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    臘八這天，過了晌午，元寶鎮(zhèn)又零零碎碎的飄起了雪花。雪下得不大，但大街上還是落下了淺淺的一層，隱約能看到青石板的模樣，但人的腳印和車轍的痕跡還是清清楚楚的留在上面。

    店伙計汪峰回到晴翠樓的時候，已經(jīng)是申時。剛一進門便聽到方掌柜的聲音，“呂家的利錢送到了嗎？”

    “送到了，送到了。是呂家的管事呂二帶我進去的，在中堂見到的呂老爺?！?br/>
    “呂老爺說了什么嗎？”

    “這個，呂老爺問我今年的比往年似乎少了很多，是不是有什么困難？”

    “你咋說的？”方掌柜正在撥弄算盤，聞言抬起頭來，往手上哈了口氣。

    “掌柜的，你也知道我汪峰的，雖然平時不會說話，但今兒我可是一點沒給您老掉面兒，掰著手指頭給呂老爺說道了半天，最后呂老爺還賞了我一碗臘八粥呢，嘖嘖，大戶人家就是大戶人家，臘八粥的味兒都跟外面不一樣?！蓖舴暹七粕囝^，一副意猶未盡的樣子。

    “你咋說的？”方掌柜聽他這么一說，心里反而驚了一跳，這個家伙那張破嘴不著個三四，好言成壞話的事沒少干過。

    汪峰看顯擺的差不多了，擦擦嘴巴，“我就跟呂老爺說，今年的紅利比往年少，一呢是今年年景不好，金山里已經(jīng)淘不到金子，夏天的時候又是大旱又是大澇，手里有閑錢的越來越少……”

    方掌柜聞言，松了一口氣，“說的不錯，還有呢？”

    汪峰答了一聲，按下右手無名指說道：“這二呢，呂老爺你也知道咱們酒樓的很多調(diào)料啊菜蔬的都是從關(guān)內(nèi)運進來的，如今這年月不比往年了，五里一崗十里一哨，帶兵的都是大爺，咱不把人家伺候好了能行嗎？這就是一筆大開銷啊。還有三……”說著已經(jīng)按下了右手的中指。

    “這就差不多了，咋還整這么多啊?！狈秸乒裼行┎荒蜔f多錯多，尤其是汪峰這張破嘴。

    汪峰搖搖頭笑道：“掌柜的，這理由說得越多越好，你想啊……”

    “得得得，你快說這第三是啥？”

    汪峰清了一下嗓子，笑道：“我跟呂老爺說，這第一條是進項少了，第二條是出去的多了，第三呢就是今年上面官老爺?shù)哪季枰亩嗔?，都翻了好幾倍……?br/>
    “你說這個干啥？”方掌柜仿佛被誰踩到了尾巴，放下算盤就要過來。

    汪峰正說得得意，忽然看到方掌柜舉動不善，連忙躲到桌子后邊，“掌柜的，這是干啥？天地良心，我可是都是為你說的話啊?！?br/>
    “誰讓你去瞎說的？”方掌柜幾乎有些暴走了，但畢竟是經(jīng)得住事的人，往前走了兩步便停了下來，轉(zhuǎn)身走到柜臺后坐下，“好了，你去忙吧?！?br/>
    “掌柜的，你沒事吧？”汪峰在桌子后探出頭來小聲問道。

    “沒事，你去忙吧。哦，對了，你再去趟孫家和胡家，就說我晚上做東請孫大少爺和胡大少爺吃酒，還有……好了，就這些了，去吧。等等，你去把話傳達到了就走，一句多余的不許說，聽到?jīng)]？”

    見汪峰已經(jīng)走遠(yuǎn)，方掌柜一腳踢翻了身前的椅子，低聲罵了兩句，隔了一會兒，又把椅子扶正，整理了一下有些褶皺的棉袍重新坐下，深吸口氣，左手點著賬冊，右手撥弄起算盤來。

    傍晚時分，華燈初上，兩輛馬車幾乎同時停在晴翠樓下。方掌柜親自將孫大少和胡大少迎進酒樓里最寬敞的包間，隨即珍饈美饌流水般的送了上來。

    酒過三巡菜過五味，見方掌柜還在那里勸酒，孫家大少爺孫石園有些不愿意了，把遞過來的酒杯擋開，說道：“我說方大哥，你火急火燎的請咱們兄弟過來，不是就為了喝幾杯酒吧？”

    孫石園是孫家長房長孫，未來孫家的掌門人，這些年一直隨著他爺爺打理家中產(chǎn)業(yè)，多年的頤指氣使，說起話來已經(jīng)有了些氣勢。

    方掌柜端著酒杯，望向胡偉華笑道：“看咱孫兄弟，自從跟著孫老爺走南闖北，幾年下來，這說話口氣都和以前不一樣了，是不是胡兄弟？”

    胡偉華自然是跟著起哄架秧子，手中折扇一收，“方大哥這話說得極是。哎，孫二哥，你還別沖我瞪眼睛，瞪也沒用?！?br/>
    孫石園也笑了起來，端起酒杯和方掌柜碰了一個，“方大哥，剛才是小弟說話沖了些，自罰一杯謝罪，如何？”

    “一杯哪兒夠？至少三杯！”胡偉華在旁拍手笑道。

    方掌柜將孫石園的酒杯攔下來，笑道：“什么謝罪不謝罪的鳥話，說那些東西聽著都晦氣。胡兄弟，你也別閑著，咱們先干一個，我還真有話要說?！?br/>
    胡偉華和孫石園對視一眼，也端起酒杯，砰砰砰，三個人都是酒到杯干，涓滴不剩。

    方掌柜放下酒杯，擦了擦嘴角，說道：“不瞞兩位兄弟，昨兒晌午我買了一個好物件，我看著稀罕，特地請你們也過來賞玩賞玩的?！?br/>
    “哦？能讓方大哥都覺得稀罕的，那肯定是個寶貝。方大哥，別抻著了，趕緊拿出來吧”

    “是啊，在這元寶鎮(zhèn)待了三十年，稀奇古怪的東西見了不少，稀罕的寶貝還真沒見過。方大哥，這就是你的不是了，既然是昨兒個得的寶貝，就應(yīng)該昨兒晚上請我們哥倆才對嘛，遲了一天，當(dāng)罰酒一杯，快喝，喝完趕緊取出來給我們開開眼界?！焙鷤トA笑嘻嘻的已經(jīng)伸手過去給方掌柜的酒杯倒?jié)M。

    “好，這酒該罰，我喝?！狈秸乒褚谎霾弊樱槐埔呀?jīng)灌了進去，“兩位兄弟慢用，老哥我這就去把那個物件取過來。”

    “快去，快去！”

    方掌柜走出包間，一陣過堂風(fēng)出過來，渾身不禁哆嗦了一下，用手抹一把臉，認(rèn)清方向快步走向后門。

    晴翠樓后門緊挨著的一處宅院就是方掌柜一家所居之處，庭院軒敞，墻角數(shù)株墨梅已經(jīng)紅白點點，進門往東不遠(yuǎn)的一間房子就是方掌柜的書房。

    方掌柜進了書房，走到書桌后面，蹲下身子在地面上敲了敲，然后手上用力就把一塊地磚取了下來。地磚下面中空，方掌柜伸手下去摸了一會兒，才從中取出一個罩了紅紗的方盒。方掌柜端詳了方盒一會兒，直到眼中沒有一絲波動，才起身回到晴翠樓。

    當(dāng)方掌柜推門走進包間的時候，胡偉華和孫石園正坐在桌子的對面嘮著家常，見他進來，兩個人同時起身，將方掌柜圍在中間。

    “快打開看看是什么寶貝？”胡偉華急不可耐的就要伸手過來。

    方掌柜將那只手打開，笑道：“怎么這么猴急，我既然都拿來了，還能差得了你倆的眼福？”說著將方盒放到桌子上，拉開紅紗布，手指按到方盒前面的機括上，只聽咔得一聲，方盒蓋彈了起來。

    胡偉華和孫石園同時伸長脖子探過頭來，只見方盒正中躺著一個圓形銀質(zhì)的小盒子似的東西，小盒子上面還有一條三寸長銀質(zhì)長鏈，造型頗為jīng巧。

    “方大哥，這是啥東西？”胡偉華抬頭問道。

    方掌柜沒有回答，捏起那根銀質(zhì)長鏈，把小盒子提了起來。胡偉華和孫石園歪著頭往小盒子上看去，又見到小盒子正面似乎也有個蓋子似的東西，背面則繪著一個水邊梳發(fā)的女子，那女子容sè甚美，穿著白sè花紋的寬敞衣服，露出雪白的脖頸和前胸，只是那衣服背上還有個方形的包袱，讓人頗費捉摸。

    “果然是個寶貝，不看其他，就是這張美人畫就值五十塊大洋?！焙l(wèi)華擦掉幾乎流下來的口水贊道。

    孫石園盯著小盒子正面看了一會兒，看向方掌柜，“方大哥，這個小盒子怕是還有用處吧？”

    “孫兄弟隨著孫老爺子走南闖北，自然是見過這東西的。”方掌柜說著，拇指在小盒子正面那個蓋子似的東西上一彈，那個小蓋子便翻了過來，露出里面白sè的表盤來。

    “果然是一只西洋懷表?！睂O石園笑道：“去年秋天七八月的時候，我隨我爺爺去沈陽，就見到一家大主顧懷里揣著一個懷表。聽我爺爺說，就他那一塊懷表就能把我們孫家全部買下來，不過他那是金的，背面也沒又畫著女人。”

    “真的假的？”胡偉華睜大了眼睛，難以置信的問道。他雖然整rì里不務(wù)正業(yè)，但元寶鎮(zhèn)誰家有多少財物多少店鋪都是門兒清，孫家在元寶鎮(zhèn)雖然比不過他們胡家，但和白家呂家比那是一點不差的，此時得知一塊懷表能抵得過孫家全部家業(yè)，腦子還是有些反應(yīng)不過來。

    方掌柜將懷表放回放盒里，笑道：“哪有孫兄弟說的那么玄乎，我買這塊表只花了這個數(shù)?！闭f著伸出一個指頭，然后在胡偉華和孫石園驚訝的眼神中又把另外四個指頭陸續(xù)伸出，一張手掌對著孫胡兩個人。

    “五十，哦，不，五百？”胡偉華驚愕的說道。