貢院，所有參加秋闈的生員均已退場(chǎng)。受卷官將所有考卷歸攏，每十份成一封，送到彌封所糊名。謄錄所的官員用朱筆將所有考卷重新抄錄一份，送到內(nèi)簾所閱卷。每一道程序都有專(zhuān)門(mén)的官員簽字畫(huà)押，出了問(wèn)題也很容易追本溯源。
這次坐鎮(zhèn)內(nèi)簾所的主考官是翰林院學(xué)士林佑堂，副考官則是福建學(xué)政沈魁。
林佑堂雖掛了個(gè)學(xué)士的頭銜，但在朝中并沒(méi)有什么實(shí)權(quán)。這次被徐寶祿舉薦為廣東秋闈的主考官，不僅可以出來(lái)賺點(diǎn)外快，還可以積累門(mén)生資源，他自然盡心盡力。
二人吃了上馬宴，便于秋闈前一天住進(jìn)了內(nèi)簾所，考試和閱卷期間不得踏出一步。這九天九夜等下來(lái)，他二人早已有些迫不及待。收到考卷后，便吩咐官差將考卷抬進(jìn)內(nèi)簾所，然后緊閉大門(mén)。
……
傍晚的時(shí)候，錢(qián)進(jìn)還在夢(mèng)中與柳三娘相會(huì)，門(mén)外一陣敲門(mén)聲把他吵醒。開(kāi)門(mén)一看，又是王剛等人。
錢(qián)進(jìn)揉了揉眼睛問(wèn)道：“幾位同鄉(xiāng)，找在下有什么事嗎？”
“錢(qián)老弟，還記得上次我們說(shuō)起的那位富家公子不？今日他在登喜樓設(shè)宴相請(qǐng)于你?！蓖鮿偱d奮的說(shuō)道。
“我與那位公子并不相熟，請(qǐng)我作甚？”
“一回生兩回熟。聽(tīng)老兄一言，與他結(jié)交對(duì)你有百利而無(wú)一害?！睅兹苏f(shuō)話間就要駕著錢(qián)進(jìn)往外走。
錢(qián)進(jìn)心說(shuō)這位富家公子到底何許人也，值得幾位同鄉(xiāng)這么鞍前馬后的跑，他決定去探下虛實(shí)。
于是他進(jìn)屋匆匆梳洗了一下，換了身行頭，又把暗夜匕首別在腿上，便隨王剛出發(fā)。
登喜樓實(shí)際上是臨海府最大的一家青樓，地處城中最繁華的路段。錢(qián)進(jìn)住的這家客棧有些偏，約莫兩刻鐘后才趕到。
一進(jìn)門(mén)，便有鶯鶯燕燕圍上來(lái)招攬生意。錢(qián)進(jìn)還不到十五歲，雖然身量已經(jīng)接近成年人，但應(yīng)付這種場(chǎng)面還是有些稚嫩。
那王剛一板臉，怒道：“這是天字號(hào)房請(qǐng)的貴客，莫要耽誤我們正事?！蹦菐孜还媚镆宦?tīng)是去天字號(hào)房的，便識(shí)趣的離開(kāi)。錢(qián)進(jìn)在后面暗暗乍舌，心想今天請(qǐng)客的這位主來(lái)頭有點(diǎn)大啊。
上樓后，幾人穿過(guò)好幾道回廊，終于到了一處僻靜門(mén)廳外。房間內(nèi)，不時(shí)傳出幾名男子的浪笑和女子的嬌聲求饒聲。錢(qián)進(jìn)不由得皺了一下眉頭。
王剛敲了敲門(mén)，一位姑娘開(kāi)門(mén)領(lǐng)他們進(jìn)屋。席間已坐了兩位男子，年紀(jì)均有二十出頭，著華服高冠。主位上卻是空的。
那王剛一進(jìn)門(mén)便對(duì)那二位恭敬行了一禮，說(shuō)道：“王兄，孫兄，讓二位久等了。這便是觀海城的錢(qián)進(jìn)了。”
錢(qián)進(jìn)感覺(jué)這姓王的和姓孫的都不是什么好貨色，便隨意沖他二人抱了個(gè)拳，算是行過(guò)禮了。
那孫、王二人見(jiàn)錢(qián)進(jìn)如此倨傲，臉有怒意，正要拿言語(yǔ)擠兌他時(shí)，卻聽(tīng)里屋傳來(lái)?yè)嵴坡暎荒凶勇曇魝鱽?lái)：“在下對(duì)錢(qián)老弟聞名久矣，今日一見(jiàn)果然是一表人才啊?！?br/>
珠簾掀起，只見(jiàn)兩位濃妝艷抹的年輕女子擁著一名華服公子從里屋走出來(lái)。錢(qián)進(jìn)瞄了一眼，這位仁兄長(zhǎng)的唇紅齒白，一雙美目顧盼生輝，腦后梳一個(gè)長(zhǎng)尾辮，手中撫一柄折紙扇，一看就是風(fēng)雅之輩。
錢(qián)進(jìn)不知他底細(xì)，便行了一禮，說(shuō)道：“不敢當(dāng)。還沒(méi)請(qǐng)教尊姓大名？”
蘇文盛笑得極為燦爛，手中折扇一收，抱拳說(shuō)道：“鄙人蘇文盛。這次便是與老弟你一同參加的鄉(xiāng)試，咱們也可以說(shuō)是半個(gè)同門(mén)了?！?br/>
“錢(qián)老弟，蘇兄可是鹽運(yùn)使家的公子……”王剛生怕錢(qián)進(jìn)失禮，便在后頭插了這么一句嘴。
蘇文盛回頭惱怒的看了一眼王剛，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)時(shí)卻已是滿(mǎn)面春風(fēng)。
他扶住錢(qián)進(jìn)的手臂，邊走邊說(shuō)道：“錢(qián)老弟，這次請(qǐng)你過(guò)來(lái)多有唐突，等下我自罰三杯以示歉意。不如先落座吧？”說(shuō)罷，他將錢(qián)進(jìn)引至客首位，又回頭對(duì)身邊一位女子說(shuō)道：“小月，今日可要把錢(qián)相公伺候好了。”
那名叫小月的女子聽(tīng)到蘇文盛吩咐，便如乳燕歸巢一屁股坐錢(qián)進(jìn)腿上。
錢(qián)進(jìn)只感覺(jué)一股香風(fēng)撲面而來(lái)，熏的他連連打噴嚏，忙說(shuō)吃不消。這名女子剛剛才和蘇文盛從里間出來(lái)，他想想便覺(jué)得有些惡心。
小月平時(shí)見(jiàn)慣了狂蜂浪蝶之輩，見(jiàn)今晚伺候的這位少年對(duì)她興趣寥寥，臉上便不怎么好看。可她偏偏不信邪，又是端茶又是倒酒，一對(duì)酥胸在錢(qián)進(jìn)身上時(shí)不時(shí)的挨一下，當(dāng)真是撩人之極。
這時(shí)，蘇文盛已命人倒了滿(mǎn)滿(mǎn)三杯酒，準(zhǔn)備全部干掉。錢(qián)進(jìn)忙說(shuō)不用如此，那邊第一杯已經(jīng)一口悶。
“蘇兄乃真豪杰。”
“蘇兄海量……”
旁邊王剛幾人連聲叫好。
錢(qián)進(jìn)不知道這蘇公子葫蘆里到底賣(mài)的什么藥。見(jiàn)他這么豪爽，自己這個(gè)做客人的捧個(gè)場(chǎng)湊個(gè)熱鬧也沒(méi)啥，于是也倒了三杯酒，說(shuō)道：“蘇兄，承你盛情款待。我也滿(mǎn)飲三杯，以助酒興?！?br/>
說(shuō)罷，一口氣將三杯酒全部喝完。這酒度數(shù)也不太高，估計(jì)也就30多度的樣子，喝起來(lái)不難下口。
蘇文盛撫掌叫了聲好，說(shuō)道：“錢(qián)老弟乃性情中人，我就喜歡結(jié)交這樣的雅士。估計(jì)你還沒(méi)用過(guò)晚飯吧，不如先吃些菜？”
旁邊小月趕緊給錢(qián)進(jìn)盛了一碗湯羹。他正好也有些餓了，端起碗來(lái)幾口就喝完了，也沒(méi)仔細(xì)品嘗。喝完之后才感覺(jué)有些不一樣，比普通的湯要粘，又帶一點(diǎn)滑膩的感覺(jué)。便問(wèn)道：“蘇兄，這是什么羹？”
旁邊那位姓王的華服公子說(shuō)道：“此羹名為‘黃金髓’，取產(chǎn)自云夢(mèng)澤的黃金鯉魚(yú)腦髓蒸煮而成。”
錢(qián)進(jìn)暗暗乍舌，心說(shuō)這道菜沒(méi)有兩百條黃金鯉魚(yú)做不出來(lái)。
那位王公子又指著旁邊一道菜說(shuō)道：“此菜名為‘爆炒龍須’，主料必須選十年以上的鯰魚(yú)須?！?br/>
……
聽(tīng)那位姓王的公子介紹完，錢(qián)進(jìn)慢慢放下筷子，再也沒(méi)有食欲。按那位王公子的說(shuō)法，這一桌菜起碼得上了一千兩銀子，夠三四十個(gè)家庭維持一年的生計(jì)了。他雖然也講究口腹之欲，但不是這么個(gè)鋪張浪費(fèi)法。
正所謂道不同不相為謀，他起身說(shuō)道：“蘇兄，今日勞煩相請(qǐng)，錢(qián)某不勝感激。以后有什么需要錢(qián)某效勞的，兄臺(tái)知會(huì)一聲就行，我辦得到的自然盡心竭力。”
蘇文盛哈哈一笑，說(shuō)道：“錢(qián)老弟果然心直口快。且放寬心，蘇某只是愛(ài)惜老弟之才。今日特來(lái)結(jié)交一下?！?br/>
“蘇兄之情，錢(qián)某已經(jīng)記下了，來(lái)日再來(lái)答謝。我還有些事，便告辭了。”
蘇文盛見(jiàn)錢(qián)進(jìn)要走，也不挽留，只是說(shuō)以后多多走動(dòng)，便把他送到了登喜樓大門(mén)口。
錢(qián)進(jìn)走后，旁邊那位姓王的公子說(shuō)道：“蘇兄，這姓錢(qián)的小子有點(diǎn)不識(shí)抬舉。要不要我找人把他給廢了？”
蘇文盛一聽(tīng)此話大怒道：“沒(méi)腦子的東西。你可知他外公是誰(shuí)？”
王姓公子陪著小心說(shuō)道：“我以為您只是要招攬他而已……不曾知曉他的來(lái)歷。”
蘇文盛望著天空意味深長(zhǎng)的說(shuō)道：“他外公可是前都御史文天正，人稱(chēng)‘天正公’。那可是先帝見(jiàn)了都要頭疼的人?！?br/>
回去的路上，錢(qián)進(jìn)百思不得其解。
這蘇文盛只是有個(gè)當(dāng)鹽運(yùn)使的老豆而已，無(wú)緣無(wú)故請(qǐng)自己作甚？正所謂“無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜”，只怕他是沒(méi)安著好心。看他又是擺闊又是美人計(jì)的，莫非是有求于自己？
想到這兒，錢(qián)進(jìn)搖了搖頭，自己不過(guò)是一秀才而已，有啥可求的。不過(guò)有一點(diǎn)可以確認(rèn)的是，王剛這幾個(gè)同鄉(xiāng)算是把他給賣(mài)了，眼下估計(jì)還在領(lǐng)蘇文盛的賞錢(qián)了。
這可真是老鄉(xiāng)見(jiàn)老鄉(xiāng)，背后捅一刀啊。