黑夜降臨之時(shí)，流水花園里燈火輝煌，大擺筵席。
露天宴會(huì)的場(chǎng)地很大，呈方形，周圍擺放的矮桌匆匆瞥去起碼超過四十張。奧柏倫親王坐在首席的那張高大的靠背王位上。煉金術(shù)士坐在他的右邊，他左側(cè)就是紅鴿尤金——一名尼安德特人與一名騎士守護(hù)在他身后。在親王的右方靠后的位置，還有兩張椅子，他的一雙女兒——金發(fā)的小公主與她的姐姐——十二三歲的棕粟長發(fā)的娜梅莉亞公主在侍衛(wèi)隊(duì)長的看護(hù)下坐在那里。李歐的右邊是學(xué)士小姐。女劍手與女法師的位置在他們身后。
煉金術(shù)士安靜地坐著，聽著傳令官喊出一個(gè)個(gè)全然陌生的名字，看著涌動(dòng)的人流踩著花園里的蜿蜒小徑而來。人潮如織，彼此交頸而談，或多或少地對(duì)他們投來怪異的眼神。仿佛他們就是黑暗中的螢火蟲，不，在他們眼中應(yīng)該就像是被關(guān)在籠中任人指指點(diǎn)點(diǎn)的怪物。賓客們?cè)谑陶叩囊I(lǐng)下紛紛落座。
此時(shí)到達(dá)的諸人李歐皆不認(rèn)識(shí)。他們大多都是黑皮膚的瓦利亞人，與黑暗融為一體，要不是火盆照明，幾乎難以辨認(rèn)。
“黑皮猴子?！绷_茜小聲說著，手肘碰了碰李歐，“他們臉上應(yīng)該涂滿熒彩顏料。”
一個(gè)身材細(xì)瘦、滿臉絡(luò)腮胡、盛裝打扮的貴族畢恭畢敬地鞠躬行禮。可尊敬的眼神與臉上的強(qiáng)笑掩蓋不了他與周圍格格不入的愁緒。
侍衛(wèi)隊(duì)長俯身下來，在李歐耳邊輕聲說道，“他就是那位既幸運(yùn)又倒霉的生還者的父親?！?br/>
煉金術(shù)士點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“歡迎，艾倫伯特男爵。”奧柏倫親王鄭重地說，顯然他深知對(duì)方心中苦楚?！昂芨吲d你能出席，希望今晚的歡笑能暫時(shí)使你忘記一切不愉快之事?！?br/>
那人雖一身黝黑，但是沉重的眼袋與無神的雙眼都顯示出他身心俱疲。
“能受到邀請(qǐng)，我很高興?！卑瑐惒啬芯裟樕喜o快樂之意?！暗肝业牡絹聿粫?huì)給您帶來困擾。”
“怎么會(huì)呢，男爵大人?！庇H王微微一笑，“我正想著怎么解決您的煩惱呢。請(qǐng)坐吧。就在我們遠(yuǎn)道而來的朋友旁坐下?！彼趯W(xué)士小姐的左邊落座。“和新朋友們好好談?wù)劙??！庇H王和藹地說，“你會(huì)有新收獲的，艾倫伯特先生?！?br/>
“差不多到齊了?！眾W柏倫親王靠向侍衛(wèi)隊(duì)長，“開始吧，亞漢?！?br/>
瓦利亞人別出心裁，在潺潺流水邊擺放桌席。精致的木碗木碟盛放菜肴，順著流水，佳肴與酒水便順流而下，從他們身前經(jīng)過，任由他們隨意取用。引來賓客們歡快的絮語。
在杯盤的碰撞聲與眾人的勸酒聲中，奧柏倫親王向他的屬臣隆重介紹了他們一行。但效果顯然不好，李歐覺得他們沒有當(dāng)眾爆發(fā)掀桌而去就已是克制到極致了。
“你們來自艾音布洛?！卑瑐惒啬芯艉敛谎陲椝膮拹??！盎蛟S我該換一個(gè)位置?！?br/>
“你不想復(fù)仇了嗎？”
學(xué)士小姐的一句話讓他重新落座?！皬?fù)仇？”他冷冷地盯著他們，“什么意思？”
“正如字面的意思。”
“我要向誰去復(fù)仇？”艾倫伯特男爵冷笑道，“我沒有仇恨之人。白人，別想在我們當(dāng)中挑撥離間，挑起爭斗了。你們不會(huì)理解我們有多么厭惡巫師，痛恨法術(shù)。”
“禁止巫術(shù)的后果就是黑暗滋生，詛咒肆意播灑，怪物橫行……”
“小姐，你想對(duì)我說的就是這些笑話嗎？”他憤然打斷了學(xué)士小姐的話，“這話你應(yīng)該去對(duì)親王說，他或許會(huì)讓你也做他的魔法顧問。”
學(xué)士小姐未理會(huì)他的嘲弄。“……凡鐵鋼劍只能屠戮同類，對(duì)怪物卻毫無用處?！?br/>
“你們是怪物獵人？”他發(fā)出一聲嗤笑，“我看就像小丑?！?br/>
“就像您說的，男爵大人?！睂W(xué)士小姐不疾不徐地接著說道，“對(duì)付怪物，巫術(shù)比刀劍更有效。例如，夜魔女。”
艾倫伯特男爵一下子挺直了脊背，雙眼瞇起縫來，透出警惕。“你們知道了什么？”
“不算多，也不算少?！睂W(xué)士小姐的話戳中了他心中的痛處?！澳暮⒆邮俏ㄒ坏男掖嬲?。”
“你們想要對(duì)他做什么？”他幾乎跳了起來。他惱怒地沖學(xué)士小姐低吼，像一只受傷的兇殘野獸?！八F(xiàn)在已經(jīng)不成人樣，你們還想用邪惡的巫術(shù)去折磨他嗎？不，不，我絕對(duì)不會(huì)同意！白魔鬼，離我的孩子遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，讓你們的法術(shù)統(tǒng)統(tǒng)見鬼去！我應(yīng)該提請(qǐng)親王殿下將你們統(tǒng)統(tǒng)扔進(jìn)水牢，免得讓花園的孩子里遭受你們無形的毒害！”
直到男爵發(fā)泄完畢，憤怒慢慢平息，學(xué)士小姐才輕聲開了口，“如果你想讓他繼續(xù)像狗一樣活著，那么就當(dāng)我們從未說過?！?br/>
“什么意思？”他喘著粗氣，抬頭看著他們。
學(xué)士小姐的笑容好像春日的陽光般燦爛?！澳暮⒆舆€有希望恢復(fù)如常?！?br/>
“恢復(fù)如常?！卑瑐惒啬芯羿刂貜?fù)。他一定會(huì)同意，李歐毫不懷疑。他的眼中好似亮起了透亮的光，仿佛溺水之人看見了向他漂來的稻草?！澳f的是真的？您真能保證我的孩子走出囚籠，像普通人那樣吃飯穿衣，開口說話？”
學(xué)士小姐扭過頭看了煉金術(shù)士一眼，后者向他點(diǎn)了點(diǎn)頭。于是她未作任何隱瞞，一五一十地告訴男爵先生，“魔法總有可能出現(xiàn)意外?！彼f，“但我想，不去試試就永無希望。既然如此，試試那又何妨呢？”
此時(shí)宴會(huì)漸入，兩名肌肉賁張的角斗士在場(chǎng)中彼此角力，拳拳到肉的聲音激起了觀眾的熱情。從他們口中溢出的鮮血和崩飛的牙齒引來一片低呼。戰(zhàn)斗以一名角斗士轟然倒地結(jié)束，緊接著上場(chǎng)的是一名雜耍藝人，他從口中噴出火焰，火柱噴出三米高。
“假把戲?！迸◣焻挓┑卣f，“他簡直玷污了火焰?！彼氖种复来烙麆?dòng)，似乎打算讓火焰更絢爛一點(diǎn)。幸好女劍手飛快地制止了她。
然后出場(chǎng)的是兩名小丑。他們帶著三種顏色的三角帽，做著粗魯?shù)膭?dòng)作，賣弄風(fēng)騷，彼此踢對(duì)方的屁股，夸張地表演，口中也不時(shí)說著低俗的玩笑。反而得到的掌聲與口哨最多。
又一道主菜端了上來。親王幾乎沒怎么吃，他用銀刀叉撥弄著盤里撒滿胡椒粉的馬肉排?！艾F(xiàn)在的吵鬧程度足夠我們小聲說幾句了?！辟e客們就著歡笑大聲大口喝酒，大口吃肉。但是李歐仍然感覺到了一旁的視線。他抬眼望去，發(fā)現(xiàn)紅鴿尤金正憤恨地盯著他。他聳聳肩，對(duì)此不以為意，繼續(xù)傾聽親王的話?！盁捊鹦g(shù)士，過去兩天了，我一直未見你有所行動(dòng)。”親王不解地問，“你準(zhǔn)備什么時(shí)候開始工作？在此事上，我的耐心早就消磨殆盡了?！?br/>
“還有三天，還有三天才是月圓之夜。要在月圓之后”
親王靠向煉金術(shù)士，迷惑不解地問，“一定要在月圓之夜？”
“是的，月圓之時(shí)她才會(huì)爬出她的棺材。才能……擁有那么一點(diǎn)理智?！?br/>
“理智？”親王歪著頭，“你認(rèn)為她也是受害者？或者說，從某種意義上來講，她比那些被她所害的人更加值得同情？你深信她遭受了詛咒？”
“您是一位仁慈的國王。”李歐說，“您能想到這一點(diǎn)令我十分意外，通常，當(dāng)權(quán)者都會(huì)迫不及待地消除不受控制地任何潛在危險(xiǎn)——用最簡單的手段。通常而言，這只會(huì)意味著殺戮。”
“噢？”親王面露微笑，“你很年輕，煉金術(shù)士。依我看，你見過的當(dāng)權(quán)者不過屈指可數(shù)，又有什么資格以這種口吻說這樣的話呢？”
“書中有一切?！睙捊鹦g(shù)士說，“書里記載前人智慧，不用步行萬里也能閱歷天下。”
“如果你不是白人，你真應(yīng)該來做我女兒的老師?！庇H王摸了摸小公主的頭?！安贿^現(xiàn)在，我得聽到你的保證，你必須確保萬無一失。艾倫伯特男爵和他的夫人再也承受不起另一次打擊了?！?br/>
“就如方才學(xué)士小姐所言，親王大人。”李歐解釋道，“每一種魔法都有失控的危險(xiǎn)。我們所能做的就是讓這種風(fēng)險(xiǎn)降到最低。我無法保證百分之百成功?！?br/>
“這是實(shí)話嗎？”
“實(shí)話往往比謊言更傷人?！?br/>
艾倫伯特男爵此時(shí)已接受了學(xué)士小姐的提議。親王無奈地嘆了口氣，“既然如此，那就請(qǐng)對(duì)男爵夫人也說說謊言吧，只當(dāng)是讓她寬心?！?br/>
這時(shí)仆人抬上來一塊旋轉(zhuǎn)的圓盤，上面有四只把手，用于踩踏抓握。雜耍藝人手里抓著一條黑巾與幾把飛刀，向親王彎腰致敬。
“請(qǐng)開始表演吧?！庇H王說。
雜耍藝人左右看了看，忽然朝煉金術(shù)士走了過來，他邀請(qǐng)李歐配合他的表演。羅茜大聲鼓掌叫好起哄，女法師和學(xué)士小姐也是一臉笑意。金發(fā)的小公主使勁拍著掌，歡呼雀躍，好像恨不得代替他上場(chǎng)?！叭グ??！庇H王笑著示意，“有請(qǐng)我們的朋友，煉金術(shù)士先生?！?br/>
李歐不得不起身走入場(chǎng)中。雜耍藝人用布條把他的手腳綁在圓盤的把手上，又仔細(xì)檢查了一陣，然后他從溪流當(dāng)中的餐盤里拿起一個(gè)蘋果，塞進(jìn)了他的嘴巴。雜耍藝人湊近了他，煉金術(shù)士能看見自己在對(duì)方眼中的倒影。
“我們又見面了喲，煉金術(shù)士先生。為什么你不肯安安靜靜地享受寶石海灣的陽光與沙灘呢？黑皮膚女人也別有一番味道呢。可是你不解風(fēng)情，真令人惋惜?！彪s耍藝人小聲說。他的語調(diào)，同市集上的那位商人一模一樣。李歐驚恐地瞪大了眼睛，卻無法說話，無法啊掙脫。“安靜，安靜。別被人瞧出破綻，否則我的飛刀會(huì)擲偏的喲。好啦，爵士先生，接下來請(qǐng)努力祈禱吧。祈禱飛刀不會(huì)如海象牙般鋒利。”
李歐看見雜耍藝人向圓盤旁的幫手示意。圓盤在他們的推動(dòng)下慢慢旋轉(zhuǎn)起來。他隨著圓盤旋轉(zhuǎn)，頭上腳下，頭下腳上。心臟仿佛要脫離胸膛，血液好像即將沸騰。他想掙脫，大聲喊叫，但四肢被綁得緊緊的，嘴巴被蘋果牢牢堵死。
雜耍藝人舉起了飛刀，李歐屏住了呼吸，睜大了眼睛。咚，飛刀貼著他的耳朵插進(jìn)了圓盤；咚，另一柄飛刀正中他的右耳邊；飛刀接二連三一氣呵成地飛來，每一支都緊貼他的身體。他的朋友們?cè)诖舐暁g呼，如果他也是旁觀者，恐怕也會(huì)如此大叫。但他此時(shí)卻是任人擺布的局中人。
“最后一把，”雜耍藝人高舉手中的飛刀，“目標(biāo)是勇敢的爵士先生嘴里的蘋果?！?br/>
四周一片驚呼。雜耍藝人沖他笑了笑，李歐覺得那是眼鏡蛇在顯露毒牙。他看見他的口型在說，“什么也別說喲?！睙捊鹦g(shù)士艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，雜耍藝人滿意地笑了笑，隨即蒙上了自己的眼睛。
圓盤飛快地旋轉(zhuǎn)起來，周圍一片死寂，然后李歐看見一把飛刀筆直地朝他飛來。
求紅票?。?！求收藏！?。?