雖民間有瑞雪兆豐年等語(yǔ)，可江南何曾有過(guò)這樣大雪？莫庶民，就是仕宦人家，當(dāng)家人也被避寒衣裳、取暖碳薪等物煩得日日夜夜不得安寧。
撐到年底，眼看著明年一年收成都要叫這百年不得一見(jiàn)災(zāi)荒毀個(gè)干凈，督撫們?cè)俨桓译[瞞，急慌慌飛馬報(bào)入京中，承上御覽。
能搶到江南肥缺官員自然不是酒囊飯袋，機(jī)變之才總還有些。那邊呈上折子，這邊就開(kāi)始廣邀士紳搭棚舍粥，也叫場(chǎng)面好看些。
可惜縱是一夜之間搭起百十個(gè)粥棚，各地還是涌進(jìn)了不少家里被雪壓塌了房子、身著單衣災(zāi)民。
陰霾密布日子里，連鹽商聚居首富之地?fù)P州城內(nèi)都時(shí)不時(shí)能見(jiàn)到路邊衣不蔽體流民，大戶(hù)豪強(qiáng)莫不是緊閉門(mén)戶(hù)，嚴(yán)禁子弟外出游樂(lè)，顯城內(nèi)人聲寂寥、局勢(shì)嚴(yán)峻。
這一日揚(yáng)州城門(mén)外，守城兵丁正有氣無(wú)力推搡苦苦哀求流民，一直躲門(mén)內(nèi)吃酒烤火城門(mén)令突然衣冠整肅沖了出來(lái)，駭?shù)帽冞B忙揮舞手上棍棒，一會(huì)兒功夫就將聚城門(mén)處流民趕了個(gè)干凈，為一輛愈行愈近翠蓋八寶車(chē)讓出了路。
細(xì)眼瞧去，那遮得密密實(shí)實(shí)馬車(chē)豪商巨賈云集揚(yáng)州城里可謂毫不起眼，怕是連有些大族旁支人家行頭都比不上，只有那兩匹拉車(chē)駿馬，才能叫有心人猜出車(chē)內(nèi)所坐之人金貴。
畢竟西域遠(yuǎn)道而來(lái)千金馬，豈是一般人家驅(qū)使起？
“崖哥兒，瞧瞧這幫酷吏……”暖如春日車(chē)內(nèi)，守坐車(chē)門(mén)處圓臉廝憤憤不平放下之前掀起了一絲縫隙簾子，扭頭就沖身旁攏著墜福祿壽三星鑲珠銀手爐清俊少年低聲抱怨。
他正氣凜然，不想話都沒(méi)完，就挨了自家主子一腳，登時(shí)老實(shí)了。也不知這被稱(chēng)作崖哥兒少年是如何做到，并不算寬敞車(chē)廂內(nèi)重重賞了廝一腳后不但幫廝穩(wěn)住了身形，還絲毫沒(méi)有損傷自己那謫仙一般清雋氣質(zhì)，依舊是眉眼柔和、唇角含笑，俊逸瀟灑、岳峙淵停。
只是到底是落入了紅塵富貴鄉(xiāng)，舉手投足間那股上位者威嚴(yán)還是沾染了些許凡塵煙火氣。
“我如今是哪家人？家里老爺太太大姑娘并諸老仆是如何稱(chēng)呼我？莫不是出城吹了風(fēng)，你糊涂了不成？”少年面上神情不變，口氣淡淡辯不出喜怒，卻那廝愈發(fā)垂了頭，半晌方喃喃道：“是失言了，大爺罰很是?！痹瓉?lái)這一主一仆不是別人，正是年中過(guò)繼到巡鹽御史、蘭臺(tái)寺大夫林公如海膝下嗣子林崖與他貼身廝福生。
林崖本是姑蘇林氏旁支戶(hù)家長(zhǎng)子，與林如海這支兩代前就出了五服，多年來(lái)不過(guò)耕讀傳家而已，連富裕都算不上。
也是林崖命薄，好好原配長(zhǎng)子，就是薄門(mén)戶(hù)人家，也是一輩子安穩(wěn)度日不愁吃穿，誰(shuí)成想他生母王氏生下次子林崇后產(chǎn)后下紅不止，竟就那么去了，留下兩個(gè)兒子、一個(gè)鰥夫。
等到一年后林父續(xù)娶嬌妻再誕麟兒，林崖林崇兄弟兩個(gè)就真真正正成了地里白菜，連喘口氣都是錯(cuò)，不出三載，辛苦做活林崖就叫繼母尋出了錯(cuò)處，挑唆著林父打了個(gè)半死，連傷帶病，連族里慣請(qǐng)良醫(yī)都這孩子不中用了，卻又奇跡般好了起來(lái)。
人都大難不死必有后福，這林崖此后果然變得千伶百俐，靠著日日趴族學(xué)墻上偷學(xué)，加上族老先生憐憫，竟讓他十一歲上就考中了童生，一考成名，同母弟林崇也被他教導(dǎo)讀書(shū)明理、乖巧懂事，很得族老們歡心，族長(zhǎng)家便做主幫兄弟倆買(mǎi)了個(gè)懵懵懂懂子使喚，好讓他們一心讀書(shū)。
兄弟倆名聲三傳兩傳，就傳到了林家目前顯赫一枝，侯府后人、二品高官林如海耳中。
林如海年逾四十，膝下止有一女一子，幼子一場(chǎng)風(fēng)寒去了，長(zhǎng)女也是多病多災(zāi)，這一年來(lái)連元配賈氏也有了下世光景，眼看子嗣無(wú)望，林如海難免就動(dòng)起了過(guò)繼嗣子念頭，不過(guò)是擔(dān)憂(yōu)過(guò)繼來(lái)子嗣要么德行有虧、要么愚頑不堪，才遲遲不曾發(fā)話。
如今聽(tīng)了這么一對(duì)兄弟，林如海自然免不了明察暗訪，又親自考校盤(pán)問(wèn)過(guò)，才請(qǐng)族中出面，開(kāi)祠堂把林崖林崇一并記到了元配賈氏名下，給長(zhǎng)女一次添了兩個(gè)兄長(zhǎng)。
——雖從未聽(tīng)過(guò)一次過(guò)繼人家兩個(gè)兒子，但林如海何等人，豈肯給自己挑中嗣子留個(gè)把柄捏旁人手里？
不過(guò)是軟硬兼施、權(quán)勢(shì)壓人，倒也無(wú)需多。林崖自有來(lái)歷，又年紀(jì)稍長(zhǎng)，對(duì)林如海和這輩子生父繼母之間暗地里紛爭(zhēng)略有所覺(jué)，當(dāng)然曉得生父一家叫林如海料理元?dú)獯髠?，只是勒令廝福生不許弟弟林崇面前多嘴。
等到了揚(yáng)州林府，因林如海這枝人丁單薄，林如海并賈夫人早就被家下人等稱(chēng)為老爺、太太，林崖林崇自然也稱(chēng)呼上升了一輩兒，成了大爺、二爺，與嗣妹林家大姑娘，乳名喚作黛玉，相處也算和睦。
只可惜林崖兄弟記到賈夫人名下不久，病體支離賈夫人就再撐不住，撒手西去。
林崖作為長(zhǎng)子，摔盆打幡、哭靈守孝、照料弟妹絲毫不能馬虎，又因?yàn)槭前肼愤^(guò)繼而來(lái)，要事事時(shí)時(shí)比親生子還要勤謹(jǐn)哀傷，才能不落人口實(shí)。
三個(gè)月折騰下來(lái)，本就是抽條長(zhǎng)身子時(shí)候，林崖連累帶長(zhǎng)，整個(gè)人瞧著瘦了一圈不止。
林如海冒著養(yǎng)不熟風(fēng)險(xiǎn)過(guò)繼兩個(gè)半大子，為就是他們能頂門(mén)立戶(hù)，免得自己有個(gè)萬(wàn)一，留下個(gè)稚子與女兒，只能任人宰割，這會(huì)子看林崖累實(shí)是狠了，一怕他耗費(fèi)心血過(guò)多坐下病根，二也是自覺(jué)時(shí)日無(wú)多，便打發(fā)他去城外巡視產(chǎn)業(yè)。
雖旅途勞頓，卻比留府中省心百倍，既可寬心養(yǎng)神，又能接掌家業(yè)，兩全其美。
今日便是林崖回府日子。林崖目力極好，城門(mén)外一場(chǎng)喧囂，不用福生轉(zhuǎn)述，他也曉得這些吏如何媚上欺下、作踐百姓，曉得這一片河晏海清太平盛世底下，黎民苦難。
可是有什么用？慷慨激昂耍耍嘴皮子，哪個(gè)不會(huì)？舍上一碗粗茶錢(qián)，可以專(zhuān)門(mén)給熱血書(shū)生下火茶樓上一，再多牽扯下高官顯貴，不定還能吃幾日不要錢(qián)牢飯。
不許流民入城是督撫下令，守城兵丁是溫聲細(xì)語(yǔ)還是推搡叫罵，這些無(wú)辜百姓都只能困守城外、忍饑挨餓。
就是仗著林家勢(shì)懲處了城門(mén)令，他們畏懼也不過(guò)是巡鹽御史權(quán)勢(shì)，豈會(huì)對(duì)庶民有絲毫*護(hù)？
換了人，亦不過(guò)一丘之貉。大丈夫生于此積弊難返所謂盛世，自當(dāng)高居廟堂，到時(shí)候上行方能下效，濟(jì)世牧民。
福生那句話倒是痛，可惜不過(guò)一句廢話，又管不住自己嘴，要是不多加約束，他日必招禍端。
見(jiàn)福生懨懨不話，林崖也不去管他，將懷里做工精巧手爐挪了挪地方，便垂眼沉思起來(lái)，對(duì)車(chē)外城門(mén)吏阿諛之言恍若未聞。
他這趟出去，明著是奉父命巡查府內(nèi)產(chǎn)業(yè)、安撫管事佃戶(hù)，暗里，是牽上了數(shù)年前那條線，正正經(jīng)經(jīng)投到了那一位麾下。
這是他為自己，為這一家賭通之路，只是他總不能告訴嗣父林如海，自己是憑著前世知曉東西篤定這一位殿下必能榮登大寶才下注。
偏偏自己身邊又滿(mǎn)是林家忠仆，恐怕這會(huì)子他人還沒(méi)回府，消息就已經(jīng)傳了回去。
想到府中那位宦海浮沉目光如炬嗣父，林崖不禁苦笑，今兒個(gè)回到府里，恐怕還有機(jī)鋒要打，只是多日不見(jiàn)林崇，怎么也該覷個(gè)機(jī)會(huì)跟他幾句話才能平息了幼弟不滿(mǎn)。
林崖正琢磨著如何繞過(guò)林如海與林崇話，馬車(chē)速度漸漸慢了下來(lái)，算算路程，卻還不夠他們從城門(mén)走到揚(yáng)州林府。
林崖心中一動(dòng)，自掀了車(chē)簾，果然瞧見(jiàn)林府外院管事何啟騎馬跟車(chē)外，就要拱手為禮。
何家乃是林家世仆，何啟是林如海身邊一等一心腹人，倒也不是受不起這半路來(lái)主子禮。
不過(guò)何啟能得林如海青眼，也不是那等眼空心大，即便是馬上不便，也慌忙撥轉(zhuǎn)馬頭，不敢受林崖禮。
“大爺可是回來(lái)了，”利索打馬走開(kāi)兩步又迅速回轉(zhuǎn)，何啟笑得十分恭謹(jǐn)：“二爺并大姑娘都是日也盼夜也盼，就是老爺，嘴上嚴(yán)厲，心里也日日惦記著大爺呢，唯恐跟去人不經(jīng)心，讓大爺受了怠慢。算著大爺該到了，急忙忙打發(fā)來(lái)接?！?br/>
“有勞啟叔。老爺這些日子可好？大妹妹方子吃著可好？崇兒可還聽(tīng)話？”林崖面上含笑，卻并不過(guò)于熱絡(luò)。
上下尊卑界限，他這個(gè)做人嗣子要加倍注重。何況能勞動(dòng)何啟跑腿，應(yīng)該是家中這些日子有了什么變故。
果然，何啟下一句就明了來(lái)意。
“家中一切安好，只是大爺外怕還不曉得，太太娘家侄兒，榮國(guó)府大房璉二爺前幾日到了，正府中做客?！辟Z璉到了，這還是林崖來(lái)到揚(yáng)州后來(lái)第一個(gè)賈家主子。
林崖眼底不禁泛起一絲譏諷。榮國(guó)府老祖宗疼*女兒?jiǎn)首?、臥床、病危、終長(zhǎng)逝，賈家先是不聞不問(wèn)，后來(lái)竟只派了二房管事周瑞來(lái)給嫡出姑奶奶奔喪，輕忽之意根本毫不掩飾。
時(shí)至今日，賈夫人早已入土，賈家卻巴巴派來(lái)了個(gè)年輕主子，恐怕是聽(tīng)了周瑞一行回報(bào)，曉得林家過(guò)繼了嗣子，這才著急了吧？
莫非真如后世猜測(cè)那般，賈家上上下下已經(jīng)視林家萬(wàn)貫家財(cái)為囊中物？
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