?常寧笑道：“下頭侍候的人都叫我攆出去了，段嬤嬤干活老練，做的飯菜卻難以下口，今兒可得勞你下廚了?！?br/>
容悅聽他話中似有獨(dú)處之意，一顆心噗通亂跳，直些跳出胸膛，雙手悄悄地抓著裙擺上的白玉梅花壓裙，手心似要沁出汗來：“說會(huì)兒話，還要回燕琳姐姐那兒去的?！?br/>
常寧有些掃興，話中也透出兩分急躁：“你到底怕些什么……我不會(huì)把你如何的。”接著小聲囁嚅道：“不然上回就不會(huì)手下留情了?！?br/>
容悅想想，他這話似乎也在理，又聽他聲音悶悶地：“我過幾日就要回南邊去，這回回來，就是想見見皇祖母和你，大費(fèi)周章把你叫來不過是為多看兩眼，真的不會(huì)怎么樣……”說罷又自嘲似的道：“我已經(jīng)瞧出你極不愿意了。”
容悅為他話中情義所感，又憐他羈旅孤苦，自不愿讓他不悅，故而軟言相勸道：“這會(huì)子才午時(shí)初刻，我申時(shí)二刻再回去，咱們還能說上幾個(gè)時(shí)辰的話?！?br/>
常寧聞此，卻依舊賭氣般神色悶悶。
這一來，容悅倒越發(fā)以為是自己多疑惹他一腔情義落了空，試探著輕聲問：“你沒話說了？”
常寧到底對(duì)她是沒脾氣的，又見她溫言細(xì)雨，才道：“原本積了許多的話兒，可這會(huì)子又像都忘了似的?！彼ザ鷵先肓艘魂嚕粗輴偟溃骸拔疫@回去南邊，所見所聞，與京城都大不相同，人也是大不同的。”
“柳三變的詞里說‘煙柳畫橋，風(fēng)簾翠幕，云樹繞堤沙，怒濤卷霜雪’，又說‘市列珠璣，戶盈羅綺’，想必是很美？”容悅輕輕吟道。
常寧不以為然，想起云貴川陜因戰(zhàn)亂綿延，百姓流離所致的一片頹景，道：“處處都在打仗，美不到哪里去?！?br/>
容悅極力引他說話：“那南邊的姑娘呢？可美的像畫里出來的似的？”
常寧想想一個(gè)個(gè)灰頭土臉的逃難村姑，又想想那濃艷俗氣的軍-妓-娼-女，道：“不好看……沒有你好看。”說著又看了容悅一眼，臉上便又浮起一絲笑容。
容悅聽這話，心里便如浸在蜜中，甜絲絲的，手指絞著玉壓裙下綴著的柳花色流蘇，感慨道：“我也想去瞧瞧，看看斷橋殘雪、江南煙雨、桂林山水、秦淮煙柳、大漠孤煙?！?br/>
“日后我?guī)闳??！背幊兄Z道，想起南邊的亂象，又道：“不過也得等南邊邸定了。”
容悅心中自然欣悅，可思及二人尷尬的處境，難免喟嘆一聲，又不愿再惹他煩惱，到底壓住話頭：“你就回軍中去了嗎？”
常寧道：“皇兄要在南苑晾鷹臺(tái)閱兵鼓舞士氣，我怎么也要待到那會(huì)子。”
容悅細(xì)細(xì)打量著他，炯亮有神的雙目，兩道濃眉，下巴上一片泛青的胡茬，幾道細(xì)小傷疤，精瘦的身軀，到底與之前那個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的貴公子判若兩人，粗糲許多，瞧著比之秀面書生多了幾分血性似得。
常寧被她瞧得尷尬，摸了摸臉道：“你不曉得，南邊的蚊子毒蟲著實(shí)厲害……我……才去時(shí)，連著幾宿都睡不好?！?br/>
容悅心中泛起崇敬之意，若非他們?cè)谇熬€浴血?dú)?，她們?nèi)绾文茉诒澈蟀蚕砀毁F，想到此處，一時(shí)默默。
常寧見她不語，心中倒有些忐忑，站起身朝她邊走邊道：“院子里的玉蘭都開了，咱們?nèi)デ魄?？?br/>
容悅應(yīng)了一聲，二人出了門，往左穿過一道月洞門，便見滿院子的玉蘭樹，結(jié)出或紫或白的花蕾，如鐘磬，如燈籠，蜂飛蝶繞，幽香撲鼻。
常寧見她容顏燦爛，直令繁花失色，不由心中喜愛，卻又怕驚了她，只好坐在亂石堆疊的假山旁靜靜瞧著。
容悅摘了朵木蘭花攤在手心里細(xì)看，又見他靜坐著出神，不由起了頑心，繞到山石后面，伸手蒙住了他的眼睛。
常寧只覺她小手柔軟溫暖，夾著一陣馨香之氣撲面而來，心襟一蕩，手臂稍一使力，人便如花瓣般輕落臂彎。
容悅未料到，不由驚呼一聲，待發(fā)覺二人如此之近，不覺紅了臉。
常寧見她嬌怯不勝的模樣，肺腑間好似燃起一把熱火，驅(qū)使他湊近去一親芳澤。
容悅驚呼一聲，忙從他懷中掙脫出來，躲到一株玉蘭樹后。
常寧負(fù)氣般的鼓鼓腮幫子，道：“沒勁?！?br/>
容悅也不敢說話，只睜大了一對(duì)眼睛去瞧他，后者招招手，道：“過來。”
容悅頭搖的撥浪鼓似的，常寧早育有子女，心中明白是怎么一回事，又不愿嚇壞了她，只能強(qiáng)行按捺住心頭作祟的邪火，沖她漏齒而笑：“這次且饒過你，左右是遲早的事兒?！?br/>
容悅不服氣撅了下嘴，剛好被他抬頭瞧見，后者忍俊不禁，笑了出來，他本就生的英氣，這一笑定是發(fā)自內(nèi)心，被初春的陽光輝映，一如艷陽般晴好。
容悅輕咳一聲，道：“我去預(yù)備午膳？”
常寧嗯了一聲，沖她擺擺手。
容悅脫身離開，心里卻并不十分恐懼，反倒像幼時(shí)偷戴了額娘的綠松石手串般竊喜。
她時(shí)喜時(shí)憂，也無心想什么花樣，見燒廚房中原有些釀腌的肉脯，稍做加工，不多時(shí)便收拾了幾個(gè)小菜出來，段嬤嬤一直在旁邊瞧著，神色依舊如古潭般，寧靜無波。
常寧瞧著面前的‘水晶鵝、燒蘆花豬、糟鵝掌、燴通印子魚、榛松糖粥、鸞羹、卷切’，不由贊道：“原以為你找那些菜譜是解悶兒的，不想竟真練就了好本事?！?br/>
容悅微低下頭去，抿唇微笑。
常寧在軍營(yíng)中練就大口吃肉大碗喝酒的習(xí)慣，此刻飯菜精致又出自心上人之手，自然是大快朵頤，指著那道糟鵝掌贊道：“這道菜最不錯(cuò)?！?br/>
容悅笑道：“這本就是廚娘做好了的，我擺出來罷了。”
常寧便得意得轉(zhuǎn)頭瞧著她哈哈一笑，容悅小口喝著湯，隨意道：“我醪糟的鴨信比這好得多，說起來，也沒什么難的，不過是先用桂皮、紅棗、香葉等十余種佐料來腌，后鹵制，文火慢燉至酥爛，再放入糟缸中燜一日?！?br/>
常寧笑道：“這便好了，日后我可有口福了?！?br/>
容悅聽他說這話，似是躲避般扯開話頭：“說到這個(gè)，不過是術(shù)業(yè)有專攻罷了，一談到烹茶，我便傻了眼，燕琳姐姐才真正是茶癡?！闭f到這個(gè)，又想起他暗用藏頭詩示意之事，問道：“你也真大膽，燕琳姐姐那般小心謹(jǐn)慎的人，你也敢去勞動(dòng)她，只是不明白她怎會(huì)出手？莫非……你又送了她幾斤白茶？”
“正是因?yàn)樗祜L(fēng)緊才找的她，”常寧酒足飯飽，放下碗筷，拉她起來往院子里散步消食，笑道：“你說的雖不中亦不遠(yuǎn)矣，我?guī)退枞~，不是幾斤，是幾百斤?！?br/>
容悅以為他在頑笑，接道：“幾百斤，夠燕琳姐姐一大家子喝到入土了吧？”
常寧寵溺地揉揉她的額發(fā)，道：“富察燕琳與你不同，不要以你的想法去揣度她?！?br/>
這話倒叫容悅越發(fā)好奇。
日頭西沉，室外漸寒，他取了石青緙絲披風(fēng)為容悅披上，直被她再三追問，才道：“你們素有交往，她家是個(gè)什么情形，這點(diǎn)自當(dāng)清楚?！?br/>
容悅道：“富察府上的老公爺早早隱退，遠(yuǎn)離朝堂，雖有爵位，卻早無實(shí)權(quán)。燕琳姐姐自幼便父母雙亡，幾個(gè)嫡親叔伯更是一個(gè)比這一個(gè)驕奢淫逸，養(yǎng)小倌的，捧戲子的，全無半個(gè)讀書武功籌謀計(jì)劃之人。那會(huì)子若不是顧忌她那一大攤子水蛭一般的親戚難以收拾，姐姐還打算過將她指給法喀。”
常寧道：“正是如此，富察燕琳的嫁妝只怕這會(huì)子敗得一個(gè)子都不剩了?！闭f罷看向容悅，唇角微微勾起，目光分外柔和，即便如此，這個(gè)小丫頭還是跟富察燕琳親親熱熱，真誠(chéng)的幫助，從不貶低奚落，或許正因如此，她才如此招人喜愛。
容悅明白過來，緩緩道：“前二三年燕琳姐姐經(jīng)營(yíng)茶葉鋪?zhàn)?，還曾叫我們幾個(gè)入份子，我當(dāng)時(shí)投了些錢，不出一年就收回了本息。莫非……你和燕琳姐姐一道做茶葉生意？”再往深一點(diǎn)說，他去南邊，到底是為了打仗還是做生意？容悅突然發(fā)現(xiàn)自己印象中那個(gè)恭親王，只不過是一點(diǎn)點(diǎn)皮毛。
自然不止是茶葉，常寧心里這樣想著，又想起這京城中繳納些軍餉給前線軍士和百姓買些糧草都要哭上半日的窮，高價(jià)去搶購些可有可無的茶葉卻一個(gè)賽一個(gè)的豪奢，不由暗嘆一聲，溫聲道：“這次猜對(duì)了?！?br/>
容悅又問：“可她堂伯祖父家的叔伯也是爭(zhēng)氣的，據(jù)說在朝里都得用?！彪S后神色一黯，自言自語道：“這畢竟隔了幾層，怎會(huì)設(shè)身處地為她著想？婚姻大事最是難管，一個(gè)不好便是落埋怨。想來以富察姐姐那樣的性子……“
常寧接過她不好出口的話：“她絕非愿意屈就，為他人擺布之輩。”
容悅不禁發(fā)起憂民之慨：“真是難為她了，唉?！?br/>
想起兵士們的辛苦，常寧便打算回去時(shí)定要多帶些銀票，也為行伍間的弟兄稍稍改善下伙食，胡亂答道：“你也甭為她愁，如今她只怕比你還要順?biāo)斓亩唷！?br/>
容悅想起今日富察燕琳的話，道：“莫非燕琳姐姐大事已定？這樣的事，你怎么會(huì)知道……我都不曉得……”
常寧才意識(shí)到自己竟把些不打算說的東西脫口說出，又見她又皺起一張小臉，好似吃醋一般，心中起了兩分甜意，笑道：“人是她額娘那頭的遠(yuǎn)房親戚，得她資助多年，因著南邊打仗投了軍，現(xiàn)已擢了統(tǒng)領(lǐng)，富察姑娘曾托我照拂，故而知道?！?br/>
容悅又道：“可是……八旗女子未經(jīng)選看不得配婚??？”
常寧道：“這也不是什么了不得的事，富察老夫人也是有些關(guān)系的，已打了招呼，初選報(bào)個(gè)頑疾篩下來便是?！?br/>
容悅問：“哪里有這樣容易？”
常寧嘆道：“你和她不同，富察燕琳雖非無鹽之輩，可也不甚出色，堪堪又生在破落貴族之家，這樣的女子八旗中不知有多少。只怕皇兄跟她走個(gè)對(duì)過，都不會(huì)記得?？赡隳?，當(dāng)初你拿出股份，不就是因?yàn)槟汊o鈷祿家樹大根深，看不上這點(diǎn)子小錢么？”
容悅語帶撒嬌道：“可是人家聰明干練呀，又會(huì)賺銀子。我就會(huì)花銀子，可不比我強(qiáng)的多了？”
常寧苦笑：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧那一眼可看不出這個(gè)來，至于銀子，皇兄他從來不缺銀子。”
容悅問：“那你呢？你缺不缺銀子？”
常寧笑她這樣直白，太聰明的女人自然好，可若是調(diào)轉(zhuǎn)槍口對(duì)著自己，那就不止是頭痛了得，當(dāng)然對(duì)容悅不能這樣說，只柔聲哄道：“我缺銀子，可我更喜歡自己掙?！?br/>
容悅展顏笑開，繼而又盯著他的眼睛，仿佛要深深望進(jìn)去似的：“這樣多的女子，我絕不是最美，也算不上最好，甚至不聰明，還有如此棘手的麻煩等著，你又為何……還是，你……”
她難以出口欲言又止的話，他怎會(huì)不明白，一字一字道：“那年，你初理中饋，錯(cuò)把焰火當(dāng)壽禮，險(xiǎn)些燒了半個(gè)恭順侯府，被眾人奚落排擠，被你繼母當(dāng)眾斥責(zé)，自己偷偷躲在馬車后哭的時(shí)候，我就在想，終有一日，我會(huì)好好護(hù)著這個(gè)姑娘，再不叫她被人欺侮。這些年我一直默默地瞧著你，你成長(zhǎng)得比我預(yù)想的更好，更漂亮，也更善良?！?br/>
“悅兒，”她隔著披風(fēng)握住她的手，用從未有過的溫柔而又堅(jiān)定的聲音說道：“我對(duì)你是真心真意，和碩恭親王府的嫡福晉，永遠(yuǎn)都只為一個(gè)人留著——那就是你，鈕鈷祿容悅！”
容悅只覺得鼻尖發(fā)酸，便有那淚珠不斷在眼眶中翻滾著，那段最卑微最殘酷的歲月，她險(xiǎn)些熬不下去的時(shí)光，有他始終在背后等著，瞧著，心疼著。
果然上天都是公平的，那一段滄桑的歲月，像被亂風(fēng)侵蝕過的原石，褪去外殼，卻是一塊明透的碧玉。
四周樹木蕭索，正是枯葉掃盡才發(fā)新芽的時(shí)候，稀薄的晚霞透過光禿禿的枝椏，照在兩個(gè)對(duì)望的人身上，在亂石堆砌的地面上投下一片支離破碎的影。
容悅在心底深處沉沉地問：“你……是我要等的人嗎？”
二人坐在庭前曲欄上相偎說話，說這些年的事，有慨嘆也有惋惜，自然也有欣喜，直至落日沒入黛青色的山巒，常寧才戀戀不舍地將人送上富察家的馬車。
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