張繼豐含笑答道：“縱觀歷史，無不都是當(dāng)局者迷，旁觀者清，即使當(dāng)局者做的是錯事，被別人當(dāng)頭恫嚇，他也會執(zhí)迷不悟，強詞奪理，為自己辯駁。尤其是那些手握重權(quán)的人，他認為他所做的一切都是合乎民心，順乎民意的，如果有人當(dāng)面給他指出，他不但不會有絲毫感激之心，還會找出種種理由來為自己辯解。所以貧道認為，只有歷史才是最好、最無情的鏡子，到時便把他們照得無處遁形！”
曾國荃又問張繼豐：“張道爺，要是依照你的說法，咱這霆字軍的裁撤就是不可避免的了嗎？再有，請你再給本巡撫揣摩揣摩，霆字軍今后的命運，又將會是正樣的呢？”
張繼豐回答說：“我說曾大人，你這可就有點強人所難了。我張繼豐只不過是一個道士而已，我又不是諸葛亮和劉伯溫，有能掐會算的本事，你教我如何來預(yù)知朝廷中的事情？為了不使你失望，貧道只能這樣來回答你：這霆字軍一向都有鮑將軍來統(tǒng)領(lǐng)，就他的經(jīng)歷與威望而言，在霆字軍中，從將軍到士兵，人人對鮑將軍都尊崇敬仰有加，一旦眾人知道他們的統(tǒng)帥要隱退回籍，必然會在軍中引發(fā)一陣短時間的騷動與混亂，而一旦發(fā)生了這種情況，朝廷必然會使出最嚴厲的懲罰手段，為首倡亂者，也會受到軍紀國法的嚴厲懲處，當(dāng)然這是你我都不愿看的結(jié)果。最理想的結(jié)局，應(yīng)該是裁員和更換將領(lǐng)這一條了。不過無論是實行那一條，這霆字軍的番號，是無法再繼續(xù)保留下去了，你曾大人從此也就失去了一支得心應(yīng)手的勁旅?！?br/>
曾國荃嘆了口氣，說道：“可惜呀可惜！沒想到鮑超這么一病，竟然會惹出來如此一場大麻煩、大震動。我多么希望，他鮑將軍能馬上康復(fù)好轉(zhuǎn)起來呀，可是這又是不可能的事情?？磥砦以鴩趺?dāng)如此，就該遭如此一劫呀。”
張繼豐安慰曾國荃說：“假如拋開國家的利益不說，如果單就你曾大人而言，鮑超的離開軍職，無論對他自己還是對你曾大人來說，可能還是一樁好事哩！”
曾國荃不解地問道：“張道爺，你為何有此說？你的話真使我無法理解！你又有什么論斷，曾某人愿聞其詳！”
張繼豐說道：“曾大人，你為何還不明白？事情已是禿子頭上的虱子，明擺著的了。霆字軍一旦撤銷，從此往后，朝廷就再不會為調(diào)動霆字軍的事情，對你曾大人發(fā)號施令了，這樣一來，你曾大人豈不省去了許多麻煩？俗話講，不在其位，不謀其政，沒有了霆字軍的牽扯，你曾大人不但省去了許多麻煩，還省去了許多危險，從此你也就再用不著殫精竭慮，提心吊膽的過日子了，豈不優(yōu)哉游哉，你又何樂而不為呢？”
曾國荃被張繼豐的這番話說的笑了起來：“你張道爺說得倒輕巧。我曾國荃自二十八歲從軍以來，好歹也在軍中服役十余年了，無論是對太平軍作戰(zhàn)，還是與捻匪交鋒，我曾某人也稱得上是在刀鋒槍尖上走過多少趟的人了，要叫我不為國家操心，不過那種殫精竭慮的日子，悠閑倒是悠閑了許多，可我能過得慣嗎？”
此時文案官譚雄又推門而入，還未等他開口，曾國荃就首先問他：“譚文案，難道你又有新情況向我稟報不成？快說，是不是又有上諭送到了？”
譚雄一邊將手中的書信往曾國荃的手里遞，一邊回說道：“曾大人，我看這鮑超是鐵了心要開缺了，這不，他請求告退的書札又到了，請曾大人快看好了！”
曾國荃也不再說什么，他趕忙從譚雄手里接過鮑超的書信，不聲不響的閱讀起來。鮑超這封書信是這樣寫的：
臣臥病在床榻，終日捫心自問：我有何才能，竟受我皇宸廑至此？臣雖愚笨，也知犬馬猶戀豢養(yǎng)之恩，微臣具有天良，尚使病體稍可支持，就是粉身碎骨，也應(yīng)在所不辭，竟不能糊涂到連犬馬都不如的地步，眼見匪勢猖獗，而猶存觀望乎？況且臣素日為人，每每見有茍且偷安之輩，便心生厭惡，嗤之以鼻，滿心鄙視！豈有今日自己反蹈其轍之理？實在是因為身體所限，病勢一日比一日沉重，又深念國帑艱難，是以不揣冒昧，瀝情瀆懇，恩準臣下并賞假離軍營調(diào)治，不致因臣一人之身，勞師糜餉，坐失剿捻之機宜也！前賞假期已滿，而臣下病情并不見少有好轉(zhuǎn)，非但無法騎馬親臨前敵，甚至連離開病床挪動一步都十分困難。臣下病勢至此，實難在短時間內(nèi)便能痊愈，懇切仰懇天恩，俯念為臣傷病已篤，準予離營調(diào)治，飭下李鴻章迅速派員權(quán)統(tǒng)霆軍，使俾臣得以安心靜養(yǎng)也！
曾國荃讀到此處，竟然忍不住哽咽起來。他擦了一把淚水，哽咽著對張繼豐說道：“鮑春霆忠勇一生，誰不夸他是我湘軍中一員虎將，大清國少有的一員猛將？他創(chuàng)立和統(tǒng)領(lǐng)的霆字軍，也稱得上是朝廷最可信賴的虎賁之師，沒想到剛過而立之年的他，卻落得如此一個下場！目睹此情此景，怎不叫人既傷心又悲哀？以鄙人之見，鮑春霆的結(jié)局，就預(yù)示著大清國一個不好的未來，難道崛起于北方女真族的強盛民族，已經(jīng)到了日暮途窮、腐朽不堪的地步了嗎？”
張繼豐說道：“在貧道看來，這也是水有源，樹有根，即使是千年老樹，也會從茁壯生長，枝繁葉茂，一直到樹齡老化，最后不得不腐朽而死。植物尚且如此，作為世界主宰的人類，又何嘗不是如此？由于社會是由人來主宰，他的興盛衰敗，也就脫不開人的操縱與控制，一旦操控社會的人腐朽墮落了，那整個社會怎么還能正常運轉(zhuǎn)呢？所以，貧道以為，腐朽的讓位，新生的崛起，生生滅滅，繁衍不息，任何人、任何朝代，都難以逃脫這個顛撲不破的規(guī)律！”
曾國荃說道：“若是以你張道爺?shù)恼f法，那作為社會主宰的人來說，反正最后也逃不出窮途末路的結(jié)果，那人們還拼命爭奪干什么，不就什么都沒有任何意義了嗎？”
張繼豐搖頭說道：“不，曾大人，貧道的看法與你略有不同。在貧道看來，咱這大清國的社稷，就像一只快速旋轉(zhuǎn)的陀螺一樣，在它剛剛開始轉(zhuǎn)動的時候，轉(zhuǎn)得快且平穩(wěn)，那時是因為努爾哈赤和他的子孫們給了它旋轉(zhuǎn)的力量。后來隨著初始時那個力量的逐漸消失，這只陀螺旋轉(zhuǎn)的速度就漸漸的慢了下來，在它快要停止轉(zhuǎn)動的時候，有人試圖再給他加一把力，使他繼續(xù)旋轉(zhuǎn)下去?？墒钦乒芡勇菝\的人卻說：‘這陀螺轉(zhuǎn)不轉(zhuǎn)動，是由我說了算的事情，與你們這些局外人有何相干？’一個要使陀螺繼續(xù)旋轉(zhuǎn)，一個又試圖阻止別人使陀螺旋轉(zhuǎn)，雙方各不相讓，于是就發(fā)生了爭斗，及至發(fā)展到最后，雙方就兵戎相向、刀槍相見了。這也是貧道不愿意看到的結(jié)果呀！”
曾國荃對張繼豐的這番表述，并不以為然。他說道：“朗朗乾坤，大千世界，它的好與壞，善與惡，的確應(yīng)該由社稷的掌管著說了算才行。如果都擅作主張，各行其是，人人都想說了算，那還要君主干什么？”
張繼豐淡然一笑，為自己辯解說：“曾大人，你必須明白一個道理，天下，乃天下人的天下，社稷，乃全體大清國民的社稷，并非皇上一家所獨有。我打一個比方，大清國民，就像是支撐大清王朝的汪洋大海，而朝廷只不過是浮在水面上的一條大船而已，水能載船，也能覆船，怎么說社稷的好壞與國民無關(guān)呢？”
曾國荃為使自己解脫，不得不轉(zhuǎn)換話題說：“張道爺，我看你我就不必再為此事爭論下去了，我敢肯定，這個議題不是一句話兩句話就能夠說清楚的，到底誰能說清楚，什么人能夠說清楚，那就留給后人來說好了。我這里鮑超的信件還沒有讀完，你還想聽不想聽了？”
張繼豐說道：“鮑超的信件，哪里是用筆墨寫成的，他在信中的哭訴，簡直就是用眼淚與鮮血寫成的嘛。對于鮑超的哭訴，我當(dāng)然是要繼續(xù)聽下去了！”
曾國荃繼續(xù)讀起了鮑超的信件。鮑超哭訴道：區(qū)區(qū)微命，或不至遽委溝壑，則以后有生之年，皆出高厚之賜。如李鴻章實在無員可派，可令曾國荃立刻抵達德安〔因霆軍大部皆駐扎于此——筆者注〕，可否請旨飭下，就近權(quán)時統(tǒng)率之處，出自圣裁？頃聞捻逆日漸上趨，臣暫飭提督宋國永、譚勝達、唐仁廉、曾成武等統(tǒng)帶馬步各營，即赴陜西境內(nèi)擇機圍剿？
曾國荃讀完鮑超這封奏折之后，止不住欽佩的對張繼豐說道：“張道爺，你聽到?jīng)]有？在病體危亡之時，傷病疼痛之日，人家鮑超首先想到的還是剿捻，還是念念不忘為大清國效力，這就是鮑超、鮑春霆啊，若換成任何其他一個人，都是無法做到的！說句心里話，我曾國荃真為湘軍內(nèi)有這樣一位敢說敢講、仗義執(zhí)言的好軍人，而感到光榮與自豪哇?！?br/>
張繼豐頷首說道：“曾大人說的也是。從古至今，我中華民族何時缺少過像鮑將軍這樣敢說敢為，勇往直前，敢為人先的好軍人、好將軍，好臣子？不過從歷史的經(jīng)驗來看，這種敢說敢為的人，最后的結(jié)局都令人寒心。曾大人請你想想看，漢朝的司馬遷，就因為他為投降匈奴的李陵說了幾句公道話，就被漢武帝緝拿入獄，受盡了折磨，最后還被處以宮刑，這實在是一件駭人聽聞的事情；宋朝的抗金英雄岳飛岳鵬舉，被南宋奸相秦檜以‘莫須有’的罪名在臨安大理寺獄中被獄卒拉肋處死，成為了千古奇怨，也令人唏噓感嘆。就鮑超的地位和身份而言，雖然他無法與司馬遷與岳飛相提并論，但就他被奸佞妄臣和勢利小人為求保全自己的功名而遭受暗算誣陷來說，又具有某些共同之處。這不能不使后人感慨：忠臣難做，清官難當(dāng)，好人更難為也！現(xiàn)在的鮑超，已成病入膏肓之勢，生命很快就要到達終點了，皇上非但不予體恤關(guān)照，還一股腦兒的催促其統(tǒng)兵出陣，這不是逼他速死，又是何意？看完鮑超用血淚寫就的書信之后，相信你曾大人也不會無動于衷吧？”
曾國荃喃喃自語道：“生鮑超者，是他的父母，知鮑超者，卻是我曾沅浦。我說張道爺呀，你就不必再譏諷挖苦本巡撫了，我也是感受皇恩，受皇上的遣派與驅(qū)使，我一個小小的湖北巡撫，怎敢抗命不遵，與皇上對著干？你就體諒一點我曾某人的苦衷吧！”
張繼豐說：“我說曾大人啊，我看你是誤解貧道的一番好意了。違抗皇命，抗命不遵，這可都是掉頭的罪呀，明知不可為而為之，不是蠢人便是瘋子，這些都非貧道的原意。以我之見，在鮑超危難之際，你曾大人給皇上上一道奏折，為跟隨你多年的鮑將軍說幾句公道話，總還是可以的吧？”
曾國荃被張繼豐這么一提醒，好似在迷茫中見到了一絲曙光，他急切地對張繼豐說道：“經(jīng)你張道爺這樣一提醒，我也感到有了希望。請張道爺為本帥出謀劃策一番，這道奏折我該如何來寫呢？”
張繼豐說道：“這又有何難？請你趕忙把譚文案請過來，有我來授意與他，我相信以譚文案的文才與才華，寫這樣一道奏折，那就是手到擒來的舉手之勞。”
于是，曾國荃遣人把譚文案從旁屋中請過來，由張繼豐附在譚雄的耳邊，如此這般，這般如此，小聲述說了一遍，把個譚文案聽的只是點頭，待張繼豐的機宜傳授完畢，譚雄即領(lǐng)命而去。曾國荃與張繼豐在焦急中慢慢等待，也不知過了多久，譚雄終于寫好了奏折，笑嘻嘻的拿來給曾國荃與張繼豐過目。
曾國荃當(dāng)然是先睹為先了，待他看過之后，止不住臉上現(xiàn)出了會心的微笑，并不住的稱贊道：“譚文案，你的文才確實不錯，我當(dāng)初選你在我身邊，看中的就是你的筆桿子。俗話講的好，天生我材必有用。你譚雄的這身本事，到底到了該施展的時候了，要是皇上看完這道奏折后，能恩準鮑將軍回籍療養(yǎng)，從此不再催他披掛上陣，并赦免他的所有罪過，我曾國荃就為你晉升三級！”
曾國荃一邊說著，一邊就把譚雄所寫奏折的初稿遞到了張繼豐手中。張繼豐接過奏折，低頭認真閱讀起來。
奏折中寫道：提督鮑超平素剿捻，所向披靡，每戰(zhàn)有功，非尋常統(tǒng)兵將領(lǐng)能與之相比。現(xiàn)因病勢日篤，奏請離營，回籍靜養(yǎng)，皇上實深廑系。朝廷已明降諭旨，再賞假一月，命其安心調(diào)理，并遣人送與人參四兩，以示體恤。諭旨還是未允準其回奉節(jié)原籍，而著該提督在襄陽繼續(xù)調(diào)治，不準離開軍營。本大臣以為，現(xiàn)在湖北境內(nèi)捻逆西竄，為靖化鄂境，剿辦余匪正等吃緊，俯臥病榻的鮑超，還時時牽掛此事，已派宋國永等人前往安陸一帶清剿。臣下本意，皇上可令李鴻章、曾國荃共同主持湘、淮、鄂、豫諸軍會合夾擊，除滅賊氛，以收全功。鮑超亦當(dāng)力疾協(xié)籌，勿稍松勁。該提督年力正強，若醫(yī)治及時得法，傷病痊疴康復(fù)，或許還有希望，待其傷病完全康復(fù)，當(dāng)即責(zé)令其親統(tǒng)各部，力竟全功，以副皇上腹心干城之寄也！
張繼豐看完這份奏折之后，喜得他鼓掌喝彩道：“真不愧是譚文案！可見你還真有筆下生花，一字即可定乾坤的功夫。奏折中的妙哉之處，莫過于‘皇上可令李鴻章、曾國荃共同主持湘、淮、鄂、豫諸軍會合夾擊’一句。若朝廷同意了你曾大人的意見，則你曾大人的手中權(quán)力就不會獨落李鴻章之手了。妙！妙！實在是妙極了！我說曾大人，你就耐心的等待皇上的旨意好了！”
很快三天就一晃而過，曾國荃等來的不是皇帝的諭旨，而是譚廷襄對鮑超病況的添油加醋和火上澆油。時任陜西巡撫的譚廷襄，為何也要參與到貶損鮑超的行列中來呢？說來這也并不奇怪。由于譚廷襄對少數(shù)民族實行大肆盤剝的高壓政策，激起了當(dāng)?shù)鼗孛竦膹娏Ψ纯?，朝廷幾次調(diào)鮑超入陜鎮(zhèn)壓，而鮑超在曾國荃的庇護之下，口頭上答應(yīng)赴陜，卻遲遲不動身，干打雷不下雨，這便引起譚廷襄的極大不滿?，F(xiàn)在鮑超仍然借病勢沉重，無法騎馬持韁為由，借故不理朝廷的諭旨。因此這便有了譚廷襄參奏鮑超一事。
譚廷襄在奏折中如此說道：臣等前聞，浙江提督鮑超幾次向朝廷疏陳病狀，并委候補道洪璠前往霆軍軍營對鮑超進行慰勉，旋據(jù)洪璠稟稱，該提督表面看起來病勢沉重，但與人談話時卻仍朗朗有聲，精神矍鑠，極不像病魔纏身之人，因此微臣自有權(quán)懷疑，鮑超是否因為懼怕與反回接仗，才故意裝作有病，借以掩飾皇上耳目？鮑超只不過是一名提督而已，他能置皇上旨意于不顧，真可謂賊膽包天！倘若追根求源，微臣以為背后定有人慫恿，方至如此，這慫恿鮑超的人是誰，不用微臣名言，恐怕皇上也是心知肚明的！臣之拙見，既然鮑超拒不出兵，皇上再遷就姑息恐怕也無益處，為今之計，不如另擇良將，重整旗鼓，以壯軍威，則霆軍亦可有救矣！
曾國荃看過譚廷襄的奏折后，止不住氣惱的說道：“他譚廷襄有什么資格，也要對我霆軍說三道四，指手劃腳？鮑超到底是真有病，還是有意在裝病，這是世人有目共睹的事情，他譚廷襄并沒有親眼目睹，如此來評價鮑春霆，這除了別有用心，難道還會有其他解釋嗎？”
張繼豐附和道：“貧道乃一出家之人，對于朝政本不該評頭論足，說三道四，但是這譚巡撫也特自不量力，不知天高地厚了，對一個他并十分了解的大清勛將，竟如此肆意貶損，這不但有失臣子體面，更有僭越之嫌啊?！?br/>
正在二人說話之間，忽聽門外傳來一個女人的話語聲：“老爺，你在跟誰說話呢？還談得如此開心，怕不是遇上知己了吧？”
隨著一陣香風(fēng)撲面而來，緊接著又是一陣環(huán)佩叮當(dāng)、珠光寶氣的聲響，一位身著華麗、打扮妖嬈、年齡不到四十歲的貴婦人，就出現(xiàn)在張繼豐的近前。
曾國荃見這位夫人到來，臉上雖然現(xiàn)出勉強的微笑，語調(diào)中卻帶有不滿的情緒，他問那位夫人：“三夫人，你不在閨房中好好休息，卻跑到我的書房來干什么？”
女人一邊訕笑著，一邊笑嘻嘻的走到曾國荃身旁，爹聲爹氣的說道：“老爺，看你說的，人家都大半天沒有見著老爺你的面了，若不是心里想著你，我才不輕易到你的書房來呢！”
一邊說著，一邊就從背后緊緊摟住曾國荃的脖子，竟然當(dāng)著張繼豐的面，在曾國荃面前撒起嬌來。
張繼豐不忍再看下去，就將脖子扭向了一邊，干脆來個眼不見為凈，裝作什么都沒有看見。
曾國荃被這位夫人搞得面紅耳赤，手足無措。他伸出雙手用力將她推開，連聲說道：“小蘭子，自重！自重！當(dāng)著張道爺?shù)拿妫灰绱?，這有失大雅么！”
這個被曾國荃稱作蘭子的女人，本名叫楊秀蘭，是福建省閩侯縣人氏。有一次，曾國荃跟隨他的大哥曾國藩到福建去追蹤太平軍，路過一個叫岐山寺的廟宇，由于路途勞累，便進到寺廟中去休息。寺中老丈見曾國荃氣度不凡，又帶了許多兵丁護衛(wèi)，便斷定他準是朝廷的一位領(lǐng)兵大員，便有意走向前去，與曾國荃交談。經(jīng)過交談，方知這位領(lǐng)兵大員乃是當(dāng)今湖廣總督的九弟曾國荃！
岐山寺主持向曾國荃請求道：“聽說你沅浦大人擅長書法，寫得一筆好字。曾大人今日偶到本寺，這也是本寺廟與你曾大人前世有緣，此乃是百年不遇的事情，機會難得。本主持有一個小小的請求，想請你曾大人大展洪恩，為本寺題寫一幅匾額，以流傳百世，萬古傳揚，不知曾大人能不能給本僧這個面子？”
當(dāng)時曾國荃也正在興頭上，于是便欣然答應(yīng)了寺廟方丈的請求。方丈當(dāng)即命人取來筆墨紙張，曾國荃將毛筆蘸滿香墨，便在紙上一揮而就，“大雄寶殿”四個遒勁的大字，就霎時躍然紙上。據(jù)說，曾國荃受到此次進岐山寺的熏染，后來也改為信仰佛教了。這是題外之言，不必多說。
當(dāng)曾國荃走出岐山寺后，在山下的街道旁偶遇一位正值花季的少女，但見她蓬頭垢面，身著破衣爛衫，沿路乞討，很是可憐。曾國荃走到姑娘身邊仔細觀瞧，見在蓬亂的長發(fā)掩蓋之下，卻是一雙炯炯有神的大眼睛，和一張秀色可餐的俊俏臉龐；被破衣爛衫包裹著的，則是一個亭亭玉立、婀娜多姿的窈窕身姿。曾國荃心想：“從這位姑娘的外形來看，她絕非一般人家的落寞之人，很可能有些來歷呢。俗話說，救人一命，勝造七級浮屠。我何不發(fā)點善心，拯救她于水火呢？”
就這樣，曾國荃命軍兵把這位姑娘暫時帶在隊伍里，為她沐浴洗漱，更換衣裝，并好飯好菜的伺候。沒成想經(jīng)過這么一折騰，原來的討飯花子，竟然在剎那之間，變成一位傾國傾城、姿色出眾的美麗嬌娥了！
一天，楊秀蘭主動對曾國荃說：“曾大人，你是我楊秀蘭的再造父母，救命的恩人，小女子無以為報，那就讓我以身相許，做你曾大人的小妾好了，我愿與你相愛相伴，終生廝守，不離不棄，與你廝守終生！”
在那個富人說話算數(shù)的社會里，娶妻納妾，一夫多妻，也不算稀罕事情，曾國荃與楊秀蘭的結(jié)合，當(dāng)然也就是天作之合，天經(jīng)地義的事情了。以上便是楊秀蘭的來歷。這種事情點到為止，咱也不必去過于渲染了。
當(dāng)下，楊秀蘭還想糾纏曾國荃不肯離去，為了顧及自己的臉面，曾國荃不得不向楊秀蘭哀求道：“繡房的恩愛，只能在繡房中悄然進行，若是當(dāng)著外人的面也卿卿我我的，那還不被外人恥笑？要是傳將出去，那可就成為千年笑柄了！小蘭子，你就聽老夫一句勸，給老夫留個臉面，你還是回自己的閨房中去好了！”
楊秀蘭見曾國荃說得既懇切又可憐，這才不得不放棄糾纏，方才勉強答應(yīng)離開曾國荃的書房。臨走時，他還向曾國荃做了一個鬼臉，在曾國荃的耳邊低聲說道：“老寶貝，蘭子在閨房等候你，你可要盡快來呀！”
在曾國荃的軟力驅(qū)趕之下，楊秀蘭很不情愿地回自己的繡房中去了，咱們就抓緊這點時間，將楊秀蘭的身世，再來做一番簡單的介紹吧。
楊秀蘭是福建閩侯縣人，一次，李秀成的太平軍敗退路過閩侯境，可巧有一支小分隊當(dāng)天夜間入駐在楊秀蘭家中，天將微明的時候，又有一支清軍窮追而至，大批清軍將這支太平軍團團圍困在楊家大院內(nèi)，雙方展開了激烈拼殺。經(jīng)過近兩個時辰的激戰(zhàn)，太平軍終因寡不敵眾，全部戰(zhàn)死在楊家大院內(nèi)。如狼似虎的清軍沖進院內(nèi)，見人就殺，見東西就搶，一時鬧得烏煙瘴氣，雞犬不寧。
楊家一家人早已被這血腥的場面所嚇倒，楊秀蘭的父母親，還有姐姐楊秀花，全被嚇得躲在墻角內(nèi)不敢聲張，全身抖作一團。院落再大，也只是個院落，一家人隱藏得再好，最后還是被清軍士兵給發(fā)現(xiàn)了。
軍兵們將他們一家人帶到一個軍官面前，硬說他們與太平軍是同黨，逼著他們承認。你想太平軍只是偶爾路過，借宿而眠，哪里有同黨之說？楊家人死不承認，清軍就使出了慣用的毒招：你不承認，我就逼迫你承認！于是又是拳打，又是腳踢，不多時就把二位老人打得停止了呼吸！
當(dāng)時楊秀蘭才只有不到二十歲，她的姐姐楊秀花比她大六七歲，人顯得比較老成持重。等清軍打人打累了，躲在院落四周房內(nèi)去休息了，楊秀花趁機悄聲對楊秀蘭說：“妹妹，咱們家今天是遇上瘟神了，看來你我活命的機會是微乎其微了。咱們與其在這里等死，還不如想辦法逃走，能活一個算一個，我的兩條腿都被這些清兵給踢斷了，已經(jīng)沒有了逃走的可能。你聽姐姐一句勸，現(xiàn)在天色已晚，夜幕已經(jīng)降臨，天黑就是最好的掩護，也是你逃走的最好機會。待會兒天色完全黑下來的時候，你就悄悄溜到后院，打開角門，只管一個人逃命去吧！”
楊秀蘭遵照姐姐楊秀花的吩咐，表面上裝作受傷嚴重，氣息奄奄的樣子，暗地里卻在等待著機會，等待著逃命的時機到來。天終于完全黑下來了，說來也是上天保佑，這是一個云遮霧蓋月失光，夜黑風(fēng)輕無人影的夤夜時刻，楊秀蘭壯起膽子，灑淚與父母姐姐告別，躡手躡腳溜到后院，又悄悄的打開了后門，終于逃出了自己居住了近二十年的宅院，從此走上了流離失所的道路。
楊秀蘭終于逃出了那個虎狼當(dāng)?shù)赖恼?，也就是從那個夜晚開始，她便永遠的與父母姐姐永別了！她離開宅院后，父母姐姐就只有死路一條了。特別是姐姐楊秀花為換取妹妹的生存，竟然不惜獻出自己的性命，這種偉大的自我犧牲精神，楊秀蘭今生今世是不會忘記的。要談到報答的話，楊秀蘭實在想不出有什么報答的好辦法。
由于楊秀蘭是落荒逃走，身無分文，在那個兵荒馬亂的年月里，一個弱女子，能用什么辦法去謀生呢？無奈之中，也只有沿街乞討這條路可走了。她沒想到的是，在落魄無助的時候，竟然遇上了一位清朝大員，無論曾國荃出于何種目的，能在她楊秀蘭危難無助的時候，伸手幫助了她，這份恩德，她楊秀蘭怎會不予報答？報答的方式，也只有以身相許這一條了。以上便是曾國荃之所以能夠與楊秀蘭結(jié)為半路鴛鴦的全部過程。
楊秀蘭想得十分簡單：知恩必報，這是中國人的傳統(tǒng)美德，她與曾國荃的年齡相差近二十歲，但是年齡的差異，并不影響他們恩愛有加，她既把曾國荃當(dāng)做自己的丈夫，又把他看做是自己的大山和依靠。每當(dāng)想到是曾國荃把她從迷茫中拯救出來，并使她從此過上了衣食無憂的生活的時候，她的心中就只有感激二字了。因此在曾國荃面前撒嬌，獻媚也就成了她的唯一嗜好。
待楊秀蘭走過之后，曾國荃難為情的對張繼豐說道：“老夫少妻，性情詭異，我從政多年，早已養(yǎng)成了老成持重的性格，不想今日這個不懂事的小冤家，卻突然來了這么一手，在你張道爺面前，有失大雅了，望張兄不要笑話才是！”
張繼豐微微一笑，淡淡的說道：“娶妻納妾，這在咱們大清國來說也不是什么丑事，人么，哪個沒有七情六欲？只要你們是真情相愛，我張繼豐有什么權(quán)利來說三道四呢？剛才的一切權(quán)當(dāng)什么都沒有發(fā)生，我也什么都沒有看見！”
此時，曾國荃突然又想起了譚廷襄的奏折，因此便對張繼豐說道：“以前，我對李鴻章要吞并湘軍的傳言，還抱著半信半疑的想法，今日從譚廷襄的奏折中，我似乎已經(jīng)聞到了濃濃火藥味道，你說，這是不是風(fēng)雨欲來的前奏呢？”
張繼豐回答說：“你與尊兄所倚仗者，湘軍也；李鴻章所倚仗者，劉銘傳的淮軍也。朝廷屢屢下達圣旨，諭調(diào)鮑超的霆軍奔赴陜西，但是霆軍一直都沒有離開湖北，如此一來，不管你有何種理由，朝廷都會懷疑你曾大人是故意為之，因而才抗命不遵。再加上無良大臣的從中慫恿，就是皇上再有主見，最后的結(jié)果，也只有相信你的抗命不遵是有意為之了?！?br/>
曾國荃焦急地問道：“事到如今，我已被搞得焦頭爛額，絲毫沒有了主張。就目前而言，形勢對我曾國荃來說，的確已經(jīng)到了十分嚴峻的地步。我說張道兄，請你給我出出主意，我到底該如何辦？怎么做才可扭轉(zhuǎn)這不利的局面呢？”
張繼豐聽過曾國荃的話后，無奈的搖了搖頭，說道：“以貧道的見解，沅浦兄要想保住湘軍，已無絲毫可能，畢竟是冰凍三尺，非一日之寒了呀。再說啦，作繭者必自縛，之所以出現(xiàn)目前的局面，這與你曾大人一意孤行，操作失誤，恐怕也有著千絲萬縷的關(guān)系吧？我只能這樣對你說：早知今日，何必當(dāng)初！若以貧道的意見，曾大人你就不要去拼命去保湘軍的歸屬問題了，你現(xiàn)在唯一要做的，是如何保住你頭上這頂巡撫的烏紗帽，才是唯一的正確選擇！”
此時，只見文案官譚雄一挑門簾，喜滋滋的朝屋內(nèi)走來。曾國荃敏感地覺察到，這次譚雄的到來，肯定是又有圣旨或者某大員的書信送到了，也不知是喜是憂？曾國荃禁不住心中一陣忐忑，心臟也撲通撲通的跳個不止。
曾國荃亟不可待的問譚雄：“譚文案，你一到來，我就準知道又有什么事情發(fā)生了。就是不知道是喜還是憂？”
譚雄手捧書信，一邊往曾國荃的手中遞，一邊說道：“這封書札，是你的兄長、湖廣總督曾國藩大人派快馬送來的，信中到底說了些什么，我還沒來得及閱看。曾大人要知道是兇是吉，你還是自己來看好了！”
曾國荃懷著忐忑的心情，伸手接過兄長曾國藩的書信，平心靜氣，由頭至尾，仔細的閱看起來。
曾國藩的書信中寫道：本月初，接奉寄諭，方知鮑超有因傷病求退之請。正欲作函詢候起居，適接尊函，并咨送二月十七日疏稿，又接李少帥來函，并抄與尊處往復(fù)數(shù)書，方悉閣下以上元日之捷，與舍弟遵旨復(fù)奏情形不符，不無芥蒂。舍弟疏中所稱，銘軍系與任柱賊匪接仗，霆軍系與賴文光逆匪交鋒，并誤信被擒賊匪供詞。據(jù)本帥所知，在藍旗捻匪中，任柱強而賴文光弱，此乃人所共知。擒賊之供，他們心中實畏霆軍，而口中卻故作不畏之詞，以為霆軍所攻破，系破賴文光之弱者，并非破任柱之強者，伊之所以作此夸張之詞，是以欺騙舍弟耳。舍弟既不知任柱、賴文光孰強孰弱，且強弱懸殊，又不辯所擒之賊飾言哄騙，遂據(jù)不實之詞入奏朝廷。如此以來，閣下正月十五日之奇功，五日窮追之苦戰(zhàn)，幾致埋沒一半，因為遭受朝廷諭批，因而就憤憤不平，悵然思退也。皆因舍弟此次奏報之錯，由于誤信擒賊欺騙供詞，而平日于閣下而實深愛而又敬佩之也。數(shù)年以來，舍弟寄敝處家信數(shù)十封，無一封不稱閣下之好也。自去秋至今春，寄諭多責(zé)備閣下之詞。閣下言鮑超欲告病開缺，知情者以為春霆與舍弟新生嫌隙，不知情者或妄加猜忌，致使疑竇叢生。為兄以為，人生在世，所爭者名耳。古來賢將帥，所以流傳萬世，不過得一忠孝之美名耳。閣下苦戰(zhàn)十余年，久著忠勞之美名，豈可因與舍弟小有嫌隙，而令外人妄為擬議乎？仆自去歲以來，寄諭責(zé)備者七次，御史參劾者五次，從無不平之意形諸言色。即因傷病陳請開缺，亦不該請求回籍，也不敢請求進京，但求留營效力便可。頃刻間又接到閣下三月初二日之折，兩次皆請開缺回籍，與仆之請求留營養(yǎng)病的的宗旨大相徑庭，恐外間之物議更甚囂塵上。仆欲勸鮑將軍力疾治軍，又恐其名望大減，若僅因為舍弟奏報錯誤，則仆當(dāng)代為負荊請罪，在皇上面前誠心謝過，若別有抑郁難言之處，則請閣下勉強忍耐是為上上之策?？v觀中國歷史，哪有忠臣不數(shù)次歷經(jīng)磨難、跌宕起伏于仕途，而輕易獲勛者也。切切諄告，望舍弟再無堅執(zhí)為荷！
讀罷曾國藩的書信后，曾國荃不禁垂頭喪氣的說道：“都說我大哥足智多謀，堪可與三國時的諸葛孔明相比高下，今日看過他這封書信，看來他對鮑超的執(zhí)意引退，也是不贊成的。他哪里知道，鮑將軍已是傷病多發(fā)，已經(jīng)到了病入膏肓的地步，他那里還騎得了馬，打得了仗么？若是執(zhí)意要逼他上戰(zhàn)場，那就等于是判他的斬刑，催他快死啊。我的大哥呀，你可真糊涂，事到如此地步了，你怎么還為那位糊涂君王說話開脫呀！”
張繼豐也無奈的說道：“不管皇上準予不準，一個連起居站立都困難的人，還如何去為皇上賣命呢？他若遵照皇上的旨意，派人把鮑超硬扶上馬，讓他拖著病體去與任柱、賴文光大戰(zhàn)，那還不被世人笑掉大牙，成為千古笑料才怪哩！”
正在二人為鮑超的事情一籌莫展的時候，又見文案官譚雄匆匆走進門來。譚文案一進門便笑逐顏開的對曾國荃、張繼豐說：“看來鮑將軍有救了，沒想到在他境遇危厄之時，竟然還有人敢于出面為鮑將軍說好話呢！”
曾國荃一聽譚雄此話，好像在茫茫海洋中抓住了一根救命稻草，他急切地問譚雄：“譚文案，你快說，是哪個還甘冒殺頭坐牢的危險，來為鮑將軍說好話哩？”
譚雄回答：“還能有誰，他就是在考中秀才之后，被恵潮嘉道李璋煜李大人贊為‘不世之才’的兩淮鹽運使丁日昌丁大人啊?！?br/>
曾國荃興奮地說道：“好你個丁日昌！好你個丁禹生！在我曾國荃四面楚歌的時候，也只有你敢于挺身而出，仗義執(zhí)言了?？彀讯∮砩臅拍脕砦铱矗 ?br/>
丁日昌，字禹生，又字雨生，號持靜，廣東省豐順縣湯坑圩金屋圍人。清代洋務(wù)運動的主要倡導(dǎo)人之一。二十歲即考中秀才，是清代軍事家、政治家。
丁日昌這封書信如此寫道：不日得悉鮑春霆因小嫌而欲引退，雖經(jīng)廷旨多次諄留，少帥〔李鴻章〕函催，然爾遠在鄂境，恐急切未能趕到漢、黃，會合諸軍進行會剿，從實際考慮，此亦有情可原，不必過于苛責(zé)。自銘軍于尹隆河挫敗之后，又有二月十八日彭〔毓橘〕軍六安山口之?dāng)?，其狀之慘，幾乎不能成軍。鮑春霆雖屢著奇功，因少荃〔即李鴻章〕宮保及舍弟〔此處指的是李鴻章六弟李昭慶—作者注〕先后奏報與鮑超所奏戰(zhàn)況稍有出路，因而引起皇上震怒，遂降旨切責(zé)，鮑超不服，遂上疏稱傷病復(fù)發(fā)而告引退。初疑其芥蒂未融，正在貽書勸慰，頃接春霆來函，言其病勢甚危，欲將其軍事暫交舍弟統(tǒng)屬，為之焦灼。敝處即日委員，攜帶遼產(chǎn)人參前往看視，且請其乘坐輪船來金陵養(yǎng)病，而另調(diào)婁云慶南來接統(tǒng)該軍，未審即能定局否？余另致李鴻章一書，懇其通融，可否另行定奪？
待張繼豐看完丁日昌的書信后，重新把它交還到譚雄手中，譚雄持書信而去。
曾國荃問張繼豐：“看完丁禹生的書信后，不知張道爺有何看法？”
張繼豐微微搖了搖頭，慢聲細語的說道：“久旱無雨盼甘霖，寒冬臘月乞裘絨。不錯，丁大人是為鮑超說了幾句公道話，但是這猶如龜裂的土地，只有滂沱大雨才能澆灌透徹，一點毛毛細雨又有何用？我看你曾大人也不要對此寄予過大的希望，俗話說，新官上任三把火，這李鴻章新近接任直隸總督一職，集軍事、政治、外交大權(quán)于一身，這正是他李大人大展宏圖的時期，幾封下級官吏的書信，猶如隔衣搔癢，不可能使他改變重用劉銘傳、撤換并吞并霆軍的初衷的。如若不信，那就請你曾大人拭目以待好了！”
忽然，門口又傳來文案官譚雄的聲音：“你張道爺可真是神機妙算啊，可真叫你給說準了！雖然說曹操，曹操沒有到，可是曹操的書信卻又送到了！”
曾國荃說道：“聽你譚文案的話，準是李宮保的書信又送到了。信中都說了些啥？快快拿與我看！”
曾國荃展開李鴻章的書信，懷中就像揣了十五只小兔子，七只上竄，八只下跳，這七上八下的跳蹦，就像熱鍋中的螞蟻，實在是難受極了。他不知這李宮保又在耍弄什么花招，又要說些什么？