?話說(shuō)尚英單人獨(dú)騎，一路風(fēng)塵仆仆趕到統(tǒng)萬(wàn)城南面的十里鎮(zhèn)，時(shí)至黃昏，業(yè)已錯(cuò)過(guò)入城時(shí)辰，便放緩坐騎馳過(guò)鎮(zhèn)中心十字街口，目光向街兩旁尋找渡宿的客棧。行出不遠(yuǎn)忽有所感，便撥馬而回，她感覺(jué)視線之中似有熟悉的東西方才擦肩而過(guò)。返回到街心，在街口東北角的院墻上果然發(fā)現(xiàn)尚家人所留的聯(lián)絡(luò)符號(hào)，似小兒涂鴉，非識(shí)內(nèi)情斷不會(huì)起疑。于是按照?qǐng)D上所示方向和位置尋到一處偏僻的巷子，來(lái)到第二個(gè)院門前。尚英下馬，上前敲門。門開(kāi)了，尚喜狐疑地看著面前滿臉塵垢、似曾相識(shí)的半大小子，問(wèn)：“你是？”
尚英從頭上拽下裹頭巾幘，如云秀發(fā)傾瀉而下，回了聲“是我！”便牽馬進(jìn)門。
“哎呀！英娘，你怎么來(lái)了？”尚喜驚問(wèn)。
尚英進(jìn)到院子里，回答道：“郭榭和周叔被逮，長(zhǎng)安事泄，官府消息恐怕不久即到統(tǒng)萬(wàn)。我星夜趕來(lái)報(bào)信，卻被阻城外。”
尚喜大驚失色，跌足道：“糟了，今晚無(wú)法進(jìn)城通告，只怕郎主危矣！”
尚英：“官府信兵短我半日路程。明晨趕早入城，也許不晚?！?br/>
尚喜驚魂仆定，說(shuō)道：“也只能如此。明日一早我獨(dú)自進(jìn)城，近日城中恐怕戒備森嚴(yán)，生人不易出現(xiàn)，英娘權(quán)且在此等候，我一旦見(jiàn)到郎主，就與他返回此處匯合?！鄙杏Ⅻc(diǎn)頭同意不提。
凌晨時(shí)分，長(zhǎng)安驛卒快馬終于趕到統(tǒng)萬(wàn)城鳳陽(yáng)門下，持牌叫開(kāi)城門，直入統(tǒng)萬(wàn)城衙署。按理說(shuō)應(yīng)該直接向叱干尚書令府報(bào)信，但因都城的管理治安有主管衙門負(fù)責(zé)，因此堂報(bào)首先知會(huì)府尹，附帶一封給叱干府的通情信，且信封未封口。有管事直入府尹臥處，叫醒上官。府尹讀完邸報(bào)，又看了記載詳情的通情信，略一思忖：今日無(wú)朝會(huì)，皇帝不辦公，亦非什么十萬(wàn)火急軍國(guó)大事，叱干尚書令府和叱干英朗將軍府都在內(nèi)城，便在此時(shí)持軍情驛牌叫開(kāi)內(nèi)城城門，就得同時(shí)去皇城通報(bào)陛下，不即時(shí)通報(bào)便說(shuō)不過(guò)去，通報(bào)上去攪擾陛下休息又有些小題大做，況且驛卒是快馬傳遞，日行三百里，除去休息時(shí)間已是極速，刺客不會(huì)這么快得到消息！現(xiàn)在距開(kāi)城門時(shí)間不足一個(gè)時(shí)辰，不差這一會(huì)兒功夫。于是府尹按下書信，安排報(bào)信軍士下去休息，靜待內(nèi)城開(kāi)門后再派人入內(nèi)通報(bào)。
辰時(shí)，內(nèi)城四門打開(kāi)，標(biāo)志著一天的生活開(kāi)始。府尹派出衙卒進(jìn)內(nèi)城赴叱干將軍府招叱干英朗過(guò)衙議對(duì)。不多久叱干英朗帶著兩個(gè)侍衛(wèi)步行前來(lái)，府尹僅將給叱干府的信件交付叱干英朗拆讀。及至看完長(zhǎng)安太守遞上的事件詳情及鸞姐兒和周弘生畫押的供詞，叱干英朗震驚不已。按信上所說(shuō)日期推算，刺客應(yīng)是年初清明前后抵達(dá)統(tǒng)萬(wàn)城的，而丁力便是在那時(shí)出現(xiàn)。再聯(lián)想到丁力砸重金包養(yǎng)郭甜兒，這刺客還能是別人？
叱干英朗咬著牙，在心里計(jì)較完對(duì)策，需得趕緊回將軍府去布置，然后去皇宮請(qǐng)示陛下。沒(méi)有陛下手令，這統(tǒng)萬(wàn)城除了他府中一百多親兵，別的調(diào)不動(dòng)一兵一卒。遂對(duì)府尹道：“我知道刺客是誰(shuí)，但不知其居住城內(nèi)何處。此人精明過(guò)人，不好對(duì)付。為避免打草驚蛇，請(qǐng)使君密令各城門官兵協(xié)助我府中相識(shí)家將守緊門戶，勿放他出城。關(guān)于長(zhǎng)安來(lái)使請(qǐng)暫時(shí)封鎖消息，不使泄露，料此人尚未知曉。今日我將暗地統(tǒng)籌安排，必不使他逃脫。在此之前，我得先入宮去，向陛下通報(bào)并請(qǐng)調(diào)令，必要時(shí)調(diào)動(dòng)城內(nèi)城外守軍排家捕捉?！?br/>
尚喜天不亮就來(lái)到鳳陽(yáng)門外焦急守候，城門一開(kāi)便進(jìn)得城來(lái)，直接趕奔尚云居住的偏僻院落，沿途留意街巷，未見(jiàn)巡邏兵丁陡然增多，再細(xì)查無(wú)其它危險(xiǎn)狀況，于是上前敲門。
卻說(shuō)自叱干英朗歸城后，因叱干若門身首不全而停棺不發(fā)喪，幾日里頻繁出入梁公府和皇宮禁院，欲向太子討說(shuō)法，整個(gè)叱干家族在背后支持他。郝連勃勃大王亦感棘手，發(fā)詔長(zhǎng)安調(diào)太子郝連璝回京調(diào)查處理。尚云這期間僅見(jiàn)過(guò)叱干英朗兩面，見(jiàn)其忙于家里家外事，也無(wú)暇與他多說(shuō)話，衣食住行都是前呼后擁，眾多武士隨扈，從不落單，尚云唯有耐心等待時(shí)機(jī)。
一早尚喜敲門，尚云簡(jiǎn)襟披發(fā)打門里出來(lái)，尚喜趕緊將他推進(jìn)門去，轉(zhuǎn)身關(guān)好門，急急道：“郎主，大事不好，長(zhǎng)安那頭出事了，郭榭周弘生東窗事發(fā)，人已經(jīng)被下獄。英娘飛馬報(bào)信，現(xiàn)留在十里鎮(zhèn)等待。信使昨夜就到統(tǒng)萬(wàn)城了，只怕不久就會(huì)全城搜查。郎主快想辦法離開(kāi)。”
尚云驚容稍現(xiàn)即逝，略一思索，便道：“我有應(yīng)對(duì)，可保自身，你不用擔(dān)心。我現(xiàn)在要馬上去秀云閣。”說(shuō)著一指院中已套上駕馬的行腳棧車道：“你來(lái)得正好！一會(huì)兒你趕此馬車到通向朝宋門的街邊等我，我會(huì)駕尚書令府馬車過(guò)去，你注意瞧著。”
說(shuō)完返身回屋。片刻功夫再出來(lái)，已是黃臉膛三綹胡須，頭頂罩頭幘冠，全身收拾的緊身利落，外罩一件寶藍(lán)色寬袍，袍內(nèi)挎劍。將一牛皮挎包交與尚喜背了，道：“此包不要離身！我走后你再離開(kāi)?！?br/>
尚云出了家門，通過(guò)招魏門進(jìn)到內(nèi)城。走在大街上，遇上一隊(duì)巡邏兵士，他像平常一樣打軍士面前經(jīng)過(guò)，未遭盤問(wèn)，便知消息還未擴(kuò)散開(kāi)，料想留給自己的行事時(shí)間亦剩不多。于是走近路穿窄巷，及至出到中央大街，不遠(yuǎn)就是秀云閣正門。此時(shí)，一隊(duì)百余人的兵將已將大門圍住。尚云就巷口院墻角掩住身形，閃目觀瞧。見(jiàn)郭甜兒被人從大門里帶出來(lái)，她神情平靜，并無(wú)驚恐和慌亂，上了一輛停在門口的帶帷幔的軒車，被軍士們簇?fù)碇鴵P(yáng)長(zhǎng)而去。
讓叱干英朗搶先了一步！
等官兵走遠(yuǎn)，尚云并未跟隨上去，而是離開(kāi)巷口沿街向南面走出一段，然后拐進(jìn)小巷疾行，于無(wú)人處摘掉胡須，揭下黃臉面具，露出底下柔細(xì)的白面龐，再打嘴里抽掉腮幫下用來(lái)改變臉型的牛骨墊片，恢復(fù)丁力容貌，徑奔叱干若門的尚書令府。事起倉(cāng)促，叱干英朗未必有時(shí)間將詳情知會(huì)府中的孤兒寡母。路上碰到一隊(duì)三十人的巡城兵士。尚云上前攔住隊(duì)伍，亮出尚書令府信牌，問(wèn)：“打擾！誰(shuí)是隊(duì)官？”
自隊(duì)伍后面上來(lái)一個(gè)年輕人，看了一眼信牌，開(kāi)口道：“我是。因何阻路？”
“我是尚書令府客卿，奉命回府去接叱干尚書令的二位小郎君。觀此城中街巷不寧，恐沿途有失，煩請(qǐng)眾位能陪行一段，以策安全?！闭f(shuō)著將一錠金元寶塞到這個(gè)隊(duì)長(zhǎng)手心。年輕人迅速將金子縮回袍袖筒里，笑道：“既是尚書令府派事，自當(dāng)相助。煩請(qǐng)頭前領(lǐng)路，我等隨行護(hù)送?！?br/>
到了尚書令府大門，尚云亮出信牌，守門的家丁果然沒(méi)有其他可疑反應(yīng)。有認(rèn)識(shí)尚云的，便喚管事出來(lái)，帶著他直入內(nèi)院往見(jiàn)叱干若門的原配二品誥命夫人，現(xiàn)在整個(gè)尚書令府都由她全權(quán)打理。尚云施禮后稟道：“英朗君現(xiàn)在皇宮得陛下接見(jiàn)?；屎髥?wèn)及叱干使君喪事，起意欲見(jiàn)使君的二位小郎君。英朗君派我來(lái)接他們進(jìn)宮?！?br/>
尚云帶二位小郎君出入尚書令府也非只一回，夫人不疑有它，就道：“既是皇后相邀見(jiàn)，自該前往。然城內(nèi)不靖，丁侄可點(diǎn)一隊(duì)家兵跟隨?！?br/>
尚云道：“夫人無(wú)需擔(dān)心，現(xiàn)有皇城衛(wèi)隊(duì)在府門外等候，護(hù)送小侄與二位小郎君前往?！?br/>
旁邊管事亦點(diǎn)頭附聲道：“府外確有一隊(duì)甲兵隨丁郎君前來(lái)！”
夫人：“既然如此，就有勞賢侄帶他倆前往?！?br/>
不一刻，雙駕輿車就停到院中，倆小子蹦跳著從內(nèi)院里跑出來(lái)鉆進(jìn)車廂，尚云登上車轅，攬住雙轡一抖，二馬前行，車輪滾動(dòng)，豪華輿車駛出尚書令府偏門，來(lái)到大街上，軍士們排成三隊(duì)隨在馬車后，向皇城北城門方向行去。
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