第十八章.魔炎的死亡篩選

    那些直接睡在門(mén)口的囚犯?jìng)兇颐笸耍瑸樗拿M(jìn)入的魔炎騰出空間。沒(méi)人敢擋住他們的去路，那將意味著死刑。因?yàn)槟а撞辉诤跏欠裼腥斯室饣驘o(wú)意地?fù)踝∷麄兊穆贰?br/>
    盡管他很清楚，面對(duì)武裝士兵自己無(wú)能為力，查理斯不由自主地屏住了呼吸，用手臂護(hù)住了自己的女友。然而，他們的舉動(dòng)在實(shí)際上是毫無(wú)意義的。因?yàn)楹推渌舴敢粯?，他們也知道接下?lái)會(huì)發(fā)生什么。魔炎是來(lái)挑選在囚犯中最脆弱和最無(wú)用的，然后把他們帶走。而到目前為止，沒(méi)有一個(gè)這樣的不幸者回來(lái)過(guò)。

    第一個(gè)魔炎緩緩前行。在他面前，囚犯?jìng)兿窆眵纫粯佣愕揭慌?，虛假的希望是不被他發(fā)現(xiàn)。然而，他的復(fù)眼并沒(méi)有錯(cuò)過(guò)這個(gè)房間里最微小的動(dòng)作。他毫不遲疑地穿過(guò)囚犯?jìng)冎g。這個(gè)如此丑陋的生物的表情是絕對(duì)無(wú)法解讀的。他那兩顆復(fù)眼沒(méi)有透露出任何情感。相反，它們給人一種奇怪的冷漠感。就像一個(gè)屠夫，他的職業(yè)是屠殺牲畜，而絲毫不為此動(dòng)容?；蛘吒鼫?zhǔn)確地說(shuō)，像一個(gè)農(nóng)民，他正在穿過(guò)他的活生生的花園，除去生病的植物。

    一個(gè)魔炎手持著鞭子，指向一名特別饑餓的外星人，查理斯不認(rèn)識(shí)那個(gè)外星人的種族。另外兩個(gè)魔炎從門(mén)邊走來(lái)，快步走向哀嚎的男子，將他抓起并高高拋向門(mén)外。他發(fā)出悶響，摔倒在地。整個(gè)洞穴都可以聽(tīng)到骨頭折斷的聲音，這種聲音加劇了囚犯?jìng)兊目謶?。然而，衛(wèi)兵們似乎對(duì)此毫不在意。還留在門(mén)邊的第四名魔炎，抓住了這個(gè)完全沒(méi)有反抗力的囚犯，將他完全拋出了門(mén)外。

    這一幕讓另一名囚犯顯然失去了理智。他發(fā)出瘋狂的尖叫聲，毫無(wú)目標(biāo)地?fù)]舞著雙臂，聲音清晰地表現(xiàn)出他精神狀態(tài)不佳。然后他突然沖了出去，撞到了另一名囚犯身上摔倒。然而，在任何人有所反應(yīng)之前，他已經(jīng)重新站起來(lái)，像一只兔子一樣蜿蜒前進(jìn)。魔炎保持了完全的冷靜，甚至沒(méi)有轉(zhuǎn)動(dòng)他們的頭。他們的眼睛已經(jīng)足以捕捉到這個(gè)男人的動(dòng)作。最后，門(mén)口的魔炎拔出了他的電鞭，調(diào)整了把手上的設(shè)置，然后緊握住它。當(dāng)那名尖叫的囚犯最終靠近時(shí)，他揮舞了一下，如閃電般擊中了他。這個(gè)男人猛地一抖，尖叫聲戛然而止，留下了一片詭異的寂靜。那名囚犯睜大眼睛盯著衛(wèi)兵，然后像被澆了水一樣軟倒下去。他喉嚨里發(fā)出輕微的喘息聲，顯示出他仍然活著，但由于電擊的強(qiáng)度，他已經(jīng)無(wú)法動(dòng)彈。

    跟隨在第一名魔炎后面的兩名衛(wèi)兵急忙跑到那個(gè)男人身邊，然后粗暴地將他帶到門(mén)口，就像對(duì)待前一個(gè)受害者一樣。

    魔炎似乎對(duì)此已不再感興趣。他緩慢地繼續(xù)前行，他的復(fù)眼在房間里掃視著，尋找下一個(gè)受害者。在這過(guò)程中，他也走向了查理斯。

    查理斯感到恐慌正在向他襲來(lái)。但是為什么？他還沒(méi)有餓得足夠被帶走。他目前還沒(méi)有危險(xiǎn)。魔炎只是在巡視，也巡視到了他的方向。盡管如此，他的腿不自覺(jué)地向墻壁靠攏。他不想死。他想繼續(xù)活下去。當(dāng)然，死亡會(huì)讓他擺脫這個(gè)地方的折磨。但他不能把他的愛(ài)人留在這里。他不能這樣做。最終，盡管這里有很多痛苦，他的生存意愿仍然存在。

    魔炎慢慢地走近。由于他的眼睛的構(gòu)造，他的視線(xiàn)不可預(yù)測(cè)。然后他停了下來(lái)。他舉起鞭子，指向查理斯。“你，”他說(shuō)。

    查理斯窒息了。這一個(gè)字好像在他腦中回蕩。他？為什么是他？不，這一定是個(gè)錯(cuò)誤?；蛘咚傅氖瞧渌藛?？是躺在他旁邊的那個(gè)人嗎？

    另外兩名魔炎走近，打算帶走他。他確實(shí)是被選中了。

    查理斯迅速站了起來(lái)?！暗疫€可以工作，”他喊道?！拔疫€沒(méi)有太虛弱。我對(duì)你們還有用。我可以工作。”他的聲音幾乎失控。他如此恐慌，無(wú)法理清頭緒。他感到恐懼幾乎要吞噬他。感覺(jué)它正在掐滅他的理智，將他徹底摧毀。

    “就是你，”魔炎漠不關(guān)心地重復(fù)著，然后轉(zhuǎn)過(guò)身。

    “查理斯，”他的愛(ài)人尖叫著，撲向他，緊緊地抓住他的胳膊。她在哭泣。她為他而哭泣。

    “瓊，別哭了，”他用柔和的聲音對(duì)她說(shuō)，對(duì)自己突然如此平靜感到驚訝?！八滟F了，別這樣浪費(fèi)。即使是你的淚水。”

    她稍微放松了對(duì)他的抓握，看著他的眼睛?！安唬闶侵档玫?，”她費(fèi)力地說(shuō)出，聲音顫抖。

    兩名魔炎抓住他的肩膀，試圖把他從她身邊拉開(kāi)。然而，她的抓握異常堅(jiān)定，以至于他們一時(shí)未能成功。查理斯給瓊一個(gè)輕吻，感受著她的唇，她的淚水。不，他不能離開(kāi)她。

    她握住他的手，試圖阻止他離去。她不肯放手。

    “不，瓊。放開(kāi)我。否則你也會(huì)死的，”他懇求她。

    一些囚犯戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站了起來(lái)，牢牢地抓著瓊，讓她最終放開(kāi)了查理斯。

    “查理斯，”她尖叫著，她所有的絕望都在這聲尖叫中爆發(fā)出來(lái)。

    “我愛(ài)你，瓊，”他在兩名魔炎將他推向門(mén)口時(shí)喊道。他甚至沒(méi)有反抗。他只是試圖盡可能地看著她。在此過(guò)程中，他沒(méi)有注意到他被推搡著，但沒(méi)有像通常那樣被拋擲出去。四名魔炎在門(mén)邊聚集，把他推了出去?！拔覑?ài)你，”他再次對(duì)著洞穴喊道，然后門(mén)在他身后關(guān)閉了。

    瓊哭了起來(lái)。他剛剛向她坦白了愛(ài)意。這是他們相處的幾周來(lái)，他第一次這樣做。自從他們?cè)谶@里相遇以來(lái)的幾周。而現(xiàn)在他走了。永遠(yuǎn)地走了。他很可能此刻已經(jīng)死了。她將再也見(jiàn)不到他。盡管她心里一直清楚，有一天這會(huì)發(fā)生，但她從不愿意承認(rèn)。她從不愿意接受?，F(xiàn)在，所有的希望都破滅了。其實(shí)，那些希望從未真正存在過(guò)。他是她在這個(gè)地獄中堅(jiān)持下來(lái)，繼續(xù)活著的唯一理由。

    她垮坐在地上，淚水順著臉頰流淌。寶貴的淚水隨意地流失。昨天，她還愿意為了它承受一切。但現(xiàn)在這一切都不再重要了。

    指揮官加百利·卡蘿坐在艦橋的指揮椅上，正忙著將船舶日志更新至最新?tīng)顟B(tài)，這時(shí)艦長(zhǎng)諾亞從行星表面?zhèn)鱽?lái)消息。在前一天的驚人發(fā)現(xiàn)后，他們懷疑一個(gè)墜毀的宇宙飛船已經(jīng)在行星表面打開(kāi)了一個(gè)洞。今天，艦長(zhǎng)再次帶著一支備好裝備并做好準(zhǔn)備的隊(duì)伍回到了事發(fā)地點(diǎn)。隨著太陽(yáng)繞行星轉(zhuǎn)動(dòng)，一些陽(yáng)光再次照射到事故現(xiàn)場(chǎng)，這時(shí)候隊(duì)伍已經(jīng)到達(dá)了。他們配備了大型探照燈，以進(jìn)一步照亮這永恒的黃昏，還有沉重的挖掘設(shè)備，準(zhǔn)備著開(kāi)始挖掘工作。

    自從發(fā)現(xiàn)了痕跡并認(rèn)定這是一艘墜毀的飛船后，艦上的謠言和猜測(cè)就傳遍了整艘共和號(hào)飛船。由于這類(lèi)消息總是以光速傳播，并且比官方信息傳得更快，所以在短短幾小時(shí)后，幾乎所有人都已經(jīng)知道了這個(gè)發(fā)現(xiàn)。從那時(shí)起，關(guān)于這艘飛船到底是什么的猜測(cè)就一直在飛船上流傳。最廣泛傳播的理論是，這一定是曼德拉號(hào)的一部分。關(guān)于根據(jù)現(xiàn)有情況是否可能是曼德拉號(hào)的一部分，人們幾乎沒(méi)有進(jìn)行過(guò)多的考慮。因?yàn)閷?duì)于終于能夠搞清楚曼德拉號(hào)的命運(yùn)，人們的渴望遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了對(duì)于它被摧毀的確認(rèn)。畢竟，曼德拉號(hào)已經(jīng)失蹤了近半年之久。而這種不確定性對(duì)于很多人來(lái)說(shuō)比確定了它被摧毀要難以忍受。因?yàn)橐恍┐瑔T和曼德拉號(hào)的軍官之間早已建立了友誼。

    這些友誼有些是因?yàn)橹暗墓餐?，有些甚至可以追溯到一起上學(xué)的時(shí)光。而即使對(duì)于那些在這艘船上沒(méi)有認(rèn)識(shí)任何人的人來(lái)說(shuō)，這個(gè)船的命運(yùn)依然讓他們感到觸動(dòng)。畢竟，這是一艘星際艦隊(duì)的飛船，也就是他們龐大家族的一部分。

    卡蘿本人堅(jiān)信，這里墜毀的不是曼德拉號(hào)。與大多數(shù)船員不同，她擁有所有的觀(guān)察結(jié)果，并且這些事實(shí)呈現(xiàn)出完全不同的畫(huà)面。杰佛瑞用三角掃描儀確定了樹(shù)木的年齡。老森林部分的樹(shù)木已經(jīng)有兩千多年的歷史，而新樹(shù)木的年齡也已經(jīng)有三十年了。這個(gè)年齡太老了，不可能是曼德拉號(hào)墜毀后重新生長(zhǎng)的。不管這是什么樣的飛船，它肯定不是失蹤的飛船。此外，在這個(gè)宇宙區(qū)域也沒(méi)有其他失蹤的聯(lián)邦飛船。因此，很多跡象表明他們發(fā)現(xiàn)的飛船遺骸并非來(lái)自地球。最讓人興奮的問(wèn)題是，這艘船屬于哪個(gè)種族。

    她打開(kāi)了揚(yáng)聲器，因?yàn)闆](méi)有視覺(jué)連接。

    “指揮官，您一定要下來(lái)看看，”艦長(zhǎng)的聲音從艦橋傳來(lái)。他顯得非常震驚和興奮?！澳欢ㄒH眼目睹。而且還要帶上英格馬，畢竟是他也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)情況?！?br/>
    卡蘿抬起了右邊的眉毛。這是她從杰佛瑞那兒學(xué)來(lái)的一個(gè)特點(diǎn)，每當(dāng)她不知道如何評(píng)估局勢(shì)時(shí)都會(huì)這么做。“艦長(zhǎng)。您能告訴我們您發(fā)現(xiàn)了什么嗎？”

    “不，我無(wú)法用言語(yǔ)描述?？禳c(diǎn)過(guò)來(lái)吧。盡快?！比缓笏袛嗔寺?lián)系，讓卡蘿沒(méi)有機(jī)會(huì)再說(shuō)什么。

    她無(wú)奈地嘆了口氣。此刻，她沒(méi)有其他選擇，只能前往那顆星球。她看著坐在崗位上的英格馬，用手勢(shì)示意他一起前往。他滿(mǎn)臉笑容。早上，他對(duì)不能前往感到非常失望。但在發(fā)現(xiàn)那個(gè)遺跡后，他的冒險(xiǎn)心情被點(diǎn)燃了。然而，最初他被排除在外?，F(xiàn)在他終于可以親眼看到他與科學(xué)家們昨天在穿梭機(jī)中一起發(fā)現(xiàn)的東西。

    不久之后，兩人穿越到了一片沒(méi)有樹(shù)葉遮蔽的樹(shù)林中。濕熱的空氣立刻讓他們渾身汗流如雨。盡管聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但他們?nèi)匀粵](méi)有預(yù)料到會(huì)這么熱。

    四個(gè)大型聚光燈被放置在周?chē)?，照亮了整個(gè)場(chǎng)景，就像陽(yáng)光直接照射到這里一樣。挖掘設(shè)備仍然擺在周?chē)?，但被搬到一邊。其余的工作必須靠手和?jiǎn)單的鏟子完成，以避免損壞。

    在此時(shí)，她瞥見(jiàn)在不遠(yuǎn)處的一個(gè)洞口，門(mén)戶(hù)敞開(kāi)，通往地下。她知道，這是他們要尋找的地方。他們小心翼翼地走近，心中充滿(mǎn)好奇和期待。進(jìn)入這個(gè)神秘的艦船殘骸，他們發(fā)現(xiàn)了一些不尋常的設(shè)備和技術(shù)。它們到底來(lái)自何方？是誰(shuí)建造的？無(wú)數(shù)問(wèn)題在她腦海中涌現(xiàn)，但她明白這是他們最重要的發(fā)現(xiàn)之一，可能會(huì)改變整個(gè)星際聯(lián)邦的歷史。

    在這片場(chǎng)地的中央，有一個(gè)巨大的凹陷洞。它非常深，而在洞的中央，有一件凸出的物體。在聚光燈的照射下，金屬閃爍著，讓人一眼就能看出它不是自然形成的。盡管表面大部分已經(jīng)被損毀和刮擦，但仍然可以確認(rèn)它是一艘飛船。然而，由于損毀嚴(yán)重，單從外觀(guān)上很難判斷這艘飛船屬于哪個(gè)種族。

    兩位新來(lái)的官員慢慢地走近。當(dāng)諾亞看到他們時(shí)，向他們招手示意。他站在挖掘現(xiàn)場(chǎng)，看著一名技術(shù)人員試圖用氣焊切割得到一個(gè)進(jìn)入飛船內(nèi)部的通道。他們似乎還沒(méi)有找到實(shí)際的入口，或者由于損毀無(wú)法再打開(kāi)。此外，還沒(méi)有完全挖掘出整艘飛船。至少一半還埋在地下?；蛟S進(jìn)入口在那里。

    卡蘿仔細(xì)地觀(guān)察著飛船的殘骸。幾乎看不出最初的形狀。撞擊時(shí)施加在飛船上的力量一定是巨大的。令人驚奇的是，飛船沒(méi)有完全破裂，而是一整艘飛船完整地鉆入地下。這肯定是因?yàn)榇说靥厥獾臈l件，因?yàn)橛捎诟邼穸?，土壤很松軟，?duì)于以較小角度撞擊的墜毀物體幾乎沒(méi)有任何抵抗。

    這艘船的大小只能根據(jù)挖掘出來(lái)的部分進(jìn)行估計(jì)。它似乎比聯(lián)邦星艦的穿梭機(jī)稍大一些，最多可以容納十人。對(duì)于較長(zhǎng)的任務(wù)，這將變得相當(dāng)擁擠和不舒適。不過(guò)，這艘船可能類(lèi)似于聯(lián)邦的穿梭機(jī)，只用于短途旅行?；蛘撸赡苁且凰疫h(yuǎn)大于它的飛船的救生艙，在接近這顆行星時(shí)遇到了麻煩。

    船長(zhǎng)注意到她審視的目光，靜靜地觀(guān)察了她一會(huì)兒。“你認(rèn)得出這是什么船型嗎？”他問(wèn)道，聲音并不十分充滿(mǎn)希望。

    卡蘿預(yù)料到他會(huì)這么問(wèn)，搖了搖頭?！安?，但考慮到船體的損壞，這并不奇怪。我甚至無(wú)法確定這是船的前部還是后部，底部還是頂部?！?br/>
    諾亞點(diǎn)了點(diǎn)頭?！吧踔两芊鹑鹨矡o(wú)法確定。這意味著很不尋常。”他微笑著說(shuō)?！安贿^(guò)，在對(duì)金屬進(jìn)行分析時(shí)，發(fā)現(xiàn)其結(jié)構(gòu)表明其來(lái)自聯(lián)邦以外的地方。而且羅穆蘭人、克林貢人和索利安人的金屬結(jié)構(gòu)與這也都不同。”他繼續(xù)匯報(bào)。

    卡蘿對(duì)他的說(shuō)法深有體會(huì)?！澳敲催@個(gè)殘骸屬于我們還不了解的物種?！彼龜喽ā?