小城不大，市場也小得可憐，但玄奘還是看到了他想要的東西。

    “你們來得可真是巧啊，”賣帳篷的老板道，“前些日子，那豹子風(fēng)刮得甚是威猛，很多商隊都被刮沒了，好容易這幾日風(fēng)消停些了，我正琢磨著，差不多也該有商隊過來了呢，所以早就預(yù)備好這些東西了。”

    說著，他抖了抖手中的帳篷：“看看，牛皮的，多結(jié)實！”

    然而伊塔對這個帳篷并不滿意：“這玩藝兒又臟又硬，能住人嗎？”

    “帳篷不都是這樣的嗎？”老板陪笑道，“漂亮的都不結(jié)實，結(jié)實的又不漂亮。西突厥大汗的寶帳倒是又漂亮又結(jié)實，問題是您能住嗎？”

    “那至少也得是干干凈凈的啊?！币了粷M地說道。

    “小兄弟倒還挺講究的，”老板道，“你拿到孔雀河里蕩一下，不就干凈了嗎？”

    “這上面也不知沾的什么油，能洗干凈嗎？”

    老板無奈地?fù)u頭道：“這位小兄弟一看就是頭一回出遠(yuǎn)門，而且錦衣玉食慣了的。嫌不干凈，那就干脆呆在家里拱娘懷里好了。”

    旁邊有人笑了起來。

    伊塔穿著手力們常穿的粗布?xì)峙?，寬寬大大的，她的個頭比一般成年男子要矮那么一截，聲音又細(xì)，因此在陌生人眼中，就是個尚未長成的眉清目秀的少年，所以老板才會這么說。

    玄奘并不理會伊塔和老板的斗嘴，只淡淡地問道：“這帳篷多少錢？”

    “師父！”伊塔急了，輕輕拉了拉他的衣襟，“你答應(yīng)我爺爺要保護(hù)我的，為什么要我一個人睡小帳篷？你不是說過，晚上會有狼么？”

    “我會安排人輪流守夜的，”玄奘道，“絕不會讓野狼鉆進(jìn)你的帳篷。”

    “那要是守夜的人不守規(guī)矩呢？”伊塔問。

    玄奘皺緊了眉頭，這女子說話太露骨了。

    “師父，”伊塔接著懇求，“爺爺要我跟你走，就是因為你是一個大德高僧，伊塔只相信師父一個人，師父就讓伊塔和你住在一起吧?！?br/>
    “不行！”玄奘斷然拒絕道。

    俗話說：君子妨未然，不處嫌疑間。馬隊里帶一個女子，這件事本身就已經(jīng)夠嫌疑的了，哪里還能再得寸競尺，讓她跟僧人們睡在一起？此事關(guān)乎佛門聲譽，萬萬大意不得的。

    盡管伊塔的嘴巴噘得已經(jīng)可以掛上一個油瓶了，玄奘還是買下了那頂小帳篷，順便向那個賣帳篷的老板打聽了一下西行的路。

    老板告訴他，從這里往西，再穿過一片小沙磧，就到龜茲國境了。

    這么說，已經(jīng)不遠(yuǎn)了。玄奘大大地松了口氣。

    回店的路上，看著伊塔悻悻不樂的樣子，玄奘嘆道：“伊塔，師父記得你曾說過，路上不會給大家添麻煩，這才答應(yīng)帶上你。如果再耍小姐脾氣，那師父就只好對不住你爺爺，派幾個手力把你送回去了。”

    伊塔被他噎住，想說什么，又擔(dān)心師父真會把自己送回去，因而張了張嘴，又把話咽了回去。

    師徒二人就這樣牽著馬，悶悶地回馬店去，誰也不說話。

    然而伊塔畢竟是個年輕女子，靠近馬店的時候，她被店前那條清亮的小河吸引住了，黯淡的眼神又變得明亮起來。

    “師父，我想去洗個澡！”她指著那條小河，躍躍欲試地說道。

    玄奘皺了皺眉，洗澡？開什么玩笑！這條河緊靠客棧，人來人往的，你這位女居士居然異想天開，要在河里洗澡。這要是被人看到了，成何體統(tǒng)！

    但看著伊塔渴望的眼神，又不忍拒絕，只得說道：“晚上我叫人燒幾桶熱水，送到你屋里，自己在里面洗吧?！?br/>
    伊塔有些郁悶，眼睛仍然望著那條小河，這一路之上經(jīng)過的大都是荒漠地帶，眼前那清亮亮的河水實在是太誘人了。

    “那，弟子去洗把臉，總可以了吧？”

    玄奘無奈地?fù)u了搖頭，是不是所有的女子都這么麻煩呢？

    “去吧?！彼坏谜f道，“小心一些?！?br/>
    伊塔歡呼著跑開了。

    一回到店里，玄奘就將新買的帳篷支開，幾個沙彌和手力立即圍了過來。

    “嘿！這帳篷可真小啊，”手力們議論著，“怕是一只狼過來，就把它給踩趴了吧？”

    “這頂小帳篷給伊塔用，”玄奘道，“我們那兩頂大帳把它夾在中間，大家以后晚上排班，輪流守夜，明白嗎？”

    “明白。”想到伊塔以后不能與他們同處一帳了，手力們都有些失望，回答得懶洋洋的。

    “我看這樣不行，”歡信搖頭道，“她一個女孩子家，一個人睡確實讓人不放心?！?br/>
    手力們的眼睛又亮了起來，聽御史大人的意思，還是要讓她睡我們的帳篷？

    本來嘛，女孩子就得有人保護(hù)。否則，怎么讓人放心得下？

    “貧僧想過了，”玄奘道，“和大帳篷靠在一起，一有風(fēng)吹草動就會有人驚醒。何況還有人守夜，沒什么不放心的?！?br/>
    歡信仍然搖頭：“大家都這么累，白天走路，晚上還要守夜，這不是要人命嗎？”

    “大人說的是啊。”手力們立即做出懶洋洋的表情，臉上的神情愈加悲苦，仿佛已經(jīng)累得快趴下了。

    “何況，”歡信看了一眼這些手力，“人心險惡，有些事情，靠防是防不住的?！?br/>
    玄奘皺了皺眉：“那么，居士的意思是――”

    歡信看著玄奘，笑道：“法師真是聰明一世糊涂一時啊，眼下有一個現(xiàn)成的好辦法，難道法師就沒有想到嗎？”

    玄奘一愣，好辦法？

    他在大腦里仔細(xì)搜索了一番，也沒有想到什么現(xiàn)成的好辦法。

    “恕玄奘愚魯……”

    歡信哈哈一笑，一揮手道：“你們這些渾小子！既然累了，那還不趕緊睡覺去！”

    正準(zhǔn)備豎著耳朵傾聽的手力們大失所望，無可奈何地回房間去了。

    看到眾人散去，歡信將玄奘拉到了一邊，小聲說道：“法師你想啊，伊塔總歸是個女人不是？女人家么，總是要嫁人的。她今年已經(jīng)二十歲了，尚待字閨中，這在別的地方是不可想象的！就算是到了龜茲，尋到她的父親，我敢說，他父親想的第一件事，也是要張羅著給她找個婆家。法師你說，是不是這樣？”

    “那又怎么樣？”玄奘不解地說道，“現(xiàn)在離龜茲還有一段路，晚上還是要解決歇息的問題啊。她日后找不找婆家，關(guān)現(xiàn)在什么事？”

    “法師啊法師，”歡信顯出又好氣又好笑的樣子，“你還真是死心眼兒！你是她的師父，便如父親一般，倒不如干脆，你就替她做了主，把她許給馬隊中的一個人。然后，讓他夫婦二人同處一帳，做丈夫的自然會保護(hù)妻子，不就不用別人多操心了？”

    玄奘不禁有些發(fā)呆，這么簡單的辦法，他以前還真是從來沒有想到過。

    他看著歡信：“居士的意思是，把她嫁給一個手力？”

    “嫁給誰都行啊，”歡信道，“只要她愿意?！?br/>
    “如果她不愿意呢？”玄奘問道。

    他知道，這些手力大都出身低微，言語粗俗，伊塔對他們只有恐懼，怎么會有愛戀？索戈倒是個不錯的人選，但他已經(jīng)有妻室了，而且，從目前情況來看，他對伊塔實在是一點兒好印象都沒有，怎么可能會娶她？

    “其實也不一定非得是手力啦，”歡信目光閃爍著說道，“伊塔是個不凡的女子，或許她喜歡出身高貴的男子，能跟她配得上的。”

    “出身高貴的男子？”玄奘思忖著，搖了搖頭，“居士你也知道，我們馬隊里除了手力，就是僧人，哪有什么出身高貴的男子？”

    “真的沒有了嗎？法師您再好好想想？”歡信充滿希望地誘導(dǎo)著。

    玄奘皺著眉頭想了一會兒，還是搖了搖頭。

    歡信嘆了口氣：“法師怎么就忘了，還有我這個殿前御侍史呢？”

    玄奘一怔：“你？”

    “不錯，”歡信似乎有些難為情地說道，“為這個弱女子著想，要下官勉為其難……也是可以的。”

    玄奘啞然失笑，相處了這么久，他對這位御史大人突然自稱“下官”倒有些不大習(xí)慣了。

    他看著對方，問道：“大人不是在高昌有妻室嗎？而且還不止一個？”

    既然對方自稱“下官”，那么自己也就沒有必要再稱他為“居士”了。

    歡信不好意思地笑笑：“所以說，這是勉為其難的??！好在我那妻妾都很賢惠，定會明白我的苦衷的?！?br/>
    玄奘眼睛一眨不眨地看著歡信，仿佛剛剛認(rèn)識他似的。

    歡信被他盯得渾身發(fā)毛，強笑道：“怎么了，法師？”

    “沒什么，”玄奘搖了搖頭，把目光收了回來，“大人這主意不好，婚姻之事豈可兒戲？貧僧又怎好讓御史大人去做勉為其難的事情呢？”

    “這有什么，”歡信松了一口氣，趕緊說道，“佛門弟子為救助弱小，連性命都可以不要。區(qū)區(qū)這點犧牲，我是絕不會在意的！”

    說到這里，臉上竟帶了幾分慷慨激昂的神色。

    “大人，”玄奘打斷了他的話，正色道，“貧僧可以替大人問問伊塔的意思，如果她同意，那么貧僧自當(dāng)恭喜大人，并為你們主持婚禮?！?br/>
    “不用問！不用問！”歡信眉開眼笑地說道，“法師既然是她的師父，就像父親一般，當(dāng)然可以替她做主了。”

    “這可不行，”玄奘道，“強迫不吉，還是問問的好?！?br/>
    伊塔獨自一人在那條清亮的小河邊，捧水洗臉。

    河水清淺，圓溜溜的小石子歷歷可見，幾條小魚兒自由自在地在這些石子間穿行。

    水面斑駁的光影中，映出一個年輕女子皎潔的面容，雖然穿著粗笨的衣服，卻也難掩其絕色之姿，只可惜頭發(fā)上嵌滿了沙塵，看上去總有些狼狽。

    不讓洗澡，洗洗頭總可以吧？

    她解開頭上的布帶，讓一頭瀑布般的棕色長發(fā)垂落下來，浸在水中。

    好涼！好舒服！她不由得輕輕呻吟了一聲。

    不知道龜茲有沒有這么好的河，這么清的水？在那兒，她能不能下到水里，像這些小魚兒一樣，自由自在地洗澡？

    正當(dāng)她顧影自憐的時候，卻驀地發(fā)現(xiàn)，水中又多了一個人的倒影！

    “師父！”她嚇了一跳，趕緊轉(zhuǎn)身，頭上的水珠在空中一甩，四處飛濺，映出一道絢麗的彩虹。

    “師父……你……你來了……”看著站在面前的玄奘，伊塔有些不安地說道，“我，我只是在這水里洗了洗頭，沒洗澡……”

    “嗯，”玄奘點點頭，面色安詳?shù)卣f道，“伊塔，師父有話跟你說，你隨我來?！?br/>
    說罷，徑直朝河的上游走了過去。

    伊塔先是一怔，隨即便高興起來，這段日子，她可是一直盼著能有機會，和師父單獨說說話呢。

    看到師父已經(jīng)走出十幾步遠(yuǎn)，伊塔趕緊擰了擰還在滴水的濕頭發(fā)，一溜小跑地跟了過去。

    河邊有一棵沙棗樹，雖不甚粗，卻也灑下了一小片清涼的樹蔭。

    師徒二人來到這片樹蔭下，玄奘也不跟她拐彎抹角，將歡信的提議原原本本地告訴了伊塔。

    聽了師父的話，伊塔如中雷擊般地呆住了，她做夢也沒想到，師父要跟她說的竟然是這些！

    “師……師父……”她心里一急，話都說不利索了，“你……你要把伊塔，嫁給……嫁給那個……高昌大人……做……做妾？”

    玄奘搖搖頭：“這是歡信居士自己提出來的，他說，這是保護(hù)姑娘的最好辦法。為師只是轉(zhuǎn)訴他的提議，順便聽聽你的意見。”

    伊塔徹底傻了眼，看著師父那完全不著喜怒之色的面容，竟一句話也說不上來，只有晶瑩的淚珠在眼眶里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，眩然欲滴，楚楚可憐。

    見她這個樣子，玄奘長嘆一聲道：“伊塔，你也清楚，這馬隊之中只有你一個女子，很多事情都不方便。師父是個僧人，不可能一天到晚看著你?！?br/>
    “師父……”伊塔的眼淚終于流了下來，一滴一滴，落到她的衣襟上，“伊塔知道……這一路之上，給師父平添了很多……很多麻煩。伊塔……知……知錯了……以后一定……聽話……自己……睡在……小帳篷里，不再提……那些無理……要求……不再讓師父……為難了……”

    她邊說邊抽泣，說到最后，傷心地大哭了起來。

    玄奘輕嘆一聲：“為師只是問問你罷了，你不愿意，自然沒有人會強迫你，這有什么好哭的？”

    “我……我不是故意……想哭的……”伊塔擦著臉上的淚水，抽抽嗒嗒地說道，“是……是眼淚自己……要……往下……掉……”

    “好了好了，”玄奘轉(zhuǎn)身就走，“為師知道你的意思了。天不早了，趕緊去洗把臉，早點歇息，明日天不亮我們就要出發(fā)了?！?br/>
    “是……師父……”

    馬隊排成一長條，行走在寬闊的西域大地上。

    歡信與玄奘并轡而行，他心神不寧，時不時地偷眼看看玄奘身后騎白馬的伊塔――這女子一路之上低眉順眼，什么話都不說。

    昨晚上，他曾故作輕松地“隨口”問過玄奘，伊塔的事怎么樣了，玄奘只淡淡地說了一句：“她不同意，大人也就不必勉為其難了?！北悴辉儆卸嘤嗟脑挕?br/>
    歡信雖心中不快，卻也不好再提什么。

    接近正午時分，天突然間黑了下來。

    厚厚的烏云籠罩在群山的上空，陰郁而凝重，一陣陣時大時小的西北風(fēng)不停地刮著，揚起了地上的浮塵和落葉，在坡上坡下飛舞、回旋，時不時地砸在這些行路人的臉上、身上……