屋內(nèi)點(diǎn)著孤燈，許久不見(jiàn)動(dòng)靜，祥叔唉嘆了口氣，提步欲走時(shí)，趙炳煜走了出來(lái)，暗淡的燭光將他高大的身影拉得又長(zhǎng)又落寞，寂靜地投在地面上、門(mén)上、墻上。
他端起擺在食盒上的粥，對(duì)祥叔道謝。
「辛苦祥叔了，早些休息吧?！?br/>
祥叔轉(zhuǎn)過(guò)身，恍若昔日，豐神俊逸的男子眼角帶著疲憊，可能是受到影子的影響，他覺(jué)得男子寬闊的肩膀和筆直的脊背似乎向內(nèi)收縮了不少，就像被一種叫滄桑的巨石沉沉壓著。
這一幕十幾年前他就見(jiàn)過(guò)了，如今……
物轉(zhuǎn)星移，祥叔悲涼的心一下就明白為何金文會(huì)選這么個(gè)半吊子做女婿。
他們太像了。
「小姐怎么樣了？」祥叔問(wèn)。
趙炳煜沉重地?fù)u搖頭，「還是昏迷不醒，身體又發(fā)著高熱?！?br/>
他用調(diào)羹搗著碗里的粥水，毫無(wú)胃口。
「全怪我，是我自以為是，以為憑借一己之力就能護(hù)她周全。今日也是我執(zhí)意要進(jìn)村查探巨方村的情況，嬌嬌是擔(dān)心我才會(huì)跟著進(jìn)村，不然根本不可能接觸到村民，更不會(huì)被傳染?！?br/>
趙炳煜內(nèi)心被自責(zé)填滿，無(wú)能為力的他甚至希望祥叔能狠狠地將他罵一頓。哪怕揍一頓也行。
但祥叔只是很輕地拍了拍他的肩，坐到了院中的石階上，并未斥責(zé)他。
半月浮在峽谷之上，抬頭望去，就像掛在高高榆樹(shù)上的夜明珠。
「你別看小姐平時(shí)光鮮亮麗，心高氣傲。其實(shí)也是個(gè)可憐孩子?！?br/>
趙炳煜端著粥走過(guò)去，也坐到了檐下石階上，想聽(tīng)祥叔講講金嬌嬌的事，然而祥叔感嘆了這么一句，卻提起了另外一件往事。
「你可知小姐的母親南靜苼？」
趙炳煜木納地晃晃頭，他只聽(tīng)金府的劉媽提過(guò)金嬌嬌年幼喪母，卻從未聽(tīng)金文和金嬌嬌親口提到過(guò)有關(guān)南靜苼的事兒，因此對(duì)自己這位素未謀面的丈母娘一無(wú)所知。
祥叔像是早就知道答案一樣，并不見(jiàn)怪。
「想來(lái)你也是不知道的，這是他們父女倆內(nèi)心最深處的痛，也是最殘忍的記憶?！?br/>
亦是他自己的。
祥叔搓了搓自己手背上的皺紋，陷入回憶。
「十三年前……十三年！」他刻板的臉苦笑了一下，「那時(shí)候小小姐才六歲，靜苼小姐才二十七歲。哎，一晃眼，十三年就這樣過(guò)去了，小小姐已經(jīng)長(zhǎng)大成人，她也已經(jīng)故去了這么多年?！?br/>
趙炳煜靜靜傾聽(tīng)著，沒(méi)打斷他。
「真是世事無(wú)常終有定，人生有定卻無(wú)常！」祥叔提起南靜苼便感傷萬(wàn)分，忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭又問(wèn)趙炳煜：「十三年前駭人聽(tīng)聞的江南瘟疫你總聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？」
疫氣流行，家家有僵尸之痛，室室有號(hào)泣之哀。或闔門(mén)而殪，或覆族而喪！
但以瘴癘之地，魑魅為鄰，處處桑麻增太息！
那年趙炳煜剛五歲，劉貴妃已從皇后手中奪回他的撫養(yǎng)權(quán)，本以為逃出了火坑，卻又進(jìn)了他母妃的五指山，整日被各種功課壓得透不過(guò)氣。
宮人們倒是私下里時(shí)時(shí)討論江南流行的瘟疫。小炳煜也十分厭惡瘟疫，不為其他，因?yàn)樗富室酝鶃?lái)他母妃宮中時(shí)，他還能松快一兩個(gè)時(shí)辰，但自從瘟疫爆發(fā)以后，皇帝整日憂心江南百姓無(wú)心后宮。
年僅五歲的炳煜并不清楚白骨露于野，千里無(wú)雞鳴是何種悲慘狀況，他只知道父皇不來(lái)，他就再也找不到半刻屬于自己的玩耍時(shí)間。
「自然是聽(tīng)過(guò)的?！冠w炳煜剛一點(diǎn)頭，倏爾意識(shí)到什么，睜大眼睛驚訝道：「莫非？」
「沒(méi)錯(cuò)，靜苼小姐死于那場(chǎng)瘟疫。」祥叔接下他的話，「那年他們一家三口本已
經(jīng)打點(diǎn)好行李即將返回汴京，瘟疫的消息一傳來(lái)，靜苼小姐立馬取消了行程，并且迅速聯(lián)絡(luò)各地商鋪老板，組織大家為疫區(qū)災(zāi)民提供醫(yī)用和生活物資。為了疫民，靜苼小姐姐整整三日未曾合眼，最終在給疫區(qū)押送藥材時(shí)不幸病倒?！?br/>
星光下，趙炳煜看到這個(gè)長(zhǎng)相古板，不茍言笑的男人在回憶起昔日故人時(shí)，眼睛亮晶晶的，是淚光。或許那不僅僅是金文和金嬌嬌最沉痛的回憶，同樣也是眼前這個(gè)滄桑男人最痛心的畫(huà)面。
「瘟疫傳染越來(lái)越嚴(yán)重，事態(tài)已經(jīng)到了不可控制的地步，于是官府采取了長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月之久的滅瘟清疫行動(dòng)?！?br/>
「滅瘟清疫？」
「沒(méi)錯(cuò)，同一時(shí)間封鎖了所有疫區(qū)，外面的人不能再進(jìn)入疫區(qū)。同理，所有在疫區(qū)的人也出不來(lái)，包括之前進(jìn)入疫區(qū)押送物資的人，即使他們并未染病。同時(shí)，官府停掉了所有的食物和藥材供應(yīng)?！?br/>
說(shuō)到此處，祥叔眼神溢出赤裸裸地恨，語(yǔ)氣變得冰冷無(wú)情。
「所謂的滅瘟清疫就是讓所有身患疫病的人自生自滅，等人死得差不多的時(shí)候再一把火燒掉一切！讓所有的瘟疫，痛苦，掙扎在大火中煙消云散，歸于塵埃?！?br/>
順豐十二年，江南突發(fā)瘟疫，不知所源，歷時(shí)四月，死者八萬(wàn)四千五百余人。史書(shū)上對(duì)這場(chǎng)人間浩劫的記載就是這樣廖廖數(shù)筆，并沒(méi)有詳細(xì)介紹瘟疫是如何發(fā)生，如何治愈。
「身染瘟疫者八萬(wàn)四千零一十五人，死者八萬(wàn)四千五百六十八人，無(wú)一生還！」祥叔道。
死者竟比染病者還要多！趙炳煜震驚萬(wàn)分，「數(shù)量怎么對(duì)不上？」
「剩下那五百五十三人中有各個(gè)疫區(qū)的大夫，運(yùn)送物資的商隊(duì)，照顧身染疫病的衙役以及其他普通好心百姓。靜苼小姐就是他們其中之一。」祥叔笑得凄慘又可憐：「可是啊，天道無(wú)情，官家冷血，好人沒(méi)有好報(bào)??！」
趙炳煜萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到真相竟是這般殘忍。朝廷如此草菅人命，難怪他岳父金文不喜結(jié)交為官者。可他絕不相信這場(chǎng)毫無(wú)人性的行動(dòng)會(huì)得到他父皇的首肯，他父皇絕不是這樣的皇帝！
可若是沒(méi)有得到他父皇的首肯，朝廷的支持，地方官員就算有十個(gè)膽子也不敢私自以火焚的方式了結(jié)瘟疫，真相究竟為何！
趙炳煜激動(dòng)地問(wèn)：「祥叔，莫非最后都沒(méi)有研究出治療瘟疫的方法？朝廷真的放火燒了所有疫區(qū)？為何我從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)焚疫之事？」
秋夜涼涼，祥叔對(duì)著冷清的半月長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口白氣，眼里的恨意也隨著那一口氣一點(diǎn)點(diǎn)消散在了山風(fēng)里。
他道：「瘟疫無(wú)解，但最后并沒(méi)有放火焚燒疫區(qū)。倘若真的放了火，又哪會(huì)有現(xiàn)在的小姐呢。」
趙炳煜心臟猛地一抽，「嬌嬌那時(shí)也在疫區(qū)？」
，