東方明再次睜眼已躺在了自家藤床上。床首一個(gè)頭戴三角巾，髭須花白的郎中正為自己針灸。萍娘和崔九則圍在一旁看候，窗外偶有孩子嬉鬧之聲。他這時(shí)才恢復(fù)神志，猛然想起兒子便連叫了兩聲“墨兒”。
萍娘見(jiàn)東方明開(kāi)口說(shuō)話，搶著道：“你且寬心躺著，俺讓他正在院里哄著碧兒，過(guò)會(huì)兒便來(lái)見(jiàn)你！”東方明聽(tīng)了這話漸漸定下心神，待欲問(wèn)個(gè)詳盡，卻又被萍娘插話道：“瞧你這幅身骨，倒還不如自己兒子！虧了那位恩公把你每送回來(lái)，不然便再也嘗不到這人間美味了！”說(shuō)到這當(dāng)口兒，萍娘回身端了一碗熱食，當(dāng)時(shí)便要喂他吃下。原來(lái)這“人間美味”竟是一大碗混沌雞湯。
東方明豈敢越禮，忙用雙手接過(guò)，兀自呷了幾口湯汁。萍娘笑道：“味道怎樣？這雞是剛殺的，墨兒方才嘗了一碗直夸香哩！”
東方明卻怎好與李氏人前細(xì)答，只囫圇喝光了碗里的，支吾應(yīng)付了幾句。萍娘接過(guò)空碗仍有話待說(shuō)，東方明便有心先與郎中申謝。那郎中擺了擺手，繼續(xù)為他針灸，口里只道了一句：“治病扶傷乃醫(yī)者本職當(dāng)然，不必客氣?！北阍贌o(wú)話。
東方明憶起昨日種種，便向崔九詢道：“九叔，在下記得昨日與犬子在行船途中遇上好大風(fēng)浪，差點(diǎn)丟了性命……不知此刻如何卻安臥在家中？”
崔九因道：“說(shuō)來(lái)先生真?zhèn)€命大！你們行船那日，江上興起三條水龍，翻江倒海一般，那陣勢(shì)可真是百年難遇，全村都跟著下了一夜大雨，有幾戶人家也不幸遭了難。李氏因未見(jiàn)著你們父子便喚我同去尋找，哪知找了大半日也沒(méi)有你倆影子。后來(lái)有個(gè)艄公將你們送來(lái)，說(shuō)你們迷了方向又染了寒癥病倒在自己家中，奈何他家附近沒(méi)有醫(yī)士，只好將你們先送回家里。李氏見(jiàn)你們昏睡不醒，哭的像個(gè)淚人兒，恰好被這位游方的蔡醫(yī)士撞見(jiàn)，便將你父子二人抬回家中診治。
東方明得知郎中姓氏，又想到自己牽累了崔李二人，便要起身一一叩謝，卻幾乎被三人同時(shí)制住。蔡郎中斂眉說(shuō)道：“你身上灸了針，暫不要?jiǎng)?！”崔九也勸道：“咱們這般親近，何必拘禮。”
東方明這才躺了回去，只是他心中不明，便請(qǐng)二人道：“不知救我那位恩公可是位白發(fā)老翁？”
萍娘納罕道：“怎么會(huì)？那可是位青年漢子！”
東方明忙又問(wèn)：“那人身旁可還攜著一個(gè)童子么？”
萍娘道：“只他一人?！睎|方明微微失落，喃喃道：“這便怪了……”萍娘見(jiàn)他如此，怨道：“你這人忒也心急！俺每都知你有恩必報(bào)，可也不急于一時(shí)，當(dāng)下養(yǎng)好身子才是最緊要事！”
東方明卻又問(wèn)：“不知那位恩公姓甚名誰(shuí)？家住何地？我也好去拜謝則個(gè)?！?br/>
崔九接話道：“都怪老拙糊涂了，忘了請(qǐng)教恩人大名……”萍娘也頗自責(zé)道：“那人話不甚多，送回你每轉(zhuǎn)身便撐船走了。俺本打算留他到酒肆飲上幾杯，怎奈一時(shí)擔(dān)心墨兒竟也疏漏了，真?zhèn)€該打！”
三人正說(shuō)時(shí)，卻聽(tīng)蔡郎中咳了一聲，道：“好了，我去開(kāi)個(gè)方子，準(zhǔn)備去鋪里抓藥吧！”邊說(shuō)邊把最后一根毫針在東方明中府穴捻了幾下，遂起針收回布袋。
少時(shí)蔡郎中將藥方擬好遞與崔九，囑道：“無(wú)甚大礙，只是身子虛寒些。按這方子抓藥，調(diào)理三日即可痊愈?！贝蘧挪蛔R(shí)字，接過(guò)藥方也不貪看，只一心聽(tīng)著蔡郎中說(shuō)話。萍娘因問(wèn)：“蔡醫(yī)士，不知俺的墨兒可還用服些湯劑？”
蔡郎中捋了捋須，道：“不必了。那孩子本就先天之精充沛，元?dú)鈺惩ㄈ?。更似有一股精妙真氣?nèi)化，二者相融流于全身，內(nèi)而五臟六腑，外而肌膚腠理。故此風(fēng)邪難侵，疾病不縈，實(shí)屬難得?！贝蘩疃瞬欢t(yī)理，只聽(tīng)個(gè)大概，得知二人都相安無(wú)事便皆大歡喜。
蔡郎中收拾好行囊即欲辭行。東方明見(jiàn)了再三稱謝道：“老先生妙手仁心，請(qǐng)恕在下失禮不能遠(yuǎn)送?！辈汤芍信R別揖道：“閣下且請(qǐng)珍重，你我相會(huì)有日！”
萍娘去送，掏了幾錢(qián)銀子予他。蔡郎中接過(guò)，言道：“請(qǐng)回罷?！崩钍显俅沃x過(guò)才又回到屋里。
屋內(nèi)只剩崔李二人，東方明面對(duì)二位恩人，愧怍道：“九叔與大嫂對(duì)我父子恩同再造，在下實(shí)在虧欠二位太多……”言而未盡，只聽(tīng)萍娘輕嗔道：“咱每親如一家，何必又說(shuō)兩家的話？你總這般客套，可是瞧不起俺婦道人家？”幾句話說(shuō)的東方明不知如何作答。
萍娘因見(jiàn)東方明言語(yǔ)漸稀，似還在得疾恍惚之中，便將藥方從崔九手中要來(lái)，道：“九叔，你老腿腳不便又要看顧碧兒，這跑腿兒抓藥的差事還是交給俺最適合！”起身又對(duì)東方明道：“你好生歇息，俺去家中備些菜肴，回頭讓酒保送來(lái)?！睎|方明雖不愿再欠人恩情，卻也不便多留萍娘，因而未加固辭，便由她去了。
崔九見(jiàn)萍娘走遠(yuǎn)，忽而開(kāi)言說(shuō)道：“老拙平生未曾讀過(guò)書(shū)，但活過(guò)半百也懂得不少世理。當(dāng)下有句話想對(duì)先生講，還望先生聽(tīng)了不要怪罪?！睎|方明微微一怔，忙道：“九叔，你老這是哪里話？有什么話請(qǐng)講無(wú)妨?！?br/>
崔九溫言道：“常言道‘初嫁從親，再嫁由身。’李氏為夫斬衰三年，是個(gè)重情義的人。她雖守了五六年寡，卻還正在青春年紀(jì)。如今她一心一意對(duì)先生，可也真是動(dòng)了癡情。老拙以前從未替人牽過(guò)紅線，只是見(jiàn)先生非一般庸人，且對(duì)李氏心存感念。如今你們各自都不必為聲名所累。若先生心中有意，老拙愿為冰人從中撮合；若先生并無(wú)此意，那便權(quán)當(dāng)是老拙唐突冒昧，此后再不提此事罷了。”
東方明未想崔九竟說(shuō)出這樣一番話，沉吟片刻才道：“九叔休要誤會(huì)……李氏情義在下怎生不知？無(wú)奈昔年發(fā)妻因我亡故，我心中實(shí)難再容下她人。況且…大嫂她對(duì)我恩比父母，我不過(guò)是個(gè)落魄晦運(yùn)之人，又怎敢再存非分之念？”
崔九本想一發(fā)成全二人，卻聽(tīng)東方明話里情真意切，又恐惹他無(wú)法安養(yǎng)，只好告辭道：“先生有君子之心光明磊落，令人很是佩服。方才只當(dāng)是我與先生說(shuō)笑罷。容改日再來(lái)探望?！彼麆傁蛭萃庾叱鰩撞?，忽又被東方明叫住。崔九因問(wèn)：“莫非先生回心轉(zhuǎn)意，聽(tīng)進(jìn)了我方才的話？”東方明道：“是在下還有一事想請(qǐng)教。從前我聽(tīng)你老說(shuō)過(guò)，這里的江水曾經(jīng)換過(guò)顏色，而后村中便大災(zāi)三年，不知竟是傳言還是確有其事？”
崔九因笑道：“先生何以突然想起這事？傳聞此事發(fā)生在前朝至正末年，那時(shí)就連我也尚未出世。老輩人說(shuō)江里本有個(gè)鎮(zhèn)水寶物，因有人將它取了出來(lái)便招來(lái)種種禍端。不過(guò)是唬小孩子罷了！”
東方明本想將江水變紅一事說(shuō)與崔九，略一思忖轉(zhuǎn)又作罷，道：“九叔見(jiàn)笑，在下是怕碧兒走后墨兒一人乏味，想給他講個(gè)故事。”崔九笑道：“如此我明日再帶碧兒過(guò)來(lái)就是?！彼斐鲩T(mén)攜著碧兒回去了。
東方明獨(dú)臥藤床思憶前事，又想到崔李二人之言，頓時(shí)疑慮難銷。心神正亂時(shí)，小子墨恰從外面跑了進(jìn)來(lái)，入門(mén)便問(wèn)：“爹爹可好些了？”東方明喜道：“爹無(wú)事，你可怎樣？”小子墨道：“我也無(wú)事”。東方明將他喚至跟前，上下打量了一番，說(shuō)道：“無(wú)事便好！墨兒，你可還記得咱們是如何回到家中的么？”小子墨答道：“多虧了那位仙翁爺爺幫助?！?br/>
東方明聽(tīng)他如此回答，心頭一震，口中念道：“原來(lái)一切皆是真……可九叔與大嫂又豈會(huì)虛言？”止不住又要確認(rèn)一番：“墨兒，你說(shuō)的可是真的？”
小子墨驚訝道：“難道爹爹也不記得了么？昨日干娘也是這般問(wèn)我。我給她講了咱們?nèi)绾斡龅较晌虪敔?，如何進(jìn)入山洞，又如何掉進(jìn)地下河里。干娘卻不信，偏說(shuō)是有位阿叔將我送回來(lái)，還說(shuō)我是病糊涂了。我便同她說(shuō)：‘爹爹從前講過(guò)：‘耳聞不之不如目見(jiàn)之?！磺卸际悄珒河H眼所見(jiàn)，怎會(huì)有假？”
東方明沉思片刻，驀然心竅大開(kāi)，隨即探身從小子墨身上解下一枚玉佩，因問(wèn)：“墨兒，你這玉佩從何而來(lái)？”小子墨答道：“正是那位仙翁爺爺贈(zèng)的?！?br/>
東方明太息一聲，將玉佩攥在手里細(xì)細(xì)觀鑒，但見(jiàn)這塊佩：狀若桃花不似人工雕琢；質(zhì)比清泉恰如渾然天成。聞之則有幽幽暗香，撫之則有絲絲清涼。真可謂“此物只應(yīng)天上有，人間難得幾回尋?！?br/>
東方明從前亦見(jiàn)過(guò)不少美玉，可如今這塊卻令他嘖嘖稱奇。把弄良久才見(jiàn)這佩上還刻著兩行篆書(shū)，依稀是：天下亂紀(jì)，賢者避世。他反復(fù)推敲這八個(gè)字，浮想聯(lián)翩，心道：“天下亂紀(jì)，賢者避世。這八個(gè)字似與五柳先生所作《桃花源詩(shī)》中‘嬴氏亂天紀(jì)，賢者避其世’暗合，莫非那“桃源幻境”便是秦時(shí)百姓逃荒避亂的桃花源？”
想到此東方明不禁暗地自嘲道：“這世間哪有什么濟(jì)世仙人？倘若真有天下也不會(huì)紛亂至此了?？尚ξ揖惯€把家仇國(guó)恨寄望于一隱世老翁，真是癡人說(shuō)夢(mèng)！若我方家未曾罹難，天下承平，得見(jiàn)前人苦苦尋訪的世外桃源，也不不失為平生樂(lè)事。可如今朝堂昏暗，滅族大仇未報(bào)，我又怎會(huì)有閑情去探古尋奇呢？”道理既已想通，東方明轉(zhuǎn)手又將玉佩交還給兒子。自此他便猶如大夢(mèng)初醒，性情也漸恣縱不少。