太陽升到天空的東半邊時，昨晚的涼意早就消失得無影無蹤。奧拉夫?克魯格打了個哈欠，引得身邊的塔克斯行省總督迪奧?文斯卡特、奧蘭多行省總督卡介倫?楊也接連打了哈欠。

    “正經(jīng)一點，你們幾個。”塞巴斯蒂安回過頭，小聲說道。

    “又不是我第一個打哈欠的。我是被奧拉夫傳染的。”迪奧歪著眉頭，委屈地說道。

    卡介倫?楊打趣道：“喂，奧拉夫，我真驚奇，你今天一早還能起得了床，直得起腰來。閱兵式的時間可夠長的，小心腿軟?！?br/>
    奧拉夫看了看塞巴斯蒂安，擠眉弄眼：“那要感謝首相大人，《帝國的光輝》最后一幕讓人亢奮、激情四射。首相大人又把宵禁時間推遲了，真是貼心。說實話，我是奮戰(zhàn)一夜，根本沒睡。放心，卡介倫，我挨過女孩的皮鞭，比你挨的溫柔多了?！?br/>
    “不要臉！”卡介倫?楊的臉一紅，“為什么你這樣的人會當(dāng)總督？”

    “因為我太帥了?！眾W拉夫嘿嘿一笑，“如果當(dāng)了首相，全國美女都跟過來，塞巴斯蒂安又要為城堡擴(kuò)建發(fā)愁了。所以我還是去落日行省，那里離海近，多少美女都夠塞得下?！?br/>
    塞巴斯蒂安苦笑，打斷卡介倫他們的談話：“別理他，他的臉皮比花崗巖城墻還厚?！敝x謝你，好友，昨晚我一一拜訪皇帝陛下得罪的人，你扮吟游詩人暗中保護(hù)我。

    皇帝陛下昨晚還算克制，據(jù)比爾?牛頓說，陛下“只”喝了半桶白葡萄酒，“只”吃了小半只烤乳豬，說是為今天的慶典宴會，給胃留點空間。眼下，皇帝陛下站在廣場臨時搭建的看臺中間，左手邊是皇后陛下，皇后的左手邊是二皇子，她緊緊握著二皇子的手，大皇子站在皇帝的右邊。在皇帝一家的兩側(cè)，分別站著3位御前近衛(wèi)騎士，他們的身后，軍部總司令、六大軍區(qū)的大將站在第二排，其他的朝廷重臣站在后面幾排。6位御前近衛(wèi)騎士各帶一隊金袍子，列在看臺的兩側(cè)。

    上午10點左右，閱兵式終于開始。隨著整齊劃一的步伐，最先走過廣場的是帝國的步兵，100名步兵排成方陣，他們穿著嶄新的鎖甲，那些鎖甲在陽光下閃閃發(fā)亮，他們腰間掛著短劍，手臂上纏著圓盾，腳步聲聽起來像是同一人，但聲音震天動地。來到看臺前時，他們立正，轉(zhuǎn)身。

    “皇帝陛下，皇家步兵團(tuán)，準(zhǔn)備就緒，接受您的檢閱?！笨偹玖盥返戮S希高聲說道。

    皇帝陛下舉起右手：“皇家步兵團(tuán)，驍勇善戰(zhàn)，帝國以你們?yōu)闃s！”

    “為了帝國的榮耀！”步兵們拔出短劍，整齊劃一地敲擊三下小圓盾，轉(zhuǎn)身，走出廣場。

    隨著馬蹄聲和馬的嘶叫聲，100名帝國的皇家騎士出現(xiàn)在人們眼前。他們穿著厚重的板甲，那些板甲的胸甲上雕刻著閃電，胯下的馬也披著全身甲，他們握著長槍，緩緩經(jīng)過廣場，引來圍觀人群的尖叫。

    他們來到看臺前，勒馬停下。

    “皇家騎士團(tuán)把最好的裝備都拿出來了?！眾W拉夫笑著說道，“克勞澤大人怎么愁眉苦臉的？”

    塞巴斯蒂安聽到財政大臣皺著眉頭，輕聲嘀咕：“都是錢哪，全是白花花的帝國馬克?！?br/>
    “我們?nèi)珖侠U的稅費，有一大筆花在這些昂貴的戰(zhàn)甲上。”卡倫?麥迪遜的語氣忿忿不平，“結(jié)果戰(zhàn)時皇帝陛下除了調(diào)動皇家軍隊，還征用各行省的部隊，梅諾行省的騎士如果有那精良的裝備，可以一個打兩個?！?br/>
    “你是在質(zhì)疑帝國的征兵制嗎？”法務(wù)大臣眨眨眼，書呆子不適時宜地問道，塞巴斯蒂安覺得書呆子腦子里總想著法律條款，按奧拉夫的說法，是不是書呆子和妻子上床時都會先念一遍相關(guān)的法律條款。

    “不，他在抱怨800名騎士輸給了300名游騎兵?！奔铀辜幽峥说念I(lǐng)主，現(xiàn)年66歲的穆迪?拜耳的語氣中充滿自豪。

    “那些狗娘養(yǎng)的，在騎馬對戰(zhàn)時用弓箭，根本就是卑劣！”卡倫?麥迪遜尖叫道。舒馬赫?馮?弗格特安慰道：“大人，你說的已經(jīng)非常久遠(yuǎn)的戰(zhàn)役了，現(xiàn)在我們同在一個帝國下?！?br/>
    “是他先挑起的。”卡倫不依不饒。

    奧拉夫拍拍卡倫的肩膀，在他耳邊輕聲說道：“算了，大人，他的年紀(jì)足夠當(dāng)你的爺爺，和他斗氣，小心他得中風(fēng)，那就是66歲的輸給22歲的了，你也不想這么卑劣吧?！闭f完他還向不明所以的穆迪?拜耳微笑、點頭致意。塞巴斯蒂安直想笑。

    “那些卑劣的家伙也來參加閱兵式了?！笔骜R赫抬了抬下巴，塞巴斯蒂安隨著他的視線看去，皇家騎士團(tuán)離開廣場后，100名穿著綠色皮甲的人，他們臉上涂著綠色的油彩，背著弓箭，腰上掛著長劍和一把短劍，騎著沒有戰(zhàn)甲的馬，慢慢走進(jìn)廣場。

    “游騎兵根本不屬于帝國軍部指揮?；始臆婈牪庞匈Y格參加閱兵式。塞巴斯蒂安，這是你的主意？?！笨ń閭?楊搖搖頭，“簡直亂套?！?br/>
    塞巴斯蒂安還沒開口，穆迪?拜耳插嘴道：“世道在變，楊總督。游騎兵駐守長城，是羅德斯皇帝最忠誠的盟友，是魯?shù)婪蚣易遄钪档眯刨嚨呐笥?。游騎兵不是騎士，沒人可以非議他們卓越有效的作戰(zhàn)方式。請你注意自己的言辭?！?br/>
    卡介倫?楊不甘示弱，回敬道：“據(jù)我所知，游騎兵數(shù)量大不如前……”

    奧拉夫拍拍卡介倫的肩膀，制止他繼續(xù)說下去：“楊總督說得對，帝國的軍力大不如前，就以海軍來說，一年戰(zhàn)爭期間海軍幾乎全軍覆沒。讓游騎兵參加閱兵式，既是對游騎兵的肯定，也是對重塑海軍，不，重建帝國軍力的鼓勵?！闭f完，他用力按了下卡介倫的肩膀。

    拜耳公爵聽到奧拉夫這么說，滿意地點點頭，說道：“還是克魯格總督，既懂事理，又會說話。”說完他抬頭挺胸，仿佛自己年輕了幾十歲。

    游騎兵走出廣場后，塞巴斯蒂安伸了伸腿，想舒舒服服地伸個懶腰，沒想到馬赫大將轉(zhuǎn)過頭，低聲說道：“嚴(yán)肅點，閱兵式還有壓軸戲?！?br/>
    塞巴斯蒂安狐疑地看了看廣場，金袍子依然攔著觀看的人群，但有的人已經(jīng)開始散了。突然，廣場的噴泉水花四濺，濺到人群中，引來尖叫，三座雕塑那里，火花四濺，火花沖向天空，四散開來，人群一陣歡叫，就像見到了煙火，而操縱煙火的人，站在地面上，地面正慢慢上升。

    “是魔法師！”人群叫了起來，驚訝聲此起彼伏。

    10名魔法師穿著顏色不一的法袍，灰色、白色、銀色，塞巴斯蒂安記得這些法袍擁有者的等級都很高。

    “皇帝陛下，帝國魔法師部隊，請您檢閱?！甭返戮S希一臉不安地說道。

    “精英！這才是帝國的精英！帝國的王牌！”皇帝陛下龍顏大悅，“10人，抵得上前面所有的普通士兵?！甭返戮S希松了口氣。

    皇帝陛下這么一說，拜耳拉下了臉，卡倫陰沉著臉。

    陛下的脾氣就是改不了，無形之中貶低了別人。塞巴斯蒂安向兩位領(lǐng)主苦笑。

    “我還以為噴泉壞了，大工匠弄豆腐渣工程呢?！眾W拉夫拍拍胸口，輕聲說道，“原來馬戲團(tuán)雜耍呢。”見馬赫大將陰沉著臉轉(zhuǎn)過頭，奧拉夫聳聳肩：“驚喜，魔法處處給人驚喜。不愧是壓軸戲。”馬赫大將看了看奧拉夫，不再說什么，回過頭。奧拉夫頑皮地向兩位領(lǐng)主眨眨眼，換來兩位領(lǐng)主的心領(lǐng)神會的微笑。

    當(dāng)魔法師退散后，閱兵式終于結(jié)束了。

    塞巴斯蒂安看了看時間，快要中午了，這時，皇帝舉起手，所有人都安靜地看著他。

    “帝國歷經(jīng)百年屹立不倒，原因有三：我們有偉大的統(tǒng)治者、睿智的御前會議、強(qiáng)大的軍隊和嚴(yán)明的法律。”皇帝的口才在沒喝酒前也十分了得，“法律代表帝國的意志，法律代表皇帝的權(quán)威，法律維護(hù)帝國的利益，法律維持帝國的秩序。昨天和剛剛過去的閱兵式，我們回顧了帝國光輝的歷史，欣賞了帝國榮耀的利刃，下面，讓我們見證法律的制裁?！?br/>
    廣場上，拉來三輛囚車，每輛囚車上的十字架捆著三個人，其中一個男人的左手臂袖子空空蕩蕩，一個矮個子的胡子長到胸口，胡子黝黑，最后一個是個紅發(fā)的女人。他們身形枯槁，看起來衰弱得要命。

    行刑手在看臺下方搭建起絞刑架，把那三個人從十字架上拖下來，將他們的脖子套上繩圈。

    “斯派克，煽動暴民，被梅諾行省騎士團(tuán)抓獲，抓獲前，他煽動的暴民襲擊了4處村莊，殺害了帝國至少10名官員?！狈▌?wù)大臣弗雷德?曼指著沒有左手臂的男人。

    “絞死他，誰要膽敢暴動，下場一個樣?！被实鄹呗曊f道。

    “肖恩?伯納德，外號‘黑胡子’，臭名昭著的海盜，在帝國戰(zhàn)爭時期，囤積附子草，擾亂帝國的經(jīng)濟(jì)，危害帝國的軍事行動?！备ダ椎?曼宣布黑胡子的罪狀。

    “每一個海盜，都是帝國的敵人。在帝國最需要海軍的時候，他們像老鼠一樣躲了起來，又像老鼠一樣，挖帝國的墻腳。絞死他，讓那些海盜下地獄去！”皇帝聲音洪亮，用上了比喻句。

    “瑟琳娜，在奧蘭多行省大肆偷盜官員的財產(chǎn)，并將那些財產(chǎn)轉(zhuǎn)售銷贓。”弗雷德?曼一字一句讀著，“銷贓的財產(chǎn)價值估值達(dá)100萬帝國馬克。”

    看臺上下的人群都發(fā)出驚嘆聲。

    “100萬帝國馬克，我的乖乖，財政大臣要知道的話，眼睛都綠了?！眾W拉夫嘖嘖嘆道。

    “冒犯帝國官員，即使是女人也不可饒?。　被实郾菹乱粨]手，“帝國絕不寬恕這些暴徒、海盜、大盜。每一個人都要牢記，危害帝國，死路一條！絞死他們！”

    行刑手一拉繩子，絞刑架底層的木板被打開，橡木桶掉了下去，三人的雙腳懸空，他們拼命掙扎，口吐白沫、翻著白眼，舌頭吐得很長，雙腳拼命掙扎，越來越無力，最后兩腿筆直，失去生命的身體隨著慣性輕輕擺動。

    全場鴉雀無聲?；实鄞蠛埃骸暗蹏f歲！”一時間，所有人爭先恐后地喊了起來，呼喊聲此起彼伏。

    除了這3人，秘密處決的還有2人，比爾?牛頓找來冒充殺害魔法師的兇手，被皇帝當(dāng)獵物獵殺了。

    慶典殺人不吉利，卡介倫說得對，陛下完全不聽。塞巴斯蒂安的心在流血，他有不妙的預(yù)感。