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大哥昏睡一月,身形消瘦,名醫(yī)斷定救不回,大房家中只有妻女,兒子都無,蘇州不少人盯著,沒子嗣,只怕大哥一去,這家業(yè)就要被吞。
正好此時(shí),大姐來尋他們拿主意,姐弟三人仔細(xì)商討,當(dāng)務(wù)之急是先給大房過繼個(gè)兒子,挑來挑去就挑中姜清嶸家中的曄書,大嫂看樣子原本是要答應(yīng)下來,后來婳婳突然出事,事情耽擱下來。
再商討過繼的事兒,大嫂三緘其口。直至前幾日長房突然封了門,兩人心慌意亂,尋長姐,長姐懷疑兄長已過世,大嫂被外人哄騙這才封門隱瞞兄長死訊。遂三番兩次上門,都被攔在門外,大姐就道先闖進(jìn)去。
兄弟兩人亦同意,卻也有些小心思,一定要長姐勸說大嫂同意過繼,這樣就算兄長真出事,家產(chǎn)也不會(huì)落在外人手中。
大姐一個(gè)外嫁女,想要過問大弟家中的事兒,自然需要兩位兄長幫襯才行。
哪里能想到,兄長轉(zhuǎn)醒,這于他們來說是大喜事兒,有兄長在,他們一輩子都能生活無憂,真要他們守著長房那些東西,也不定能守的住,兩人也還有點(diǎn)自知之明。
姜婳進(jìn)房,望著泣不成聲的姜映秋,心下漠然。又瞥一眼二叔三叔,這兩位倒是真心希望爹活著,可是啊,那又如何,財(cái)帛動(dòng)人心,當(dāng)年爹爹過世,這兩位爭起家產(chǎn)來,可沒手軟,無非是覺得,姜家的東西只姓姜,她們女子,都是外人。
可惜當(dāng)年他們沒姜映秋道行深,就算把曄書過繼,也沒斗得過姜映秋。
當(dāng)年十載,足夠姜婳看清人心,看透所有的事情。她知爹爹的死與兩位叔叔無關(guān),他們有兄弟情,那亦如何,她記著上輩子的仇。
“大哥,你真的好了?真是太好了?!毙值軆扇苏嫘牡牡蕾R。
姜映秋還在嗚咽哭著,極盡傷懷,姜清祿抬頭望見女兒,見她衣裳有些凌亂,眼睛通紅,暴跳如雷,指著姜映秋問,“方才在外頭是誰扯婳婳來著?”
“大,大弟?”姜映秋的哭聲戈然而止,有些委屈,“我方才只是太擔(dān)心,大弟是不知,這七日,我同二弟三弟得不到你的消息,心急火燎,你昏迷這些日子,請來多少名醫(yī)瞧過,全都搖頭嘆息,我們掛記你,常來府中探望,弟妹卻突然封了大門,不許任何人進(jìn)去,我寢食難安,整整七日,實(shí)在受不住才帶奴仆闖進(jìn)來,冒犯了婳婳,可我只是太過擔(dān)心?!?br/>
姜婳情緒轉(zhuǎn)換的極快,眼底發(fā)紅,傷心道,“我不怪姑母讓奴仆傷我,可姑母為何就那般肯定爹爹已經(jīng)……任由我如何辯解,姑母都不聽,姑母不知,這樣才最傷人。”
“大姐,我也想聽聽你的理由,為何就這么肯定我已經(jīng)不在了?!苯宓摱⒅城铮扰畠憾嗷钍畮纵d,走南闖北到處跑,見識多,方才擱外頭那些話他可是聽的清楚,大姐幾乎是肯定他已不在人世,這事兒透著反常。
姜映秋望著姜清祿,泣不成聲,哽咽許久才說,“大弟竟這般想我的?也覺是我詛咒你?你可知那些名醫(yī)如何說的,都說你藥石無醫(yī),我去找神醫(yī),去找郭太醫(yī),沒人愿意來醫(yī)治你,我求神拜佛,只為你早些醒來??墒窃賮斫侥悖苊米屓朔饬苏?,這好好的,連聲招呼都不同我們說,大弟,我們是你的親人啊,她就是這樣待我們?”
房中只聞她的哭泣聲,“你知弟妹的性子,我也是擔(dān)心,怕她被人哄騙,這些都是你辛辛苦苦賺下的家業(yè),我是想著,你若是去了,不管如何,我和二弟三弟都要死守著大宅,甚至同弟妹商討過繼事宜,你若有了兒子,就算真去了,弟妹,婳婳,小姜妤她們都能有個(gè)依靠,外人也不敢輕舉妄動(dòng)啊,我所擔(dān)心不過如此。大弟難道會(huì)不知有多少人盯著你們長房?我做這一切都是為了長房,都是為了你,你卻是如此想我?!?br/>
姜映秋哭的傷心,死死的攥拳,這次是她太著急了,真是不該。這許氏,竟擺了她一道!這比賬日后在同她算。
姜清祿依舊打量姜映秋,半晌才抬了下眼皮子,“這段時(shí)間有勞大姐了,佟蘭也是擔(dān)心我,這幾日正在治療中,她也是擔(dān)心出什么差錯(cuò),大姐可知我得了什么病?”
佟蘭是許氏的名字。
姜映秋望著他苦笑,“我前前后后請來少幾個(gè)名醫(yī)幫你醫(yī)治,全都診不出病況,大弟卻來問我,我如何能知道?!彼@是在試探自己啊,到底還是不好糊弄。姜映秋明白,大弟已起防備之心,這次以后,想再出手怕是就難了。
兩位老爺卻好奇起來,“大哥,你這到底得了什么病?躺了都快兩月,可是嚇著我們了。不怪乎大姐以為你不在了,我們都以為你已經(jīng)那啥了?!?br/>
姜清祿瞪了兄弟二人一眼,又轉(zhuǎn)頭去望姜映秋,半晌后才淡聲道,“婳婳去青城山跪了十日,終求得神醫(yī)下山為我醫(yī)治,神醫(yī)說我是中毒,胭脂紅,關(guān)外的□□,奇毒無比,幸好是碰見神醫(yī),否則我這條命怕是要交代了?!?br/>
“這……”二位老爺?shù)纱笱?,一臉震驚,“怎會(huì)是中毒?”
姜映秋也瞠目結(jié)舌,“大弟這是結(jié)了仇人?”
姜清祿不耐煩的揮揮手,“成了,沒你們什么事兒了,我要歇了,你們先回去吧,這幾日不必上門探訪,待我歇息幾日再說?!?br/>
“那大弟好好歇著吧?!苯城锬ǖ粞蹨I,“你能醒來那是再好不過,有些事情等大弟好起來我再來同你說吧?!闭f罷,招呼二弟三弟出去,忽聞大弟的聲音在背后響起,“對了,大姐,方才那幾個(gè)動(dòng)?jì)O婳的人,你把身契給我送來,不愿意被發(fā)賣的話,自個(gè)去領(lǐng)五十大板,這事兒就算揭過。”
姜映秋怔住,回頭傷心道,“大弟,這事不是算了嗎?方才我只是太急,這才讓他們……”
姜清祿皺眉不耐煩起來,滿臉兇相,靠在大迎枕上厭惡道,“就算我真死了,我姜清祿的閨女也不是他們這群下人能碰的,沒得剁了他們的手!還是在大姐眼里頭,我家婳婳連他們幾個(gè)下人都不如?”
“自然不是這樣的?!苯城飮@氣道,“那我一會(huì)兒讓他們領(lǐng)了罰再回去?!蹦菐讉€(gè)都是謝府壯勞力,也是對她比較忠心的仆人,自然是不愿舍棄。
等到人都離去,姜婳讓阿大去外頭守著,紅著眼眶坐去爹爹身邊,細(xì)細(xì)軟軟的說,“爹爹,幸好有你護(hù)著婳婳?!?br/>
爹爹雖脾氣不好,卻也只是對著外人,最疼愛的就是娘和她們姐妹。
姜清祿嘆口氣,伸出瘦骨嶙峋的手臂,撫了撫女兒的腦袋,“都是爹爹不好,讓婳婳吃這種苦頭,婳婳放心吧,有爹爹在,以后再也無人敢欺負(fù)你的?!?br/>
“嗯?!苯獘O軟軟的道。
姜清祿的確乏了,他身子骨還未好,又同這些人爭辯這么久,有些扛不住,靠著迎枕睡去。
姜婳靜坐在床尾不動(dòng)。
一步步,慢慢的,小心翼翼的朝前探著,終于有了些許進(jìn)展,她無意去和姜映秋打嘴仗,姜映秋不是個(gè)傻子,不會(huì)那么容易露餡。可爹爹亦不傻,心中種下懷疑的種子,慢慢生根發(fā)芽,小心提防,總有一日,能夠扯開姜映秋的真面容。
且下毒的事情需要證據(jù),她會(huì)去找尋的,不過身邊的人始終不夠用,只有一個(gè)阿大有些子力氣,護(hù)主,可在外頭跑腿的事兒,也總不能讓她去做,還要去找?guī)讉€(gè)靠得住忠仆。
忠仆難尋,凡事都要徐徐圖之。
姜婳在房中守到月明星稀,晚膳都沒用,姜清祿睡得熟,她也沒敢把人吵醒。等回來許氏,許氏拎著小籃子回來,里頭擱著幾包藥,見女兒疲憊靠在床柱子那兒,心疼壞了,把東西擱下才道,“今日去藥房抓了藥,我又想著曾在菩薩面前許愿,若是你爹能夠醒來,定要第一時(shí)間去還愿,總不能失信于菩薩,這才回來晚了,婳婳怕是還沒吃吧?”
姜婳柔聲道,“娘別擔(dān)心,我不餓,不過時(shí)候不早了,我先回皎月院在用晚膳。爹爹也一直沒吃,怕是待會(huì)兒就要醒的,我讓小廚房專門照著神醫(yī)給的藥食單子熬了湯,等爹爹醒來,娘記得照顧爹爹把湯喝了。”
許氏忙道,“娘省得,你也快些回去吃吧。”
姜婳知滿大街傳聞?dòng)薪城镆环莨?,否則懲戒一個(gè)偷盜主子家財(cái)?shù)呐帕T了,哪能讓蘇州百姓津津樂道一月有余。絞刑在即,許氏這幾日被罵的最慘。
許氏握著女兒嫩玉似的柔荑,“吃過早膳的,你爹也吃了不少,還在院子里打了套拳?!苯宓撋碜訌氐兹?jīng)此一事,他似想通,不像以往整個(gè)心思都在心意上。