顧早一家當(dāng)日從十里鎮(zhèn)走水路彎彎折折地費(fèi)了兩日才到東京，如今自己雇了個(gè)馬車(chē)出了西城東水門(mén)走陸路，卻是不過(guò)費(fèi)了半日多功夫便到了鎮(zhèn)子上。

    這十里鎮(zhèn)雖是名為鎮(zhèn)，除了中心靠近河埠頭一片巴掌大集市熱鬧些，余下地瞧起來(lái)也不過(guò)是個(gè)大些村莊罷了。顧早和青武兩人提了從城里鋪?zhàn)永镔I(mǎi)來(lái)一大盒子糖餅，一路問(wèn)著尋了過(guò)去，后終是莊子邊上幾間黃土茅舍房前停了下來(lái)，那門(mén)已是斑駁得長(zhǎng)了苔痕，邊上兩個(gè)七八歲模樣女孩正蹲泥地上玩著抓石子，其中一個(gè)大些身上穿正是顧早冬至前買(mǎi)給柳棗那件紅棉襖，只是穿那女孩身上有些大，此刻那衣角都拖到了地上，沾了一圈黑黑泥巴。

    青武有些擔(dān)心地看了一眼顧早，卻見(jiàn)她只是略略皺了下眉頭，便走了過(guò)去笑問(wèn)道：“這里可是柳棗家？”

    那兩個(gè)女孩抬起了臉對(duì)望了一眼，其中那大些便站了起來(lái)直著脖子朝屋里喊了幾聲，一個(gè)婦人聲音便響了起來(lái)，聽(tīng)起來(lái)似是很不耐煩：“二丫，又是有要飯來(lái)嗎，不是叫你趕走了便是，大正月里嚎喪什么，沒(méi)觸了霉頭……”

    話說(shuō)著，顧早便是已經(jīng)看到一個(gè)三十來(lái)歲女人走了出來(lái)，面皮有些蠟黃，頭發(fā)胡亂叉了頭頂，身上衣服也是不大齊整，只是那肚子已是挺得有些圓滾滾了，想來(lái)便是柳棗那個(gè)后娘了。

    那婦人瞧見(jiàn)門(mén)口立著顧早和青武二人，有些驚訝，一時(shí)倒是說(shuō)不出話了。

    顧早朝她微微點(diǎn)了下頭道：“我便是那京里顧家，你家柳棗年前答應(yīng)了要回去幫工，我瞧她恁久也沒(méi)回，趁了今日有空便來(lái)瞧下，若是方便，就一道帶了她回去。”

    那婦人聽(tīng)顧早如此說(shuō)道，臉色微微一變，很便甩了下手笑道：“柳棗啊，那丫頭說(shuō)不愿去你那里做了，剛問(wèn)了個(gè)活，去了也就沒(méi)兩日呢?！?br/>
    顧早見(jiàn)她說(shuō)話時(shí)一對(duì)眼珠子亂轉(zhuǎn)個(gè)不停，哪里肯信，正要再問(wèn)下去，一邊二丫便是已經(jīng)脫口而出了：“娘胡說(shuō)，姐姐明明是被賣(mài)給了牙婆，剛前天上車(chē)走，我還瞧見(jiàn)姐姐掉眼淚呢。”

    二丫話未說(shuō)完，便已是被她娘揪住耳朵哭了起來(lái)。

    顧早一驚。這小半年時(shí)間處下來(lái)，她早就把柳棗當(dāng)自家人看了，雖然來(lái)之前心中也是有些惴惴怕這個(gè)，只是如今真聽(tīng)到柳棗被賣(mài)給了那人販子牙婆，心里還是一陣涼意嗖嗖地泛了上來(lái)，正要再問(wèn)個(gè)詳情，那婆娘已是一手拽了一個(gè)丫頭扭身便往屋里走去，啪一聲便關(guān)了門(mén)。

    “姐姐，柳棗被賣(mài)了？這可怎么辦？”青武面上也是帶了幾分焦急之色，呆呆地看著顧早。

    顧早忍住了氣，瞧見(jiàn)邊上有戶人家門(mén)口正有個(gè)婦人探出了身子瞧熱鬧，想了下，便走了過(guò)去，朝她探問(wèn)起了詳情。

    那婦人平日里就和柳家婆娘不和，正躍躍欲試地恨不能扯了顧早過(guò)來(lái)說(shuō)話，見(jiàn)她自己來(lái)問(wèn)，當(dāng)下便如竹筒倒豆子般地講個(gè)不停，末了還貼近了顧早耳朵壓低了聲音道：“那王婆子每年這時(shí)候都會(huì)到附近這一帶收買(mǎi)些丫頭。若是送去了賣(mài)給那些正經(jīng)人家做下人什么倒也罷了，再不濟(jì)便是賣(mài)了做官妓也可，只她卻是拉了送去那河?xùn)|路河北路邊地，你道那里去還有什么活路，不過(guò)是白白被送進(jìn)私窯子里去糟蹋了?！?br/>
    此時(shí)這河?xùn)|路河北路都是靠近遼國(guó)，民風(fēng)彪悍，也有大量宋朝駐軍，那地偏又荒涼，三大五粗男人對(duì)那需求自然異常旺盛，卻偏偏少有官妓，因此那私窯子是遍地開(kāi)花。牙人便用稍高價(jià)錢(qián)買(mǎi)了那些見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)不顧死活窮人家女孩，轉(zhuǎn)送到那里，到手好處比賣(mài)去別地是要高出了許多。那買(mǎi)去柳棗王婆子做正專門(mén)是這一條線路。

    顧早大驚，恨恨頓了下腳，轉(zhuǎn)身到了柳棗家門(mén)口，也不顧那門(mén)還關(guān)著便已是一腳踢了進(jìn)去。那柳家婆娘聞聲出來(lái)，這回身后卻是跟了個(gè)男人，正是上次見(jiàn)過(guò)一次柳棗爹。

    柳家正要張嘴罵，瞧見(jiàn)是顧早又回來(lái)了，這才怒道：“你這人好生無(wú)禮，無(wú)端端踢我家門(mén)做什么？”

    顧早盯了她一眼，又看了下那縮她身后柳棗爹，冷冷道：“你這人也是好生不靈清，那紅棉襖明明是我買(mǎi)給柳棗，你卻是剝了下來(lái)給小穿，這世上做娘多了去了，倒是第一回見(jiàn)到像你這樣?！?br/>
    那柳家一下子語(yǔ)塞，黃黃面皮上倒是起了點(diǎn)可疑紅暈，吱嗚了幾下才道：“這卻是我家事體，你一個(gè)外人跑來(lái)說(shuō)東說(shuō)西做什么！”

    顧早看著那兩人，冷笑道：“柳棗叫過(guò)了我一聲姐姐，我便把她當(dāng)妹子看了。她雖不是你肚子里爬出，總歸也是叫過(guò)你幾年娘，就連那虎狼都知道護(hù)著自己幼崽，你們竟是沒(méi)有把她當(dāng)女兒看。當(dāng)真窮得過(guò)不下去了要將她賣(mài)了換錢(qián)，好歹也是要揀個(gè)好些去處，如今竟是狠了心將她往那火坑里推，你們得了那點(diǎn)子錢(qián)，心中當(dāng)真便是安生嗎？”

    那婆娘被顧早說(shuō)得訕訕低下了頭，她身后柳棗那爹面上也是漲得通紅，看了眼自己婆娘，這才低聲道：“前日里聽(tīng)那王婆子說(shuō)過(guò)還要沿著北面瓜莊一路北上再收人，她年年都來(lái)，沿路莊里人都知道她，你去問(wèn)下或許還有消息……”

    顧早恨恨呸了他一口，轉(zhuǎn)眼瞧見(jiàn)那二丫已是花著一張皴裂小臉怯怯從簾子后探出頭來(lái)，想是平日里那個(gè)親娘也是一心想著生兒子沒(méi)怎么照看。嘆了口氣，從青武手里拿過(guò)了那盒子糖餅，塞到了她懷里，轉(zhuǎn)身便出去了。走了幾步想了下，扭頭對(duì)青武說(shuō)道：“我這就往瓜莊北上找過(guò)去，想那王婆子總是要走官道。你趕回去跟娘報(bào)個(gè)信，再去找沈娘子，托請(qǐng)沈家大叔叫幾個(gè)人也趕過(guò)來(lái)，耽誤工錢(qián)，就說(shuō)姐姐會(huì)補(bǔ)上?！?br/>
    青武一怔，顧早知他不放心自己獨(dú)自上路，笑道：“你自放心，姐姐會(huì)照看好自己。且這里又是京城沿地，你還怕我被人拐去賣(mài)了不成？柳棗跟了那婆子北上，我須得些追上，萬(wàn)一要是遲了追不到，那柳棗就找不回了?！?br/>
    青武雖是仍有些不放心，只是也知道只能這樣了，再三叮囑了顧早要小心，這才自己匆匆往那東京方向趕去報(bào)消息。

    顧早出來(lái)之前也是想著可能要買(mǎi)下柳棗，所以身邊也是帶了些銀錢(qián)。到了那熱鬧市集之處，找了個(gè)車(chē)子，說(shuō)好了可能是要連著趕路一兩天，那車(chē)夫見(jiàn)給價(jià)錢(qián)高，哪里有不愿意，點(diǎn)了頭便甩著鞭子得得地朝著瓜莊方向去了，一直到了天擦黑才到，沿途問(wèn)了幾個(gè)村民，才知道那王婆子此地逗留了一天，又收了兩個(gè)丫頭，今日下午才剛剛離開(kāi)沿了官道北去。

    那車(chē)夫也是豪爽，知道了顧早此行事由，早就對(duì)她有了幾分敬佩。此刻見(jiàn)顧早有些面露愁容，便道：“小娘子休要焦心，再北去便是那黃河風(fēng)遙渡口了，那婆子必定是要去渡河，我這便送了你去那渡口，說(shuō)不定就能追上了?！?br/>
    顧早大喜，謝過(guò)了那車(chē)夫，便又一路沿著官道北上，行了約莫一個(gè)多時(shí)辰才到了那風(fēng)遙渡口。

    因天色已是晚了，那渡口早已停渡，邊上也是立了幾家腳店，供那晚間渡不了河囤積過(guò)來(lái)旅人住宿用，顧早瞧了一圈停腳店外車(chē)馬，朝那店里人打聽(tīng)，才知道那王婆子竟是已經(jīng)坐了后一班渡船過(guò)了河了，心中又急又氣，只是也沒(méi)法子，只得和那車(chē)夫腳店里過(guò)夜，只待明日一早擺渡過(guò)河再去追趕了。

    那腳店被子又濕又冷，聞著還有股怪味，顧早也只是和衣躺那里稍稍蓋住，模模糊糊睡到半夜，竟是被凍醒了，起身一看，外面不知何時(shí)竟又是已經(jīng)下起了大雪，瞧那雪勢(shì)，竟是比年前那場(chǎng)還要來(lái)得大。顧早再也睡不著，干脆便是那床上坐了一夜，好不容易熬到了天色微亮，和車(chē)夫胡亂吃了些腳店里熱湯面，這才連那車(chē)子一道坐了第一條渡船擺渡過(guò)了河。

    那雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)下得是大了，官道兩邊積了厚厚雪，只中間一片被來(lái)回車(chē)馬碾壓成了一片冰泥地，又濕又滑，騾子拉起車(chē)來(lái)也是遲緩了不少，直將近晌午了還是沒(méi)有追趕到王婆子車(chē)馬，打聽(tīng)了過(guò)來(lái)卻不過(guò)都只是遲了一步。顧早心急，忍不住便催了下那車(chē)夫，車(chē)夫一發(fā)狠加緊了鞭子，那騾子卻是突地滑倒了地上，只于于地叫，再也站不起來(lái)，原來(lái)竟是折了腿。

    顧早無(wú)奈，只好將那車(chē)夫暫時(shí)安頓了就近一家農(nóng)戶家里，補(bǔ)了些錢(qián)，讓他自己回去。又想著重叫輛車(chē)來(lái)。只是這官道兩邊不過(guò)零零散散分布了些農(nóng)戶，問(wèn)了個(gè)遍，卻是都沒(méi)有可以用來(lái)租用騾子，只得冒著風(fēng)雪站官道邊上，只盼能等到沈大叔一干人或是運(yùn)氣好搭個(gè)車(chē)。

    顧早出來(lái)時(shí)身上雖是穿了厚衣服，也抵不住這樣站風(fēng)雪中，自是有些冷。只是想著若是自己放棄了回去，那柳棗一輩子可就真毀了，又咬著牙等了下去。

    正焦急間，終是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)那雪地里隱隱似是出現(xiàn)了個(gè)黑點(diǎn)，顧早精神一振，想著若是個(gè)馬車(chē)，無(wú)論如何一定要攔下了搭上，待稍近些，她卻已是看清那不過(guò)是匹獨(dú)行馬而已，馬上似乎坐了個(gè)身披大氅男人，這卻是搭不了。

    顧早有些失望，微微垂下了頭。那馬來(lái)得很，呼地便從她面前呼嘯而過(guò)，卷起了一陣冰泥，有幾點(diǎn)還飛濺到了她臉上，涼涼一片。

    作者有話要說(shuō)：呃，下章稍稍發(fā)展jq說(shuō)~~