?新年祭，舊一年的終結(jié)亦是新一年的開啟，同時(shí)，也是人類一年生活中最重要的節(jié)日之一，舉家團(tuán)圓，舉國歡慶，就算是最窮苦的家庭也會(huì)在這一天忘卻生活中的苦與難，沉浸在對嶄新生活的憧憬與盼望當(dāng)中。
由于新年祭的重要性，上至帝國皇室貴族，下至平民百姓都會(huì)以各種形式展開慶祝，各地大貴族甚至不惜血本請來魔法師釋放觀賞性的魔法，美其名曰，與民同樂。
這其中，帝都的觀賞性魔法自然是最繁盛，也是最美麗的，幾乎在夜色漸起之際，就開始有部分空域出現(xiàn)斑斕的彩色炫光，隨著夜色漸濃，整個(gè)天空也逐漸熱鬧起來，流光溢彩，美不勝收——從進(jìn)入新年祭假期開始，這樣的美景便夜夜皆有，直到新年祭這一天，達(dá)到最鼎盛，不僅美得無與倫比，并且，持續(xù)的時(shí)間也是最長，幾乎是徹夜不停，帝都的夜晚因此甚至堪比白晝還要閃亮！
對于絕大多數(shù)人而言，這樣的炫彩是如此地美麗迷人，但是，對于塞繆爾而言，這些觀賞性魔法卻對他的視力造成不小的壓力——尤其是當(dāng)魔法最初綻放那一下釋放出來的強(qiáng)光，更是每每刺痛他的雙眼。
所以，塞繆爾一向不喜歡新年祭——雖然，他不喜歡它的理由并不僅僅只是這徹夜的歡騰。
當(dāng)窗外一派光亮如晝，各色光華迷離耀眼的時(shí)候，塞繆爾的房間卻是拉起厚厚的窗簾，而他本人則是靠躺在躺椅中，雙眼之上各敷著一塊帶著藥物香氣的紗布，躺椅之后，立著一名男仆，每隔一定的時(shí)間，男仆就會(huì)從一個(gè)盛滿了微綠藥水的黃銅小盆中取出一片在藥水中浸泡多時(shí)的紗布，擰干后替換下塞繆爾眼部的紗布——這樣的折騰反復(fù)已經(jīng)維持了一個(gè)下午。如果換作一個(gè)耐性稍差一些的人，恐怕躺都會(huì)躺煩了，可是，塞繆爾卻早已習(xí)慣了這樣的治療過程。
持續(xù)四個(gè)小時(shí)的治療過程結(jié)束后。男仆用清水洗盡藥水的痕跡，再用干燥的紗布在塞繆爾的眼部不松不緊地纏了兩圈，這樣才算是正式完工。
幾乎是卡著完工的時(shí)間，尤里西斯便上門拜訪，帶著一身混雜著酒味與香水味道的氣息，一路暢通無阻地走了進(jìn)來，一進(jìn)屋，他順手將屋里侍候的仆人們都趕了出去，并關(guān)上門，走到窗邊。揭開窗簾一角，看了眼窗外的熱鬧景象，再回身，對著塞繆爾抱怨道：“天天就是各種舞會(huì)、酒會(huì)、酒會(huì)、舞會(huì)，都快要煩死人了——皇帝換了一任又一任。怎么一點(diǎn)新鮮的消遣也沒有？還是你這里清閑，就算你不去，也不會(huì)有人在你耳邊念叨到耳朵生繭。”
塞繆爾嗤笑一聲，從躺了半天的躺椅上站起，步履穩(wěn)健地走到起居室的小吧臺(tái)，看那模樣，一點(diǎn)也不像眼睛被蒙住的人——他站在吧臺(tái)里。一手摁在酒架邊，一邊問：“要喝點(diǎn)什么？”
尤里西期快速報(bào)了一個(gè)酒名。
塞繆爾毫不猶豫地伸手取下酒瓶與酒杯，為自己，也為尤里西斯各倒一杯，而后兀自綴飲一口，調(diào)笑道：“你如果馬上答應(yīng)布魯克斯夫人提出的婚約。保證沒人再來煩你?！?br/>
“哦，天神在上，那將會(huì)是我下半生的災(zāi)難！”尤里西斯哀嚎，“塞繆爾，你根本無法想象母親給我找了什么樣的妻子——除了家世之外。簡直一無是處！”
“很顯然，布魯克斯夫人最熱衷的就是為年輕男女進(jìn)行家世匹配?！比姞柭柭柤纾蛑壤镂魉瓜蛟诘姆较蚺e了舉杯，不是很有誠意地祝福道，“愿天神賜予你美滿的婚姻?！?br/>
尤里西斯聞言，不由嘴角微抽——這話與其說是祝福，不如說是詛咒！
聯(lián)想起近日來連續(xù)不斷的相親再相親，尤里西斯臉色微獰，略帶惡意地舉杯，同樣毫無誠意地“祝?！钡溃骸耙苍柑焐褓n予你美滿婚姻——據(jù)說，娜塔麗夫人一直為你選擇合適的妻子，想來，再過不久，你也會(huì)得到同樣的‘好消息’！”
塞繆爾一口飲盡杯中酒，面無表情道：“從我三歲開始，她就已經(jīng)開始找了，不過，顯然，她的運(yùn)氣不太好?！?br/>
尤里西斯看著塞繆爾的黑臉，撇了撇嘴，作了個(gè)鬼臉，然后換了個(gè)話題：“新年祭后，恐怕就要開始討論暴風(fēng)堡狩獵的事情——這一次暴風(fēng)堡狩獵，你會(huì)去嗎？”
“去！”塞繆爾沒有猶豫道，神情之中透著一股剛毅與堅(jiān)定。
尤里西斯長嘆一聲道：“果然，你就是不死心——上一次狩獵會(huì)在冰原待了三年，這一次，你還打算待幾年？五年還是十年？總不至于沒找到東西就不回來了吧？”
“‘海洋壁壘’已經(jīng)破碎，這一次不用死守望著冰原秘境，”塞繆爾搖了搖頭，伸手摸上自己的眼，指間感受著紗布略顯粗糙的手感，神情微妙，似落寞，又似感慨。
尤里西斯聞言，驚訝地連貼到唇邊的酒都忘記喝了，直接放下酒杯，問道：“你不會(huì)打算去探海吧——那可是比去冰原秘境更危險(xiǎn)，娜塔麗夫人絕對不會(huì)同意你去的！”
“不，她會(huì)，”塞繆爾轉(zhuǎn)過頭來，正面“直視”尤里西斯，就算隔著紗布，依然令尤里西斯產(chǎn)生一種被緊緊逼視的感覺。
尤里西斯心慌了一秒鐘，而后迅速調(diào)整過來，搖晃著杯中的酒意，若有所思地問道：“難道，你已經(jīng)有了明確的目標(biāo)？”
“算不上明確，只能說是有一個(gè)大概的方向，”塞繆爾抬手在吧臺(tái)上一抹，一道魔法波動(dòng)之后，吧臺(tái)上無聲無息地鋪上一塊柔軟的地圖，繪制地圖的材料十分奇特，似絲綢，又比絲綢厚重；似獸皮，又比獸皮柔軟；特制的藥劑勾勒出線條與文字，呈現(xiàn)出一張清晰的海洋地圖。
尤里西斯翻來覆去地看了半天，沒能看出什么門道來，畢竟，他可不是那些有著豐富行船經(jīng)驗(yàn)的專家。不過，地圖的手感倒是頗令他覺得舒適，所以，一邊把玩著地圖，他一邊說道：“塞繆爾，看你連海圖都有了，打算什么時(shí)候出海？到時(shí)可得帶上我。”
尤里西斯絲毫不擔(dān)心出海的安全問題，倒是巴不得塞繆爾趕快成行，以便助他遠(yuǎn)離母親的逼婚境地。
倒是塞繆爾一點(diǎn)也不急切，指間在地圖上緩緩滑過，他慢吞吞說道：“這趟出海，我不想讓皇室得到任何消息，大約會(huì)先去暴風(fēng)堡，等他們的注意力都集中到那邊，再出行——我已經(jīng)和波拿多大公說好了，到時(shí)，由他給我做掩護(hù)?！?br/>
“你要瞞著整個(gè)皇室？這個(gè)恐怕有點(diǎn)難……”尤里西斯摸了摸下巴，“要想出海，首先得有一艘適合遠(yuǎn)洋的船，還要有經(jīng)驗(yàn)足夠豐富的船長、大副以及各式船員，再來，出海的港口也要好好選擇——北方的海路已經(jīng)大多被大貴族或直接，或間接地控制，如果從北方出發(fā)，恐怕不容易做到絕對保密，要不然，我們往南方看看？那邊的商會(huì)勢力例來興盛，倒是很好地抵制住貴族對商業(yè)的入侵。”
“嗯，我已經(jīng)鎖定了幾個(gè)海港城市，”塞繆爾說著，又憑空“變”出了一張折好紙，上面寫滿了城市名單，他將它遞給尤里西斯，十分理所當(dāng)然地指使道，“新年祭后，你讓可靠的人過去探探消息——我的人大多都在娜塔麗夫人的監(jiān)視下，不便離開太久?！?br/>
尤里西斯給了好友一個(gè)萬分同情的目光，而后接下名單，匆匆掃描一遍，“哈”得一聲笑開：“我就說嘛，你今年夏天突然說著要去南方度假實(shí)在奇怪，原來，那時(shí)候，你就打著這個(gè)主意了——帕布里奇亞、比特倫薩、慕加迪……嘖嘖嘖，名單倒是齊全，大港小港都算進(jìn)來了?！?br/>
感嘆完畢，尤里西斯將名單貼身收好，一邊收一邊漫不經(jīng)心道：“對了，我倒不知道，你什么時(shí)候和波拿多大公走得這么近了——他居然答應(yīng)幫你掩護(hù)？那只老白熊不是一向最討厭這種麻煩事？”
“因?yàn)槟萍易宓古_(tái)，他看著痛快，再加上佩蘭省的那片礦藏儲(chǔ)量可觀，足以提供極北軍團(tuán)未來五十年，甚至更高年限的灰鈷晶石消耗，所以，他突然發(fā)現(xiàn)欠了我們一個(gè)大人情?！比姞柭朴频卣f著，看樣子，對于能讓波拿多大公欠上人情，是一件非常能夠滿足個(gè)人虛榮心的一件事。
尤里西斯顯然對此也是頗為認(rèn)同，撫掌贊道：“這難道就是圣經(jīng)里說的好人有好報(bào)吧，你只不過是順口說了兩句好話，甚至連搭橋牽線都算不上，就能換來這么一個(gè)大人情，實(shí)在是一本萬利啊，看來，以后這樣的好事得多做，最好是讓大公多欠幾個(gè)人情，最后不得不賣身給你才好。”
塞繆爾極不客氣地嗤笑以對。
尤里西斯自己也忍不住笑了起來——帝國上下誰不知道波拿多大公是只多么狡猾的老狐貍？能讓他欠下一個(gè)人情就已經(jīng)是托天之幸，還想讓他表明支持立場？那簡直就是天荒夜談！
搖搖頭，撇開那不切實(shí)際的妄想，尤里西斯與塞繆爾開始認(rèn)真談?wù)撈鸨╋L(fēng)堡的行程，以及其它一些政務(wù)，就算塞繆爾暫時(shí)還處于半瞎?fàn)顟B(tài)，卻是絲毫不影響他們的討論，就算夜色深沉，整個(gè)帝國都沉浸在歡聲笑語中，也無法感染這兩位討論得熱火朝天的工作狂……