武士們?cè)诮缓拥膸ьI(lǐng)下當(dāng)先迎擊沖來(lái)的惡魔，戰(zhàn)馬的四蹄震起細(xì)密的黃沙，鮮血從鋒銳的彎刀上如注流下。
他們?cè)隈R背上咆哮！
他們?cè)隈R背上高舉驕傲的彎刀！
他們發(fā)起了沖鋒！
武士們沖進(jìn)了模糊的沙霧中，在嘶啞的吼叫聲和咆哮聲里，彎刀不斷地乍現(xiàn)著森寒的寸芒，利爪刺穿心臟的聲響仿佛令空氣停滯，而當(dāng)一匹失去主人的戰(zhàn)馬慌亂地從沙霧中掙脫逃出，甲士們都齊齊注視向了前方。
惡魔腥長(zhǎng)的舌頭舔抵著利爪上的血，垂涎的唾液滴落在武士的尸體上，轉(zhuǎn)而盯住了獵物般，鎖死了焦鴻雪的盾陣。
焦鴻雪面色凌然，他于馬背上居高臨下環(huán)視身前身后的甲士，手臂緊繃地舉起巨劍，朝天吶喊！
「推進(jìn)?。?！」
甲士們齊齊高昂吶喊，旋即沉住步伐，一步一步地朝前緩慢推進(jìn)。他們都是焦鴻雪帶起來(lái)的兵，在九州百姓的口中，亦或是武官沙場(chǎng)老將的口中，焦鴻雪被稱作固若金湯的領(lǐng)軍人物。
但這個(gè)稱呼不是指他這個(gè)人，而說(shuō)的是他帶的軍隊(duì)固若金湯，他手底下的兵個(gè)個(gè)都是胸有猛虎，細(xì)嗅薔薇的沉穩(wěn)角色。
軍隊(duì)從不是一個(gè)人的總稱，而是一個(gè)集體的總稱。也許焦鴻雪代替了他的軍隊(duì)成了沉穩(wěn)的代名詞，但是走到戰(zhàn)場(chǎng)上，被人親眼所見(jiàn)之后，人們才會(huì)發(fā)自肺腑地說(shuō)上一句。
這支軍隊(duì)，是世上最堅(jiān)固的盾！
惡魔前仆后繼如山河傾倒而來(lái)的洪流，黑壓壓地叫人聞風(fēng)而逃?？山锅櫻┧诘奈骶呈貍滠妳s勇武決絕地挺身而上，橫推如是！
雙方在驟然間接觸，巨盾上傳來(lái)密集的銳嘯，利爪刺的盾面?zhèn)劾劾?，甲士們咬牙死撐，步伐在艱澀地推進(jìn)里終于被狂瀾巨力給止住了。
他們停守在原地，長(zhǎng)戈從縫隙中刺向惡魔的胸膛，無(wú)數(shù)的惡魔倒下，無(wú)數(shù)的惡魔在沖上來(lái)。
終于有一面盾牌破開(kāi)，魁梧的身軀倒在利爪下，缺口驟然被打開(kāi)！
所有甲士抽出戰(zhàn)刀加入混戰(zhàn)，雖然熱血當(dāng)撒黃沙令他們戰(zhàn)意不休，可架不住如海般的人流，漸漸顯現(xiàn)出退敗的趨勢(shì)。
「將軍?！褂H衛(wèi)在警惕前方的惡魔時(shí)問(wèn)，「你沉穩(wěn)了半輩子，今日徹底瘋了一把，痛快嗎？」
噗嗤！
黑血沿著劍身滾滾淌落，焦鴻雪抬著手背揩去唇邊的血漬。
「從我妹妹死的那一刻起，我就已經(jīng)瘋了?！顾铿F(xiàn)出滔天殺意和癲狂，「痛快！」
他揮動(dòng)巨劍殺向前方，恍若變了一個(gè)人徹底激進(jìn)暴躁，那巨劍每每刺出便帶走一顆頭顱，身影更是在瘋狂突進(jìn)里沖到了最前方！
而那里，在被焦鴻雪破開(kāi)的陣地里，現(xiàn)出了兩個(gè)落寂的身影。
交河抱著身受重傷的布日古德，手中的戰(zhàn)刀毫無(wú)章法地?fù)]舞，逼開(kāi)任何一個(gè)想要靠近的人。
焦鴻雪沖上前逼開(kāi)了惡魔，幾名甲士立刻機(jī)敏地護(hù)住了兩人。
剎時(shí)松懈的戰(zhàn)斗令交河一時(shí)之間不知所措，他看向布日古德的胸膛，那里還殘留著被砍斷的爪刺。心臟已經(jīng)被刺穿了，布日古德的面色蒼白如紙。
「交河……」布日古德唇邊溢著血，那染血的手抓住交河的手腕，「這一戰(zhàn)，我勇敢嗎？」
交河喘息著怔怔看他，片刻后才沉默地點(diǎn)頭。
「配得上偉大的布日古德吧？」布日古德強(qiáng)忍痛苦擠出輕松地微笑，「不要記住我這幅樣子，記住我們剛認(rèn)識(shí)時(shí)的樣子?！?br/>
他顫抖的手摘下長(zhǎng)發(fā)上的銀鈴鐺，嘶啞地弱聲說(shuō)：「我小的時(shí)候，在大漠右庭。你給了我這個(gè)，還記得嗎？」
交河伸出手顫抖地接過(guò)，他抿著顫動(dòng)
地唇說(shuō)：「我怎么會(huì)忘，你恐怕不知道，我在海岸上時(shí)就認(rèn)出你了，通過(guò)它。」
銀鈴鐺隨風(fēng)發(fā)出悅耳的叮當(dāng)聲。
「你總是……嗚……不說(shuō)呀。」布日古德氣息微弱，喉嚨溢著血卡住了話語(yǔ)，可溫柔的眸子卻倒映著交河悲痛欲絕的面容，「你該告訴我的……我的……沙?！?br/>
交河被抓傷的長(zhǎng)指輕觸在布日古德唇邊，他柔聲說(shuō)：「噓，別在說(shuō)了。我陪著你走。」
天空的陽(yáng)光隨著話語(yǔ)突然變得陰沉，狂風(fēng)呼嘯而起，卷著大漠的黃沙礫礫作響，遠(yuǎn)處正有一陣呼嘯正隨風(fēng)而來(lái)。
布日古德伸手撫摸交河的面龐，在側(cè)臉上為他染上粘稠的血痕。
布日古德瞇著眼笑起來(lái)，艱澀地?cái)鄶嗬m(xù)續(xù)說(shuō)：「不……行……呀，我許過(guò)……誓言的……風(fēng)……不會(huì)……背棄沙……的?！筞.br>
他胸膛的喘息也微弱了，脫力的手落下去。交河立刻接住，他流下了淚，嗚咽著沒(méi)說(shuō)話。
布日古德臨死之前還望著他，說(shuō)：「讓我遵守……誓言?！?br/>
最后一聲話語(yǔ)吐出，大漠的嗚咽轉(zhuǎn)為狂肅的厲嚎。
交河抱著布日古德，在悸動(dòng)的哽咽里，垂下了頭。
可就在這時(shí)，布日古德的手突然變輕，交河驚疑地抬起頭，瞳孔驟然緊縮。
布日古德的身體突然在慢慢地變紅，赤色的烈焰忽地從他的軀體中燃起，轉(zhuǎn)而在瞬間燃燒起來(lái)，化作一團(tuán)烈火。
可這火焰卻溫暖而不炙熱，令交河猶自抱著人都未察覺(jué)到異樣。
而此刻遠(yuǎn)處的狂嘯接近了。
所有殘活的甲士驚駭?shù)乜粗h(yuǎn)處漲至天高的兇猛沙暴，急忙向身后的同伴靠攏。
布日古德的身軀在烈火中燃盡，落在交河眼中的安詳面孔漸漸隨著烈火消逝，化作余燼飄零在空中。
隨著沙暴襲來(lái)，惡魔們被陡然席卷上了天空，慘烈地嚎叫聲響徹大漠。
交河注視著天空的余燼，看著它們被卷入沙暴，看著沙暴瘋魔般驅(qū)趕著四處逃竄的惡魔。
交河想起來(lái)了。
大漠里有一則關(guān)于布日古德的傳說(shuō)，傳說(shuō)真神塔拉騰曾告訴他，當(dāng)他死后他將化為大漠黑夜的沙暴，勢(shì)必卷土重來(lái)！
「這不是傳說(shuō)?！菇缓訜釡I盈眶地注視著襲來(lái)的沙暴，他張開(kāi)雙臂仿佛要去擁抱，「你又回來(lái)了，我的風(fēng)?！?br/>
肆虐的沙暴猶如披蓋天地的罩袍，在頃刻間仿佛迎接住交河的擁抱，將他帶向了黑暗。
焦鴻雪持著巨劍，他渾身都是猙獰的傷口，他身前的甲士猶自舉著巨盾擋在他的身前，可雙眼已經(jīng)緊閉。
焦鴻雪抬手摸過(guò)胸膛，旋即攤開(kāi)手掌看著手心上的鮮血。
他望著陰云密布的天空，望著忽然落下的雪花，回想起了離開(kāi)崇都的那個(gè)午夜。
他咽下涌上喉頭的鮮血，溫柔地笑著說(shuō)。
「這雪好白呀……」
「白的像你持的傘……」
「像蓮花……」
中永十一年。
節(jié)氣，大雪。
甄氏一族的苦日子熬到了頭，甄王府時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)遭逢特赦，那府門前的封條被揭下后，幾名打扮艷麗的煙云閣藝妓推開(kāi)了大門，在一眾百姓的指指點(diǎn)點(diǎn)下步入了王府。
藝妓們絲毫不曾在意百姓的目光，她們的身份除卻藝妓多年前則是被流放到滿紅關(guān)的甄氏族人，如今還能好生活著只因鹿不品暗里協(xié)助，被變賣做藝妓后才得以回到崇都。
如今甄毅舊案被推翻，甄氏一族也被赦免無(wú)罪，她們也在這一天選擇回歸家園。
但王府已不是昔年記憶中的模樣，院中雜草叢
生，臺(tái)階布滿青苔，就連屋檐也漏風(fēng)漏雨，破敗蕭瑟恍如隔年墳冢。
卷袖挑水掃地，布置收拾舊家，在藝妓們忙活的身影里，鹿不品緩緩走入了府門。
后院的柴房尚在，推開(kāi)吱啞作響的門扉。鹿不品環(huán)視屋內(nèi)高疊的柴木，聞著撲鼻的霉味，沉重的心頭緩緩松懈，隨之掩上了門扉。
「鹿不品?！顾纳砗髠鱽?lái)溫和的話語(yǔ)，「對(duì)吧？」
鹿不品緩緩轉(zhuǎn)身，看著院中那佇立的身影，他平靜地說(shuō)：「陛下來(lái)此，有何事？」
劉臺(tái)鏡注視著他，嘴角勾勒出玩味的笑意，說(shuō)：「我來(lái)此有些許疑問(wèn)，鹿先生興許能給我答案?！?br/>
鹿不品先恭敬揖了禮，他說(shuō)：「陛下但問(wèn)無(wú)妨?！?br/>
「元吉，他是甄可笑的死士。」劉臺(tái)鏡身著素袍，看上去好似溫和的書(shū)生，「還是你的死士？」
鹿不品平靜地回答：「自然是小姐的死士?！?br/>
劉臺(tái)鏡邁步踏過(guò)青草，在枯死的樹(shù)前站著，他隔著臺(tái)階與鹿不品對(duì)視，說(shuō)：「如若他是甄可笑的死士，那你為何要讓他落入這般田地？」
鹿不品略微瞇眼，說(shuō)：「草民不知陛下所言，還請(qǐng)細(xì)說(shuō)?！?br/>
死氣騰騰的枯樹(shù)中竄爬著螻蟻，千瘡百孔的樹(shù)根中有蚯蚓冒頭鉆出泥土，現(xiàn)出了內(nèi)里的腐爛。
「如今他入魔已成定局，此生不得天道垂憐。」劉臺(tái)鏡揭下枯皺的樹(shù)皮在眼前打量，「這一切，都是你有意為之吧。」
鹿不品渡步緩緩下階，說(shuō)：「我區(qū)區(qū)一個(gè)平凡人，有何能耐讓他入得了魔？」
劉臺(tái)鏡柔和地笑里突然顯露出冰冷的鋒芒，他似針?shù)h相對(duì)地回答。
「從你給他七屠開(kāi)始。」
七屠還被緊握在手中，即便元吉深深陷入昏迷，但那手卻不死不休地緊握著劍柄。
齊舟真人連日來(lái)診脈救治，無(wú)盡珍稀藥石如泥牛入海，喂進(jìn)去，可依然不能讓元吉醒來(lái)。他的身子日漸消瘦，更以肉眼可見(jiàn)的速度在枯死，皮包骨的軀體被薄薄的被子蓋著，慘白的面容也漸漸顯露出死寂的神色。
江果晝夜不分地守候照顧，她將瀝干地布帕敷在元吉的臉上擦拭，自己的雙眼卻因悲傷止不住地落淚。
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