如水劍至，馬蹄聲歇。

    喧嚷的大校場(chǎng)上，包括“揚(yáng)州八怪”在內(nèi)的群俠紛紛避讓?zhuān)舫鲆坏纼烧捎鄬挼耐ǖ纴?lái)。

    群俠聞聲望去，便見(jiàn)一群披堅(jiān)執(zhí)銳的甲兵、爭(zhēng)先恐后從馬上翻下。有南衙英武軍、有洛城行營(yíng)兵募、亦有陜州神策軍，甲具亦各不同，有明光鎧、山文甲、鎖子甲、烏錘甲等，不一而足。

    夾在中間的、卻是一群身著皮甲的不良衛(wèi)。當(dāng)中一人手捧如水劍匣，卻愁眉不展、滿(mǎn)臉沉痛。若楊朝夕此時(shí)在場(chǎng)，必能一眼認(rèn)出，此人便是他們大鬧潁川別業(yè)、挾持元夫人王韞秀出府時(shí)，湊上來(lái)大殷勤的寧人坊武侯鋪武侯段六吉。

    各路甲兵也不似護(hù)送，倒像是共同監(jiān)視一般，簇?fù)碇瘟热恕⑿兄赁@門(mén)前。香山寺僧早有預(yù)備，從旁側(cè)抬過(guò)來(lái)一架竹木長(zhǎng)梯，穩(wěn)穩(wěn)架在數(shù)丈高的轅門(mén)上。

    竹梯盡頭、轅門(mén)之上，便是兩根額外伸出的木椽。椽上挫出凹槽、更附繩索數(shù)根，顯然是為安放并固定如水劍匣之用。

    各路甲兵見(jiàn)段六吉抱著如水劍匣，仰望轅門(mén)，雙腿顫抖，半晌不肯攀爬而上。登時(shí)面色一沉，將腰間佩刀紛紛抽出、指向段六吉道：“咄！速將神劍歸位！若耽擱了時(shí)辰，軍法處置！”

    段六吉聽(tīng)得“軍法”二字，再不敢遲疑。登時(shí)一手抓著橫桿、一手?jǐn)堉鴦ο唬а漓o氣，攀援而上，數(shù)息后便至竹梯盡頭。偷眼向下一瞥，各路甲兵揮著佩刀、如蟲(chóng)蟻般渺小，當(dāng)即兩腿一軟，頭暈?zāi)垦＃碜硬挥勺灾鞔蚱饠[子來(lái)，端地是惶惶難安、搖搖欲墜。

    “沒(méi)卵的東西！莫愣在那兒裝癲！仔細(xì)摔了劍匣、性命難保！”

    一個(gè)甲兵軍頭見(jiàn)他又要作妖，登時(shí)破口罵道。身邊更有幾人，就地?fù)炝耸?，便向段六吉擲去。

    “咚咚噗噗啪啪”一陣亂響，石子打在竹梯和段六吉身上，反而叫他清醒了些。旋即不敢再向下看，挪來(lái)劍匣，雙臂發(fā)力，徐徐將之安放在兩根伸出的木椽上。接著笨手笨腳撩起繩索、左纏右繞，連吃奶的勁兒都使將上來(lái)，才終于劍匣捆好，斷無(wú)跌落可能。

    不知如何下的竹梯，腳一沾地、只覺(jué)渾身綿軟，當(dāng)即便癱倒在兩個(gè)不良衛(wèi)懷里。喘過(guò)氣一瞧，卻是申景賓和邵庚賢兩個(gè)，再向旁側(cè)望去，那群甲兵早四散走開(kāi)，連那竹梯也已不知了去向……

    如水劍匣如約送至，群俠心里的一塊石頭、才算落定，雙眸中皆泛出火熱之色：今日眾人咸聚于此，本就為奪劍而來(lái)。即便最終技不如人、一夕落敗，也要一睹那如水神劍的風(fēng)采！

    再觀方才、揚(yáng)言要全占八席座位的“揚(yáng)州八怪”，此時(shí)已各執(zhí)奇兵怪刃，擺出個(gè)雁形陣來(lái)。

    拔野古·頓莫賀笑意森寒：“揚(yáng)州八怪，好不要臉！竟是要倚多為勝么！”

    “我揚(yáng)州八怪迎敵，向來(lái)八人齊出！對(duì)付一人如是，對(duì)付百人、千人，亦復(fù)如是！莫說(shuō)我等以多欺少，你慕塔山今日來(lái)了多少、盡可一窩蜂攻來(lái)！”

    香奴右臂翻起，一只尺許長(zhǎng)的鵲尾香爐幾下翻轉(zhuǎn)、落在掌心，同時(shí)左拳張開(kāi)，一只鏤花香球被細(xì)鎖鏈牽著、垂掛下來(lái)。

    其余七怪見(jiàn)狀，登時(shí)也將兵刃架起、一副“兵來(lái)將擋、水來(lái)土掩”的模樣。

    那琴奴懷里、正攬著一張琴，雖仿的是司馬相如“綠綺”的形制，卻是銅弦鐵板，粗略瞧去，也有十?dāng)?shù)斤重。

    那花奴手中更是離譜，竟攜了柄八尺長(zhǎng)的鐵鋤，刃端雪白、已然開(kāi)鋒。不知其然者，還道是跑來(lái)香山采掘香葛的農(nóng)人。

    拔野古·頓莫賀也不客氣，當(dāng)即挽起幾個(gè)刀花，一聲暴喝道：“慕塔山兒郎！隨我斬了這群東夷猴子再說(shuō)！”

    話(huà)音落下，兩方人馬果然沖撞在了一起。霎時(shí)間兵刃交擊、衣袍相錯(cuò)，刀光炫目、短匕留影！

    香奴列于陣端，宛如“頭雁”，鵲尾香爐在五指間盤(pán)旋翻轉(zhuǎn)，或截或拍、或敲或打，仿佛架起一面密不透風(fēng)的盾牌。鏤花香球愈發(fā)奇異，細(xì)鏈一頭縛著中指，隨著左手揮、揚(yáng)、甩、扽，竟是可近可遠(yuǎn)、可長(zhǎng)可短。鏤花香球便如流星索的石囊，被細(xì)鏈牽引著揮砸而出，所中之人，無(wú)不經(jīng)脈阻滯、痛呼出聲！水風(fēng)從鏤花間穿過(guò)，帶起陣陣哨音……

    茶奴居于左翼，炭撾為攻，葫瓢為防。看似東戳西擋，顯得十分笨拙，卻總能險(xiǎn)險(xiǎn)避開(kāi)雁翅刀與短匕。興之所至，小斧一般的炭撾，還會(huì)向慕塔山眾人手腕、肘后等處斫去，委實(shí)酸麻難耐。

    雨奴手中鐵傘為精鐵所鑄，撐合隨心，攻防兼?zhèn)洹泐^為槍?zhuān)瑐惚縻^，傘緣處傘骨外露、磨成一只只扁刃，形如劍端，鋒銳異常。慕塔山人數(shù)雖眾，卻無(wú)人能近身相搏，或被傘頭刺傷手臂、或被傘骨劃破袍衫。

    雪奴長(zhǎng)帚橫掃，飛沙走石。凡提刀近前者，皆被灰土籠罩、辨不清他身形動(dòng)向。長(zhǎng)帚為楠竹捆扎而成，掄舞而起、不輸長(zhǎng)矛大戟。拍在身上，雖不致命，但尖細(xì)濃密的竹枝，仍舊在慕塔山眾人臉上、帶出道道血痕。

    月奴手執(zhí)一柄木漿，忽作棒杵、忽作刀槍。漿葉雖無(wú)鋒，架不住劈打迅猛、勢(shì)大力沉，但凡打在身上，便是骨斷筋折。連呻吟聲都與旁人不同，慘呼中總帶著一抹哭腔。

    酒奴兵器小巧，卻是雜金混鑄而成的酒勺子，既堅(jiān)且韌，不銹不蝕，被雁翅刀劈格半晌，竟是毫發(fā)無(wú)傷！勺柄纖細(xì)、長(zhǎng)一尺八寸，勺頭高約三寸、徑可兩寸，分量相較勺柄卻是大了許多。一旦掄出，恍若重錘，有人收刀稍慢，長(zhǎng)鋒登時(shí)便被勺頭砸中，崩開(kāi)一道豁口來(lái)。

    琴奴身法頗為詭異，抱著鐵琴一味躲閃，任憑慕塔山眾人刀匕交加，全都攔在鐵琴之外。只是偶爾將琴尾推出，便將收勢(shì)不及之人、撞得抱腹打滾。有人心思活轉(zhuǎn)，繞至背后偷襲，卻被他拆下琴軫、揮手彈出。銅弦在小臂上一纏一緊，登時(shí)將袍衫割破，連手臂都被劃開(kāi)彎曲的血口來(lái)。

    花奴揮鋤，連筑帶砸，最是粗暴直接。鋤柄揮處、風(fēng)聲呼嘯，鋤頭所向，裂石穿云！雁翅刀雖是良器、畢竟短了許多，慕塔山眾人且打且退，依舊不免被鋤頭掃中，將刀頭砸得彎折過(guò)來(lái)、形似吳鉤。更有被鋤柄拍中腳面者，頃刻跌足在地、長(zhǎng)呼短號(hào)。

    拔野古·頓莫賀祭出“斜月飛花斬”，刀意凜凜，殺氣騰騰！一柄短匕既可猱身戳刺，又可飛擲傷敵，方才將雨奴、酒奴、花奴等人殺招攔下，好叫慕塔山同來(lái)的伙伴、免遭“揚(yáng)州八怪”擊殺。

    如是這般斗了盞茶工夫，“揚(yáng)州八怪”也只受了些皮外傷。反觀慕塔山眾人，倒有小半脫出戰(zhàn)團(tuán)、委頓在地，呻吟不止，斗志全無(wú)。

    拔野古·頓莫賀性情雖烈，卻非無(wú)腦之人。眼見(jiàn)慕塔山眾人傷者漸多，登時(shí)便醒悟過(guò)來(lái)：如今“神都武林大會(huì)”尚未啟幕，自己麾下卻折損小半，這等意氣之爭(zhēng)、委實(shí)極不劃算，不如留給旁人……

    一念及此，拔野古·頓莫賀當(dāng)即長(zhǎng)刀高舉、喝退眾人，向“揚(yáng)州八怪”抱拳道：“‘八怪’之名，實(shí)至名歸。我慕塔山無(wú)福爭(zhēng)那席位，便留與其他英雄罷！”

    說(shuō)罷倒也干脆，扭頭領(lǐng)了慕塔山眾人、另尋了一處空地坐下，靜候武林大會(huì)召開(kāi)始。

    圍觀群俠并未盡興，不禁面面相覷。

    這時(shí)，香山寺監(jiān)院靈真禪師忽地朗聲叫道：“河南尹蕭璟蕭大人到——”

    群俠四顧，才見(jiàn)北面遠(yuǎn)遠(yuǎn)行來(lái)一隊(duì)車(chē)馬。

    前頭兩騎手執(zhí)銅鑼、先來(lái)清道，接著兩騎擎著旌旗，英姿颯颯。然后才見(jiàn)一駕油壁大車(chē)軋軋行走，四名執(zhí)戟衙差分列兩側(cè)，往后則是策馬隨行的左少尹陳望廬、右少尹陸春堂。再往后便是同樣騎馬的府衙司錄參軍事、錄事、諸曹參軍等人……端的是前呼后擁，十分熱鬧！

    靈真禪師親往相迎，將河南尹蕭璟帶引至長(zhǎng)軒下，依席位坐定。少尹陳望廬、陸春堂等幾個(gè)佐官親隨，只得立在蕭璟身后，看著場(chǎng)中布設(shè)，竊竊耳語(yǔ)。

    靈真禪師這才看向“揚(yáng)州八怪”與群俠，又開(kāi)口道：“長(zhǎng)軒檐下，虛位以待。若諸位英俠再無(wú)異議，這八席座位便請(qǐng)‘揚(yáng)州八怪’落座。待元相與西平郡王一到，‘神都武林大會(huì)’便立時(shí)啟幕，絕不叫諸位久等……”

    “誰(shuí)說(shuō)咱們沒(méi)意見(jiàn)？若這八個(gè)歪瓜裂棗也能坐那席位，天下英雄便都坐得！”

    便在此時(shí)，一個(gè)錦衣華服的翩翩佳公子，雙手耍弄著一對(duì)判官筆，從群俠中走了出來(lái)，“在下‘唐門(mén)六士’之六、諢號(hào)‘雙管齊下’唐小甲。便同五位師兄，陪這什么‘揚(yáng)州丑八怪’耍耍！”

    話(huà)未說(shuō)完，又見(jiàn)五個(gè)氣質(zhì)相仿的錦服公子、款款走出，立于唐小甲身旁。水風(fēng)徐徐，袍擺輕鼓，自有一股卓爾不凡的氣度。

    六人一出，不論皮相還是身量，登時(shí)將“揚(yáng)州八怪”比了下去。群俠中亦不乏女子，紛紛將目光投向這邊，杏眸閃爍，桃暈盈腮，若非場(chǎng)合不對(duì)，幾乎便要芳心暗許。

    “揚(yáng)州八怪”聞言，盡皆面色一沉。

    香奴居“八怪”之首，略一抱拳、便冷哼道：“隆鼻狹腮，細(xì)皮嫩肉，不是斷袖、便是面首！‘揚(yáng)州八怪’自來(lái)憑本事混江湖，最不齒的、便是以色娛人之徒！”

    “唐門(mén)六士”聽(tīng)罷侮慢之語(yǔ)，袖里雙拳、不由都攥了起來(lái)。

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