?“你怎么在這里？你……生了？”

    郭大有震驚地看著奄奄一息的曾氏，還有她身邊的初生嬰兒。

    “我……被人追殺?！痹衔⒙暤?。

    “什么人追殺你？”郭大有追問。

    “他們……要我手中的東西?！痹涎壑檗D(zhuǎn)向一旁的包袱。

    “那是什么？”郭大有并沒有去搜查包袱。

    “賬冊。貪污挪用的賬冊。我……男人……留后手……交給我……我被他們追殺……我到綠灣村……找你，這個(gè)……給你……是……你自己看……”她仿佛說得很吃力，所以干脆讓他自己看。

    郭大有這才慎重起來，拿過那包袱。

    “孩子，孩子……”曾氏叫。

    “我先帶你回去?！惫笥泄麛喾畔掳ぁ?br/>
    他看出曾氏撐不住了，必須馬上診治。

    “不！”曾氏急叫，“你……求你……幫我……照顧孩子，我……撐不下去了……求你……求你……”

    她產(chǎn)后奔逃，早就撐不住了。

    郭大有沉默，但很快就點(diǎn)頭道：“好！”

    曾氏含淚看著他，笑了。

    燈火照耀下，她臉上忽然煥發(fā)出光彩，輕聲道：“那年，媒人……去提親，我是……愿意的，是我爹……不答應(yīng)。如果……”

    如果她嫁給了郭大有，她還會死嗎？

    郭大有：“……”

    他娶了阮氏，生活很好?？墒窃?，碰見幾次，便看出她生活很不好。今天，又要死在他面前，他實(shí)不知如何安慰她，只覺難受。

    一刻鐘后，江堤上來了幾個(gè)人。

    他們是順著曾氏凌亂的足跡追過來的。

    追到江邊，忽見曾氏從草叢中踉蹌鉆出，跳進(jìn)了江中。

    那幾人急忙要去拽。哪里還拽得回來！

    “怎么辦？”一人道。

    “被水沖得干干凈凈，也好。”另一人道。

    “東西呢？萬一她交給別人了呢？”先前的不放心。

    “這大晚上，又是風(fēng)又是雨，誰來這？”后面的勸。

    先前的心細(xì)。又在草叢中搜索了一番，無異樣，才帶人離去。

    岔往郭家的水道上，郭大有搖著船，已接近家門。

    到郭家的若耶溪畔。他將船停妥了，從船艙里抱出個(gè)大包裹，撐了把傘，往自己院中行去。還沒到后院，就聽見屋里阮氏的叫喊。

    阮氏要生了！

    他加快腳步，沖了過去。

    半夜時(shí)分，阮氏生了一對龍鳳雙胞胎。

    新生兒的降臨，讓吳氏臉上添了幾分喜色。

    在二房東廂的靜室內(nèi)，郭大全看著桌上的賬冊，激動道：“瞧。連老天爺也看不下去了。這是上天派來幫咱小妹的。他曉得咱小妹是好人，不是妖孽。”

    郭大有用力點(diǎn)頭，嗓子有些熱。

    剛添了兒子，又得了這樣?xùn)|西，他沒法不高興。

    郭大全問道：“娃兒還好？沒人發(fā)現(xiàn)吧？”

    郭大有道：“沒有。就娘和媳婦知道?！?br/>
    郭大全點(diǎn)頭道：“人家豁出命也要把這東西送給咱們，咱們可不能沒良心。大有，往后你要把這娃當(dāng)親生的待。”

    郭大有道：“我曉得?！?br/>
    郭大全又問：“名字想好了？”

    郭大有道：“想好了。男娃叫郭孝，閨女叫郭義。”

    郭大全念了兩遍，道：“郭義好。這情義不能忘?；仡^我去府城打聽一下，她爹怎么樣了?？蓱z。她娘的尸體也不知沖哪去了?！?br/>
    郭大有不說話。

    想起那個(gè)掙扎在大雨中的女子，他心情有些沉。

    這夜，霞照縣霞水堤壩破！

    次日，景泰府的另一條江——泰江堤壩破！

    短短幾日。兩湖四個(gè)府、十幾個(gè)縣遭受水災(zāi)。

    災(zāi)民四處奔逃，哀鴻遍野！

    這節(jié)骨眼上，忽然數(shù)十戶人家出頭，告夏織造貪污受賄、挪用錦商捐獻(xiàn)的賑災(zāi)款、欺壓商戶至破產(chǎn)破家、與不法商賈勾結(jié)等血腥勾當(dāng)，景泰知府衙門、湖州按察使司，甚至巡撫衙門。天天有人擊鼓鳴冤。

    高巡撫收到各地下屬官員呈文，立即招來?xiàng)畎床焓沟热?，?dāng)堂要拿下夏織造，令楊按察使嚴(yán)加審理。

    夏織造不服，告清啞妖孽手段發(fā)洪水，是報(bào)復(fù)。

    高巡撫冷冷道：“為何不說是‘冤枉無辜，倒行逆施，以至天怒人怨？’這么多人上告，難道都冤枉了夏織造？便是大人喊冤，也要去公堂上喊，經(jīng)過按察使司審理后，才能還大人清白。”

    夏織造道：“等欽差到此，下官自會辯駁。”

    楊大人急忙打圓場，對高巡撫道：“非是下官不奉大人命令，只是眼下湖州各地均受水災(zāi)，百姓流離失所，正要全力籌款賑災(zāi)。夏大人身為織造衙門長官，歷年都是由他出面召集錦商們捐款。若此時(shí)夏大人被收押，將由何人出面？商場豈不更混亂了？還是先讓夏大人籌集賑災(zāi)款為上，其他事等欽差來了再說。大人看如何？”

    高巡撫道：“籌款一事本官自會安排。”

    楊大人道：“大人不辭辛勞，忠心可鑒。但郭織女是大人推薦的，大人該避嫌疑。橫豎朝廷欽差就要到了，何不再等兩日？此案牽涉妖孽，以下官能力，實(shí)難斷明白。還望大人海涵！”

    夏織造也道：“下官還能逃走不成？”

    高巡撫怒視楊大人，忽然笑道：“好！”

    然后對夏織造道：“就請大人全力籌款賑災(zāi)。”

    夏織造躬身領(lǐng)命而去。

    出了巡撫府，他擦了一把也不知是冷汗還是熱汗。

    楊大人為他爭取到緩和的時(shí)間，他要好好利用。他早就料到對手會不惜一切代價(jià)拉他下馬，卻沒想到來勢如此兇猛。

    他要好生安排了。

    他急趕回霞照，邀請錦商們?nèi)タ椩旄套h籌款賑災(zāi)。

    這既是官府的命令，也是錦商們的責(zé)任。

    于公義而言，“窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下”，錦商們該盡這份心；于私利而言，他們的利益和這一方百姓緊密相關(guān)，百姓遭難，他們便不能坐視不理。

    然這一次，錦商們卻應(yīng)聲寥寥，便去的，也多是管事。

    織錦世家中，只有衛(wèi)昭、曾大少爺和劉大少爺去了，謝家謝明理也去了，二流錦商以周記為首，到了幾個(gè)。

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