菊花宴已散去。
伯爵府的正廳內(nèi)，沈老夫人著一件藏藍(lán)色的金線繡竹紋的褙子，花白的頭發(fā)素凈地挽在腦后，不怒自威地坐在主座上。
她微微揚(yáng)了揚(yáng)下頜，屏退小輩，單單留下了錢氏。
二人四目相接，氣氛冷凝。
沈老夫人手里拿了一把黑白相間的羽扇，輕輕搖著。
她清亮的眉眼睨向錢氏，用扇子指了指示意婆子將她嘴里的泔水布拔出來(lái)。
錢氏吐了吐口水，怒道：“區(qū)區(qū)伯爵府也想與我侯府叫板，你這老太婆太不知好歹了些！”
沈老夫人眼色沉靜而凌厲，沉默之間，手中扇子一揮，邊上的婆子便再次上前，欲將她的的嘴巴再次堵住。
見(jiàn)此情景，錢氏往后縮了縮脖子，馬上心有余悸地躲開，驚惶求饒道：“沈老夫人您出身勛貴，別跟我這潞州錢氏出身的小門戶一般見(jiàn)識(shí)……”
聞言，沈老夫人抬抬手，婆子恭敬地退下了。
“真不知謝推怎么找了你這樣的媳婦，出口便沒(méi)有腦子，不給些厲害便不知道住口，屬實(shí)是賤骨頭?！鄙蚶戏蛉嗣蚩诓?，搖著扇子道。
錢氏頷首，規(guī)規(guī)矩矩：“沈老夫人教訓(xùn)的是，我的確是個(gè)沒(méi)有腦子的，還請(qǐng)沈老夫人放我走吧?！?br/>
沈老夫人向后靠了靠，笑道：
“你也算識(shí)相，若再不認(rèn)錯(cuò)，我還有一百個(gè)法子治你。若非你今日過(guò)分，我原是沒(méi)有理由替你婆婆教訓(xùn)你的。”
錢氏笑笑，卻是十分難看。
“沈老夫人您手段厲害，是我小輩錯(cuò)了，今日屬實(shí)沒(méi)看清真佛，是小輩我有眼無(wú)珠了?！?br/>
沈老夫人低眉凝視她：
“今日你那兒媳十分有眼色，她都為你找好了臺(tái)階你都不下去，你這不是在我老婆子面前明目張膽地挑釁嗎？
日后可要好好對(duì)待這兒媳婦，你半分都不及她的?！?br/>
“是，沈老夫人說(shuō)的是。”錢氏垂著頭，兩只手絞在一起，連喘氣都溫柔了許多。
沈老夫人又向邊上的丫鬟抬抬手，道：“給謝家大娘子上茶。”
一會(huì)兒，便有衣著明艷的婢子，端了清茶奉上來(lái)。
錢氏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，她試探地問(wèn)：“不知沈老夫人還有什么吩咐？”
沈老夫卻不抬頭，只道：
“無(wú)事，你且喝茶等著吧，你家老太太我估摸著也快到了?！?br/>
錢氏心頭一顫，這下壞了，若叫謝老夫人知道她偷跑出來(lái)，又要免不了一頓責(zé)罰！
說(shuō)話間，便有婆子上來(lái)稟，說(shuō)人到了。
聞言，錢氏往椅子上一軟，心下涼了半截。
屋內(nèi)的人還沒(méi)有起身相迎，外頭便傳來(lái)了蒼老而低沉的聲音。
“老姐姐，我可是有些時(shí)候不見(jiàn)你了?！敝x老夫人高聲道。
沈老夫人自座上站起，端莊站著，等著謝老夫人進(jìn)門來(lái)后，親昵而又嗔怪道：
“你怎么才過(guò)來(lái)，我可等了你一盞茶的功夫，瞧瞧，你兒媳婦的茶都續(xù)上了?！?br/>
錢氏微微側(cè)頭，卻也不敢與謝老夫人對(duì)視。
謝老夫人笑意盈盈道：“我這個(gè)兒媳從來(lái)沒(méi)個(gè)主心骨，她若是冒犯了你，沖撞了你，看在你我多年的交情上，切莫放在心上?！?br/>
沈老夫人讓人給謝老夫人上茶，又道：
“我怎么會(huì)不顧念咱們之間的情分，你這媳婦屬實(shí)缺些調(diào)教，我方才已然替你說(shuō)了她幾句，她該已知道錯(cuò)了，今日這些事情便當(dāng)做翻書一樣，翻過(guò)去不提了。”
謝老夫人看了看錢氏，問(wèn)道：“怎么不見(jiàn)我家孫媳婦和二姑娘？”
沈老夫人微微一笑，略有欣慰道：“說(shuō)起來(lái)你那孫媳婦實(shí)在不錯(cuò)，出身書香之家，又懂事乖巧，我是你，做夢(mèng)都要笑醒的。”
謝老夫人應(yīng)和著笑笑，轉(zhuǎn)瞬間沉下眸子，心道：怎么跟嚴(yán)媽媽說(shuō)的不一樣？
“老姐姐，不知意兒她做了何事，竟然還能讓你大加贊賞？”
“你呀，還是自己去問(wèn)她吧。今日你過(guò)來(lái)，想來(lái)也是底下的人朝你報(bào)了信，可你卻得自己看清楚了，萬(wàn)不可叫人一句話蒙蔽了眼睛，堵住了耳朵?！鄙蚶戏蛉苏f(shuō)的委婉，可句句都是在教訓(xùn)。
謝老夫人面上皮笑肉不笑，臉色有些難看。
“老姐姐，我家中還有要事處置，今日先帶人走了，咱們改日我給你下帖子，邀你到我家來(lái)吃茶。”謝老夫人起身道。
沈老夫人含笑，道：
“你既有事，按理說(shuō)，該叫你快些回去。可眼下卻還有些事情我得同你講清楚才是，若不說(shuō)清楚了，我恐怕我的孫女會(huì)受了你這兒媳婦的連累，再找不見(jiàn)婆家了?！?br/>
謝老夫人垂眸看向旁側(cè)低眉的錢氏，問(wèn)道：
“竟這樣嚴(yán)重，還請(qǐng)老姐姐細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)與我聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
沈老夫人從容地將扇子搖了搖，然后給旁邊的丫鬟遞了個(gè)眼色道：
“你去將大姑娘她們與那兩家的公子喊過(guò)來(lái)?！?br/>
丫鬟低眉應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身去了。
*
待人齊了，沈老夫人吩咐丫鬟上了茶，而后緩緩道：
“不過(guò)是兩家的公子走錯(cuò)了路才引得這些誤會(huì)，兩位公子也在此，妹妹你盡可問(wèn)清楚，再做決斷?！?br/>
謝老夫人見(jiàn)此，心下便也明白沈老夫人的意思。她捻了捻手里的佛珠道：
“老姐姐你一向是非分明的，不過(guò)是些小事，無(wú)需再做問(wèn)詢。不過(guò)老姐姐你既然開了口，我也不好不問(wèn)，也罷，今日便聽(tīng)兩家的公子說(shuō)一說(shuō)?！?br/>
魏轍本就與謝家有姻親，他先起身道：
“老夫人好。今日我與小公爺一同應(yīng)邀而來(lái)，出水榭閣在園中賞菊間隙，我二人誤闖內(nèi)宅確是無(wú)心之舉?？扇舸耸卤挥行闹丝匆?jiàn)，被當(dāng)做野趣亂說(shuō)一氣，玷污二妹妹的名聲，也未可知?！?br/>
顧何拱拱手道：
“謝老夫人在陵京也是勛貴出身，規(guī)矩二字自然比常人還要更清楚。我二人出身也非一般門第，教養(yǎng)也是在陵京中能夠被人稱道的。
貴府上的大娘子，因一些捕風(fēng)捉影的言談風(fēng)聲，便如此堂而皇之地闖伯爵府，潑臟水，試問(wèn)如此無(wú)禮的行為，在貴府家法中該做何處置？”
謝老夫人落下視線，手上不覺(jué)握了握念珠，緘默良久。