二人一路曉行夜宿，在途不計(jì)其日，終于趕到山西境內(nèi)，一路上遇到的綠林同道已漸趨增多，都是趕到蒼云嶺去赴英雄會(huì)的。
李信見往來眾人各個(gè)彪悍兇惡，勁裝結(jié)束，持刀帶劍明目張膽，龍行虎步，目透精光，顯然都有不弱的身手，暗想：“方今天下盜賊如毛，山、陜強(qiáng)人尤多。今日一見果然如此?！辈幻庥痔婕t娘子擔(dān)心起來。
待至蒼云嶺，眼前黑壓壓一大片樹林，忽聽得幾只響箭射過，林中鉆出一個(gè)大漢，青布包頭，黑衣黑褲，兩道電也似的目光在二人身上一轉(zhuǎn)，上前抱拳道：
“請(qǐng)恕在下眼拙，這位可是紅娘子？”
蘇子晴道：“正是。”
那人點(diǎn)點(diǎn)頭：“蘇女俠來參與英雄會(huì)，真是令我連云寨蓬蓽生輝。請(qǐng)女俠隨我上山?！?br/>
說罷，引著二人一路上山，傍晚時(shí)分，已到山頂，只見好大一座石臺(tái)，臺(tái)下數(shù)百名大漢，一個(gè)個(gè)都是青布包頭，黑衣黑褲，手執(zhí)兵刃，四周也是黑壓壓的坐滿了人，卻是鴉雀無聲。臺(tái)上劍氣掌風(fēng)激蕩，一角一個(gè)書生打扮之人不斷揮動(dòng)令旗，臺(tái)中十幾個(gè)人組成陣勢(shì)，正圍著一個(gè)黑袍漢子轉(zhuǎn)燈兒般地廝殺。
蘇子晴顧目流盼，不由得輕輕“啊”了一聲。
“怎么了？”李信連忙問道，“身子又不舒服了嗎？”
“我沒事?！碧K子晴沖他微微一笑，“我只是沒想到連云寨好大的面子，三十六營(yíng)的人來了這許多，連闖王李自成都來啦。”
“哦？”李信微愕，他于三十六營(yíng)人物也是如雷貫耳，但終究只是一屆書生，與這些人所識(shí)不多，不禁好奇地沖著四下張望。
蘇子晴解釋道：“左首邊那個(gè)是‘曹操’羅汝才，右首邊的是‘左金王’賀錦，東北角為首的是‘闖塌天’劉國(guó)能，西北角那個(gè)手提關(guān)刀的是‘革里眼’賀一龍，正北那群人里端坐的就是‘闖王’李自成了。”
李信對(duì)李自成最是仰慕，抬眼看去，只見正北端坐那人身材高大，腰挺背直，頜下一縷蒼髯，目光炯炯似電，氣勢(shì)攝人，正一瞬不瞬地盯著場(chǎng)內(nèi)較技，心中暗暗納罕：
“他為何如此緊張？”
一邊想著，一邊輕輕地拉了拉蘇子晴的衣袖，低聲問道：“場(chǎng)上那個(gè)穿黑袍的是什么人？”
“那個(gè)穿黑袍的是劉宗敏。場(chǎng)上揮令旗的應(yīng)該是連云寨的二寨主‘文劍武書生’張庭，看來連云十八寨主都上陣了”
李信不由自主地“啊”了一聲，他雖然不懂武功，也看的出劉宗敏敗像已顯，只有招架之功，毫無還手之力，但他更知道對(duì)方是李自成手下七大名將之首，武功高絕，連他都應(yīng)付不料連云寨的連環(huán)陣，蘇子晴病才剛好，這萬一……
想到這里，不由得心中更是憂慮。
正想著，只聽臺(tái)上“砰”地一聲，劉宗敏連退數(shù)步，這才在臺(tái)邊站定，一張臉一陣紅一陣白，半晌才沖著連云寨諸人抱了抱拳，滿面羞慚地回到自己的陣中。
于是李自成的臉上更現(xiàn)陰霾。
“諸位?！睆埻プ叩脚_(tái)中，沖著臺(tái)下團(tuán)團(tuán)一個(gè)四方拳，“承蒙諸位看得起，來參與今日的蒼云嶺大會(huì)。在下還是那句話：誰能勝了在下的連環(huán)陣，便請(qǐng)他執(zhí)掌連云一脈，還有哪一位愿意下場(chǎng)賜教？”
他一邊說著，一邊四下環(huán)顧，但臺(tái)下卻是雅雀無聲。
張庭連問了三遍，然而群雄雖然紛紛交頭接耳，卻依然無人應(yīng)戰(zhàn)。
他嘆了口氣，正要說話，卻見李自成大步上臺(tái)，只隨隨便便那么一站，已是淵停岳峙，仿佛一座小山立在了那里。
“怎么？”張庭心中一凜，“闖王打算親自下場(chǎng)賜教么？”
李自成哈哈一笑，聲若洪鐘：“我的第一大將劉宗敏已折在貴寨連環(huán)陣之下，在下又怎能不自量力，向張寨主討教？”
“那闖王的意思是……？”
“在下只是有幾句話，想和張寨主探討一二?！?br/>
“哦？闖王請(qǐng)說?！?br/>
“江湖上誰不知道，貴寨大寨主星文禮為救高闖王，只身闖京劫法場(chǎng)？雖然功敗垂成，但貴寨高義，我李自成銘感五內(nèi)?！崩钭猿烧f道，“眼下星老寨主尸骨未寒，張寨主卻急急忙忙地武選新的大寨主，在下以為此舉欠妥?！?br/>
“如何欠妥？”張庭愣了愣，問道。
“大家都是三十六營(yíng)的兄弟，打打殺殺本就傷了和氣?！崩钭猿傻?，“何況武選一事，本就有失考慮：若是新任寨主不愿為老寨主報(bào)仇，那星寨主的仇豈不是死不瞑目？若是錦衣衛(wèi)都統(tǒng)吳孟明那個(gè)狗官勝了，難道連云寨也要奉他為主嗎？”
一番話說得慷慨激昂，群雄無不聳動(dòng)，交頭接耳，一時(shí)眾說紛紜。
然而張庭卻不言聲，沉默了半晌，才問道：“那么依闖王之見，又該如何是好？”
“昔日咱們滎陽大會(huì)，三十六營(yíng)齊聚一堂，當(dāng)時(shí)聲勢(shì)之大，朝廷側(cè)目，如今想來，恍若隔世。”李自成一邊說著，一邊露出唏噓不已的神色，“可惜自那日咱們定下分進(jìn)合計(jì)，分兵定向之策后，大家各奔東西，這才短短兩年時(shí)間，你再看看，如今咱們還剩幾家？”
張庭看了看四周，群雄都是不禁默然。
的確，當(dāng)日三十六營(yíng)人才濟(jì)濟(jì)，兵強(qiáng)馬壯，如今只剩下十三家了……
李自成又道：“這都是由于大家各自為戰(zhàn)，讓朝廷各個(gè)擊破所致。試想若是當(dāng)初星寨主馳援北京時(shí)，有人在外接應(yīng)，他又怎會(huì)因?yàn)楣萝娚钊?，最后力?zhàn)被擒，慘死北京？”
張庭：“……”
李自成：“這都是由于各營(yíng)之間各自為戰(zhàn)，頭目之間互不節(jié)制之故。所以我提議：咱們應(yīng)該放下門戶之見，合兵一處，力往一處聚，勁往一處使。殺上朝廷，誰能宰了崇禎那個(gè)狗皇帝，為老寨主報(bào)仇，誰就是新的大寨主，這才能讓大家心服口服。張寨主，你說對(duì)不對(duì)？”
李信聽到這里，不由得微微皺起了眉頭。
合兵一處，殺上朝廷……
聽起來冠冕堂皇，但既是合兵，就該有個(gè)領(lǐng)頭人，在場(chǎng)眾盜以李自成兵力最多，人馬最盛，這個(gè)領(lǐng)頭人自然非他莫屬，那么即便殺了崇禎，功勞也是他的，所謂“誰能宰了崇禎那個(gè)狗皇帝，為老寨主報(bào)仇，誰就是新的大寨主”根本就是一句空話……
難不成李自成這是想空手套白狼，直接吞并了連云寨的人馬？
果然，張庭搖了搖頭，道：“闖王好意，在下心領(lǐng)了。但連云寨不可一日無主，所以武選還是要的，不過闖王所言也不無道理，所以此番選出的新寨主，需以三年為限，若是無法給老寨主報(bào)仇，則自動(dòng)退位讓賢。”
李自成臉色一沉，道：“江湖上人人都知道連云寨的連環(huán)陣獨(dú)步天下，何況一人應(yīng)對(duì)十八人，哪有那么容易？咱們十三家的人剛剛不是全都試過了嗎？張寨主以此陣為題武選大寨主……那如果十年無人能勝出此陣，那豈不是十年選不出寨主？”
張庭張了張嘴正要回答，忽聽得一個(gè)清脆悅耳的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳了過來：“闖王這話差了，要過連環(huán)陣其實(shí)根本不難?！?br/>
臺(tái)上本就空曠，山風(fēng)又大，而此時(shí)群雄仍在竊竊私議，四下嘈雜不堪，這一聲雖不甚大，但卻穩(wěn)穩(wěn)壓住了所有的雜音，李自成和張庭均是一驚：
這是何人？竟有如此內(nèi)功？
一念未了，只見蘇子晴躍眾而出，長(zhǎng)裙拂地，衣帶飄風(fēng)，剪水秋瞳四下一掃，最后定格在張庭身上，朗聲道：“小女子拜陣，請(qǐng)張寨主不吝賜教?！?br/>
李自成眉頭一皺：“你又是何人？一個(gè)小姑娘也敢在此大放厥詞？”
蘇抱了抱拳：“雞公山，紅娘子?！?br/>
一言既出，群雄紛紛驚詫，畢竟紅娘子的威名，大家還是知道的。
李自成微微一驚，但很快臉色便迅速平淡了下來：
“原來是‘落花人獨(dú)立，微雨燕雙紅’的‘落雨劍’蘇子晴，難怪口氣如此之大。但紅娘子你又不是我十三家三十六營(yíng)的人馬，跑來這里做什么？”
“怎么？”紅娘子看著張庭，“原來連云寨廣撒的英雄帖比武奪帥，竟然還有非十三家之人不許出手的暗箱規(guī)定?！?br/>
“這個(gè)……”張庭不禁語塞。
英雄帖上的確沒有這么寫，但綠林有綠林的規(guī)矩，連云寨畢竟是三十六營(yíng)的一支，這是三十六營(yíng)的內(nèi)務(wù)，外人不便插手，綠林中人一般都知道這個(gè)不成文的規(guī)矩，所以完全沒必要寫明。
所以今天前來觀禮的雖然很多來自五湖四海的黑道人物，但真正下場(chǎng)出手的幾乎都是十三家里的人物。
“規(guī)定么……倒是沒有?！崩钭猿傻氐溃骸安贿^我聽說，紅娘子你的雞公山，被一個(gè)名叫梁錚的區(qū)區(qū)書生給滅了，現(xiàn)在跑這里來比武，爭(zhēng)奪寨主之位，這似乎有點(diǎn)不地道吧？”
蘇子晴被提到痛楚，頓時(shí)面色不悅，刷地一聲抽出長(zhǎng)劍：“既然沒這規(guī)矩，那么多言無益。”
她這一劍雖是隨手寫意，但名家風(fēng)范盡顯，劍一出鞘，旋即凝立不動(dòng)。一陣山風(fēng)吹起她的衣帶飄飄而動(dòng)，但見朱顏如玉，長(zhǎng)劍如虹，憑虛凌空站在臺(tái)邊，就似一枝山茶花在風(fēng)中微微輕晃。
張庭默然片刻，上前抱拳：“請(qǐng)?zhí)K女俠賜教。”
說罷令旗一展，連云寨十八寨主頓時(shí)擺開了陣勢(shì)，層層進(jìn)逼了過來。
蘇子晴冷眼一掃，見眾寨主腳步錯(cuò)雜，然進(jìn)退趨避，卻是嚴(yán)謹(jǐn)有法，心中暗暗贊嘆，清叱了一聲：“來得好！看劍！”
不閃不避，長(zhǎng)劍遞出，削向當(dāng)先一人小腿。
哪知這人不閃不架，繼續(xù)持刀急沖，反倒是左側(cè)身后遞過兩把單刀，將她長(zhǎng)劍架開。蘇子晴順勢(shì)收劍，在半空中劃了一個(gè)劍花，又是一劍刺他心口，但旋即又被另一柄柳葉刀格了開去。
便只這么幾下，那人已沖到了蘇子晴面前，刀勢(shì)爆漲，一刀當(dāng)頭斬落，蘇子晴無奈之下，只得退了半步，心下暗驚：“常聽聞連環(huán)陣的威名，一直無緣一見，如今看來，果然名不虛傳，倒不可小覷了。”連忙收斂心神，身隨劍走，全力迎戰(zhàn)。
一時(shí)劍光閃耀如電，刀影森森似障，劍來刀去，斗了個(gè)難解難分。
其實(shí)若是單打獨(dú)斗，眾寨主的武功都略遜蘇子晴一籌，但一旦結(jié)成陣勢(shì)，卻是極難對(duì)付，無論她如何出劍，對(duì)方卻始終一環(huán)接一環(huán)，層層疊疊，好像波浪一般無窮無盡，翻翻滾滾。
蘇子晴使盡渾身解數(shù)，卻始終戰(zhàn)不下十八人聯(lián)手的連環(huán)陣，心里正暗自焦急，忽然一眼瞥見張庭站在一邊，不住地?fù)]舞令旗，頓時(shí)計(jì)上心來。
“看招！”
一聲清叱，蘇子晴身形一晃，已從連環(huán)陣中閃出，刷地一劍，劍影飄忽，勢(shì)若疾電般向張庭直刺了過來。
這一下措不及防，誰也不曾想到本該全力破陣的蘇子晴竟然偷襲陣外的張庭，所有人都是不禁愣了一愣。
連云眾寨主眼見得張庭遇險(xiǎn)，齊齊發(fā)了聲喊，連忙奔了過來，有的喝道：“好不要臉！”有的叫道：“休得暗箭傷人！”喝聲未絕，三柄長(zhǎng)刀已同時(shí)向蘇子晴削去，一時(shí)四面八方，無處不是殺手。
哪知蘇子晴這一下卻是虛招，眼見得眾寨主齊身搶進(jìn)，“連環(huán)陣”陣勢(shì)已亂，蘇子晴等的就是這一刻，眼見得機(jī)不可失時(shí)不再來，哪里還肯猶豫？劍勢(shì)陡展，長(zhǎng)劍起處，只聽“嘿”地一聲悶叫，一人右臂中劍，長(zhǎng)刀掉在了地上，跟著又是“啊”、“哼”兩聲驚呼，又有兩人先后受傷退下。
這幾下兔起鶻落，人人措手不及，而那連環(huán)陣既名“連環(huán)”，自然是牽一發(fā)而動(dòng)全身，幾人受傷之后，陣勢(shì)的破綻更大。蘇子晴左一劍，右一劍，霎時(shí)之間，就把連環(huán)陣拖得七零八落，不到一盞茶的功夫，臺(tái)上唯一站著的，就只剩下她一個(gè)人了。
但她雖是勝出，群雄卻是紛紛議論，有的在懊悔自己怎么沒想到，有的在鄙夷這種打法近乎作弊，然而蘇子晴任人喪謗，只定定地看著張庭，等著他的裁斷。
但張庭卻始終沉默著……
蘇子晴這一下使的是巧計(jì)，從他個(gè)人來說，是絕對(duì)不服的。
但若不認(rèn)她勝出，那么李自成那邊怎么應(yīng)付？
剛剛李自成一番話中的深意，張庭也聽得出來——他想要吞并連云寨。
只是這番話說的冠冕堂皇，自己實(shí)在找不出理由反駁，況且十三家的人物個(gè)個(gè)敗了，若是不認(rèn)蘇子晴勝出，那今日之局就應(yīng)了李自成“如果十年無人能勝出此陣，那豈不是十年選不出寨主？”的讖言了。
連云寨畢竟是三十六營(yíng)的一支，到時(shí)候他再重提合兵之議，自己就更沒有理由拒絕了。
難道要讓連云一脈在斷送在自己手中？
想到這里，張庭終于緩步上前，單膝跪地：
“‘落花人獨(dú)立，微雨燕雙紅’，蘇女俠果然名不虛傳……屬下連云寨二當(dāng)家張庭，拜見大寨主?！?br/>
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