“叫她兒子代其受過？”姜玉姝搖搖頭,“不妥?！?br/>
    李啟恭高瘦，彎腰問：“那您認(rèn)為該怎么辦？明目張膽偷竊多次，按律得杖責(zé)，但上了年紀(jì)的婆子,恐怕禁不起板子?！?br/>
    姜玉姝略壓著嗓子，冷靜答：“我不打算動(dòng)刑。偷竊固然該罰,但此案情有可原，三十畝地,著實(shí)不少，原告在官府鼓勵(lì)下,連續(xù)耕種三年,分了六次三成，總共獲得多少糧食？究竟補(bǔ)償多少才叫‘合理’？”

    “這……”李啟恭及若干胥吏面面相覷,心思各異,慮及實(shí)際盤根錯(cuò)節(jié)的三七分成，干脆沉默，明哲保身。

    姜玉姝直言不諱,“代耕令,初衷雖好,但頒布時(shí)章程不夠詳細(xì),田地畢竟是有主的,所以原告才忍氣吞聲，不然，如果這塊地是他家的,他絕不會容忍被告一偷再偷?！?br/>
    “據(jù)您看，怎么判才妥當(dāng)？”隨從小吏作虛心求教狀。

    李啟恭目光閃了閃，提醒道：“代耕令之下，想必不止這兩家發(fā)生爭執(zhí)，依卑職愚見，衙門不宜主張較真算賬，大概調(diào)停了就行了，避免相關(guān)百姓效仿，激起眾多案子?！?br/>
    貧窮不要緊，穩(wěn)，官府最重要的職責(zé)是維護(hù)地方秩序安穩(wěn)。

    前任知縣制定的政策，施行三年，我一上任就推翻？總不能自己拆自己的臺。姜玉姝瞥了下屬一眼，嘆道：“我知道?！?br/>
    李啟恭傾聽清淺嘆息，仿佛受到肯定與嘉賞，薄唇彎起，內(nèi)心飄飄然。

    而此時(shí)，地上，被告一家人跪地磕頭，惶恐哭求：“我知錯(cuò)了，今后絕不敢再犯，求大人饒恕。”

    “求您饒了我娘！”

    “她已經(jīng)六十多歲，老糊涂了，愛孫心切，被逼無奈才偷、偷拿了一點(diǎn)糧食。”

    原告一家人亦跪地磕頭，委屈懇求：“大人，一，草民沒有‘霸占’，從頭至尾只是‘借耕’，她家回村當(dāng)天就約定補(bǔ)償與歸還。二，借耕時(shí)的收成，每次上交官府七成，全家辛辛苦苦，僅得三成罷了，根本沒占大便宜?！?br/>
    “求大人主持公道！”

    姜玉姝謹(jǐn)慎斟酌，抬手阻止了嘈雜吵嚷，審視被告一家，緩緩道：“偷竊之風(fēng)，絕不可長。況且，你雙方早已在里正的見證下商定協(xié)議，有言在先，豈能反悔？”

    被告老婦人害怕受刑，不敢抵賴，一個(gè)勁兒地磕頭求饒，淚流滿面。

    姜玉姝掃視地上袋子，命令幾個(gè)隨從掂了掂分量，嚴(yán)肅問：“此次偷竊人贓并獲，這幾袋，五十斤左右。原告，上三次被偷了多少？你如實(shí)說來。”

    “??？”原告急忙詢問家人，絞盡腦汁地回憶，忿忿告知：“回大人的話：前三次更早些，莊稼壓根沒成熟，土豆個(gè)頭比現(xiàn)在還小，雖然被糟蹋了一大片，但論糧食重量的話，大約……一百斤吧?！?br/>
    事實(shí)上，原告故意報(bào)少了，被告心知肚明，一聲不吭。

    姜玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，“那么就是一百五十斤。你剛才說，約定秋收后再補(bǔ)償田主一千斤糧食，對吧？”

    “是?！痹姹P算損失，既心疼又憋屈。

    百余雙眼睛注視下，姜玉姝神色沉靜，高聲宣判：“當(dāng)罰則罰！這一百五十斤，從原告應(yīng)付的一千斤里扣除，被告若繼續(xù)偷，就繼續(xù)扣，直到扣完為止?！?br/>
    “并且，如果被偷超過一千斤，超出的每一兩都算你欠官府的，將罰以三倍數(shù)額，偷一罰三！”

    “偷一罰三？”

    霎時(shí)，觀村民們呆了呆，議論紛紛：“活該！”

    “噯，自作自受，誰叫她偷了又偷，貪得無厭?！?br/>
    “如今村里家家戶戶不富裕，假如一窮就靠偷謀生，還得了？”

    “罰個(gè)一百五十斤，應(yīng)該的，但不知打不打板子？”

    “誰知道喲?！?br/>
    ……

    姜玉姝聽見了，不疾不徐答：“顧念被告年事已高，且此案情有可原，免除杖責(zé)之罰。”

    “謝大人寬?。　睉倚牡跄懙睦蠇D人松口氣，擦了把汗。

    鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，抬頭不見低頭見，原告一家顧忌重重，無意徹底撕破臉皮，只想保衛(wèi)莊稼。他們交頭接耳，憋屈感逐漸消失，解氣地斜睨對手，感激磕頭：“謝謝，草民叩謝大人主持公道！”

    “太好了！秋收后，我們只需補(bǔ)償她家八百五十斤。”

    被告一家十分難堪，垂頭喪氣，愁苦嘟囔：“罰糧食，還不如打板子呢。”

    “挨打不一定會死，餓肚子卻必死無疑?！?br/>
    “我今早勸了的，娘不聽，非要來挖土豆，瞧，果然出事了吧？唉！”

    “快入冬了，家里缺糧，大大小小十幾張嘴，興許熬不到明春?！薄?br/>
    老婦人遭到小輩埋怨，轉(zhuǎn)竊喜為愧疚，頹然跪坐，拍地哭求：“大人，您還不如打我一頓，我寧愿挨板子。突然少了一百五十斤糧食，我家沒法過冬啊！”

    姜玉姝板著臉，并未理睬被告，而是囑咐：“原告，秋收分清楚糧食之后，你盡快物歸原主，不得有誤?！?br/>
    “是，是，草民明白?！敝心耆它c(diǎn)頭如搗蒜，跪立仰臉說：“只要對方別再偷挖，剩余的八百五十斤一定給她家！至于這三十畝地，本就不是我們的，遵照官府當(dāng)初的吩咐，自當(dāng)歸還?！?br/>
    姜玉姝滿意頷首，又面朝被告，緩緩問：“你家有幾個(gè)壯丁？”

    老婦人唬了一跳，瞬間戒備瑟縮，支支吾吾。

    “知縣問話，你沒聽見嗎？”衙役們威風(fēng)凜凜，喝令：“快說，你家有幾個(gè)壯?。俊?br/>
    老婦人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢違抗，惴惴答：“我有四個(gè)兒子，但長子在兵荒馬亂時(shí)被敵兵殺了，剩下三個(gè)。”

    姜玉姝打量幾眼，“你女兒一家在娘家過活？”

    “唉，我女婿家的房子也被賊兵放火燒了，索性一處過?！?br/>
    姜玉姝暗感納悶，“對于返鄉(xiāng)的難民，官府專門制定了賑濟(jì)措施，除了賑濟(jì)糧、借糧種之外，壯丁可以應(yīng)征修繕城墻、開挖河道，當(dāng)一陣子民夫，官府管吃喝，還能掙些糧食過冬。你家五六個(gè)壯丁，為什么不去應(yīng)征？設(shè)法撐過今冬，明年春耕時(shí)開始種地，別怕苦累，日子會慢慢好起來的。”

    “唉，何嘗不想應(yīng)征呢？”

    “今年七月底，我們回村一聽說，馬上問里正，結(jié)果，里正說：不巧，招募民夫的官爺早已經(jīng)來過咱們村，你們晚了一步，等明年再試試吧。”語畢，老婦人懊喪捶打田壟，灰塵飛揚(yáng)。

    姜玉姝恍然頷首，了如指掌地說：“城墻仍缺人手?！彼砸凰妓?，吩咐隨從：“從她家挑三個(gè)壯丁，補(bǔ)進(jìn)民夫里去?！?br/>
    “是！”小吏殷勤，立刻近前連問帶挑，唯恐顯不出自己的勤懇。

    老婦人一家喜出望外，不敢置信，使勁磕頭，“多謝，多謝大人憐憫關(guān)照！”

    “我一定叫我家小子們好好兒干活，絕不辜負(fù)您的仁慈善意?！?br/>
    圍觀村民吃了一驚，茫茫然，小聲嘀咕：“這是……因禍得福了？”

    “城墻早已重建好了，入冬前只需簡單修補(bǔ)，活兒不累。嘖，我家要是有多余人手，也攆他應(yīng)征去，糧食嘛，能省則省?！?br/>
    “剛回鄉(xiāng)的人沒著落，都想應(yīng)征，擠破腦袋搶活兒，輪不到你干?！?br/>
    ……

    判決畢，姜玉姝最后掃視四周一圈，轉(zhuǎn)身說：“此案已了。走，繼續(xù)趕路，去荊鎮(zhèn)鎮(zhèn)上看看。”

    “是?！?br/>
    “您慢些，路不平坦，小心腳下?！?br/>
    眾人忙跟隨，簇?fù)碇h離開。

    村民們不消吩咐，齊齊下跪高呼：“恭送大人。”目送官府一行遠(yuǎn)去后，熱切議論了半天。

    半個(gè)月后·縣衙

    十月，天氣越來越冷。

    書房內(nèi)，姜玉姝召集幾個(gè)下屬，商議公務(wù)。

    新官上任，第一把火即將燃燒。

    “這份章程，各位都看看?！彼堕_一張紙，示意小廝先交給縣丞，“這幾天，巡察荊鎮(zhèn)和李家堡之后，我才知道有‘代耕令’這一說。我認(rèn)為，剛收復(fù)失地的頭幾年，很適合施行此令，一則避免良田荒廢，二則，官府才有稅糧可收?！?br/>
    姜玉姝鄭重其事，“但此令已經(jīng)施行三年多，逐漸出現(xiàn)弊端，為了早日振興圖寧，不得不修改一番?！?br/>
    主簿聞?？偸堑谝粋€(gè)響應(yīng)：“縣尊所言甚是！既然發(fā)現(xiàn)了弊端，豈能不處理嘛。”

    縣丞綽號“黃木頭”。黃一淳捧著草擬的章程，認(rèn)真默讀半晌，贊同說：“人口與土地，確實(shí)應(yīng)該嚴(yán)格摸查。此前，衙門一年核查一次，您的意思是改為兩次？”

    姜玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，“關(guān)于人口。本縣經(jīng)歷過戰(zhàn)亂，人口銳減，百廢待興，人口正慢慢增多，從前的戶冊被敵兵燒毀，只能重新登記造冊，每年更新兩次，直到數(shù)量較穩(wěn)定時(shí)，再改回一年核查一次?！?br/>
    眾下屬各懷心事，卻頻頻點(diǎn)頭。

    姜玉姝繼續(xù)說：“關(guān)于土地。各鎮(zhèn)各村，家家戶戶名下的田畝數(shù)，直接關(guān)系到稅糧數(shù)額，為了能如數(shù)收稅，從今年秋收開始，改為一年核查兩次。譬如，秋收時(shí)，官府慣例會派人下鄉(xiāng)督促、催交，趁機(jī)進(jìn)村核查，當(dāng)場發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤，當(dāng)場就改正?！?br/>
    她目不轉(zhuǎn)睛，狀似隨意地掃視下屬，“尤其，一旦查出有人借‘代耕令’、趁亂大量霸占無主良田，卻想方設(shè)法不交稅糧者，嚴(yán)懲不貸，以儆效尤！”

    糟糕……聞希精神一凜，余光悄瞥小舅子，暗中咒罵女官多管閑事。

    黃一淳訥訥問：“可是，從前的檔冊全被敵兵燒毀了，原數(shù)目不明，具體該如何、如何核對呢？”

    姜玉姝胸有成竹，“無妨，我擔(dān)任軍儲倉特使期間，戶部曾發(fā)下一份西北稅糧冊，是戰(zhàn)亂前的，現(xiàn)在人口數(shù)量變了，但土地沒變，衙門核對時(shí)可以參考舊冊。我已寫信求助西平倉，梁大使非常樂意幫忙，迅速寄來了圖寧舊稅冊。”

    李啟恭頷首，內(nèi)心卻“咯噔”一下。

    “哦？”主簿聞希硬著頭皮，扯開嘴角，笑贊：“這太好了，還是您英明！”

    “下官——”黃一淳話音未落，郭府護(hù)衛(wèi)突然出現(xiàn)在門檻外，滿臉焦急之色。

    姜玉姝瞥見了，詫異問：“進(jìn)來。出什么事了？”

    護(hù)衛(wèi)疾步近前，彎腰小聲稟告：“夫人，不好了！”

    “府里忽然把姑娘送來了，說是病得厲害，孩子已經(jīng)抱進(jìn)后衙，您快去看看吧?！?