楚昭那日之后似乎終于記起了自己是一個父親的事實，每日除了給王皇后侍疾，念書寫字外，陪小皇孫和三公主的時間長了起來。

    本朝宗親皇子周歲才由皇上賜名入金冊，之前都是乳名起著，小皇孫的乳名壽哥兒，與三公主楚曦倒是玩得相得，楚昭每日陪著這兩個孩子，拿著詩經(jīng)一頁一頁的念，漸漸平靜下來，不再似太子妃剛過世之時那等頹廢之態(tài)，而身邊也一直點著雙林貼身伺候著，內(nèi)外不避，似乎更倚重于他。

    然而隨著嚴冬的到來，大雪落下，天陰沉沉的，王皇后的身子是越發(fā)不成了，有時候甚至一連數(shù)日的昏昏沉沉。

    雙林這時候想起柯彥說過柯院使打算開春后才給他議親的話，心里也有了數(shù)，只怕王皇后本來病情就有些難捱過開春，作為太醫(yī)院副使，皇后病重甚至死去，太醫(yī)院很難說會不會受到皇帝的遷怒，這也是一個風(fēng)險極高的職業(yè)，因此若是過了開春，有了結(jié)果，才好知道到底給兒子找一戶什么人家。

    大概王皇后這樣聰明的人，也是知道自己的大限將至，那日卻叫了楚昭、楚曦和壽哥兒到跟前，睜著有些渾濁的雙眼，一一撫摩了一番，才嘆著氣叫人將楚曦和壽哥兒帶下去，拉著楚昭的手，半日以后才說：“昭兒，母后替你打算籌謀，不一定對，卻已竭盡全力，只望我兒以后能快快樂樂的，若是母后替你選錯了，莫要怪母后無能。”

    楚昭雙膝跪下，張口要說話，卻哽咽住了：“母后但有命，孩兒無不遵從，感恩戴德，絕不敢有一絲一毫怨怪之心?！?br/>
    王皇后低低嘆了一口氣，輕輕撫摩楚昭的臉頰，滿眼慈愛痛惜：“天不假年，時間太少，否則，我必能見到我兒成為這大乾朝最優(yōu)秀的天子，可惜……母后如今，卻不得不給你選擇另外一條路，只希望我兒無憂無慮，得償所愿，能愛所愛者，能庇所憐者……從此海闊天空任所之，萬頃波中得自由?！?br/>
    楚昭跪在王皇后身前，抬起頭來，有些茫然，王皇后卻低低笑了聲：“以后好好照顧你妹妹，我丟下三郎太久了，該去看看他了……也不知他還記得娘親不……”一邊抬頭命因喜道：“命人去乾清宮，請陛下過來?！?br/>
    楚昭心如刀割，知道王皇后這些年避而不見父皇，如今卻一反常態(tài)，必是要交代遺言了，他輕輕喚了聲母后，卻再也說不出話來，王皇后輕輕拍了拍他的手，抬了頭命兩邊服侍的宮女：“將簾子放下來……”

    兩邊紗幔重重垂下，影影綽綽，聽到外頭有人傳呼：“陛下駕到……”

    一個明黃色的身影從外頭大步走了進來，頭上仍戴著十二垂旒帝冕，走到簾子前，才緩了腳步，伸手欲揭簾子，王皇后卻低低說話了：“陛下，臣妾沉疴在床多年，容顏枯槁，面貌丑陋，不忍破壞陛下心中昔日心目之人，懇請陛下容臣妾效仿前人，隔簾奏稟?！?br/>
    元狩帝手一緩，沉默了一會兒，才低聲道：“阿蠻。”

    王皇后一聽到這稱呼，眼圈一紅，眼淚奪眶而出，嘴角卻含笑道：“陛下尚記得臣妾年幼乳名乎？”

    元狩帝久久不語，王皇后笑道：“陛下猶記得與臣妾初識上元夜，踩脫了臣妾的鞋子，卻也不道歉，直瞪瞪地看著臣妾。”

    元狩帝低低道：“我是看這位小姐一雙眼睛，比當(dāng)時天上的月亮還要好看，心里想著也不知是哪家閨秀，倒如嫦娥偷離了碧霄。”

    風(fēng)從窗子里穿了進來，將重重的素綃軟帳拂動，帳影水波一般搖曳著，空氣中依然有著淡淡的佛手香，王皇后不愛用熏香，只愛一年四季擺著各種水果、鮮花，借著那些清香，若是不在宮廷，她本是一個極精致極會過日子的女子，將自己和自己身邊經(jīng)營得舒適舒心，可惜她嫁給了這天下最尊貴的男人，嫁給了至高無上的權(quán)力，從此以后步步為營，將自己一顆七竅玲瓏心磨成了冷硬無比的石頭。

    王皇后抿嘴一笑，仿佛也回到了那十四五歲的上元夜一般，她伸手挽了挽自己的長發(fā)，露出一截枯瘦的手腕，透出淡青色的青筋。臉上仿佛臉色也好了許多，帶了夢幻一般的神色：“陛下當(dāng)時寡言少語，說句話都臉紅，如今卻也會說起話哄人啦。”

    元狩帝久久不語，王皇后低聲道：“時光誤人，臣妾這些年，對不起陛下，如今臣妾面目全非，不敢再見故人，阿蠻如今要去照顧我們的三郎了，只能將昭兒和曦兒臨終交托，只愿陛下答應(yīng)我一事?！?br/>
    元狩帝似乎哽了一下，喉結(jié)上下動了動，仿佛也想起了當(dāng)年逝去的愛子，嘶啞著開口道：“皇后請說。”

    王皇后微微側(cè)身，從枕下拿了一本紅底描金鳳的表章出來，遞給楚昭道：“拿出去，呈給你父皇?！?br/>
    楚昭含淚接了那表章，雙林連忙上前掀簾，楚昭走了出去，一絲不茍地向元狩帝行禮后，將表章跪呈給元狩帝，元狩帝卻遲遲不接。

    雙林將簾子放下，遠遠退下垂手恭立，看到元狩帝立于階下簾前，眉目肅厲冷漠，目光深邃，讓人心神不由為之一懾，他銳利目光仿佛透過那紗幔一般看了進去，聲音卻不疾不徐：“阿蠻知道，無論你請求什么，朕總是會答應(yīng)你的?！?br/>
    王皇后道：“這是臣妾最后的中宮箋表，希望陛下能允了，保我兒一世平安富貴……我兒楚昭，寬厚仁慈，孝友誠信，奈何秉性柔脆，體弱多疾，不堪神器之重，難當(dāng)國之儲君，因此，請陛下免除我兒楚昭太子之位，改封肅王，就藩大寧府，楚昭廢不以過，優(yōu)以大封，此后其子孫一系，或犯常刑，有司不得加責(zé)，縱犯謀逆，止于圈禁，不得連坐支屬，不得奪其爵。”

    她仿佛已經(jīng)反復(fù)揣摩過許久，一字一句都銘刻心中，如今復(fù)述出來，流利而舒緩，仿佛不是將一樣權(quán)傾天下的權(quán)力拱手讓出，而只是將一個沉重的負擔(dān)交了出去。

    禁宮里光線昏暗，這道由王皇后款款道出的中宮箋表一出，仿佛悶雷響起，整個禁宮內(nèi)外靜悄悄，連人的呼吸聲都能聽到，雙林立在一側(cè)，幾乎將自己當(dāng)成不存在一般，他看到元狩帝站在簾外，沉默了許久，王皇后念完以后，輕輕接了一句：“這是臣妾遺愿，還請陛下答應(yīng)?！?br/>
    空氣仿佛凝結(jié)了一般，楚昭跪在元狩帝前，背脊挺直，雙手仍舉著那道表章一動不動，他應(yīng)該也是第一次知道這道表章的內(nèi)容，卻面上沉默一如冰山，脊背剛勁寂寥,仿佛完全不為自己即將從云端墜下的命運而擔(dān)憂。

    元狩帝終于伸手從楚昭手上接過了那道中宮箋表，冷峭的臉上沒什么表情，開了口：“如梓童所請——朕，準了?！?br/>
    里頭靜悄悄的，一點聲息都沒有，隔了一會兒，簾子里因喜走了出來，淚流滿面跪下道：“陛下，娘娘已含笑而去?！?br/>
    楚昭忽然站了起來，往簾內(nèi)沖了進去，里頭傳來了撕心裂肺的嗚咽聲，仿佛一頭幼獸絕望的哀嚎，令人聞之鼻酸，元狩帝卻立在簾外，面容冷峻而深沉，象巖石般堅硬得不可動搖，久久不言，許久后忽然拂袖轉(zhuǎn)身大步離開了坤和宮，至始至終，沒有再進去見一眼王皇后。

    太子妃的喪事過后便是王皇后的喪事，臣子們還沒從同情太子的情緒中反應(yīng)過來，便被王皇后臨終的中宮箋表打了個措手不及，不知所措。文臣們有人上表反對，痛陳換儲之危害，力申太子殿下之種種優(yōu)點長處，也有在太子妃和王皇后先后逝去中敏銳聞到了風(fēng)向的轉(zhuǎn)變，于是保持了沉默，漸漸的朝堂風(fēng)向開始有所轉(zhuǎn)變，試探性地開始歌頌王皇后深明大義，為國為民，不計私利來。

    元狩帝的態(tài)度卻一直很耐人尋味。禮部擬了皇后的謚號上來，按慣例，皇后先于皇帝去世，先加二字謚號，之后再由繼位者歷經(jīng)三代加滿十六字，禮部擬出的備選用字，元狩帝卻在“恭”、“順”二字上都抹了去，最后欽定了慧純二字，然后才發(fā)回禮部，擬定喪儀。

    皇后喪禮結(jié)束后，廢楚昭太子之位，改封肅王的旨意便下了來，封地大寧，撥了四萬頃莊田，鹽引千計，開春就藩，將大寧布政司衙門按親王王府規(guī)格改建為肅王府，與此同時長史司等官員的任命也都下了來，都是些不太起眼的官員，但細細看來，卻都是些能吏。

    楚昭的封王旨意前所未有的優(yōu)渥，而藩地大寧為古會州，東連遼左，西接宣府，是一個軍事重鎮(zhèn)，配備兵力為諸藩中的最強，親王府可有三護衛(wèi)的兵力，帶兵八萬，戰(zhàn)車六千輛，甚至配備有騎兵部隊，擔(dān)任著駐守北部邊陲的重任，加上因其廢不以過，優(yōu)以大封，其子孫一系享有免死免罪的優(yōu)待，幾乎可以說，只要楚昭牢牢守在封地里，又有元狩帝的旨意，將來無論是誰當(dāng)了皇帝，楚昭都有自保之力，平安富貴活到老，不算難事。

    這大概是王皇后為楚昭最后所謀劃的退路了……若是楚昭不思進取，那么終身做一個富貴閑王，也有著強大的兵權(quán)自保，足以庇護自身，這個女人終究是用她的不恭不順，在帝王的心目中重重劃下了痕跡，從而用最后死亡的籌碼，來換取了兒女的安身之處。