高仙芝做夢(mèng)也沒(méi)想到自己迎來(lái)的竟是這么一道旨意。方才由其同僚安西都護(hù)、布政使黑齒巖剛朗聲宣讀的圣旨的確有些出人意料。原先，高仙芝一直擔(dān)心的下罪之詔非但沒(méi)了影，其中內(nèi)容竟是要以他為主，全面主持西域軍政，而封常清和黑齒巖剛則為副，從旁襄助。當(dāng)然，其中地方民政一道自然還是由黑齒巖剛署理。不過(guò)，即便如此也已叫他心下感念。須知，如今的大唐已然不比從前，雖然全國(guó)之中，胡人隨處可見(jiàn)，但真正朝廷之中卻已然鮮見(jiàn)胡族官員。而似他這等以外族血統(tǒng)而仍為邊疆大吏者，更是僅所罕見(jiàn)。畢竟，在經(jīng)歷了安祿山領(lǐng)大批胡將率兵而叛以來(lái)，無(wú)論是朝廷還是民間，仍須時(shí)間去平復(fù)心境。而現(xiàn)下的高仙芝，以其祖上高句麗之族裔，居然仍安坐于安西節(jié)度之位上，其身后戳指而恨者當(dāng)真不知凡幾。
當(dāng)今皇帝的魄力，高仙芝自然是聽(tīng)過(guò)的。不過(guò)，這位居于九重之中而從未到過(guò)西域之地的皇帝在發(fā)生諸多事端之后，仍能如此相信自己，繼而以自己為主帥，統(tǒng)領(lǐng)安西之兵，“戰(zhàn)守自決”，確實(shí)令他激動(dòng)之余，亦是感動(dòng)不已。
卻正在他微微發(fā)愣之際，只見(jiàn)黑齒巖剛又笑道：“此番與大食之事，概又節(jié)度大人做主主持。黑齒與封大人一定盡力從旁協(xié)助，不敢懈怠。另外，好教大人知道，自隴右肅州而來(lái)朝廷火器已經(jīng)運(yùn)抵西州，不日便可抵達(dá)此處。大人或許不知，黑齒有幸見(jiàn)過(guò)此等火器，威力之大實(shí)非尋常弓弩所能相比。而黑齒在安西之地已久，想來(lái)朝廷早已另有新創(chuàng)，此事于廷寄而來(lái)的密件上亦有提到，大人稍后當(dāng)可看到。今番得此利器，無(wú)論是攻是守，都于我軍大為有利。當(dāng)然，至于如何行事，還請(qǐng)大人定奪，屬下等必定無(wú)有不遵！”
高仙芝聽(tīng)完對(duì)方這一番話，方才對(duì)眼前這個(gè)黑臉膛的百濟(jì)后裔另眼相看。此人平日里寡言少語(yǔ)，想不到如今竟能說(shuō)出這般話來(lái)，且又句句切中要害，的確堪稱難得之人才。只是，皇帝將這等人物用來(lái)監(jiān)理地方政情，又暗作監(jiān)軍之用，其胸襟不可謂不廣，膽量不可謂不大。卻不知，在這西域胡漢雜處之地，地方三大要員中，居然有兩人為異族后裔，若是生出事端來(lái)，皇帝又當(dāng)做何感想，那些御史臺(tái)的筆桿子們又會(huì)寫些什么。
當(dāng)然，這也只是高仙芝憑空瞎想罷了，若非安祿山之亂以及其后的排胡之風(fēng)，原本他便早已將自己的出身忘卻，鐵定了心為大唐朝廷東征西討，為的也不過(guò)是尋常邊將和朝中官員的那等封妻蔭子、光耀門楣的想頭。現(xiàn)下，既然皇帝有如此知遇之恩，便再?zèng)]什么好說(shuō)的了，卻將自己堂堂七尺賣與皇家便是了。實(shí)際，也正是從這時(shí)開(kāi)始，高仙芝才對(duì)那位素位謀面的皇帝甘心效忠。
封常清聽(tīng)得如此消息，自然也是心頭喜悅，他雖然平素常自安慰高仙芝，但其實(shí)心中也并沒(méi)什么底子，對(duì)于皇帝和朝廷的心思，他們這些人遠(yuǎn)隔將近萬(wàn)里，如何能夠揣測(cè)得到。是以，他也只是憑著天生的直覺(jué)和眼下形勢(shì)去勸慰節(jié)度大人。至于要說(shuō)把握，卻也并無(wú)多大，眼下既然將這君臣關(guān)系擺妥，余下的事對(duì)他們這些習(xí)慣于征戰(zhàn)邊疆的將領(lǐng)們來(lái)說(shuō)，便沒(méi)有多少困難了。
當(dāng)下里，便聽(tīng)封常清言道：“既然如此，我等好好參畫(huà)一下。畢竟現(xiàn)下大食人已經(jīng)兵臨碎葉城下，是戰(zhàn)是守，當(dāng)須定個(gè)章程才是?！?br/>
“常清所言甚是，此番大食人無(wú)論是兵員數(shù)量，還是進(jìn)兵方向，都是十分可疑。雖然如此，但本官以為不論如何，其目的至少有二。其一，攻占碎葉，取得進(jìn)擊我安西四鎮(zhèn)的出口。此城在天山之側(cè)，往西有天山山勢(shì)之險(xiǎn)，可以阻擋大軍，往東則在沙漠之側(cè)，正好可以聯(lián)結(jié)怛羅斯，為進(jìn)攻安西的大軍提供輜重保障。其二，現(xiàn)下敵軍以數(shù)萬(wàn)之眾，勒兵碎葉城下，無(wú)非是想趁我軍赴援之時(shí)，于半道而擊之，此乃所謂‘圍魏救趙’之計(jì)也。因此，爭(zhēng)鋒相對(duì)，我軍也當(dāng)以此二處為基石，決定攻守之策?！备呦芍ド頌榘参髯罡唛L(zhǎng)官，平素里遇事自然只須做個(gè)決斷便是，像如今這般長(zhǎng)篇大論卻是絕少之有，只是他因?yàn)榉讲拍堑朗ブ贾?，已然轉(zhuǎn)換了態(tài)度，從前狂傲的心性也為之收束了。
話音剛落，封常清便接過(guò)了這塊大磚，開(kāi)始引出玉來(lái)，只聽(tīng)他道：“大人明鑒，此番據(jù)報(bào)大食人所裹挾之回鶻部落，大約只有三兩個(gè)，且并無(wú)山北大部在內(nèi)，想來(lái)與前次我朝擊敗回鶻可汗之事無(wú)關(guān)。同樣，在北面弓月城，已無(wú)回鶻人入侵消息傳來(lái)。有鑒于此，當(dāng)可斷定，此番之事確系大食所起，而且西域諸國(guó)多有派兵加入，其實(shí)力亦不可覷。不過(guò)，碎葉城修筑既久，又屢次加固，照如今形勢(shì)，短期之內(nèi)城防上面應(yīng)當(dāng)不足有虞。是以，此番我軍定要出擊，然則卻不可倉(cāng)促而動(dòng)，否則敵人有備而來(lái)，反會(huì)落其彀中。”
黑齒巖剛聽(tīng)了，也點(diǎn)頭道：“封副使所言在理，我意以為今番不妨先放出話頭，便說(shuō)碎葉城固若金湯，且我大軍朝發(fā)夕至，不日便可赴援，總之卻是做出一副漫不經(jīng)心的樣子。與此同時(shí)，卻將那進(jìn)抵西州的火器直接調(diào)撥一部運(yùn)往碎葉。來(lái)信上雖說(shuō)敵包圍城池，但觀地圖，此城東面便靠天山，地勢(shì)雖說(shuō)不上如何險(xiǎn)要，但憑著大食人這三四萬(wàn)兵馬，既要圍困碎葉，又要行那圍魏救趙之計(jì)，恐怕卻是有心無(wú)力的了。因此，只要將守城之火器運(yùn)入城中，以此城五千步騎守軍，當(dāng)足能抵擋當(dāng)面之?dāng)?。到了那般時(shí)候，戰(zhàn)場(chǎng)之勢(shì)便握于我手。是當(dāng)面直攻，還是繞道而行擊其側(cè)翼，便全在我軍了?！?br/>
高仙芝一邊聽(tīng)著，一邊已然來(lái)到沙盤之側(cè)。自從李佑在軍中搭建沙盤之后，此物便廣為流傳，各軍之中但凡將領(lǐng)用兵多有事先建好的。而到了永盛三年時(shí)，發(fā)兵之前先繪以木圖并搭建沙盤已經(jīng)成了朝廷給各軍的明令，這邊安西四鎮(zhèn)自然也少不了的，甚至服役于此的工匠還是出自京城軍器監(jiān)的高手匠人呢。
卻見(jiàn)高仙芝凝視良久，方緩緩而道：“此戰(zhàn)如何打法其實(shí)選擇不多，要戰(zhàn)勝大食人也不甚難。關(guān)鍵之道其實(shí)在于敵意難測(cè)，不過(guò)也罷，現(xiàn)下先解決了眼前之患再說(shuō)。那齊雅德事隔多年，本官還正想再會(huì)會(huì)他呢！黑齒之計(jì)不錯(cuò)，便依你所言，由你帶五千騎兵去西州調(diào)運(yùn)火器，護(hù)送至碎葉。我自帶一萬(wàn)兵馬出龜茲迎敵，到時(shí)你只須帶著那劉榮專心守城便可，我則以堂堂之軍迎敵，卻另以偏師擊其側(cè)翼，如此必能克盡其功。而安西四鎮(zhèn)及大軍輜重便交托常清籌劃?！彼捯魟偮?，便聽(tīng)兩人連聲應(yīng)諾。三人既商量分工完畢，便各自去行自己之事，而這時(shí)距離碎葉遇敵已經(jīng)過(guò)了三日。
西域之地，白晝炎熱，夜晚卻又寒冷無(wú)常。碎葉軍使劉榮披著一件羊毛大氅站在城頭，望著不遠(yuǎn)處繁星點(diǎn)點(diǎn)下的大食軍營(yíng)。敵人來(lái)到此處已有三日，但直到昨天才開(kāi)始攻城，而且一度只是流于形式，直至今日午后方才使了勁道全力進(jìn)攻。雖然一時(shí)間聲勢(shì)頗為嚇人，但劉榮只要看看敵人用兵規(guī)模，便知道除非有人里應(yīng)外合，否則此城決無(wú)可能陷落。而對(duì)于城內(nèi)之事，他也早有布置。碎葉地處安西四鎮(zhèn)之東，已近西域中心，平日里城中多有各族之人往來(lái)，至于大唐子民卻是甚少，大約除了守軍之外，再也找不到多少人了。但此處又夾在回鶻、大食和吐蕃三者之間，若以先前之勢(shì)來(lái)看，任誰(shuí)都是一方豪強(qiáng)。是以，這里的守將有一條要?jiǎng)?wù)便是查探清楚各方細(xì)作，甚至將對(duì)方嚴(yán)密監(jiān)視起來(lái)。笑話，要是跑了各把死諜進(jìn)來(lái)，趁著夜黑風(fēng)高，把城門一開(kāi)那他可就完了。
他微一轉(zhuǎn)頭，看了看兩邊站立地如同釘子般的士卒，不由心下一定。現(xiàn)下的碎葉是分著兩班來(lái)調(diào)配兵士的，所有人都是輪換休息，一來(lái)節(jié)省人力，二來(lái)目前尚不清楚敵人真實(shí)意圖，手里留著一支生力軍，也讓劉榮放心許多。
眼見(jiàn)夜色漸黑，就是披著氅子，冷風(fēng)還是直直地灌入領(lǐng)口。劉榮緊了緊身上的衣服，卻向身邊親兵道：“再去庫(kù)房里調(diào)些衣物來(lái)，城頭太冷，別把老子的兵給凍壞了。”他說(shuō)完，身邊的親兵應(yīng)了聲剛想離去，眼角間一瞥卻見(jiàn)城外方向上火光一閃，于是忙轉(zhuǎn)過(guò)頭一看，頓時(shí)心下大驚，不用說(shuō)話，直接便請(qǐng)身邊的軍使大人轉(zhuǎn)過(guò)了身子去看。
劉榮正驚訝對(duì)方見(jiàn)到了什么，卻無(wú)論如何想不到眼前看到的是這般景象。只見(jiàn)東面原本黑蒙蒙的夜色中，已然點(diǎn)燃了數(shù)萬(wàn)支火把，黑夜之中雖然瞧不真切，但可以想見(jiàn)其中必定是人來(lái)馬往的場(chǎng)面。見(jiàn)此情景，他不由倒吸一口涼氣，敢情敵人是要全力夜戰(zhàn)了，當(dāng)下不及細(xì)思，便大聲令道：“快去傳令，城西各團(tuán)全部出營(yíng)待命；再讓告訴朱九讓他心準(zhǔn)備，我現(xiàn)下便去他那里！”話音聲中，靴聲囔囔，無(wú)數(shù)士兵迅速行動(dòng)起來(lái)，劉榮最后看了一眼城外，便大步下了城樓望城東那處行去。
而此時(shí)的碎葉城外，隨著夜色漸濃，火光卻是越發(fā)明亮了。