轉(zhuǎn)眼間商成他們就在渠州呆有十天?？辞樾?，短期內(nèi)貨棧還沒(méi)有立刻讓他們返回屹縣的意思。對(duì)于在枯坐在這里等著回去，大部分馱夫都是抱著一種無(wú)所謂的態(tài)度：不回就不回，他們又不著急，反正他們的工錢(qián)是按天計(jì)算，晚走一天還多歇息一天，既不勞累又有錢(qián)拿，這是打著燈籠也難找的好差事呀。但是對(duì)商成和山娃子來(lái)說(shuō)，就有些度日如年的感覺(jué)。山娃子擔(dān)憂(yōu)的是他家里的窘?jīng)r。從屹縣出發(fā)的時(shí)候他家里就快揭不開(kāi)鍋了，這又過(guò)了快一個(gè)月，家里已經(jīng)不知道變成一副什么爛包模樣。商成則是擔(dān)心他決心要買(mǎi)的那幾間房子會(huì)不會(huì)有什么波折。雖然他臨走時(shí)還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有誰(shuí)愿意買(mǎi)，可世上的事情誰(shuí)能說(shuō)得準(zhǔn)呢？
這十天里又有一支商隊(duì)從屹縣趕過(guò)來(lái)，馱夫們的住宿立刻成了大問(wèn)題，這么大熱的天，六七十號(hào)人擠在三間茅草屋里，別說(shuō)睡覺(jué)，就是起個(gè)夜上個(gè)茅房，也能吵醒一屋子人；趕上誰(shuí)情緒不高的話(huà)，興許還會(huì)當(dāng)場(chǎng)打起來(lái)。第二天晚上就出了這么個(gè)事情，一個(gè)家伙在院地里撒尿，進(jìn)屋時(shí)不小心踩著一個(gè)睡在院壩里的人的腿——沒(méi)辦法，屋子里既悶熱又擁擠，貪圖清凈的人只好睡在院子里——被踩的人罵了兩句娘，踩人的家伙回了兩句嘴，然后撕打到一處。這場(chǎng)爭(zhēng)斗立刻發(fā)展成群毆。商成這時(shí)候才總算見(jiàn)識(shí)到戶(hù)族的凝聚力，晚飯時(shí)還有說(shuō)有笑的趙四叔毫不猶豫地舞著一根頂門(mén)棍攆得山娃子上躥下跳，趙石頭也被兩個(gè)同鋪的伙伴合力揍得鼻青臉腫，總算那倆家伙知道他身上帶著紅傷，下手留有余地。等接到報(bào)信的貨棧掌柜帶人過(guò)來(lái)勸架時(shí)，滿(mǎn)院子已經(jīng)躺了一地的人。商成也在這場(chǎng)混戰(zhàn)中掛了點(diǎn)彩——起先他看不明白情勢(shì)，就沒(méi)動(dòng)手，后來(lái)看見(jiàn)個(gè)姓李的后生不知道從哪里找來(lái)一把砍柴刀，趕忙去攔住，結(jié)果就被李姓人和與李姓親近的人看作對(duì)頭，四五個(gè)人圍著他，用棍棒一通狠揍。
好在這種情形很快就得到改善，官府從貨棧征調(diào)了一大批布匹草藥和牛皮，騰出一大間庫(kù)房，于是貨棧掌柜立刻把這間庫(kù)房改作馱夫們住宿的地方，然后依戶(hù)族把馱夫們分開(kāi)，總算把馱夫們之間劍拔弩張的氣氛緩和了一些。
分配住宿時(shí)商成遇見(jiàn)了麻煩。論感情，他和山娃子走得近一起，但是山娃子又和李姓人沾親帶故，而且因?yàn)槟且煌砩坛纱虻购脦讉€(gè)姓李的，所以絕大多數(shù)李姓人都敵視商成?？伤植荒芎挖w石頭他們住一起。因?yàn)樾遮w的認(rèn)為，既然商成沒(méi)在那一晚站出來(lái)幫他們，那么他肯定不算是趙姓人的朋友。商成只好和幾個(gè)和兩邊都不招惹的馱夫住一起。這樣也有好處，住的地方寬敞多了，至少他現(xiàn)在可以張手展胳膊地睡覺(jué)了。
他好不容易才睡了一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，第二天一大早就聽(tīng)到個(gè)壞消息。
貨棧大伙計(jì)通知大家，朝廷一位將軍奉旨巡視燕山衛(wèi)，路過(guò)渠州時(shí)聽(tīng)說(shuō)劉記貨棧剿滅土匪的事情，大喜之下想來(lái)犒勞褒獎(jiǎng)各位剿匪有功的百姓，所以大家還得在渠州再等兩天，要等到將軍接見(jiàn)之后才能離開(kāi)。當(dāng)然這份榮耀和后一撥人無(wú)干，他們當(dāng)天就得轉(zhuǎn)回屹縣，并且把一批官府委托運(yùn)送的糧草送回去。
大部分參加了剿匪的馱夫聽(tīng)說(shuō)這事都無(wú)動(dòng)于衷。這幾天他們已經(jīng)見(jiàn)過(guò)不少官員，連知縣大人衙門(mén)的流水宴席都吃過(guò)，再見(jiàn)什么將軍也沒(méi)太多的興奮和新鮮感。而且這種情況下他們一般都是站在院子里，在毒日頭底下熬油，而大官們通常都在涼爽的廳堂里吃茶聊天，再傳喚幾個(gè)貨棧的管事和客商進(jìn)去詢(xún)問(wèn)幾句，最后才站在堂屋前的臺(tái)階上對(duì)他們說(shuō)幾句屁用不頂?shù)墓僭?huà)，一點(diǎn)意思都沒(méi)有。
也有人問(wèn)大伙計(jì)：這么說(shuō)我們大后天就能回屹縣？
對(duì)于他們什么時(shí)候能動(dòng)身上路，大伙計(jì)也不知道。他傳完話(huà)就急匆匆地離開(kāi)了。愁眉苦臉的山娃子不停地唉聲嘆氣，拖著腿轉(zhuǎn)到房檐下，貼著墻根慢慢坐下來(lái)。他的右腿在那晚的群毆中被人敲了一棒子，到現(xiàn)在走路都不大利索。
商成過(guò)來(lái)陪他坐下，瞇縫著右眼說(shuō)：別操心家里了——你哥嫂能幫你顧看著。他的右眼皮現(xiàn)在還腫得發(fā)亮，也是那一晚混戰(zhàn)的結(jié)果。
不操心才好咧。山娃子嘆口氣，半晌才說(shuō)，我哥家的日子還不如我，能顧看個(gè)什么勁？他瞅著地上一隊(duì)螞蟻出神。那隊(duì)螞蟻在地上排出一溜黑線(xiàn)，拖曳著一個(gè)肉蟲(chóng)子。盯著看半天，他才又長(zhǎng)吁一口氣，我嫂子是個(gè)病秧子，一年到頭地咳，我哥要營(yíng)務(wù)莊稼，又要管三個(gè)娃娃吃喝，還要照顧他，唉，要不是我三天兩頭周濟(jì)……大約他覺(jué)得在人前說(shuō)這些不好，話(huà)說(shuō)一半就收住了口。
他雙臂抱著膝蓋，深深地埋下頭。商成張著嘴不知道該說(shuō)什么好，半晌才陪著他嘆息一聲，說(shuō)：你現(xiàn)在操心也沒(méi)用啊……
兩天時(shí)間很快就過(guò)去了，又過(guò)去了兩天，那位將軍還是沒(méi)個(gè)蹤影。貨棧里空出來(lái)的那間倉(cāng)庫(kù)再次堆滿(mǎn)了貨物，都是一包包的糧食。還有一些用麻布裹起來(lái)的長(zhǎng)長(zhǎng)方方的物件。把這些搬進(jìn)庫(kù)房時(shí)商成還好奇地摸索了一番。這些物件每個(gè)都有一尺半厚兩尺多長(zhǎng)，重倒不是太重，摸著還有層次感，透過(guò)麻布能聞到一股熟牛皮和清漆混合的味道。據(jù)貨棧里有經(jīng)驗(yàn)的伙計(jì)說(shuō)，這是邊軍的皮甲。果然中午時(shí)分就有幾個(gè)當(dāng)兵的住進(jìn)了那間庫(kù)房，傍晚時(shí)又來(lái)了幾個(gè)兵，不由分說(shuō)就把馱夫伙計(jì)全喊出去搬東西——還是皮甲。
直到第五天一早，才有人跑來(lái)告訴大家，今天將軍要見(jiàn)大家，時(shí)間大概是中午；所有人都不許離開(kāi)。接著就有衙門(mén)里的文書(shū)拿著花名冊(cè)點(diǎn)名，還有軍官帶著兵過(guò)來(lái)檢視，雖然沒(méi)搜身，可每個(gè)人都被盤(pán)問(wèn)好幾回。不僅是馱夫，連那隊(duì)押運(yùn)軍械糧食的邊軍也被挨個(gè)盤(pán)問(wèn)一回。然后前后院門(mén)都上了雙崗，任何都不許進(jìn)出，哪怕是張紙片也不許捎帶傳遞。
馱夫們哪里見(jiàn)這種陣仗，個(gè)個(gè)都有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，忐忑不安地規(guī)規(guī)矩矩躲在茅屋里。那隊(duì)邊兵有經(jīng)驗(yàn)，倒不大怕，在院子里大聲說(shuō)笑，崗哨也不怎么制止。漸漸地馱夫們也看出來(lái)，崗哨只是嚴(yán)禁人出入，別的倒是不管，也有膽量出來(lái)說(shuō)話(huà)了，還有人好奇地問(wèn)那隊(duì)邊兵，這個(gè)召見(jiàn)大家的將軍，到底是個(gè)什么將軍。
邊兵的帶隊(duì)小軍官大約三十來(lái)歲年紀(jì)，身材不高，看著卻很結(jié)實(shí)，國(guó)字臉上兩只眼睛總是瞇縫著，隨時(shí)都象是在觀(guān)察別人和思考著什么，看面相有些不好接近，人卻很好說(shuō)話(huà)，見(jiàn)馱夫好奇，就笑著讓他們放心，說(shuō)大人們也只是過(guò)來(lái)看看，不可能為難他們。至于這是哪位將軍，倒很難說(shuō)，因?yàn)槿缃袂莩抢镞B柱國(guó)將軍都有一位，其余四品五品的軍官有好幾個(gè)，有些掛將軍銜，有些沒(méi)掛將軍銜，可這些人都能稱(chēng)為將軍……當(dāng)然他不可能把這事也和一群馱夫譬說(shuō)，只是含混地講自己也不是太清楚，只能從這警衛(wèi)上看，來(lái)的將軍肯定官階不低……
能比得上知府大人不？那個(gè)一拳把商成眼皮打腫的李姓后生問(wèn)。
這話(huà)問(wèn)得那個(gè)姓孫的小軍官直發(fā)笑。渠州知府是正六品上，那群將軍里隨便出來(lái)一個(gè)也是正五品下……
正六品上還是正五品下的官大，馱夫們搞不清楚，不過(guò)亂七八糟一通連說(shuō)帶比劃之后，他們知道面前軍官雖然只是個(gè)什長(zhǎng)，可還有個(gè)官銜是從九品下忠勇郎，是正正經(jīng)經(jīng)的軍官。
中午的伙食比平常日子好得多，湯桶面上是一指厚的油，肉菜湯里能看見(jiàn)白生生的肥肉片子，麥餅雖然還是平常顏色和滋味，可想吃多少就多少，再不象平時(shí)那樣每人限量三個(gè)，還有青菜豆腐炒肉臊子和燒牛肉，都用大號(hào)的木盆滿(mǎn)騰騰地裝上來(lái)。只可惜沒(méi)有酒，未免有些美中不足。
吃過(guò)飯大伙都躲進(jìn)屋里歇涼，迷迷瞪瞪正是似睡非睡的時(shí)候，突然聽(tīng)院子里一聲喊：都起來(lái)都起來(lái)！隨著話(huà)音，四五個(gè)衙役官兵舞著篾條就沖進(jìn)來(lái)，看誰(shuí)手腳慢就是一下。眨眼間參加過(guò)剿匪的馱夫伙計(jì)都被攆到院子里，連兩個(gè)還沒(méi)徹底好利索的傷號(hào)也沒(méi)優(yōu)待。又有軍官過(guò)來(lái)指點(diǎn)傷號(hào)在前功勞大的在前，讓眾人站成齊整整兩排隊(duì)列。軍官跑到前面看看不滿(mǎn)意，再讓站成三排；看看還不滿(mǎn)意，又搞成兩排。如此來(lái)回折騰幾遍，最后確定還是站成兩排。
馱夫們站隊(duì)列，邊兵就嘻嘻哈哈地抄著手站在房檐下蔭涼地里看熱鬧。不過(guò)這時(shí)候他們也不象上午吃飯前那樣敞開(kāi)汗衫挽著褲腳，而是渾身上下扎束得整整齊齊，只是沒(méi)披甲。
不消半刻鐘，就看見(jiàn)院門(mén)口兩個(gè)警衛(wèi)突然挺腰收腹，一手扶刀柄一手撫胸口，眾人就知道將軍來(lái)了。也就是那么一眨眼工夫，剛剛還在房檐下站沒(méi)站相坐沒(méi)坐相的十個(gè)邊兵就站得標(biāo)槍般直列成一隊(duì)，神情肅穆目不斜視。這一手把手把手管教馱夫的軍官?lài)樍艘惶鼊e說(shuō)早就站得身歪腿軟的馱夫們了，個(gè)個(gè)都是目瞪口呆。
在一大群地方官員簇?fù)砼阃?，兩個(gè)青年人在門(mén)口站了站看了看。沒(méi)有商成想象中的講話(huà)，也沒(méi)有馱夫們想象中的賞錢(qián)，反正這群人里沒(méi)一個(gè)過(guò)來(lái)說(shuō)點(diǎn)什么，然后就消失了。隨即門(mén)口的崗哨也撤了，留下兩排馱夫伙計(jì)面面相覷。
就這樣……完了？所有人心里都浮起這么一個(gè)疑問(wèn)。
眾人亂糟糟地議論著這莫名其妙的召見(jiàn)，又亂糟糟地商議著今天下午和晚上怎么打發(fā)時(shí)間，一窩蜂地?fù)磉M(jìn)屋子里。只有商成還有些迷惘地盯著那群官員離去的方向。剛才來(lái)的那倆青年人有一個(gè)竟然是女的，這實(shí)在是太奇怪了！雖然那女的象個(gè)男人一樣梳著髻，還戴著冠，服飾打扮和旁邊的男人幾乎一模一樣，但是那清秀的臉龐和豐滿(mǎn)的胸脯還是暴露她的性別。女扮男裝？旁邊陪同的官員還裝著不知道？演戲還是胡鬧？
他帶著滿(mǎn)肚皮疑問(wèn)準(zhǔn)備回屋時(shí)，正巧看見(jiàn)那姓孫的軍官正坐在檐下拿把蒲扇扇風(fēng)解暑。他過(guò)去先拱手施了個(gè)禮。軍官是個(gè)隨和人，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些他的故事，見(jiàn)他的禮節(jié)不合適也不在乎，擺擺手，指著身邊的條凳示意他坐下說(shuō)話(huà)。
商成坐下來(lái)，吶吶半天卻不知道該怎么說(shuō)。女將軍？這在戲文里都不多見(jiàn)的事情，怎么這些人都當(dāng)睜眼瞎，假裝看不出來(lái)？不過(guò)要是女人參軍打仗本來(lái)就是尋常事情，他冒失地胡亂打聽(tīng)，眼前的軍官起了疑心，會(huì)不會(huì)弄巧成拙把自己給牽扯進(jìn)去？想來(lái)想去，他覺(jué)得這事自己做得太欠缺考慮——他再好奇，也完全可以等回到屹縣再慢慢打聽(tīng)，即使霍士其也不清楚，至少霍士其還能問(wèn)別人……
孫軍官看出來(lái)他有些不知所措，便先說(shuō)道：聽(tīng)說(shuō)你以前當(dāng)過(guò)和尚，后來(lái)才還俗的？
商成腦子里在走神，支吾幾聲才應(yīng)付道：啊……是啊，我是當(dāng)過(guò)幾年和尚……
怎么又想起來(lái)還俗了？
這問(wèn)題就很難回答了。一瞬間商成腦海就轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)種答案，可每一種都有邏輯上的死角，很容易被人挑出毛病。他只好默不作聲。
果然那軍官樂(lè)呵呵地替他想到答案：是想討個(gè)媳婦吧？看商成點(diǎn)頭默認(rèn)，他登時(shí)為自己猜對(duì)了而有些高興，笑著說(shuō)道，小和尚戒律不夠精嚴(yán)啊。不過(guò)你這副身板，出家也確是糟蹋了。唔，你是瞧上哪家姑娘了，竟然連袈裟衲衣都舍得拋棄？還俗前當(dāng)了幾年和尚？
看商成還是不說(shuō)話(huà)，那軍官也沒(méi)追問(wèn)，只搖著蒲扇仰著臉看天，似乎在回憶什么事情。過(guò)了許久才又說(shuō)道：還俗也好?！獜R里也不是什么清凈地方……他說(shuō)到這里神情不禁變得有些蕭瑟，手里的蒲扇有不搖了，臉上的笑容也消失了，定定地望著被日頭曬得白晃晃一片的場(chǎng)地出身，良久才收回目光在商成臉上打了個(gè)旋，一雙不大的眸子里精光一閃而過(guò)，因問(wèn)道，小和尚跑來(lái)找我這個(gè)小軍官，不會(huì)是無(wú)聊過(guò)來(lái)和我閑磕吧？是想當(dāng)兵吃糧么？他唆著嘴唇思忖一下，笑道，如今燕山衛(wèi)滿(mǎn)境都在招兵；你也不必朝燕山府跑，屹縣就有個(gè)招兵站。我和屹縣的管校尉認(rèn)識(shí)，算是有點(diǎn)香火情面的熟人，回去時(shí)我和他說(shuō)一聲，等你從北鄭回去，就能穿上兵褂子。實(shí)心實(shí)力在衛(wèi)軍里打熬兩三年，說(shuō)不定再見(jiàn)面時(shí)我都得喊你一聲大人……
大人開(kāi)玩笑了。
軍官搖了搖頭，說(shuō)：我不是說(shuō)笑。你是家世清白的良家子，還當(dāng)過(guò)和尚，肯定能識(shí)幾個(gè)字，這樣人在軍中本來(lái)就少，這是其一；其二，瞧你身板，多半有些能耐，進(jìn)了軍中稍微磨練就能點(diǎn)書(shū)循列——我說(shuō)要熬兩三年，其實(shí)也是朝上說(shuō)，或許連這點(diǎn)時(shí)間也要不了?？辞樾?，衛(wèi)軍說(shuō)話(huà)就要有大動(dòng)作……說(shuō)著頓了頓，大約是想著接下來(lái)的話(huà)能不能說(shuō)，眉頭略皺了皺，就笑了。雖然說(shuō)上峰都說(shuō)不會(huì)和北邊起刀兵，可這糧草軍資器械堆成山地朝北走，但凡不是瞎子，就能看出來(lái)這一仗是遲早的事情。你想?yún)④?，這就是好時(shí)候，兩三仗打下來(lái)混個(gè)郎官找個(gè)出身肯定沒(méi)問(wèn)題……
商成聽(tīng)出他把自己的來(lái)意想左了，但這正是他所期望的，因此也沒(méi)打斷軍官的話(huà)。見(jiàn)軍官的話(huà)告一段落，就胡亂問(wèn)一通衛(wèi)軍里的事情，再找個(gè)由頭就告辭了。
第二天一早東方天際剛剛露出些許魚(yú)肚白，一長(zhǎng)溜馱馬就出渠州東城門(mén)，順驛道迤儷而去，將將快要從渠州城門(mén)樓上放哨兵丁的視線(xiàn)里消失時(shí)，又拐個(gè)彎踅向北方……