外灘的外資企業(yè)排列整齊，道路寬闊。忠王街上，中西合璧的建筑鱗次櫛比，鱗次櫛比。此時(shí)的上海已初顯繁榮的跡象。
風(fēng)劍會(huì)已經(jīng)控制了上海縣城。江蘇代省長(zhǎng)吉爾·建明在郊區(qū)集結(jié)精銳部隊(duì)抵抗。再加上當(dāng)?shù)氐拿癖陀?xùn)練有素的團(tuán)體，在場(chǎng)的人數(shù)接近兩萬(wàn)人。營(yíng)地和旗幟一望無(wú)際。
美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)組織了外國(guó)槍械小分隊(duì)，確保租界區(qū)的安全。古永元等人剛下船，就有幾名全副武裝的西方人過來(lái)檢查。當(dāng)默八傲慢地告訴他們是清朝使節(jié)時(shí)，他們不明白。看到古永元的侍從身穿鎧甲，紛紛舉槍瞄準(zhǔn)。
“嗖！” 幾把戈什哈鋼刀出鞘，與西方士兵對(duì)峙。
西方人身后跟著一名中年中國(guó)男子，顯然是租界公路和碼頭委員會(huì)的雇員。他穿著一件硬領(lǐng)燕尾服，但腦后扎著一條辮子。他傲慢地對(duì)默八說道：“洋人吩咐我們，無(wú)論你的身份如何，都不準(zhǔn)進(jìn)入租界。我們對(duì)清朝和叛軍一視同仁，保持中立！你們是清朝使臣？那就繞過去吧?！蹦祥T到你郊外的營(yíng)地！”
古永元心中嘆了口氣。如今，許多中國(guó)人已經(jīng)習(xí)慣了辮子發(fā)型。即使他們?cè)诮佑|西方后鄙視了自己的祖國(guó)，但這也與辮子無(wú)關(guān)。
一聲響亮的掌聲，默八捂著臉，連連后退。他驚訝地看著默八。
給了他響亮的一巴掌后，默八依然不肯松口。他怒罵道：“你這個(gè)小混蛋，你眼睛瞎了嗎？連我是誰(shuí)都不知道嗎？自找麻煩！” 在京城生活了這么久，他哪里會(huì)管幾個(gè)蠻夷？
眼看默八又要追打“清奸”，西方人介入。他們正準(zhǔn)備用暴力來(lái)溝通，但默八似乎并不在意瞄準(zhǔn)他的步槍。他大概以為，就算是幾個(gè)勇敢的西方人也不敢對(duì)清朝的親王和使臣下手。
古永元又好笑又惱怒。他急忙向前走了幾步，用英語(yǔ)對(duì)西方人說道：“先生們，我是清朝的官員，我知道你們國(guó)家所持的中立立場(chǎng)。但是，這一次，我來(lái)了?！闭谂c美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)的使節(jié)進(jìn)行談判，能否告知他們？謝謝?！?br/>
西方士兵驚訝地看著古永元。就連默八和老爺子都一臉震驚的看著他。誰(shuí)也沒想到，古小公子突然就開始用蠻族語(yǔ)言說話了。
用自己的語(yǔ)言進(jìn)行了簡(jiǎn)短的討論后，一名西方人離開去傳達(dá)信息，而其他人則保持謹(jǐn)慎，用步槍指著這群傲慢的中國(guó)人。
大約十幾分鐘后，一輛豪華馬車呼嘯而來(lái)，馬車上下來(lái)了一個(gè)四十多歲，高大肥胖的白人男子。他的虹膜呈灰褐色，似乎帶有一絲與生俱來(lái)的狡猾。
他有些狐疑地看了古永元一行人一眼，快步走過去，脫帽打招呼。他用有些生硬的中文說道：“您好，我是英國(guó)領(lǐng)鮑蒂斯塔,包蒂斯塔，請(qǐng)問你們都是哪里人？”
顯然，有人自稱會(huì)說英語(yǔ)的清朝官員的消息引起了這位領(lǐng)事的注意。
古永元微笑著向前走了幾步，用英語(yǔ)對(duì)他說道：“包蒂斯塔先生，您好。我是北京派來(lái)處理海關(guān)事務(wù)的官員，我叫愛新覺羅景翔。” 他已經(jīng)有一段時(shí)間沒用英語(yǔ)了，一開始還很別扭，但漸漸地就變得流利了。
亞瑟·包蒂斯塔驚訝地看著古永元。他以前從未遇到過會(huì)說英語(yǔ)的清朝官員。事實(shí)上，除了少數(shù)活躍在通商口岸的商人和一些教會(huì)學(xué)校的學(xué)生勉強(qiáng)能說幾句英語(yǔ)之外，整個(gè)大清帝國(guó)幾乎沒有人會(huì)說這種語(yǔ)言，而且發(fā)音更不會(huì)如此清晰。起初，當(dāng)他聽到有人傳遞消息時(shí)，他認(rèn)為這肯定是夸大其詞。
“包蒂斯塔先生，我打算在租界區(qū)設(shè)立臨時(shí)住所，這并不違反貴國(guó)嚴(yán)格中立的原則，不是嗎？我不是軍官，我是作為外交使節(jié)來(lái)這里談判的?！迸c貴國(guó)的海關(guān)事務(wù)。根據(jù)《南京條約》、《博格條約》及《博格條約》附則，租界是我國(guó)租借給貴國(guó)的土地。貴國(guó)無(wú)權(quán)驅(qū)逐尋求庇護(hù)的官員。貴國(guó)近期的行為已經(jīng)違反了條約的精神，損害了條約的合法性，清朝將通過官方渠道正式提出抗議。
古永元的表情變得嚴(yán)肅起來(lái)，讓亞瑟·包蒂斯塔有些疑惑。他對(duì)這個(gè)頹廢帝國(guó)的高級(jí)官員印象很差，一個(gè)個(gè)傲慢無(wú)禮，不守規(guī)矩。
比如，兩廣總督張光熙對(duì)待外國(guó)使節(jié)就完全不尊重。去年被任命為駐廣州領(lǐng)事的法國(guó)特使布爾布隆在澳門等待了一年多，多次要求會(huì)見，但他仍然不知道該向總督府的哪一邊講話。同樣，美國(guó)代理代表博格斯在他的四年任期內(nèi)也沒有獲得過觀眾的認(rèn)可。去年美國(guó)特使馬歇爾在廣州上任時(shí)，要求與張光熙省長(zhǎng)會(huì)面時(shí)，省長(zhǎng)的回應(yīng)總是：“我忙于國(guó)事，一旦有空閑時(shí)間，我會(huì)安排一次會(huì)面?！奔榈囊惶??！?nbsp;一年多過去了，
這個(gè)帝國(guó)官員的行為令外國(guó)使節(jié)感到沮喪和惱怒。談話中提到這件事，他們都恨得牙癢癢。然而亞瑟·包蒂斯塔萬(wàn)萬(wàn)沒有想到，一個(gè)來(lái)自帝國(guó)首都的年輕官員會(huì)突然找上門來(lái)，用英語(yǔ)交流，而且他還能夠說著比較流利的英語(yǔ)，并且在談話中使用了外交用語(yǔ)。這種新鮮感和驚喜讓他開始質(zhì)疑這個(gè)年輕官員身份的真實(shí)性。
這怎么可能？大清帝國(guó)愚昧落后的官僚集團(tuán)中，怎么可能有這樣的年輕人？
眾所周知，清帝國(guó)把十年前簽訂的條約視為一紙空文，地方官員對(duì)中央政府與外國(guó)簽訂的條約內(nèi)容幾乎一無(wú)所知。清朝皇帝率先毀約，各級(jí)官員紛紛效仿。以廣州通商口岸為例。十年過去了，外國(guó)商人仍然無(wú)法進(jìn)入這座城市。任何人若能潛入廣州，很可能會(huì)遭到清朝民眾的侮辱甚至攻擊。人身安全沒有任何保障。
然而突然出現(xiàn)了一位年輕官員，他竟然提出了幾年前簽署的條約，并用它們來(lái)反駁自己的論點(diǎn)。如果他的特使身份屬實(shí)，或許會(huì)給與大清帝國(guó)的外交談判增添一個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手。不過，這無(wú)疑是一件好事，因?yàn)橹辽佻F(xiàn)在多了一個(gè)可以更通情達(dá)理溝通的清朝官員。以前，就算想談判，也沒有人可以談！
不過，這位年輕官員的身份仍然令人懷疑。
雖然心懷懷疑，但亞瑟·包蒂斯塔處理事情的經(jīng)驗(yàn)卻相當(dāng)豐富。他微笑點(diǎn)頭，道：“敬祥大人放心，我會(huì)盡力協(xié)助您安排住處?！?nbsp;首先，他們會(huì)監(jiān)視他并確認(rèn)他的身份，然后再制定策略。
...
就這樣，中央大街一棟花園式的別墅就成了欽差大臣的臨時(shí)住所。
等所有人都安頓好之后，古永元便吩咐一名哥什哈拿著蓋有官印的手令出城，前往南門軍營(yíng)。乃召南蘇州府道官洛黎明、江海關(guān)監(jiān)暴玉山來(lái)府議事。
他還下令，在與道教官員會(huì)面之前，所有西方外交官都必須保持距離。如果有人來(lái)拜訪，他們會(huì)說，在欽差大臣會(huì)見了當(dāng)?shù)毓賳T之后，他們會(huì)見外國(guó)領(lǐng)事。
玻璃燈罩、煤油燈——在租界時(shí)，古永元隨波逐流，采用了西方的便利設(shè)施。他在小樓的二樓設(shè)立了一間書房。然而，古永元坐在那里，陷入了沉思。茶早已涼了，他卻渾然不覺。
咸豐帝這話聽上去或許很隨意，但古永元自始至終都知道這是一個(gè)不可能完成的任務(wù)。畢竟好不容易拿到了關(guān)稅的控制權(quán)，西方國(guó)家怎么能不戰(zhàn)而屈人之兵呢？
想想也是挺可笑的。據(jù)他未來(lái)的史料記載，英國(guó)、法國(guó)、美國(guó)最初通過委托控制上海海關(guān)事務(wù)時(shí)，征收的稅款實(shí)際上比清朝官員執(zhí)掌時(shí)期大幅上升。這很可能是由于清朝官員普遍不懂經(jīng)濟(jì)，腐敗行為猖獗，導(dǎo)致了連歷史學(xué)家和官員都感到尷尬的尷尬局面。
因?yàn)槲鞣饺丝刂屏撕ｊP(guān)之后，收取的錢財(cái)數(shù)量實(shí)際上是日益增加的。這使得易良、暴玉山等暗中受益于海關(guān)的官員在需要對(duì)增加的收入進(jìn)行核算時(shí)陷入了尷尬的境地。然而，在清帝國(guó)，很少有人真正理解這些事情如何在國(guó)際上被視為“侮辱民族尊嚴(yán)”。咸豐帝并沒有深究此事。關(guān)稅權(quán)就這樣被剝奪了，等人們意識(shí)到的時(shí)候，大清帝國(guó)已經(jīng)被欺負(fù)得面目全非了。那時(shí)想要收回海關(guān)權(quán)利就像到達(dá)月球一樣。
但現(xiàn)在，球已經(jīng)落在了他的場(chǎng)上。古永元不禁嘆了口氣。這項(xiàng)任務(wù)將會(huì)很困難。
想要維持風(fēng)劍會(huì)起義之前海關(guān)的現(xiàn)狀，恐怕是不可能的。他只能盡力而為，爭(zhēng)取最好的結(jié)果。如果人民的智慧進(jìn)步了，國(guó)家強(qiáng)大了，這些問題就都不是問題了。
最大的挑戰(zhàn)其實(shí)是如何操縱咸豐皇帝和京城的一幫強(qiáng)硬大臣。如果處理不好，他可能會(huì)被陷害，被貼上叛徒的標(biāo)簽，甚至被指責(zé)對(duì)外國(guó)人過于友好。如果情況更嚴(yán)重，他可能會(huì)被以慘無(wú)人道的方式處決，公眾可能會(huì)拍手稱快。這確實(shí)是一個(gè)令人沮喪的時(shí)代。
他怎么能開始啟蒙人民呢？而他又該如何開始呢？那有多困難？
古永元忍不住再次嘆息。
突然，燈芯閃爍起來(lái)。古永元忽然注意到窗簾上有一個(gè)曼妙的身影。他驚呼一聲，然后扭頭看去。果然，林婉雪站在案頭旁，一襲飄逸的紅綢，渾身散發(fā)著高貴的氣質(zhì)，仿佛天妃下凡一般。
“婉雪？你什么時(shí)候來(lái)的？” 古永元笑著問道。
林婉雪其實(shí)已經(jīng)來(lái)了一段時(shí)間了，只是她驚訝地發(fā)現(xiàn)，這小家伙正皺著眉頭，正在思考著什么。她在那里站了好一會(huì)兒，他卻沒有注意到她。見他如此專注，與平時(shí)如此不一樣，她不禁想知道他這么認(rèn)真地思考著什么。
然而，聽到古永元用如此熟悉的語(yǔ)氣叫她“婉雪”，林婉雪卻有些無(wú)奈?？磥?lái)她根本無(wú)法跟這個(gè)家伙講道理。他無(wú)恥地將一切都扭曲為自己的利益，仿佛他擁有世界上所有的權(quán)力。
林婉雪一想到他們現(xiàn)在的關(guān)系，就很頭疼。她莫名其妙的就被這家伙脅迫，跟他結(jié)下了所謂的“元約”。但他是主動(dòng)提出將她的身體交給他的人?，F(xiàn)在，這一切會(huì)如何發(fā)展？
他們已經(jīng)到了上海，應(yīng)該很快就要分別了。但如果現(xiàn)在告別，她就仿佛欠了他一筆巨大的恩情。畢竟，今天之后，他們可能就再也見不到了。
“請(qǐng)問少爺?shù)恼婷麊幔俊?nbsp;你不可能靠近某人而不知道他們是誰(shuí)，對(duì)嗎？雖然是同行，但是天地會(huì)的人都小心謹(jǐn)慎，不會(huì)和這些慶鬼子混在一起吧？
古永元笑道：“古永元是我的真名。”
林婉雪星眸盯著他，一眨不眨，卻沒有再說什么。
古永元調(diào)整了一下表情，問道：“婉雪，你怎么看上海的情況？”
林婉雪輕輕嘆了口氣，道：“恐怕形勢(shì)不妙，上海已被清軍包圍，太平天國(guó)自顧不暇，不能指望天王救援?！?br/>
說到風(fēng)劍會(huì)的情況，林婉雪的心情變得沉重起來(lái)。風(fēng)劍會(huì)、三合會(huì)、天地會(huì)，都是洪門的分支。因各地首領(lǐng)不同，其名稱也有所不同，故有鴻門一家之說。尤其是風(fēng)劍會(huì)，成員主要來(lái)自天地會(huì)的蘇寧分會(huì)、廣東分會(huì)、福建分會(huì)。其首領(lǐng)劉麗川原本是天地會(huì)香港分部的大人物，也算是林婉雪的同門弟子。
古永元沉吟片刻，緩緩說道：“我的提議是：過幾天，我會(huì)想辦法派人進(jìn)上海。你可以寫信，或者派人去見泰鴻，勸他分手?！钡搅颂炀坪跸Ｍc太平天國(guó)勢(shì)力結(jié)盟，擴(kuò)大自己的勢(shì)力，但這太低估了形勢(shì)的復(fù)雜性，你得讓他明白上海的地位有多重要，如果他能聯(lián)合當(dāng)?shù)氐耐练耍@豈不是讓大清帝國(guó)岌岌可危？即使大清帝國(guó)集中所有資源，也很可能會(huì)先攻打上海，然后再把注意力轉(zhuǎn)向太平軍。
古永元并沒有特別關(guān)心哪一方勝負(fù)，但想到一年后清軍最終攻破上海防線，以及隨后對(duì)風(fēng)劍會(huì)和女戰(zhàn)士的羞辱和屠殺，他又忍不住了。忍受。
林婉雪一直在考慮如何處理弟弟的腿傷，甚至還打算偷偷跑到上海去救助泰鴻，救救局勢(shì)。但這不是她能輕易和古永元討論的事情。突然就這樣離開，就顯得她違背了自己的諾言。
她沒想到古永元會(huì)說出這樣的話，驚訝地看著他。她不知道這個(gè)小流氓究竟是站在哪一邊，也不知道他的真實(shí)意圖是什么。
“恐怕清軍圍攻，難以逃脫吧？” 林婉雪精致的眉頭皺起。
古永元淡淡一笑，“放心吧，我自有計(jì)劃。不過，還需要等等看，耐心才是關(guān)鍵。我一定會(huì)保證你們一家人的安全?！?br/>
“家庭？” 林婉雪并沒有太在意這個(gè)詞，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，深深地看著古永元，心里越發(fā)疑惑。