“路德，普羅米修斯那邊Irs那家伙還沒現(xiàn)身嗎？”崔希絲將纖細(xì)的手臂籠進(jìn)笨拙的魔導(dǎo)手套，問道。

    她抬起頭來，眼中的戰(zhàn)場既混亂，又井然，不時有成列的黑甲帝國軍經(jīng)過，長矛成林，與遠(yuǎn)處土元素正猛烈進(jìn)攻的前線連成一片。不時有魔法的爍光升起，倒映在眼底的弧光之中，猶如夜空中冉冉升起的星辰。

    許多人害怕死亡，毀滅，混亂，痛楚，但她夷然不懼，仿佛生來就是為了要面對這樣的場景，只將手插入后腦發(fā)束之中，將棕色的長發(fā)攏起來，隨意扎成一束。然后甩了甩頭，一條馬尾左右擺動著。

    她簡單地穿上煉金術(shù)士的護(hù)甲，向前走去。路德跟在后面，沉思著看著這里的戰(zhàn)場，直到聽她開口，才回過神來，搖了搖頭：“聽說還沒出現(xiàn)，但我畢竟不是普羅米修斯的人，他們可能對外藏著什么也不一定。”

    崔希絲忖了一下，便換了一個話題。“這一次的元素領(lǐng)主出現(xiàn)得格外早呢，路德，你經(jīng)歷過之前一次的試煉，對此有什么看法嗎？帝國幾年一次在這地下對抗暴動的土元素是為了什么，費(fèi)時費(fèi)力，為什么不一次到位了，難道說奧述人對我們?nèi)绱饲嘌塾屑樱瑑H僅是為了讓我們這些人獲得好處？”

    路德輕輕搖了搖頭，“當(dāng)然不是，崔希絲，‘元素祝福’固然重要，但那卻不是帝國的主要意圖。這個‘計(jì)劃’也是一樣，但是我們不能令整個辛塔安的元素層皆土崩瓦解，這是‘那位先生’與陛下共同定下策略——”

    “帝國工坊制訂的這個計(jì)劃瞞過了大多數(shù)人，包括那位公爵大人在內(nèi)。而我們不過是其中一環(huán)，不如說聯(lián)盟的參與讓我們成為其中一環(huán)，奧述人可不會停下來等待我們?！?br/>
    崔希絲撇了撇嘴，“我還以為聯(lián)盟有多大面子呢。”

    “我聽說聯(lián)盟還有另一個計(jì)劃……”路德答道。

    他本來打算再說什么，但忽然想到什么，下意識停下來。

    好在崔希絲也沒在意，打斷他道：“我并不是抱怨，畢竟如果你們早早終結(jié)這一切，我可就錯過了?！?br/>
    “只是……如此勞民費(fèi)力，二十三處這樣的轉(zhuǎn)向閥，而且大多是位于元素富集點(diǎn)上，奧述人少說為此關(guān)停了三片重要礦區(qū)，對于帝國來說也是傷筋動骨了罷？這里面不知牽連了多少人的利益，從中受益的人還好，那些利益受到損害的人真的一點(diǎn)怨恨也沒有么？”

    “我平日不太關(guān)心這些，但在公會里也時常耳聞，帝國眼下是表面平靜，但卻像是坐在火藥桶上一樣呢。但越是風(fēng)平浪靜，越是令人感到不安，七魔導(dǎo)士家族與煉金術(shù)士們的沖突愈演愈烈，難道你們對此一點(diǎn)也不擔(dān)心?！?br/>
    她一邊說，一邊回過頭來用碧色的眼睛看著對方。

    路德笑了笑，“怎么會沒有，這樣的沖突從三十年前改革開啟之時就一直埋下根源，奧述人的上層勢力暗中斗爭，不知多少家族，多少名字在伱死我活的爭端之中灰飛煙滅。你還記得二十年前所發(fā)生的事么，發(fā)生在牡鹿公國的事在辛塔安之外流傳不廣，但在帝國內(nèi)部，尤其是在煉金術(shù)士和魔導(dǎo)士之中卻是流傳至今的故事呢……”

    “只是過去這樣的斗爭從來沒上升到臺面上，但二十年間越來越表面化，甚至不僅僅局限于帝國境內(nèi)，甚至影響到了第二世界，與帝國周邊。你還記得幾年前第三賽區(qū)的內(nèi)訌么，那可不僅僅是取決于他們的原因。因?yàn)榭剂秩艘呀?jīng)察覺了什么……”

    他停頓了一下。

    這些話題在Gray Field內(nèi)部也算得上是一定程度的機(jī)密，若不是在自己心上人面前，他絕無可能說這么多。但也不僅僅如此，崔希絲出身自圣禮公會，有些秘密對于她來說并不算是秘密。

    “……過去那個決定帶來的改變已經(jīng)影響到今天，帝國內(nèi)部的割裂已經(jīng)演化到了而今不得不決死一戰(zhàn)的程度，要不然皇帝陛下也不會如此迫切地推進(jìn)這個‘計(jì)劃’。你知道，‘黑軍’正是因此而成立，他們已經(jīng)在帝國北境第一次展露鋒刃，只要那位公爵大人一死，帝國內(nèi)反對的聲音便不多了?！?br/>
    崔希絲對此持不同看法，“有那么容易？若七魔導(dǎo)士家族一方若如此容易對付，那位大人也不會拖到今天才動手罷。公爵一死，那邊的確可能會群龍無首一段時間，但也有可能令他們徹底撕破臉，難道你們不怕掀起另一場內(nèi)戰(zhàn)。何況，那位公爵大人真這么容易就死了？”

    “帝國，總是從一場戰(zhàn)爭走向另一場戰(zhàn)爭?！?br/>
    路德用一句奧述人的諺語來回答了這個問題，“關(guān)鍵不是戰(zhàn)爭，而是那位皇帝陛下是否準(zhǔn)備好，至少現(xiàn)在看來，他認(rèn)為自己已經(jīng)羽翼豐滿。至于我們，”他笑了，“Gray Field已經(jīng)不在王座之上，現(xiàn)在輪到你們抄心這個問題了?！?br/>
    崔希絲轉(zhuǎn)過頭來，奇怪地看著他。

    兩人本來并肩穿過戰(zhàn)場，但這一刻也停了下來，一束魔法的輝光從奧述人的陣地上升起，映出她側(cè)臉的輪廓來。

    “是老師如此告訴我的，”路德答道，“他說：‘接下來是我們需要并肩而立的時代，無論那個富有野心的計(jì)劃成功與否，而Gray Field會退居幕后’，崔希絲，你想要奪得‘冠軍’的話，我會幫你?！?br/>
    “我不需要任何人幫助，”崔希絲咬了咬嘴唇，心下有些煩亂?；抑鮂OX這么說是什么意思？她或多或少從公會之中了解到一些奧述人的計(jì)劃，但那人竟然甘愿令Gray Field屈居人下，那可不是灰之王的性格。

    她可不認(rèn)為那是因?yàn)樽约瑚攘o窮的緣故。

    兩人沉默下來。

    他們已經(jīng)穿過一列列帝國人的士兵，前線便再不遠(yuǎn)處，不時有飛散的石塊帶著尖嘯撲過來，路德舉起手來，一道火光從他身后亮起，便將堅(jiān)石在半空中擊得粉碎。

    兩人的表現(xiàn)引起了周圍其他人的注意，一隊(duì)選召者遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑了過來，灰頭土臉向他們懇求：“你們來得正好，那些該死的土胚子攻勢太猛烈了，你們是哪個公會的人，能不能支援一下？”

    但大多數(shù)人說到這里便停了下來，目光落在兩人的戰(zhàn)袍上，繼而露出又敬又畏的神色，“圣禮公會，Gray Field的人？”對方聲調(diào)都不由收斂了幾分，“你們有什么事嗎？”

    “與你們無關(guān)，”崔希絲看著那漫天飛舞的土元素，心下有些不以為意，“我會出手處理那些東西，至于你們回到自己的隊(duì)列上去。”

    對方聽了有些欣喜，連連道謝，轉(zhuǎn)身離開。

    崔希絲回頭看了看路德，“你來還是我來？”

    “一起吧，”路德道，“我主攻，你用妖精使的能力輔助我就可以了，你雖然有導(dǎo)光者，但那東西還是留到最關(guān)鍵的時候去吧?！?br/>
    ……

    一道銀光從半空中閃過。

    方鸻舉起手，小心謹(jǐn)慎地讓那只發(fā)條妖精落在自己手心。

    這只發(fā)條妖精羽翼受了點(diǎn)傷，差一點(diǎn)為帝國人的工匠所捕捉到。好在現(xiàn)在戰(zhàn)場上無數(shù)機(jī)械小玩意兒彼此縱橫交錯，對方一時之間也沒來得及看清自己發(fā)條妖精特殊的外形。

    在這樣的大場面下，帝國一方肯定有工匠大師坐陣，自己在同齡人中還算佼佼者，但在真正的大師面前還是不夠看的。經(jīng)驗(yàn)的差距像是一道天塹，短時間內(nèi)絕無可能依靠天賦與零式水晶彌補(bǔ)。

    但自身也不是沒有優(yōu)勢，畢竟帝國人的戰(zhàn)斗工匠的主要注意力還是在與土元素交戰(zhàn)的前線，他們可想不到會有人秘密潛入此地，更想不到自己的對手之中會有一個戰(zhàn)斗工匠。

    方鸻令自己的眼線小心地避開帝國人的偵查扇面，并一一摸清了對方的發(fā)條妖精主要分布的區(qū)域，所以才可以讓七海旅團(tuán)隱藏在帝國人的左翼側(cè)后方，此刻無論土元素還是帝國人都很難發(fā)現(xiàn)他們藏身于此。

    但唯一問題是，還要不要繼續(xù)冒險下去？

    一周的假期已經(jīng)過了一半，他們今天離開，這一次恐怕難尋機(jī)會再次返回，下一次說不定要等到大陸聯(lián)賽結(jié)束。他不是不可以等，可從Elite、弒神者與銀色維斯蘭那里的重金報酬就沒有了。

    一想到這里，方鸻簡直好像是百爪撓心一樣，那可是好大一筆錢，明晃晃的金幣?。∷趺茨芊诺孟?？

    方鸻輕輕收攏了發(fā)條妖精的鉸鏈?zhǔn)窖穑⑵浯нM(jìn)懷里，心中所想的還有另一件事——“‘元素祝?！?？”帝國人竟將眼下的場面稱之為‘試煉’，奧述人究竟打的什么主意，‘計(jì)劃’又是什么，‘黑軍’是指眼前這些黑色盔甲的帝國騎士么？

    還有那些插入地下的高大鐵柱又是什么？

    他方才在戰(zhàn)場上空看到了崔希絲，那是他在帝國少數(shù)幾個‘熟識’的人，沒想到會在這里見著對方，立刻令自己的銀蜂下降了高度，沒想到剛好將她與路德的交談聽了個正著。

    只可惜戰(zhàn)場太過嘈雜，以銀蜂的信息收集能力他也只捕捉到一些關(guān)鍵詞，諸如‘計(jì)劃’、‘黑軍’還有‘皇帝陛下’什么的，崔希絲與另一人似乎在討論那位公爵大人。

    他本打算繼續(xù)聽下去，但那時一只隸屬于帝國一方的發(fā)條妖精從他的銀蜂上方經(jīng)過，為了不為對方所發(fā)現(xiàn)，他緊急令自己的發(fā)條妖精避讓，差一點(diǎn)撞毀在附近的巖壁上。

    能完完整整地將之收回來，已經(jīng)算是他本事大了。

    “愛麗莎，希爾薇德，姬塔，你們聽說過‘元素祝?！?？”方鸻回頭去問團(tuán)里的幾位幕僚小姐，夜鶯小姐消息靈通，艦務(wù)官女士心思纖細(xì)，博物學(xué)者小姐博聞廣識，再加上一個洛羽，是團(tuán)里的智庫。

    但洛羽此刻遠(yuǎn)在另一頭監(jiān)視土元素的動向，他只好求助于其他三人。

    不過三人皆怔了怔，然后搖了搖頭，表示對此一無所知。希爾薇德沉吟了片刻，倒是說道：“艦長大人還記得三大蜥族共同予你與泰納瑞克的黑暗祝福么，或許是同類的東西？”

    方鸻若有所思。

    但這時明顯有些神思不屬的學(xué)者小姐抬起頭來，有些憂慮地看向他們，說道：“艾德哥哥，我不知道什么‘元素祝?！氖虑?。但你最好來看看這個，我感覺有些不安。”

    “怎么了？”

    學(xué)者小姐打開自己的魔導(dǎo)書，鑲嵌在書頁之中的核心水晶正灼灼發(fā)光，那還是方鸻從未見過的一幕。

    而與此同時，帝國人的大軍之中，那位神秘的魔導(dǎo)士正同樣從自己的位置上再一次站了起來，他掀開長袍，從下面抽出一本銀灰色的，無主的魔導(dǎo)書，他同樣翻開那魔導(dǎo)書。

    魔導(dǎo)書中的核心水晶正散發(fā)著灼目的光彩。

    魔導(dǎo)士有些匪夷所思地看著這一幕，然后抬起頭去。

    一陣令人不寒而栗的波紋從無形的空間之中蕩漾而過，猶如艾塔黎亞的外海之上揚(yáng)起的第一絲漣漪，世界的暗面，以太之海上產(chǎn)生波紋，魔力的風(fēng)暴正在匯聚。

    并不是所有人都可以敏銳地感受到元素層的變遷。

    但感受到的人不約而同地停了下來。

    那些占星術(shù)士們，魔導(dǎo)士們，甚至包括前線的戰(zhàn)斗工匠們，魔劍士們，皆停下手中的動作，仿佛仍舊在體會著內(nèi)心之中方才那種悸動。

    崔希絲忽然輕輕咦了一聲，她原本協(xié)助路德?lián)羲榱艘恢煌猎兀郎?zhǔn)備前往下一處戰(zhàn)場，這兒是她的舞臺，她必須要拿到‘冠位祝?！?，然后前往第二世界。

    這或許只是一場游戲，但她也必須是要贏的那一個。

    但突如其來的心靈沖擊令她停了下來，有些意外地看向黑暗與幽深之中，那兒似乎正潛藏著什么——來自于元素層之下的力量正在孕育，仿佛黑暗的深處，張開了一只眼睛。

    “路德？”崔希絲下意識問道。

    “嗯，”少年點(diǎn)點(diǎn)頭，“我也感受到了?！?br/>
    ……

    “這是……”

    方鸻看著姬塔手中的魔導(dǎo)書。

    而學(xué)者小姐的語調(diào)顯得焦急，甚至帶上了一絲哭音，“……艾德哥哥，我也不太清楚，方才我施法耗盡魔力，并想辦法從這兒的以太之海中汲取力量的時候……”

    “……這里以太之海下方的元素層似乎并不平靜……像是、像是有什么東西正在蘇醒……”

    她哆哆嗦嗦地說：“我、我們得趕快離開這個地方……艾德哥哥?！?br/>
    方鸻正要開口，但他心中忽然產(chǎn)生了一絲一模一樣的悸動。

    那種感覺就好比是人忽然觸電一樣，如同一根針在你的心臟上輕輕刺了一下，令血液倒流，心房蜷縮成一團(tuán)，連呼吸都停頓了片刻，無數(shù)畫面如同電閃雷鳴一樣從腦海之中掠過。

    古老的，神秘的，厚重的，憤怒的意念。

    猶如時間的起點(diǎn)，混沌與初開之時，無數(shù)的情感最后化作一道炸響的雷鳴，在黑暗之中劃下一道電光，令天與地分割開來，上升的化作以太的海面，下降的化作元素物質(zhì)。

    兩個世界然后彼此倒映。

    在那個古老的時代之中，誕生了最初的生命。

    它們是艾塔黎亞元素的起點(diǎn)。

    “嗯？”

    “咦？”

    “唔……？”

    三個聲音不分先后地在方鸻心中響起，分別是龍后阿萊莎，塔塔小姐與方妮妮。

    方妮妮只是不解，塔塔小姐只是從元素與以太之海的變動中感到一絲疑惑，但只有龍后阿萊莎威嚴(yán)的聲音第一個響了起來，“馬上離開這個地方，小蟲子?！?br/>
    “小蟲子？”

    “少廢話，”阿萊莎的聲音罕見地帶著一絲焦慮，“有與我同等級的存在蘇醒了。”

    “那是……”

    她還想說什么。

    但方鸻已經(jīng)先一步替她回答了，“元素暴君。”他不但不害怕，心中竟反而有一絲興奮，“文獻(xiàn)上說它們是艾塔黎亞誕生的起點(diǎn)，元素界的締造者與掌管者，這個世界上最古老的生命之一。”

    好像是為了應(yīng)和他的回答。

    整個地下世界在這一刻皆沉寂了下去，戰(zhàn)場上的聲音，呼嘯的土元素，元素生物，巨大的傀儡，與正在交鋒之中的兩頭元素領(lǐng)主，一切的一切都陷入了詭異的寂靜之中。

    然后地面上的石片發(fā)出細(xì)微的聲音，噼噼啪啪，它們搖晃著從地上浮了起來，就像有一只無形的手托著它們，令它們升上半空。

    所有人都看著這詭異的一幕。

    甚至包括土元素們。

    下一刻，轟鳴的聲音從另一個世界回響而至。

    接著一只巨型的巖爪撕裂了空間，并從那之后展露出這個世界真實(shí)的一面——那后面是灰色的光海，浮動的星輝，猶如萬千星辰一樣倒映在宇宙之中。

    龐然大物正從那個裂隙之中擠出，人們似乎看到了它的實(shí)體，但似乎又什么也看不到，只有一雙閃爍著憤怒光芒的眼睛，正在那門后，注視著物質(zhì)界的一切。

    空間的裂口竟然也發(fā)出吱吱嘎嘎不堪重負(fù)的聲音，那爪子牢牢地固定著它，令其無法收攏，并且還一點(diǎn)點(diǎn)將其擴(kuò)大，一支、兩支，更多的爪子落在那門上，然后從兩邊將其撕裂開來。

    那背后的龐然大物終于映入人們的視野之中。

    所有人皆仰著頭，猶如木偶一樣看著這一幕，包括那個神秘的魔導(dǎo)士，包括崔希絲與路德。少女張大了嘴巴，歷年來的試煉之中，可從未告訴他們有過這樣一出。

    那是元素的神明，僅僅是兩只巨爪，就近乎已經(jīng)占據(jù)了這地下巖湖的大部分空間。

    那巨大的陰影居高臨下，令人窒息。

    “Oio'kak Maeon Aazkkz。”

    一段古老的話語映入人心。

    “光明之主在上啊……”戰(zhàn)場上也同時傳來帝國人祈禱的聲音，那聲音戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，充滿了絕望之情。

    而只有方鸻尚且能維持冷靜。

    他正注視著那古老時代的生靈，心中轉(zhuǎn)動著一些念頭。

    ……那些都只是猜測而已，艾塔黎亞從未有人見過元素君主的存在。

    元素的起源，來自于許多個時代之前，黑色王座，辛薩斯的蛇人，努美林精靈最古老的文獻(xiàn)之中才記錄下只字與片語。

    但原來傳說真的存在。

    方鸻輕輕吸了一口氣，他第一時間想到的竟不是死亡的威脅，而是自己的論文總算有東西可以交差了。

    更重要的還不是這個。

    他心中閃過一道電光，忽然明白帝國人在干什么了。

    ‘它們是這個世界上最古老的君王，統(tǒng)御萬物……來自于元素的世界，掌握著七座浮空大陸的平衡?！?br/>
    方鸻回過頭來，看向其他人。

    “等等，你不害怕？”

    逍遙，水無銘看著他的神色，忍不住問道。

    而于此同時還有第三個聲音問出了同樣的問題，只是前兩個聲音來自于物質(zhì)界，而另一個聲音傳自于他的心靈之中。

    說完這句話，阿萊莎立刻閉口不言。

    她不敢相信，自己竟然和兩個凡人一道問出了這樣一個蠢問題，如果可以的話，她一定要將這個地下世界化作齏粉，令這里所發(fā)生的一切都蕩然無存。

    若她還處于全盛時期，她的確有能力辦到這一切，甚至是一位元素君主也無法阻止她。但不是現(xiàn)在，她現(xiàn)在連再一次像在北境那樣施展威能都很難辦到。

    “當(dāng)然怕，”方鸻看了看其他人，“不過眼下怕也無濟(jì)于事，只是我們的地下冒險得告一段落了，各位?！?br/>
    他固然不是傻子。

    人為財(cái)死，那也得拿得到錢才行。

    其他人也皆點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    大家自然還是分得清輕重緩急的。

    ……

    (本章完)