梵因赫大陸的最中央，是一個(gè)名為女神之湖的內(nèi)海。無數(shù)的傳說起源中，這塊地方都占據(jù)著重要的角色。

    在神跡消散、傳說匿跡、神秘隱藏的今天，這片堪比大海的湖泊如今已然被人們勘探得一清二楚。湖中數(shù)十座小島遍布四周，唯有中間的一塊陸地，面積廣博堪比行省，這座名為無冬之島的島嶼風(fēng)光宜人，上面所住的居民，最古老可以延續(xù)到千年的歷史。

    無冬之島的南面，有一片極其不起眼的小小樹林，平凡而沉靜，就算鳥雀也不會(huì)降落，即使有凡人不小心闖入，也會(huì)在轉(zhuǎn)了幾圈之后從另一個(gè)方向出來。

    然而，絕大多數(shù)的人們都不知道，這片如此平凡的樹林中，坐落著魔術(shù)師們的圣地，那是但凡學(xué)習(xí)神秘的人們都向往的地方，魔術(shù)師協(xié)會(huì)的總部，沙漏之塔！

    無數(shù)的暗示陷阱遍布林中，阻止著凡人們的靠近。層層的防御機(jī)制中，只有事先通報(bào)并且一層層檢測，才能得以進(jìn)入這樹林的最中心。

    青苔斑駁的石墻圍住了方圓十里，在里面，古老而神秘的建筑群環(huán)繞四周，九座巨大的魔法使雕像順序擺放，魔力形成的彩虹映射出迷人的吸引力，各種即使是魔術(shù)師也覺得眼花繚亂的魔術(shù)奇跡隨處可見，對于魔術(shù)師們來說，這里簡直就是研究魔術(shù)的天堂！

    在駐地的最中間，一座直指藍(lán)天的尖塔云霧繚繞。作為神秘的沙漏之塔的最頂層，第三十三層只有一個(gè)房間。沒有多余的擺設(shè)，甚至連壁畫、雕塑都不存在。

    古樸的房間里只有一張寬大的圓桌，二十三個(gè)青紅木椅圍坐擺放著。

    此刻，除了零落空出來的五個(gè)座位以外，十八位老者環(huán)繞而坐，一動(dòng)不動(dòng)宛如雕塑，場面靜得連一根針掉地都能聽見。

    這些人，都是當(dāng)今魔術(shù)屆的最頂尖人物！

    不等了，既然現(xiàn)在都沒有到，也許永遠(yuǎn)也到不了了。終于，在半個(gè)沙漏時(shí)過后，位于正北方靠右的一位老嫗開口說道。

    有五位缺席，其中索亞拉德·皮里薩羅那個(gè)家伙已經(jīng)確認(rèn)不在人世，嗯，華倫布拓家的那位據(jù)說被貝茲家的怪物給殺了。布倫特去調(diào)查北方的吸血種至今沒有消息，情況可能不妙。其余兩位，可能躲在哪個(gè)地方研究魔術(shù)而忘了時(shí)間吧！對面的一位紅半老魔術(shù)師如數(shù)家珍的報(bào)告著。

    才兩年的時(shí)間，就減員這么多人，看來協(xié)會(huì)的威名已經(jīng)不被重視了！正中間的老者敲了敲桌子，他的聲音慢而有力。似乎有著莫大的權(quán)威，老人的聲音響起之后，場面再次陷入了肅靜。

    那么，就先來討論一下關(guān)于梅索爾布達(dá)米亞公國的事情，迪費(fèi)斯，你把情報(bào)講述一下！短暫的沉默過后，老者再次言。

    嗯，九月三十七日下午，協(xié)會(huì)駐米亞分部遭到惡意的攻擊，包括妮爾娜在內(nèi)的十四位魔術(shù)師無一生還。經(jīng)過現(xiàn)場的檢測，敵人確定為在野魔術(shù)師，其中還可以探測出七階魔術(shù)師澤拉法爾的思感痕跡。被稱之為迪費(fèi)斯的紅協(xié)會(huì)長老一字一句的報(bào)告道：三天以后索亞拉德·皮里薩羅主動(dòng)入駐調(diào)查，中間沒有得到任何情報(bào)，最終于九月四十四日晚戰(zhàn)死。根據(jù)戰(zhàn)場的遺留痕跡來看，對方極有可能是第九階的戰(zhàn)士，而且，應(yīng)該持有寶具。

    這可就麻煩了，擁有寶具的頂級強(qiáng)者，怎么突然冒出這么一個(gè)來？老者手指有規(guī)律的敲著桌子，環(huán)顧四周，問道：情況復(fù)雜啊，既有魔術(shù)師，又有戰(zhàn)士…有誰愿意主動(dòng)去調(diào)查的嗎？代價(jià)是一年的副執(zhí)掌權(quán)！

    最后一句話，讓環(huán)座的老人們紛紛露出渴求的光芒，但是沉默半響，終究還是沒有一個(gè)人主動(dòng)出聲。利分輕重，一年的副執(zhí)掌權(quán)和身家性命比起來，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。九階的戰(zhàn)士，那可是專們?yōu)閼?zhàn)斗而生的最頂級強(qiáng)者，這些研究魔術(shù)的老學(xué)究們沒有一個(gè)人敢說自己能夠戰(zhàn)勝。最重要的是，已經(jīng)有一位索亞拉德·皮里薩羅作為前車之鑒，他們雖然老，可是還沒到糊涂的地步。

    也許，我們需要一個(gè)探路者！老者右邊的那位老嫗突然出聲道：找個(gè)人去那里試探一下分量，給我們提供情報(bào)！

    的確如此！這句話立刻得到周圍一圈人的附議，基本上所有的長老們都頷贊同。

    不錯(cuò)的主意！中間的老者點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又說：不過這個(gè)人選還是一個(gè)問題，層次不能太低，作為死亡率太高的任務(wù)，也不能用各家族的精英，而且還得有能力偵測出真正的情報(bào)。

    我想到有這么一個(gè)！作為情報(bào)分析的迪費(fèi)斯隨即出聲，他手指在桌面輕輕一敲，其余的十七位長老面前桌面上立刻銘現(xiàn)出古樸的雕刻文字：這位魔術(shù)師，最近兩年比較活躍，能力在座的也許都有所耳聞，沒有什么家族背景，應(yīng)該是最合適的人選了。

    那么，就是這個(gè)了！老者手指點(diǎn)在桌面的那個(gè)名字上，做出最終的決策！

    …

    回到家中，艾文坐在自己的臥室等候著，可是直到深夜，期待中的里麗蓮安娜都沒有來，這讓他微微有些失落。

    第二天，迪爾洛再次前來勸說關(guān)于搬到侯爵府的事宜，甚至他的未婚妻也翩然而至。

    對于這一家人的熱情，艾文也非常感激，不過他依舊不為所動(dòng)，只是答應(yīng)了一起過年末晚宴的邀請而已。理由很簡單，那是因?yàn)槿绻锷蝗换貋淼脑?，第一時(shí)間應(yīng)該會(huì)來到這里，所以他要在這個(gè)莊園里等著，盡管現(xiàn)在看來短時(shí)間內(nèi)希望渺茫。

    對于這樣的等候，艾文感到深刻的無奈，他的情報(bào)少得可憐，在艾里森的刻意隱瞞之下，根本不知道這個(gè)父親到底去了哪里，即使想要尋找也無處可去。

    轉(zhuǎn)眼一入十月，天氣立刻陰冷到了極點(diǎn)，第一場雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)，下了幾天。艾文取出一些錢交給兩位侍女，讓她們?nèi)珯?quán)負(fù)責(zé)平時(shí)的采辦之后，就一個(gè)人躲進(jìn)房間中，開始日夜不息的修煉歷程，他隱約感覺到，需要力量的時(shí)候快要到了。

    偶爾伊妮德會(huì)提著一些糕點(diǎn)過來，陪著艾文聊一會(huì)關(guān)于魔術(shù)方面的問題，雖然大多數(shù)時(shí)候都是少女請教艾文，而艾文也只能給她講一些通用魔術(shù)方面的理論。不過兩人都屬于閉門造車，很多時(shí)候都有些在野魔術(shù)師的同病相憐。

    就這樣，一直持續(xù)到十月五十這一天。打理府邸的兩位侍女早在兩天前就遣散回家，整個(gè)園子只剩下艾文一個(gè)人。

    大雪紛飛，天地都籠罩在一片白中，今年的年末注定要在嚴(yán)寒中度過。

    天色漸暗，眼看就要到年末宴的時(shí)間，艾文中斷了修煉，從靜坐中站起身來，取出衣物，稍微整理了一番，走出大門。

    艾文，你這身不錯(cuò)?。r(shí)間把握的剛剛好，迪爾洛坐著馬車正好趕到，看到艾文的著裝，夸張的說。

    這個(gè)嗎？前天伊妮德送過來的。他隨口回答道。以艾文自身的性格，并不是樂于把自己打扮得多出眾的類型，就魔術(shù)師本身來說，也不是一個(gè)喜歡引人注意的職業(yè)。因此他平日里都只是簡單的灰色或者黑色的素裝，現(xiàn)在艾文白色鑲金邊的貴族裝穿在身上，雖然還不到十五歲，但是也挺有幾分風(fēng)度翩翩的貴公子形象，差點(diǎn)讓迪爾洛沒有認(rèn)出來。

    好了，快上來吧，今天晚上有驚喜哦！迪爾洛往車廂里讓了讓，狡黠的說了一句讓艾文猜測不已的話。

    馬車輕顫，幾個(gè)輾轉(zhuǎn)間，就來到侯爵府，下人打開車門，艾文和迪爾洛從馬車中出來，整個(gè)府邸燈火通明，和艾文那清冷的宅子有著天壤之別的景象。

    稍微整理，走進(jìn)大廳，侯爵一家人已經(jīng)在座等候了。

    艾文來到伊妮德身旁坐下，少女轉(zhuǎn)過頭來，微微一笑。

    例行的禱詞過后，氣氛油然活躍起來，侯爵一家人盡情的談笑著。只有艾文，一個(gè)人用著自己的晚餐，心事重重，與整個(gè)宴會(huì)格格不入。

    艾文，怎么，不高興嗎？身旁的伊妮德感覺到他的失落，輕聲問候。精心打扮的伊妮德今天尤為驚艷，淡紅的貴族長裙上鑲滿金絲，在燈火的襯托下星光閃耀，精致的臉蛋微微紅，長卷曲成現(xiàn)今最流行的復(fù)雜花式，貴族少女的高貴與那驚為天人的美貌集合于一身，正如童話中的公主。

    可是今天的艾文卻沒有多少心情去欣賞這個(gè)未婚妻的容顏。

    沒什么！他勉強(qiáng)的笑了笑，口是心非的回應(yīng)。怎么可能沒有什么，觸景生情，那是必然的?？吹胶罹粢患胰说钠錁啡谌?，他想到了文菲兒，今年的年末，只有他一個(gè)人了。艾里森，這個(gè)父親，他又在哪里呢？

    沒關(guān)系的，艾文，你還有我們呢！彷佛知道艾文的所想，伊妮德放下餐刀，那溫?zé)岬男∈稚爝^來，輕輕握住艾文。

    嗯…含糊不清的回答了一聲，艾文沒有躲避，被玉手牽住的一瞬間，他不禁定了一下，心底的冰涼微微一暖。

    對了，艾文，有件事和你商量一下！似乎注意到這邊的狀況，侯爵的話題轉(zhuǎn)移到艾文身上：你和伊妮德也不小了，訂婚也有了一年多，我想，今年就把婚禮辦了吧！

    長時(shí)間的處于上位者的環(huán)境中，盡管那是征求意見的語氣，但是話語間卻帶著不容否定的意志。

    此話一出，大廳里頓時(shí)靜了下來。所有人的目光都注視到艾文身上，期待著他的回答。

    餐桌下方的中心，大家注意力的焦點(diǎn)，白衣白袍的艾文，與紅妝婉約的伊妮德，并肩坐在一起的兩人，儼然給人一對金童玉女的感覺。

    原來如此！之前迪爾洛所說的驚喜就是這個(gè)嗎？這樣的人生大事，并不是一時(shí)半會(huì)就能夠決定的。

    算起來，艾文馬上就要十五歲，雖然已經(jīng)不小，但是連迪爾洛這樣十七歲都還沒有成家，相比之下也就不算什么了。不過，比艾文大上兩歲的伊妮德·卡西納，的確是到了可以婚配的年齡。

    手里還牽著伊妮德的柔荑，那手上傳來的熱度此刻如此清晰。少女有些羞澀的轉(zhuǎn)過頭去，但是心眼還是清晰看到少女那白里透紅的臉龐。想起兩年前剛剛訂婚的那次晚宴前少女高高在上的姿態(tài)，中間那長達(dá)一年半的冷戰(zhàn)，還有她與麗蓮安娜臥室中的親昵，以及最近少女的態(tài)度轉(zhuǎn)變，艾文矛盾萬分。

    沒有拒絕的理由，心里也并非是抗拒，只是覺得有些突兀罷了。對于婚姻的對象，他本就沒有什么挑剔，這一點(diǎn)，從當(dāng)初訂婚就可以看得出來。況且，此刻的伊妮德，經(jīng)過這段時(shí)間的改變，也不再是那種難以相處的類型。

    如果我父親能夠回來，那么，就按侯爵大人所說的辦吧！最后，艾文想到了艾里森。這個(gè)讓他牽掛的父親，沒有他的祝福，即使成家也會(huì)抱有遺憾。

    說出這句話的瞬間，他隱約觀察到伊妮德的眼中閃過一絲失望，那是錯(cuò)覺嗎？

    哎,好吧！侯爵嘆了一口氣：既然你如此堅(jiān)持，那就這樣吧！其實(shí)，這些更多的是父親的意愿…

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