到了蘇州之后，林家闔家安頓下來。放爆竹時，連黛玉和林礞也是不怕的，李罕更是比小廝放得還好。一家人笑鬧一回，下人們盡來給老爺、太太、大爺、姑娘磕頭，賈敏自也賞了眾人早就備好的荷包，內(nèi)裝金銀稞子。又撒了幾把銀豆子，讓七八歲的小幺兒們搶去，自是另一番熱鬧。
林如海見家中許多七八歲，十來歲的男孩子都下場搶去，只李罕在邊上不動。林大還笑對李罕說：“你也下場搶去，不過圖個熱鬧，沒有事的?！崩詈敝恍πu了搖頭。林如海見了李罕小小年紀，又是流落街頭過的，卻還保留一顆赤子之心不為財帛所動，殊為難得，越發(fā)覺得這是個本質(zhì)不錯的孩子。故到揚州上任也帶著他。
過了元宵，林家人就到了揚州，打掃屋子安插器具，繁忙陣子安頓下來，除當?shù)卮笮←}商盡來拜會外，并無甚事可以記述。只林如海見李罕品質(zhì)上佳，心想這李罕良才美質(zhì)，又有俠義心腸，若是培養(yǎng)了是個出息的，將來給礞哥兒做個臂膀豈不是好？
因而并沒有將李罕收奴，而是與他請了騎射師傅，又送他上學去。李罕原是以為投身到林老爺家里為奴已經(jīng)是上好出路了，不想還有這樣的造化，習武修文都是刻苦得很，心中更是暗暗感激林老爺。黛玉聽了，心想：父親倒是有眼光，這李罕前世對提拔他的忠順王府可衷心，今日收在身側(cè)，日后只怕對礞哥兒當真有助益。
卻說月余之后，外頭管事來報一個自稱甄封氏的夫人帶著個好伶俐的姑娘來拜，賈敏命人請進來時，原是甄士隱之妻封氏帶著甄英蓮前來道謝。此刻英蓮已經(jīng)九歲，生得風流俊美，品格出眾，及黛玉見著英蓮時，心下一驚：這不是前世薛姨媽家里爭買的香菱是誰？薛家還因此吃了人命官司。
前世英蓮這樣的人物品格，誰不暗中說叫那呆霸王糟蹋了？且香菱聰慧敏捷，后學詩時請教黛玉，黛玉和她倒有半師之誼。大觀園滿園子的主子丫頭，泰半的一雙勢力眼，只這香菱是個品行不錯的。雖然命運坎坷，卻從不做那些勾心斗角的事。黛玉不禁暗嘆：不想今生無意間救了李罕，打了一窩拐子，倒將香菱救出了，只怕此生只有英蓮，再無香菱。
黛玉固然見過英蓮，因而和英蓮?fù)镀?，英蓮卻不知怎地，見了黛玉就覺可親得很，仿佛前世認識一般。因英蓮自慚出身，好生羨慕黛玉，偏又有些不敢上前攀談。黛玉見了，親命紫蘇為英蓮斟了茶，又叫甄家姐姐坐，倒讓英蓮受寵若驚。
原來吳通判抓了拐子之后，問起各個女孩子家鄉(xiāng)籍貫，英蓮哪里不記得？不過前世因在拐子手下不敢說，后來到了薛家，又覺侮辱門楣不敢說罷了。如今獲救，清清楚楚道了自己來歷，早于上月就回到蘇州。只因閶門外的十里街仁清巷因葫蘆廟炸供，早燒沒了。官差又輾轉(zhuǎn)打聽到封氏父親封肅家里，英蓮才得以母子團聚。
封氏自是千恩萬謝，雖然囊中羞澀，也許了官差幾個茶錢。又因吳通判得了林如海人情，白賺一個政績，倒也并不專美，囑咐那官差若是苦主問起，就實話告知能夠抓得拐子，全得兩淮鹽運使林大人指點。因而這日封氏帶著英蓮親到揚州道謝。
賈敏自是言道為百姓解難原是朝廷命官份內(nèi)之事，甄太太倒不用太過掛心。賈敏見封氏母女衣服雖然漿洗得極干凈，但是衣料粗糙，便知甄家母女家道艱難。她們母女兩個趕幾百里路前來道謝，倒是個知恩圖報的，又想著黛玉姐弟這次痊愈，自己只當行善積德，因而倒封了二十兩銀子與封氏母女做盤資。
封氏哪里肯要，推遲一番，心中又想：自從丟了英蓮，一把火又燒光了宅子，如今家業(yè)被父親半哄半賺已經(jīng)賠盡了，甄士隱讓個道人哄著出了家，兩個丫頭也讓賈雨村討去一個，自己母女回到父親那里也沒個好的出路。這林太太這樣慈善，不如自己賣身給林家，全心全意的伏侍，賺一份月銀，再過幾年為英蓮尋個本份人家嫁過去了，自己就算死了也安心。封氏自己年過半百，倒沒什么，只到底是做母親的，又舍不得英蓮入了奴籍，因而不好開口。
猶豫半日，想著終究是英蓮前程要緊，因而開口說了自己意思。甄士隱在閶門外也算個有名望的鄉(xiāng)紳，封氏原也是個有體面的婦人，如今說出自賣自身的話，臉早就紅了。英蓮原本和黛玉說著話，聽到母親為了自己要賣身為奴的話，也欲落下淚來。
甄氏的意思，自己賣身為奴，只也要帶著英蓮在身邊過活，英蓮只靠自己的月錢養(yǎng)活，不沾林家衣食，但求太太許英蓮不入奴籍。賈敏也是做母親的人，自然知曉甄太太的意思，但其時各家買奴才皆沒有這樣的規(guī)矩。
賈敏聽了英蓮母女處境，也覺可憐，但封氏之請卻讓賈敏覺得為難。蓋因賈敏雖然心善，倒不是個沒有原則的，若是太過善待英蓮母女，強過其他下人去，家中其他奴才見了不服，自己自亂規(guī)矩，家中奴才沒有事也要生出事來。其他奴才效仿起來，今兒誰家?guī)€閨女，明兒誰家?guī)€小子，皆住在府上，這內(nèi)宅倒不好管了。因而賈敏神色猶豫。
黛玉也是個善理中饋的，前世榮國府那么亂，黛玉也將一個瀟湘館管得井井有條，可見她本事。黛玉自然明白母親為難什么。黛玉心想：規(guī)矩自然不可破，但是收留英蓮母女未必非要亂了規(guī)矩不可。因而上前道：“母親，前兒父親說要給我請先生，英蓮姑娘留下來陪我一起念書豈不是好？”
賈敏聽了，只當黛玉小孩子說頑話。但轉(zhuǎn)頭看英蓮時，只見她比黛玉大兩三歲，生得不俗，給黛玉做個伴讀書童倒是極好。且其時大戶人家的孩子念書，書童自然有在家中下人中選些伶俐的小幺兒充的，講究的書香仕宦之家也有請正緊的良民家中讀書子弟作伴讀的。
一些寒門子弟立志讀書的，皆將到書香門第做伴讀視作體面，蓋因書香門第家中皆延請學問高深的先生授課，又有許多傳家藏書外頭輕易見不著的，在書香門第做幾年伴讀，比之在外頭書院上學進益還快呢。良民子弟又不耽誤科考，是極好的出路，因而像林家這樣四代列侯，傳承五代的人家請伴讀，只怕外頭爭破頭皮。
只世人重男輕女，哥兒請伴讀自是尋常，倒是沒聽說誰家女兒念幾年書還專門請伴讀的，不過家中挑兩個伶俐丫頭盡夠了。更有甚者，有些人家推崇女子無才便是德，竟不讓姑娘讀書的。自家黛玉念書，還正緊請兩個良民女伴讀，是否驚世駭俗了些？
封氏聽了黛玉之言，自是求之不得，英蓮若真給黛玉做得幾年伴讀，將來說親時，便是四代列侯人家出的教養(yǎng)，說親都要長一層身份。賈敏思忖下子，心想：若是英蓮做了黛玉的伴讀，不入奴籍其他下人也沒話說。再說英蓮模樣氣度自不用說，多少人家千金小姐不如她，便是出身也是鄉(xiāng)紳之女，給黛玉做個伴讀身份也合適。只這樣的事倒是老爺作主的好，因而對封氏道：“甄太太不若今日帶英蓮在府上住一晚，待老爺下班回來，我問過老爺?！?br/>
封氏聽了點頭應(yīng)是，賈敏自吩咐下人去與英蓮母女收拾客房。
晚間林如海下班歸來，賈敏說了封氏之請，林如海笑道：“這樣小事，敏兒自己作主就是，又問我做什么？咱們玉兒至靈至秀，百個男兒不如她，我既決定將玉兒和男兒一般教養(yǎng)，自然不能虧待她，如果尋兩個清白人家的姑娘做伴讀更妙?！?br/>
夫妻兩個商議已定，次日回了封氏的話。封氏高興不已，但她不愿賈敏為難，自己又回蘇州父親家里投靠去。英蓮和其他書香門第的男伴讀一般，其他下人自然沒得嚼舌。
又說當年投在葫蘆廟里的窮儒賈雨村得了甄士隱資助，進京趕考，中了進士。在蘇州府做了一年知府，因有些貪酷之弊，又恃才辱上，只任一年就被上司參了一本，革了職位。這日從友人處得了訊息，聽聞新任兩淮鹽運使林大人要給府上女公子聘西賓，特來一謀。
這封氏安頓好英蓮，又拜別了賈敏，啟程回鄉(xiāng)。將將出了內(nèi)院門，就見管事領(lǐng)著一個腰圓背厚、口闊面方，劍眉星目，直鼻權(quán)腮的人進來，這人不是那得自家老爺資助的窮儒名喚賈雨村的是誰？此人前來討嬌杏的時候還說替自己尋英蓮，哪里指得上他？封氏見了賈雨村，免不得口中冷哼一聲，方隨管事婆子出了門，管事婆子見封氏雇好車，上車啟程了才回房中向賈敏回話。
卻說管事婆子見了封氏方才見那男客后，滿臉不屑，又想那男客面生，府上并無這樣一號客人。因而回屋之后仔仔細細的將方才之事與賈敏說了。
這頭林如海休沐，林二帶著賈雨村到客廳坐了，又去稟報林如海。介紹賈雨村前來的友人原和林如海是舊識，林如海展信看了，說一原貫湖州的進士姓賈名化者，因受上司誹謗排擠革職，特前來應(yīng)府上女公子西席。
若是林如海未經(jīng)甄應(yīng)嘉害林礞一事，自然見了舊識親筆信就應(yīng)了，此刻但凡到家中謀事的人，林如海皆要細細打探過底細。因而見了信，讓林二代賈雨村來書房親自見過。
小廝奉了茶，幾句寒暄，林如海見那賈雨村言談得體，胸中果然有大才，便滿意了二三分，只待使人打聽賈雨村為人，若當真是個正直不阿的，便將其留下。此刻一個小廝過來說，太太有話告訴老爺。
林如海會客時，賈敏從不打斷，今日這樣必有緣由。因而林如海道了讓賈雨村少坐，自己出來進了內(nèi)堂。
封氏原將家中遭遇細細跟賈敏說過，賈敏聽說封氏見了一男客不屑，就留了意，使小廝去請林如海過來。林如海進屋之后，說所會客人是來應(yīng)聘黛玉西席的賈雨村。因而賈敏將封氏所說賈雨村為人一一道來。
林如海聞得賈雨村受了甄士隱盤資，卻不及當面告辭就進京趕考了，自是個急功近利的人。后來做官之后不思及報恩，去封家一趟竟是討一個丫頭，又覺此人人品有瑕。這樣的人自然不配與黛玉做西席。
那頭賈雨村自恃才學，方才和林如海對答幾句，也隱隱覺得林如海真才實學，和之前自己的上司不是一般人物。正想著做了林家西賓，憑林如海的本事，將來借這道人脈再思起復(fù)也為可知。那頭管事卻來傳話說：老爺說了，咱們家姑娘的西席已經(jīng)另擇了他人，還請賈先生自便。