我就想試一試謝萱早聽說了岳姨娘小產(chǎn)一事,又驚又怒。她怎么攤上這么一個生母！屏退下人，謝萱直截了當：“姨娘好糊涂�。 �
馮姨娘有點懵,但很快她反應過來,一臉無辜，直說自己冤枉。
“姨娘真當旁人都是傻子不成？你就不能給我們兄妹積點德！”謝萱氣急了，真希望眼前這個人不是自己的生母,“我明明告訴過你，不要做蠢事，你怎么還……”
馮姨娘一愣,眼淚便掉了下來：“我這是為了誰？還不是為了你們兄妹？你當你爹這幾年為什么看重你們,不就是因為信兒是他兒子么？若是那岳芙蓉肚子爭氣一點,哪里還有你們兄妹的活路啊……”
老爺對懷信很好，各種用度不比嫡出的差；可若是老爺身邊不止一個兒子,他還能有這種待遇么？
姨娘又哭又鬧,謝萱按了按隱隱作痛的腦袋,內(nèi)心充滿絕望。這樣短視無腦而又狠毒的姨娘,她和哥哥真的能過得好么？忽然覺得自己一直以來的努力,都沒什么用了。她不再說話，直接轉(zhuǎn)身出去了。
馮姨娘越發(fā)委屈,她這么做可都是為了誰�。�
岳姨娘的事情鬧得動靜大，薛氏不可能不知道。不過謝律還是又親自對她說了這件事。
謝律用簡短的、帶有強烈個人情感色彩的話講述了事情的始末，復又舊話重提：“琬琬,你也看到了。懷信需要一個更好點的母親,你就辛苦一些,多教導教導他，將來他跟禮兒也好互相幫襯是不是？”
薛氏一臉為難：“按說懷信叫我一聲母親，我教導他也是應該的。只是……”
“只是什么？”謝律臉色微沉。
“岳姨娘剛失了孩子，咱們再大張旗鼓地說去重視懷信，她心里豈會好受？再者，阿蕓就夠讓我操心了，我哪里還有精力去照看旁人？”薛氏又道，“依我看，馮姨娘把懷信教的很好，記在我名下，倒顯得我霸道，見不得他們好了。我既是他母親，自然隨時都能教導他，又何必再多此一舉，惹他們娘倆不快？”
謝律沉吟半晌：“你真覺得馮姨娘把懷信教的很好？”
薛氏點頭：“是很好�！鳖D了一頓，她又道：“懷信和萱姑娘都很好�！�
謝律想了一想，知道妻子是真的不愿，就換了話題，暫時不再提及此事。
這一年，謝家的事情不少。岳姨娘小產(chǎn)后數(shù)月，謝懷信竟出了天花，雖然最后臉上留了幾個麻點，但好在性命無礙。
馮姨娘堵在岳姨娘門口連哭帶罵，被謝律給呵斥了回去，只得在房內(nèi)暗暗詛咒岳芙蓉不得好死。
不知道是不是她的詛咒真起了作用，岳姨娘的確沒活過這一年的冬天。
——自小產(chǎn)之后，岳姨娘的身體就不大好，又郁結(jié)于心，在床上捱了大半年，便拋下年僅六歲的女兒，撒手而去。
岳姨娘下葬后，薛氏將謝蕙接過來撫養(yǎng)。
謝律對此不置可否，他為薄命的岳姨娘傷感了幾日，就又去忙其他的事情了。
謝凌云年紀小，這一年發(fā)生的許多事，沒有人告訴她。她只知道懷信病了又好了，只可惜臉上多了幾個點點；岳姨娘沒了，阿娘要養(yǎng)蕙姐姐了。
謝蕙是個很安靜的小姑娘，謝凌云也很喜歡她。兩個人作伴，日子過得相對要快一些。
年齡稍長，謝凌云發(fā)現(xiàn)，官家小姐的生活并不輕松。白天她要跟著寧夫子學讀書寫字、學規(guī)矩禮儀；還要跟著母親學其他本領。晚上她練習內(nèi)力之余，會在夜深人靜的時候，輕手輕腳離開房屋，在花園練武。
日子一天天過去，直到那天薛氏感嘆著該給十四歲的謝萱相看人家了時，謝凌云才驚覺，她自己已經(jīng)十歲了。
她更驚訝的是，才十四歲就要相看人家了么？江湖兒女，十**歲還未出嫁的大有人在啊。
九月初，綏陽縣搬來一戶姓陳的人家，就在縣衙的臨街。謝律去拜訪陳家家主，帶著一身酒意回了家，拉著妻子的手：“琬琬，咱們回不了京了，回不了京城了……”
薛氏一面安撫他，一面輕聲詢問，方知這位陳家家主是太子太傅，堅定的太子派，不知什么緣故，竟告老還鄉(xiāng)了。
還能有什么緣故？肯定是太子一派已經(jīng)毫無希望了啊。
薛氏柔聲安慰丈夫，心里卻想，大不了不做官就是了，難道辭官之后，還不許他們回京么？但這話自然不能對喝醉了的丈夫說。
這些年，謝律多方運作，想調(diào)回京城去。然而可惜當日是圣上金口玉言，說他的才能只堪為綏陽令。十五年過去，他連調(diào)任都不曾。當初他是太子伴讀，如今太子屢遭圣上訓斥，儲君之位也不知是否能保住。這回謝律自己都死心了，可能他就是一輩子的綏陽令了。
謝律清醒后不再提此事，只叮囑妻子早些給萱兒相看人家。
謝萱已經(jīng)十四歲，耽擱不得。
薛氏應承下來，她首先考慮的就是陳家兒郎。謝家與陳家交好，又同屬太子一系。陳大人膝下有兩子，長子任禮部侍郎留在京城，次子攜家小隨父親回了綏陽老家。這位陳二老爺膝下可就有幾個跟謝萱年齡相當?shù)膬豪赡亍?br/>
沒幾日，陳家二太太就遞了帖子請薛氏過去喝茶。薛氏想了一想，帶著三個女兒一同前去。
陳家二太太娘家姓汪，四十來歲，相貌和善。她拉著謝家姑娘的手，左瞧瞧，右看看，喜歡得不得了。
謝凌云被她攬在懷里，充分感受到了這位陳二太太的熱情。
陳二太太還褪下了手腕上的瑪瑙鐲子，硬要往她手上套。
謝凌云不敢運內(nèi)力相抗，就巴巴地看向母親，見其點頭，才收下道謝。再一看兩個姐姐，手上或是頭上，也多了些首飾。她們站在一邊，聽陳二太太回憶還在京城時與薛氏交往的趣事。——謝凌云不解她們?yōu)楹伟l(fā)笑，明明沒什么好笑的啊。
薛氏有些不自在，其實在京城時，她與陳二太太交情只是泛泛；細算起來，勉強沾親帶故。然而聽陳二太太的說法，仿佛兩人是閨中密友一般。不過，她們這也算是他鄉(xiāng)遇舊友了。
兩人敘了一會兒往事，陳二太太忽道：“妹妹瞧我這記性，這么久了，竟然忘了讓孩子們來拜見嬸嬸。”
“使不得，使不得……”
陳二太太按了按薛氏的手，笑道：“妹妹跟我客氣什么？咱們自家親戚，也不用避諱�！闭f著她揚聲叫丫鬟去請少爺小姐們過來見客。
不多時，廳堂內(nèi)便多了幾個十來歲的少年人。
仿佛有一束炫目的光照進了廳堂，謝凌云清楚地看到她的長姐謝萱攥緊了手里的帕子，臉色也在一瞬間變得慘白。
謝凌云頓感詫異，難道這三男二女五個少年人中，竟有什么了不得的人物么？為什么謝萱連呼吸都急促起來，一副如臨大敵的模樣？
她又細細看去，仍是不解，這幾個人毫無特殊之處啊。
大概是注意到了她的目光，右邊那個身形瘦高的少年對她微微一笑，眨了眨眼。
謝凌云一怔。
孫九面上帶著討好的笑：“小生有幸，得謝小姐垂青，不勝感激，這些點心……”
謝萱瞪了謝懷信一眼，面色鐵青，轉(zhuǎn)身疾走。她不用想就知道是謝懷信做的好事！
謝懷信更是怒上心頭，他上前兩步，揮手打落點心匣子，又抬腳踹向?qū)O九：“蠢貨！蠢貨！”
眼看妹妹走遠，謝懷信胸口火氣難以壓抑，他踹了兩腳，猶不解氣，又罵了幾句蠢貨，才匆匆收腿，向妹妹追去。
謝蕙留在后面，看那孫九一臉無措地撿起散落在地的點心，忍不住開口道：“這位公子，你跟我姐姐……”
“我們……”
謝蕙嘆了口氣：“這就是你的不對了，你若真對我姐姐有情，該遣了媒人上門提親，私下接觸又算什么？我父母都是極開明大方的，若知道你們互有情意，豈有不允之理？”她又嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離去。
孫九性呆，容易相信人。聽這位謝二小姐的話，只覺豁然開朗，擊掌道：“是極，是極。”
先前他想的種種，實在是大錯特錯。人家是縣令家的小姐，怎么會做私下接觸的事兒？謝懷信那番話分明是在暗示他上門提親�。∷媸谴箦e特錯！
自認為想透了其中關竅的孫九歡欣鼓舞，樂不可支，也不再管地上的點心，暈暈乎乎就回家了。
那廂謝懷信追上妹妹，支支吾吾道：“那人不是我找來的�！�
“哥哥，我再說一次，你只管安心讀書就是，我的事你不要多操心。就算是姨娘說了什么，你也不要當真。”謝萱不能說，他們這是在幫倒忙。
謝懷信撇了撇嘴，知道的說是妹妹，不知道的還以為是姐姐。她管他這個哥哥，不是管的挺多么？不過他今日理虧，也不跟她爭辯，只說：“那人不是見你的，是見……算了，不說了。”
這次的廟會之行，除了謝凌云東走西逛，買了不少東西回來之外，她的哥哥姐姐們都心事重重。
謝凌云手上的銀子幾乎花了個精光，給父母兄姐，甚至是劉媽媽碧玉等人皆帶了禮物。雖然不算珍貴，不過也是她的一番心意。
薛氏收起了女兒送的碧玉簪，笑吟吟地問道：“阿蕓今天玩兒的可好？”
謝凌云大力點頭：“玩兒的好呢，可惜阿娘沒去�！�
薛氏但笑不語，摸了摸女兒的頭頂，才又轉(zhuǎn)向謝蕙：“蕙兒呢？”
謝蕙一臉為難之色，還是勉強點了點頭：“還好�！�
薛氏皺眉，對女兒道：“阿蕓，你先回去做功課。”
“哦。”謝凌云轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，知道阿娘跟姐姐有話要說，就應聲先行離去。
待女兒走遠，薛氏才又問謝蕙是不是出了什么事。
謝蕙吞吞吐吐，將孫九的事情說了，末了又道：“此事女兒不敢瞞著母親。”
她暗自思忖，嫡母平日里對馮姨娘及其子女頗多容忍，心里肯定不是毫無芥蒂。如今有把柄送到嫡母手中，嫡母肯定會抓著機會的吧？
薛氏只嗯了一聲：“此事我知道了，你莫要告訴旁人�！�
謝蕙不知道嫡母這態(tài)度究竟代表什么，不再多言此事。她等了幾日，也不見嫡母有何動作，不免微微泄氣。也是，她這嫡母，本就不是個厲害的。
誰都沒想到，又兩日后，孫家竟然上門提親了。
孫九的父親孫萬斗原本是不敢去跟縣令老爺攀親的，可是看自己兒子被迷的五迷三道的樣子，兒子又聲稱是謝小姐讓他們?nèi)ヌ嵊H的；孫萬斗就這一個兒子，看兒子哪里都好，估摸著可能是兩人已有了些許私情。若如此，那這婚事也不難成。
孫萬斗請來的黃媒婆在綏陽城是數(shù)一數(shù)二的，巧舌如簧，能言善道，將孫九郎好生夸贊一通。孫家的家財原本只有三分，被她生生夸成了九分。
薛氏沉默不語，只看向謝律。
謝律失笑：“本官在綏陽多年，還不知道綏陽有這般人物，果真有你說的那樣好？”
黃媒婆點頭不迭：“我怎么著也不敢欺騙大老爺啊。那孫家公子確實是個好的，若不然，令愛也不會叫他請人來提親是不是？”
“什么？”謝律驚愕，“竟有此事？荒唐，真是荒唐！”萱兒素來懂事，怎會與人私定終身？
他本欲向謝萱問個明白，不過謝萱姐妹此刻正跟著寧夫子念書，還未下學。況且這種事情他這做父親的，又如何問得？他想了又想只說讓黃媒婆稍待，他去去就來。
剛走出廳堂，他便遇上了聞訊而來的馮姨娘。
“老爺，是誰家來提親的？是信兒的朋友是不是？”馮姨娘匆忙趕來，生怕薛氏壞女兒的好姻緣。
謝律一愣，問道：“你知道了？孫萬斗的兒子果真跟萱兒……”
“孫萬斗？”馮姨娘心道，叫萬斗的肯定不會窮到哪里去，又是信兒的好友，必然是出類拔萃的人物了。機不可失，她忙點頭，“是，是……”
連馮姨娘都認了，那想來不會有假，他也沒必要再親口去問萱兒了。謝律壓抑著胸腔的怒火，心說既然萱兒自己都愿意，那么就答應了吧�！凑谶@綏陽城也很難找到家境更好萱兒更中意的人了。
姑娘家，耽擱不得。
“老爺，萱姑娘臉皮薄，這事兒就不要……還有，太太她……”馮姨娘很懂得適當?shù)牧舭住?br/>
謝律自然明白她話中的未盡之意，不就是怕琬琬從中作梗么？雖然女人善妒，可琬琬也不是小器的人。再說了，兒女的婚姻大事，歷來是父母之命媒妁之言，這父親可是排在母親前頭的！他若允了，琬琬還會反對不成？
略微安撫了一下馮姨娘，謝律重新回到廳堂。薛氏只瞥他一眼，并不說話。
咳了一聲，謝律才對黃媒婆說了自己的決定。雖然擺出一副高高在上的姿態(tài)來，但話里的意思卻是同意了這樁婚事。
黃媒婆眉開眼笑，又說了一籮筐好話，才喜顛顛地回孫家報喜。
謝萱還不知道她的父親就這樣定了她的婚事。
從頭到尾，薛氏未表達任何意見，只暗自思忖，她得帶女兒回京城家里去。
對于孫萬斗的態(tài)度，謝律毫不在意。諒他一個開食坊的也不敢跟縣令作對�？攘艘宦�，謝律又道：“既然此事不能成，那便把庚貼換回來吧，以免多生事端�！�
孫萬斗勉強應了，告辭離去。
解決了一樁大事，謝律心情稍微好轉(zhuǎn)。他決定親自將這個好消息告訴萱兒，再問一下關于回京的事情。
——他心里矛盾至極，一方面，他覺得他不該相信一個小姑娘的胡話；另一方面，他又期盼她說的一切都是真的。思來想去，竟是相信占了上風。
謝萱年歲漸長，原該單獨撥一個院落給她。奈何縣衙官邸小，她到了十四歲，仍住在馮姨娘的西跨院。對此，謝律微感愧疚。
站在馮姨娘房門外，萱兒的聲音便飄入了耳中：“哥哥，我說過你多少次了……”
聽這語氣，竟有些恨鐵不成鋼。謝律挑眉，掀簾入內(nèi)，笑道：“說什么呢？”
謝懷信兄妹異常默契，一齊沖父親施了一禮，都沒有回答方才的問題。
好在謝律沒指望得到答案。他笑了一笑，說道：“萱兒不用擔心，跟孫家的婚約解除了�！�
“什么？解除了？！”馮姨娘急道，“怎么就解除了呢？不是都換了庚貼么？”萱兒都同意了，也不絕食了��！
謝懷信也愕然，下意識看向妹妹，見妹妹驚喜交加的模樣，他別過了臉。
謝萱盈盈下拜：“多謝父親�！彼牡椎氖^終于落地了。
女兒的反應教馮姨娘一口氣梗在心頭。她撫著胸口，半晌才道：“你，你，你可不要后悔！”
“萱兒一世不悔�！敝x萱回道。她怎么會后悔呢？莫說這一世，下輩子，下下輩子，她都不會后悔這個決定。
謝律皺眉：“萱兒隨我到書房走一趟�！�
謝萱點頭，隨父親而去。
在書房，謝律旁敲側(cè)擊，問她關于回京城的事情。謝萱一口咬定，說是仙人點化，又以她幼年時的早慧作為證據(jù)。
如此一來，謝律不免相信了七八分，暗想：若萱兒真的曾受仙人點化，那她的親事自是不能馬虎�？梢韵染徱痪�。回了京城，不愁沒有貴人。一門好的姻親，不但是他的助力，萱兒也能一生順遂。
想到此處，謝律直接去找了薛氏。
薛氏并一雙兒女正在說話，其樂融融。
謝律心中一動，十多年琬琬也沒抱怨過什么，這回突然說要回京，還是因為禮兒的到來吧？到底女人心軟，舍不得兒子。
這樣一想，他心里的怒氣散了一些。但是，他仍板著臉道：“禮兒和阿蕓先出去，我與你們母親有事商議�！�
謝懷禮一怔，應了聲是，帶著妹妹告辭離去。
謝律這才坐下，等了一會兒，薛氏沒給他備茶，他就自行斟茶：“琬琬，你是在跟我置氣？”不等妻子回答，他又道：“咱們夫妻多年，你的心思我明白，可你也得為我想想是不是？這府里，少了誰都不能少了你。再說你一個人回去，老爺子老太太那邊也不好看。”
薛氏垂眸，并沒有說話。她的公公婆婆自是希望她好生照顧丈夫的。
謝律干脆執(zhí)了妻子的手，言辭懇切：“你我夫妻一體，你心便是我心。你舍不得禮兒，難道我就舍得？后年咱們就能回京，何必急在一時？”