)人怎么回來(lái)？沒(méi)有官府的人同行，她根本進(jìn)不了楊門縣的城門，你是要她死在外面嗎？
大嫂到底哪里比不過(guò)二嫂，你這么不喜歡她?！?br/>
“你這孩子，我也不知道里面的事啊。”曾老太解釋說(shuō)，“都是兒媳婦，有什么喜歡不喜歡的，不過(guò)是你二哥這邊出了事，我多關(guān)照了點(diǎn)?！?br/>
“娘?！痹洗笳f(shuō)，“是我沒(méi)看好二弟，我會(huì)補(bǔ)償他，等梅子回來(lái)，別總讓她受委屈。”(本章完)