兩個(gè)橢圓形錫盒，里面裝著今晚的主食：熱土豆泥。

    米高之所以會買它們，大概是因?yàn)樯厦嬗≈始移鞄茫约案鞣N鮮艷色彩，等吃完之后，可以洗凈當(dāng)玩具。

    至于配菜，有葷有素。

    火腿、牛肉、德式香腸，以及一份熱騰騰的豌豆湯。

    非要講究，那味道肯定不行，畢竟陸離吃過太多美食，但他不挑剔，只要咸淡合適就行。

    而米高，自拿到鑰匙后，臉上的笑容就一直沒有停過。

    尤其是吃完飯，回到臥室，這小子在床上不斷著打滾，折騰到半夜才沉沉睡去。

    午夜。

    聽著隔壁微弱的鼾聲，陸離拿起書架上的書，一本本翻閱起來。

    三本醫(yī)書，但缺頁得厲害，記載的也并非什么高明技術(shù)，有些地方甚至還出現(xiàn)了錯(cuò)誤。

    認(rèn)真審閱了一遍，陸離就將它們放回書架，唯有最后一本例外，書皮上沒有名字，翻到背面，可以看到一個(gè)泛著金屬光澤的扭曲符號：

    五角星。

    但并不工整，歪歪扭扭，像是孩童的涂鴉之作。

    “MiskatonicUniversity…”

    第一頁上印滿了字符，但大多已經(jīng)斑駁不堪，斷斷續(xù)續(xù)，根本連不成詞匯，陸離連蒙帶猜，才譯出兩個(gè)詞。

    “密斯卡托尼克大學(xué)？”

    聞所未聞。

    要么是某個(gè)不知名的野雞大學(xué)，要么是遠(yuǎn)離世俗的神秘院校。

    或許，可以抽空拜訪一下那個(gè)蹩腳牙醫(yī)，他似乎搬去了東倫敦。

    正想著，陸離隨手翻向下一頁。

    一片空白。

    第三頁，一片空白。

    第四頁，一片空白。

    ……

    將其快速翻了一遍，斜靠在床上的陸離坐直身體，他現(xiàn)在無比肯定，這本書除了第一頁之外，其它區(qū)域根本沒有字、符號。

    不對勁。

    寫著【密斯卡托尼克大學(xué)】的那一頁，異常斑駁，要是不經(jīng)常翻閱，怎么可能將其磨損到這種程度。

    難道它的歷代主人，喜歡對著空白頁發(fā)呆？而且還是一邊發(fā)呆，一邊摩挲。

    因?yàn)槭堑谝淮斡龅竭@種情況，陸離并不清楚正確的打開方式。

    另外，經(jīng)驗(yàn)和理智告訴他，對于未知事物，必須保持足夠的謹(jǐn)慎。

    【就像泰晤士河的表面，貌似光亮，正愉快的往上冒著泡，但在它的蜿蜒之下，卻藏著無數(shù)骸骨?！?br/>
    【一旦踏入這座布滿陰影與黑暗的城市，你已靠近死亡！】

    與此同時(shí)，來自校長的提醒，在腦海中浮現(xiàn)。

    最終，陸離決定暫時(shí)將它束之高閣，等安頓好各種雜事，再去東區(qū)尋找他的上一任主人。

    ……

    晨曦照耀，濃霧漸漸淡去。

    在霧都生活多年的居民，開始討論這罕見的天氣，要知道，往常這個(gè)時(shí)候，整座城市都處于陰雨泥濘之中。

    叩叩叩——

    “先生，該起來吃早飯了。”

    稚嫩的呼喚，伴隨著敲門聲一同響起。

    事實(shí)上，米高凌晨五點(diǎn)就醒了，這是多年形成的生物鐘。

    不過，自從被陸離收養(yǎng)之后，他便不用再去街頭奔波了。

    正因?yàn)槿绱?，心懷感恩的米高，充?dāng)起了保姆，他用了半刻鐘穿衣洗漱，起大早出門采買。

    咔噠。

    房門打開。

    “日安，先生?！贝┲t色外套的米高元?dú)鉂M滿道。

    “日安?！?br/>
    陸離沒穿風(fēng)衣，壁爐里碳火讓整個(gè)二樓都格外暖和，他抬手揉了揉米高蓬松的頭發(fā)，“昨晚休息得怎樣？”

    小伙計(jì)很享受這個(gè)動(dòng)作，它在無形之中拉近了兩人間的關(guān)系。

    “很好，像天堂一樣?！?br/>
    看得出來，米高的詞匯量很匱乏。

    此外，他以前寄居在教堂，或多或少會受一些影響。

    交談間，兩人來到了客廳。

    六個(gè)座椅，圍著一張紅色方桌，上面擺放著一壺?zé)崤Ｄ?、兩塊培根三明治、一盤新鮮碧翠的西洋菜，以及小半塊黃油。

    “先生，今天中午吃煎肉排？我今早在逛市場時(shí)，買了幾塊新鮮牛肉，樓下廚房里有平底鍋?！?br/>
    “當(dāng)然，我還買了蘑菇，可以燒成湯，至于晚餐，下午可以去市場買些蝦蟹回來……”

    雖然只睡了幾個(gè)小時(shí)，但米高卻表現(xiàn)出超乎想象的活力，他興奮地掰著指頭，想著該為下一頓，甚至下下頓，準(zhǔn)備些什么。

    在感動(dòng)的同時(shí)，陸離心中不免產(chǎn)生疑惑，“這些東西要不少錢吧？”

    說著，兩枚銀幣被推了過去。

    “未來三天的飯錢，如果有剩余，就在最后一天，準(zhǔn)備一頓豐盛的晚餐。”

    “是。”

    米高沒有猶豫，把錢接了過去，然后從口袋里掏出一個(gè)小本子，猶如小管家般，滿臉嚴(yán)肅道：

    “昨天您給了我一先令，購買晚餐共用去十便士，剩余兩便士，今早外出采購，共用去一先令。”

    聞言，陸離點(diǎn)點(diǎn)頭，心中好奇米高究竟是用什么方法將差額補(bǔ)足，要知道，昨天給自己買獵鹿帽，他已用去幾乎全部積蓄，應(yīng)該沒多少錢貼進(jìn)去。

    “您昨天想把那兩份報(bào)紙扔掉，但后來太忙又忘了，其實(shí)它們能換錢，報(bào)童會以半價(jià)將它們回收，所以，我在去市場的路上把它們給處理了，共計(jì)六便士?！?br/>
    “最后，昨天給您買完禮物，我身邊還剩下五便士?！?br/>
    此情此景，有種小兵向指揮官匯報(bào)前線軍情的氛圍。

    “嗯，辛苦你了?！?br/>
    考慮到剛才吃三明治時(shí)，手上沾了點(diǎn)黃油，陸離將剛準(zhǔn)備伸過去的手收了回來，又從錢包里摸出一枚銀幣：“那以后的三餐就拜托你了，另外去早市時(shí)，記得帶一份《泰晤士報(bào)》和《廣告人》回來?！?br/>
    潘明曾說，他會通過登報(bào)方式，來聯(lián)絡(luò)自己和杜克。

    而后者，可以提供很多信息，不止有房屋出租、建筑承包的廣告，還有一些稀奇古怪的委托。

    拿昨天那份《廣告人》舉例，上面就有一個(gè)很有趣的委托：

    尋找克萊頓·基蒂女士失蹤的紅寶石戒指，通過面試者，將獲得五鎊的活動(dòng)資金，找回遺失物之后，將得到后續(xù)更為豐厚的回報(bào)。

    對于考生而言，這很像校長的手筆，或者說，彩蛋，獎(jiǎng)勵(lì)那些認(rèn)真看報(bào)的人，給他們指一條方向。

    坦白來說，若非陸離打定主意，要搶在其它參與者之前，率先租下貝克街的房子，他可能已經(jīng)過去了。

    ……

    上午九點(diǎn)整。

    后廚傳出淅淅索索的動(dòng)靜。

    吃完早餐并休息一小時(shí)的米高開始工作，忙著清理中午要用的食材。

    主食：煎牛排。

    配菜：豌豆燉牛肉、蘑菇湯。

    雖然葷了點(diǎn)，但也是來到這個(gè)世界的第一頓午餐，陸離心中充滿期待。

    此時(shí)此刻，他正在躺在前廳沙發(fā)上，身前的茶幾上擺著一個(gè)錫壺，咖啡香從中飄出。

    正如房東喬尼大叔所描述的那樣，在沒有客人時(shí)，陸離可以躺在這里，一邊品嘗咖啡，一邊閱讀報(bào)紙，享受生活。

    然而，潘明的尋人啟事仍未出現(xiàn)。

    《廣告人》上又刊登了幾則值得推敲的任務(wù)委托。

    其中一條格外引人注目，發(fā)布方是蘇格蘭場，更準(zhǔn)確的說，是陸離的老熟人，哈佛·文森特老先生。

    這位刑事調(diào)查處首席長官，似乎又遇到了什么大麻煩，需要向偵探求援。

    至于案件的具體情況，廣告里沒有說，大概是擔(dān)心引起大規(guī)?？只拧?br/>
    白廳街4號。

    這個(gè)地點(diǎn)被陸離劃進(jìn)了日程表，他下午要去東倫敦，拜訪一下前任租客。

    那本神秘書記上有他的氣味，仔細(xì)找找，應(yīng)該能找到。

    實(shí)在不行，夜間就不回來了，一個(gè)下午加整個(gè)晚上，時(shí)間絕對充足。

    假如條件允許，第二天盡早去一趟白廳街，蘇格蘭場在刊登出來的任務(wù)委托上宣稱，他們需要大量偵探，且時(shí)限放得很寬——

    自刊登之日起，至少七天有效期，視情況予以延長。

    當(dāng)然，其它幾則委托也很有價(jià)值。

    【調(diào)查南區(qū)精神病院】

    委托人是一名病患的兒子，他將母親送入南區(qū)精神病院后，很快就收到了一封死亡通知書。

    受限于自身能力，這位先生無法深入調(diào)查，只能將其交給私家偵探。

    這一點(diǎn)，從賞金就能看出來，查清真相才給兩鎊，初始活動(dòng)資金只有五先令，還得通過面試。

    典型的錢少事多。

    值得一提的是，這則委托上并沒有談及什么詭異之處，看上去沒什么玄機(jī)。

    但陸離覺得事情沒那么簡單。

    一方面，是這個(gè)世界的水太深，若非校長提醒，以及發(fā)現(xiàn)了那本神秘書籍，他大概率會產(chǎn)生“霧都不過如此”的念頭。

    另一方面，曾經(jīng)探索過的某家瘋?cè)嗽?，過于恐怖，從病患到廚師，再到醫(yī)生，甚至是獵犬，都讓人心頭蒙上了一層陰翳。

    【徹查圖利街火災(zāi)的真相】

    賞金格外夸張，足足一萬英鎊！

    毫不夸張的說，它能讓全倫敦的偵探都為之瘋狂。

    要知道，英鎊與黃金直接掛鉤，甚至鑄造它們的原材料就是黃金，一萬枚金幣，再輕薄也得出動(dòng)馬車才能拉得動(dòng)。

    更直觀的說，一個(gè)三口之家，年收入能有五十英鎊，就可以在這座城市過上屬于中產(chǎn)階級的幸福生活。

    一萬鎊，幾輩子都用不完。

    關(guān)于這個(gè)案子，委托人很多，甚至能看到多個(gè)機(jī)構(gòu)，有民間、有官方。

    霍奇斯先生，釀酒廠老板。

    安東尼先生，博羅高街治安委員會代表。

    圖利街治安委員會。

    斯科維爾倉庫管理委員會。

    防火保護(hù)協(xié)會。

    羅氏制藥公司。

    霧都消防局。

    布雷德伍德家族。

    ……

    一系列委托人，名單長到足以像念長詩一般，把它給吟唱出來。

    這群先生們聯(lián)手奉上了這堪稱瘋狂的賞金，也側(cè)面反應(yīng)出這場火災(zāi)，造成的損失有多恐怖，波及面有多廣。

    最重要的是，該項(xiàng)委托足足占了兩頁紙，有著較為詳細(xì)的描述。

    【東南西北都是火，到處都是！

    鮮紅耀眼的火焰鋪天蓋地，不是建筑邊如畫般細(xì)細(xì)的火舌，而是寬闊洶涌、閃爍著的火墻。

    火如云朵般上升、浮動(dòng)，遮蓋了整條街道，包括碼頭。

    無論從哪個(gè)角度看，這番景象都宏大而可怖——處于力量巔峰的能量，蔑視世間的一切，在它面前，所有人類的努力，都顯得無比渺小。

    ……

    即便站在泰晤士河對岸，也能嗅到灼熱的氣息……這場火災(zāi)仿佛火山爆發(fā)，點(diǎn)燃了濃霧、點(diǎn)燃了天空，給附近所有街道、所有公共建筑，增添了一層不自然的色彩，猶如秋季落日一般。

    而河上船只的船桅、旗幟和索具也泛著紅色的熱光。事情證明，即便是河水也無法阻止火災(zāi)蔓延，碼頭附近的船只全部燃燒，水面反射著高聳的火焰，整條泰晤士河仿佛著了火?！?br/>
    “核爆？”

    看著報(bào)紙上的文字，陸離不禁聯(lián)想到了核爆炸。

    當(dāng)然，這個(gè)時(shí)代可沒有這種殺傷性武器，波及范圍也不會這么小。

    十點(diǎn)左右。

    陸離長嘆一口氣，將報(bào)紙全部合上，今日份的《廣告人報(bào)》，他要收藏起來，并叮囑米高不要把它送去回收。

    “圖利街火災(zāi)……圖利街火災(zāi)……是某種邪惡儀式嗎？”

    “算了，在進(jìn)行實(shí)地調(diào)查之前，最好不要先入為主。”

    這時(shí)候，大門突然被推開。

    “約瑟夫醫(yī)生，救命！”

    含糊不清的呼救聲傳來。

    陌生訪客臉色慘白，口中不斷喊著上任租客的名字。

    看得出來，他被病痛折磨得不輕，顧不上打量四周，直接往手術(shù)臺上爬，迫不及待地想要接受治療。

    “抱歉，約瑟夫醫(yī)生因付不起房租，前幾天被趕走了?！?br/>
    “但您應(yīng)該慶幸，我這個(gè)新租客，恰好是一名外科醫(yī)生?！?br/>
    說著，陸離走向藥品儲藏柜，他現(xiàn)在扮演的角色是一名醫(yī)生，有志于從事偵探行業(yè)，卻還沒有打響名氣。

    最重要的是，目前很缺錢。

    “不管您是誰，快救我！”

    “救救我！”

    “先給我止疼，快！”

    痛呼聲不斷。

    牙疼竟然能與死亡掛鉤，這讓陸離心中產(chǎn)生了成就感。

    剛好，那位約瑟夫?yàn)榱说窒`約金，還留下不少藥品和拔牙工具。

    【三氯甲烷】

    【水楊酸】

    前者是麻醉劑，后者可以消毒殺菌。

    最終，在病患布萊恩先生，以及小伙計(jì)米高的注視下，陸醫(yī)生開始了人生中第一臺手術(shù)。

    蚊子再小也是肉。

    同理，拔牙為什么不能算是手術(shù)？