裁掉一批員工，崇德路的工人們又重新忙碌起來。
顧植民更加投入工作中，保質(zhì)保量生產(chǎn)冷霜，為百雀羚走出國門做最后準(zhǔn)備。然而事與愿違，引進(jìn)的流水線突然出現(xiàn)問題，有部分機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)故障，工作停滯，有些機(jī)器生產(chǎn)出來的產(chǎn)品，膏體不如原來潤滑，膚感也略略欠佳。
顧植民急忙聯(lián)系外國設(shè)備公司，想再請(qǐng)工程師來解決問題。然而此時(shí)，那邊態(tài)度卻蠻橫起來，話里話外透露出的意思是，若不給足鈔票，休想讓洋人老爺們出面。
顧植民被這種無賴態(tài)度氣得止不住冷笑。當(dāng)初購買設(shè)備之時(shí)，對(duì)方信誓旦旦，保質(zhì)保修，如今錢款付清，便翻臉不認(rèn)人。顧植民揚(yáng)言要將他們的惡行公開，以示眾人，對(duì)方卻絲毫不懼。他們的翻譯是一個(gè)亞裔，操著半生不熟的中文，譏笑連連，大放厥詞。
“你們中國根本造不出這類先進(jìn)設(shè)備，我們的產(chǎn)品有的是人求著買，有本事你們以后都別進(jìn)口！做事之前，先想想清楚后果！”
顧植民氣得怒發(fā)沖冠，徐小姐也銀牙暗咬，兩人下定決心，絕不向這些賺著中國人鈔票，又反過來作賤大家的洋人們妥協(xié)！
宋北山不發(fā)一言，回辦公室后就聯(lián)系了一個(gè)機(jī)械工程專業(yè)的老同學(xué)。老同學(xué)姓余，如今就職于香港，在他的遠(yuǎn)程指導(dǎo)下，宋北山和顧植民小心翼翼地打開機(jī)器殼蓋，發(fā)現(xiàn)許多中草藥殘?jiān)氯⊥ǖ?，這才造成機(jī)器故障。
原來問題出在了冷霜配方上。因?yàn)橐酝淖o(hù)膚產(chǎn)品配料均為化學(xué)制劑，而百雀羚配方屬于獨(dú)創(chuàng)，添加了許多草本原料，容易卡在流水線的機(jī)器里。
顧植民沉沉吐出一口氣，機(jī)器本身并無問題，只是本土化生產(chǎn)后導(dǎo)致的不匹配效果，即使這次清理了卡頓，也是治標(biāo)不治本，若不解決本質(zhì)問題，長久下來，機(jī)器磨損越發(fā)嚴(yán)重，遲早會(huì)提前報(bào)廢，修無可修。
一時(shí)間，問題棘手起來。
傍晚，顧植民走出崇德路小巷，抽煙透氣，卻在拐角處撞見幾個(gè)下班工人閑聊。
顧植民步伐沉重，只聽轉(zhuǎn)角那頭議論紛紛，都在為老員工們?cè)庥鲛o退一事憤憤不平。正說著話，其中一個(gè)年輕聲音突然激動(dòng)起來，將這次機(jī)器出事，歸咎在顧植民身上，說這便是顧老板忘恩負(fù)義的報(bào)應(yīng)。其他幾人也連連附和。
顧植民無奈，只能停住腳步，靜等幾人過去，卻聽一個(gè)中年聲音勸道：“其實(shí)也不能都怪顧老板。之前機(jī)器進(jìn)廠，阿拉都空閑下來，我心里就發(fā)慌——哪有不做活就給工錢的？”
其余幾人聽到這里，都沉默下來。那人便繼續(xù)說話。
“從前廠里的情況，你們也都曉得，逼債的人都堵到老板門口了！不買機(jī)器，冷霜繼續(xù)虧本賣，廠子要是倒了，阿拉都得喝西北風(fēng)好伐！”
幾人紛紛搖頭嘆息，遂都不再議論，只勾肩搭背，漸行漸遠(yuǎn)。
耳畔漸漸安靜下來，顧植民站在原地，回身望著紅彤彤的夕陽，嘆了口氣。
回到工廠，顧植民越發(fā)篤信自己，一定能攻克難關(guān)，解決機(jī)器原料不匹配的問題。他帶著宋北山、阿凌、小傅埋頭苦干，顧炯為也加入其中，一行人披星戴月，夜以繼日地鉆研。遇到實(shí)在無法逾越的難題，他們便致電香港，同余同學(xué)探討、求教，數(shù)周之后，終于成功改進(jìn)了機(jī)器，流水線又流暢起來。
顧植民長長舒了一口氣，困擾多年的保質(zhì)量、降成本問題終告解決。宋北山、小傅等人頂著油頭、胡茬，歡呼雀躍起來。顧炯為也露出微笑，顧植民望著兒子碩大的黑眼圈，拍拍他肩膀。
“做得蠻好！”
顧炯為傻站在原地，摸摸自己被拍的肩膀，笑容越發(fā)癡起來。
公司財(cái)務(wù)總算盤活，顧植民覺得，百雀羚飛出國門的時(shí)候要到了。
不過，在此之前，他還有最后一件事要做。
午后，嬌顏工廠大門敞開，門庭清冷。微風(fēng)卷起幾片枯葉，凄涼之氣頓起。
一群嬌顏工人圍在廠子里，向老板討要欠薪。嬌顏老板站在人群里極力安撫，一再保證，自己正在積極聯(lián)系外國友人，他們對(duì)嬌顏很有興趣，一旦注資，嬌顏便會(huì)起死回生。
工人們紛紛質(zhì)疑，辰光越拖越久，如今幾個(gè)月過去，卻連個(gè)外國人的影子都未看見，哪里來的外資美金。
他們吵嚷著，開始拆卸工廠器械，許多老員工對(duì)嬌顏還有情感，不忍見此情景，當(dāng)下便要阻攔，兩方人馬一時(shí)沖突起來。
一片狼藉之時(shí)，咚咚的敲門聲突然響起。
“儂好，我想尋毛老板?！?br/>
眾人回首望去，只見一個(gè)男人拎著大箱子正站在門口。
有人認(rèn)出來，來人是百雀羚的顧植民顧老板。
人群自發(fā)讓出一條道來，毛老板瞧見顧植民，神情復(fù)雜，默了半晌，同意與他談?wù)劇?br/>
許廣勝躲在人群里，陰沉沉地盯著顧植民，見他身姿挺拔，意氣風(fēng)發(fā)地被毛老板引進(jìn)辦公室，神情更加陰郁。
辦公室里，顧植民單刀直入，提出想要收購嬌顏，毛老板望著他，心中卻是五味雜陳。
百雀羚這個(gè)昔日的對(duì)手，如今卻要從自己手里拿走嬌顏。他顧慮重重，嬌顏這個(gè)品牌，還有跟隨他多年老員工，百雀羚將會(huì)如何安置？倘若顧植民收購之后，將品牌和工人們都就地解散，他半輩子的心血便徹底付諸東流。
顧植民看出他憂慮，同他鄭重許諾道，百雀羚收購嬌顏后，嬌顏將會(huì)保留品牌，老員工亦可自行選擇，或者繼續(xù)在嬌顏任職，或者另謀高就。毛老板點(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕松一口氣。
經(jīng)過一番談判，百雀羚順利將嬌顏收入旗下。簽下合同的那日，顧植民便強(qiáng)力整頓，他將工廠設(shè)備搬走，將嬌顏和盜走的冷霜配方收入囊中，塵封起來。顧植民接收部分員工，其他員工無法繼續(xù)在名存實(shí)亡的嬌顏待下去，紛紛辭職離開。
毛老板早已預(yù)料到如此結(jié)果。他也曾是老板，自然諳熟為商之道。商場(chǎng)便是戰(zhàn)場(chǎng)，贏者通吃本是天然法則，而他并未要求顧植民將許諾寫入合同之中，便是默認(rèn)了如今這種局面。
他枯坐在家中庭院，心緒翻騰，最后長長嘆息一聲，目光無神地望著自家花園。
斜風(fēng)細(xì)雨，建蘭開敗，景致依舊，物是人非。
嬌顏工廠，工人們清理東西，逐一離開，碩大的工廠漸漸安靜下來。
顧植民檢查好每一個(gè)車間，關(guān)窗，熄燈，鎖門。他走出工廠，一個(gè)黑乎乎的身影背對(duì)著他，沉沉站在那里。
顧植民意識(shí)到什么，不由停下腳步。
那人回轉(zhuǎn)過身，露出一張熟悉的臉龐。