敖千的想法，與靳宛的不謀而合。

    之前不去見蘇夫人介紹的人，是認(rèn)為時(shí)機(jī)未到。那會(huì)兒跟王族做買賣，估計(jì)吃虧的是她，畢竟當(dāng)時(shí)她僅有香醋能拿得出手，未免會(huì)顯得底氣不足。

    現(xiàn)在嘛……

    情況大不相同了。

    她不但有了絲綢和即將現(xiàn)世的白酒，還獲悉大個(gè)子是帝國太子。即使知道暫時(shí)還不可暴露此事，可她就是忍不住想挺直腰桿呀！

    既已有所決策，兩人就不多做耽擱，與四個(gè)工人帶上香醋返城。

    一個(gè)個(gè)地拜訪太費(fèi)事兒，靳宛索性與工人分頭行動(dòng)。她讓四人去另外五個(gè)地方送醋順便傳話，自己則和敖千去了沈掌柜的酒樓，等待其他掌柜過來。

    而沈掌柜這邊，當(dāng)他一聽伙計(jì)說金先生和達(dá)先生來了，立刻匆匆忙忙地下樓迎接。

    門外，靳宛正和敖千說著話。

    才看見兩人，沈掌柜便熱情地拱手問好：“金先生、達(dá)先生，時(shí)隔兩月總算又見到了你們，二位可安康??？”

    靳宛循聲看去，見對(duì)方表情真摯，便豪氣大笑。

    “哈哈，我們一切安好。倒是沈掌柜滿臉喜氣，不知有何喜事?。俊?br/>
    敖千微一挑眉道：“看沈掌柜的態(tài)度，莫非這喜事還跟我二人有關(guān)？”

    “達(dá)先生真是機(jī)智過人?！鄙蛘乒癯角жQ起了大拇指，面帶感激地說：“兩位是我沈向暉的貴人，快快到樓上廂房就坐吧，我一定要好好感謝你們！”

    聞言，靳宛納悶地與敖千對(duì)視。

    到底發(fā)生了什么事？

    “沈掌柜，我可不記得我們對(duì)你有何恩情，你是不是哪里搞錯(cuò)了?！苯鸢腴_玩笑半試探地說，“我今天是來給你送香醋和收賬的……”

    不等她說完，沈掌柜就眼睛一亮，目光炯炯地對(duì)兩人道：“銀子我早已備好了，就等你們上門收賬。只是，二位先生若不趕時(shí)間，能否耽誤你們一點(diǎn)兒時(shí)間，聽聽我的請(qǐng)求？”

    這與兩人原先的計(jì)劃并不沖突，是故靳宛淡淡一笑，“沈掌柜的言辭這般懇切，我們也不好推托，便依你之言吧?！?br/>
    她倒想瞧瞧，這沈掌柜又有什么意圖。

    二樓廂房。

    靳宛和敖千坐在一側(cè)，對(duì)面是笑瞇瞇的沈掌柜。在他們中間的桌子上，放著一個(gè)用紅布蓋著的托盤，以及一壺剛泡的上等茶。

    這兩樣?xùn)|西，都是他們坐下不久后，由酒樓的伙計(jì)送上的。一放下東西，伙計(jì)便識(shí)趣地退了出去。

    沈掌柜將托盤推到靳宛和敖千面前。

    “兩位先生，這里有五百兩銀子。其中的三百兩，是上個(gè)月與這個(gè)月的貨銀，另二百兩是我贈(zèng)與二位的。”

    又有贈(zèng)銀？

    靳宛心中微動(dòng)，如果這次沈掌柜還是打著賄賂他們，以獲得更多香醋的主意……那么不得不說，這家伙真夠“上道”的，讓她平白多得了二百兩。

    暗中轉(zhuǎn)著念頭的靳宛，表面上仍然平靜如許。她目光緊緊地鎖住沈掌柜，仿佛沒有受到他這一舉動(dòng)的影響，那神情竟在無意中透出一股威勢(shì)。

    “在收下銀子前，我比較想知道，沈掌柜方才說的‘恩情’是怎么一回事？”

    “金先生果然很謹(jǐn)慎?！鄙蛘乒駬犴毝?，“不過這事兒可不是我胡謅的，這近一年來，承蒙你們關(guān)照，在中間給我與錢掌柜牽線，讓我有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)了某位大人?！?br/>
    此話一出，靳宛完全被吊起了好奇心。

    難不成這兩個(gè)月，沈掌柜巴結(jié)上了哪位大人物？但是，這跟他們有啥關(guān)系……

    從靳宛的眼神中，敖千看出了她的疑惑，于是輕描淡寫地說：“沈掌柜的這番際遇，該不會(huì)是香醋引起的吧?！?br/>
    雖是問句，卻用了陳述的口氣，誠然他只是在提示靳宛。

    原來是這樣?。?br/>
    得了敖千的暗示，靳宛也漸漸猜到個(gè)中的緣由。不過，這豈不是意味著，沈掌柜又當(dāng)了回泄密者嗎？

    之前對(duì)省城來人透露香醋的，不是別人，正是這個(gè)沈掌柜。所以靳宛毫不懷疑，要是有什么大人物要打聽香醋的來歷，沈掌柜必定會(huì)痛快招出！

    一想到這兒，靳宛胸口便有股難言的火氣冒起。

    當(dāng)即她的神色變冷，望向沈掌柜。

    察覺到金先生的臉色變化，沈掌柜也知道自己告密的事情敗露。這令他有點(diǎn)兒心驚肉跳的感覺，但為了長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，他依舊硬著頭皮解釋。

    “想來以兩位的聰慧，也該知曉香醋一事是沒法兒隱瞞的。況且做生意要的就是聲名大噪，錢掌柜如此遮遮掩掩的，貌似不太妥當(dāng)啊……”

    說著說著，沈掌柜干笑幾聲，在兩人冷漠的注視下尷尬止住。

    對(duì)這個(gè)屢次不守信用的人，靳宛是徹底失望了。本來都打算跟他繼續(xù)進(jìn)一步的合作，幸好在她說出真正來意之前，沈掌柜自行“招供”了。

    此時(shí)，沈掌柜仿佛察覺出自己的心虛，便刻意揚(yáng)聲說：“不瞞兩位，那位大人聽說錢掌柜與貴族有淵源，很希望能夠和錢掌柜見上一面?！?br/>
    說罷他目光深邃，對(duì)靳宛和敖千勸道：“你們?yōu)殄X掌柜忙前忙后，所圖的不就是銀子嗎？而今有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)一位地位高貴的大人，難不成你們就不動(dòng)心？

    “說來說去，那釀醋坊也是別人的，與你們又沒相干，二位何必在意它是否暴露。先前我想讓兩位跟錢掌柜說一聲，看能否購買更多的香醋，你們拒絕了。

    “這一回，我不是為了自己提出的請(qǐng)求，望兩位三思而后答……那位大人可并非我們這些小商人惹得起的?！?br/>
    若說最初沈掌柜是要打人情牌，那么此刻，他就是明晃晃的威脅了。

    真論起來，沈掌柜的話是極有道理的。可惜的是，他從根本上就弄錯(cuò)了兩件事。

    首先，錢掌柜的背景是烏國的駙馬爺，而非與王室有瓜葛的一般商人，又豈會(huì)畏懼他口中的“那位大人”？

    其次，釀醋坊的正牌老板就在他眼前，他要收買的是最不可能答應(yīng)他的人。

    今日之事讓靳宛感到荒誕無稽，因此在沈掌柜話音落下時(shí)，她已經(jīng)站了起來。

    居高臨下地望著沈掌柜，她粗聲道：“聽君一席話，我算是大開眼界了。希望以后咱們不必再有來往，否則豈不誤了沈掌柜的好事？”

    登時(shí)，沈掌柜笑臉凝滯。須臾，他才嘴角抽搐地問：“金先生這是何意？”