火車在帕特納姆堡停靠。
車站上?？恐S多列滿載著煤炭的火車，它們排隊(duì)依次運(yùn)往不遠(yuǎn)處的冶煉工廠的倉(cāng)庫(kù)區(qū)。更遠(yuǎn)處，人們可以看到冶煉廠高聳的煙囪，正冒著濃煙。
這里的空氣顯然不好，但絕沒有環(huán)保人士出來指責(zé)有人破壞環(huán)境和犧牲民眾的健康。
人們從那些煙囪看到工業(yè)的力量，還有稅收和就業(yè)。
拉瓦第和他的助手，蘿絲還有羅蘭-希爾依次下了火車。希爾包了一輛公共馬車，熱情地邀請(qǐng)另三個(gè)同伴上車。
車站的位置其實(shí)離帕特納姆堡還有三公里遠(yuǎn)，它原本就因?yàn)樾麻_發(fā)的礦區(qū)而存在。
幾年前這里地廣稀少，山地和丘陵是當(dāng)?shù)鼗镜牡孛?，只有沿著商道有一些零星的村莊和不多的農(nóng)田，所以這個(gè)車站就以帕特納姆堡這一更著名的地理標(biāo)志而得名。
現(xiàn)在因?yàn)殍F礦的開采和冶煉，數(shù)以萬計(jì)的外來人口涌入，加上配套的工業(yè)和服務(wù)業(yè)，這個(gè)車站所在地區(qū)已經(jīng)跟帕特納姆堡幾乎連成一片，儼然成了一座新的城市。
行省方面也有意向在這里單獨(dú)設(shè)立一座新城市，這意味著稅收和更多的行政職位。
在肖恩的眼里，這里一切還處于草創(chuàng)階段，因而建筑也是雜亂無章的，更多的是一些簡(jiǎn)易住宅，許多從外地來此地謀生的工人隨便搭了個(gè)草棚，就成了他一家人的棲息之所。
蘿絲注意到通往帕特納姆堡的大道兩旁，出現(xiàn)了一些有圍墻的社區(qū)，建筑材料是紅磚和條石，大部分看上去剛開始建，而少量的看上去比較高檔的社區(qū)已經(jīng)建成。
“伯爵有個(gè)計(jì)劃，他給熱那亞鋼鐵公司的所有人設(shè)下一個(gè)積分制度。凡是對(duì)鋼鐵公司有重大貢獻(xiàn)的人都會(huì)免費(fèi)得到一套房子，比如能提高產(chǎn)量的點(diǎn)子，比如發(fā)明新的冶煉技術(shù)，有一個(gè)專門委員會(huì)負(fù)責(zé)此事。我聽說今年有十幾個(gè)幸運(yùn)的家伙，各自免費(fèi)獲得了一套住宅。
其中有一個(gè)工程師則獲得了一幢漂亮的別墅，價(jià)值至少二十萬，這項(xiàng)開支是預(yù)算之外的，因?yàn)樗墓谔?。?dāng)然不是所有人都?jí)蛏蠗l件，普通管理人員甚至工頭，只要滿足一些條件，他們可以用十分低廉的價(jià)格獲得一套，比如為公司每多服務(wù)一年可以獲得多少的折扣?！毕栔鲃?dòng)給幾位同伴介紹。
頓了頓，希爾總結(jié)道:“伯爵從不虧待為自己效命的人?！?br/>
當(dāng)然，他不會(huì)將自己曾被一把槍頂著腰的糗事公之于眾。
事實(shí)上他以上的話是專門講給蘿絲聽的，他看得到出來蘿絲對(duì)他沒有惡意，甚至他猜測(cè)此人跟他的恩主關(guān)系很不一般。
羅蘭-希爾自稱是肖恩的私人助理，與拉瓦第的目的一致，都要去見肖恩。
馬車很快就達(dá)前面的軍事要塞。肖恩每次來這里視察礦區(qū)和鋼鐵公司，都會(huì)住在軍營(yíng)里，這是就像是他的大本營(yíng)。
如今的帕特納姆堡經(jīng)過幾次較大的加固和翻新，昔日的頹廢色彩早已消失不見了。
蘿絲并沒有回避與肖恩見面，她是以拉瓦第助手的身份進(jìn)了要塞，盡管她知道希爾一定會(huì)找機(jī)會(huì)向肖恩稟報(bào)關(guān)于她的事情。
對(duì)于她來說，她似乎已經(jīng)厭倦了在外游蕩的生活。幾年的沉淀讓她明白，自己應(yīng)該找回真正屬于自己的生活。
“歡迎你，拉瓦第教授！”肖恩得知拉瓦第抵達(dá)，第一時(shí)間出現(xiàn)在面前，“一路辛苦！”
“伯爵！”拉瓦第高興地迎了上來。
“教授，我很期待你的實(shí)驗(yàn)取得突破性的成果。與以往你在實(shí)驗(yàn)室得到的成果相比，我們將會(huì)讓這一成果在實(shí)用化上向前邁進(jìn)一大步?！毙ざ鞯?，“科學(xué)上的小小進(jìn)步，在我看來都是人類智慧的結(jié)晶。當(dāng)這些小小進(jìn)步積累到一定程度之后，必將會(huì)給人類帶來無限的未來?！?br/>
“伯爵，您的論斷十分正確，我也十分期待計(jì)劃中的實(shí)驗(yàn)。如果成功，這也是您指引正確方向的結(jié)果?！?br/>
“不、不，我的教授，我只不過稍稍提供了一些想法而已，而把它實(shí)現(xiàn)的正是你天才而又細(xì)致的研究?！毙ざ鞯?，“作為你的校長(zhǎng)，我很慶幸普瓦圖大學(xué)擁有許多像你這樣的腳踏實(shí)地地學(xué)者。你可能不知道，上次我拜會(huì)圣城大學(xué)的帕爾默校長(zhǎng)，他對(duì)普瓦圖大學(xué)在科學(xué)上的成就十分贊賞，這讓我十分驕傲?！?br/>
“伯爵的夸獎(jiǎng)令我慚愧，我們也很幸運(yùn)地?fù)碛心@樣英明的校長(zhǎng)。如果不是因?yàn)槟铱峙逻€在為獲得足夠的面包發(fā)愁?！崩叩谟懈卸l(fā)。
他們兩人的相互恭維，令蘿絲忍不住笑了。
肖恩這才注意到蘿絲的存在，他原本以為這個(gè)人只是拉瓦第的助手。
身為校長(zhǎng)他并不常去普瓦圖大學(xué)，根本就無法認(rèn)識(shí)這所大學(xué)里所有的教職員工。如果不是全體教職人員的集體反對(duì)，他早就不當(dāng)這個(gè)校長(zhǎng)。
見肖恩好像并不認(rèn)識(shí)蘿絲的樣子，希爾站在一邊高度緊張起來，因?yàn)樗雷约旱氖謽屵€在蘿絲身上，萬一……
肖恩盯著蘿絲看，只是覺得眼前這個(gè)年輕男子很眼熟，但一時(shí)想不起來。阿瑟-揚(yáng)卻輕輕地在肖恩耳邊嘀咕了一句。
肖恩恍然大悟，狠狠地瞪了蘿絲一眼。
大庭廣眾之下盯著一個(gè)男人看，并不是一個(gè)好主意。天色已晚，肖恩不動(dòng)聲色地安排幾人住下。
然后他進(jìn)了蘿絲的房間。
他站在盥洗室的門口，看蘿絲正在對(duì)著鏡子小心地撕去臉上的偽裝。
“這是賢師教的？”肖恩問。
蘿絲的偽裝術(shù)令他驚嘆，他算是對(duì)蘿絲比較熟悉的人，然而蘿絲卻能輕易地騙過他的眼睛，可見這種偽裝術(shù)的高明。
要不是阿瑟-揚(yáng)少時(shí)混跡于市井，對(duì)這一套也略知一二，肖恩根本就不會(huì)察覺蘿絲就站在自己面前。
蘿絲沒有回頭：“不，這是我自己琢磨的。當(dāng)年我落入賢師的組織當(dāng)中，受盡折磨，我無時(shí)無刻不想著逃走，就天真地以為只要化妝術(shù)足夠高明，就可逃出賢師的魔掌。然而我沒能逃走，偽裝術(shù)卻日益精湛。你知道嗎，賢師會(huì)把我們這些小孩關(guān)在一起，只允許一個(gè)人活著出來。很幸運(yùn)，我每次都能通過考驗(yàn)，我的雙手沾滿鮮血，這曾是我的惡夢(mèng)……”
蘿絲回過頭了，她已經(jīng)淚流滿面：“做一個(gè)殺手，殺的人多了，會(huì)讓一個(gè)人徹底的麻木，猶如行尸走肉。這不是我的人生！”
肖恩走上前去，將她擁入懷中：“蘿絲，這不是你的人生，現(xiàn)在我擁有足夠的能力保護(hù)你?！?br/>
蘿絲抬起倔強(qiáng)的臉道：“難道你不是趁機(jī)沾我便宜？”
肖恩尷尬地放開了她。
“我已經(jīng)很久沒有流淚了，流淚是弱者掩飾自己懦弱的道具?！碧}絲道，“我的伯爵，你說要保護(hù)我，你如何保護(hù)我？”
顯然，蘿絲自身足夠強(qiáng)大，她擁有一顆堅(jiān)強(qiáng)的心臟，盡管在肖恩的面前她也顯露出自己悲傷的一面。
但她已經(jīng)與過去決裂，她已經(jīng)是一個(gè)自由的人，這樣的蘿絲并不需要肖恩保護(hù)，肖恩甚至不知道要將蘿絲如何。
肖恩看到一把手槍放在旁邊，這種新式手槍只有自己秘密行動(dòng)隊(duì)隊(duì)員們擁有，絕無分號(hào)。
“這把槍怎么會(huì)在你的手里？”肖恩問。
“你的手下實(shí)力不錯(cuò)，應(yīng)付大多數(shù)事情足夠了，但他們不夠?qū)I(yè)。”蘿絲道，“如果我沒猜錯(cuò)的話，他們都是軍人出身吧？我隔著一公里遠(yuǎn)都能聞到他們身上軍人的氣息，這會(huì)嚇跑他們的目標(biāo)。如果他們能消除身上的軍人印記，那差不多才算合格。他們應(yīng)該是你手中的長(zhǎng)矛，也是一把暗箭，悄無生息地了結(jié)你敵人的性命?！?br/>
“他們都是游擊隊(duì)員出身，是從中精挑細(xì)選的出色家伙。雖然我不否認(rèn)他們并未受過特別訓(xùn)練，但足夠忠誠(chéng)?！毙ざ鞯?。
“但你的目標(biāo)是什么？要知道，賢師還未真正將你視作敵人，他的手下有足夠的死士。”蘿絲道，“將你的手下交給我，我會(huì)教會(huì)他們成為一個(gè)合格的忠誠(chéng)之士！”
“這正是我所希望的?！毙ざ餍Φ馈?br/>
他從未想到再次重逢，會(huì)深入談?wù)撨@個(gè)話題，這倒讓他少了許多尷尬。
事實(shí)上，肖恩在與奧黛麗感情升華之前，他與蘿絲算是互有好感，甚至他一度曾想過要娶蘿絲為妻，那時(shí)候他只是一個(gè)鄉(xiāng)下貴族，還沒有什么野望與遠(yuǎn)大前程。
但現(xiàn)在他與奧黛麗有了實(shí)質(zhì)的關(guān)系，與蘿絲的這份情感只能暫時(shí)放在一邊。
男人或許不是都會(huì)移情別戀，但許多男人總是本能地想多占了一點(diǎn)。
如果沒有外在因素的限制，這樣的男人總會(huì)惹上風(fēng)流債，就如肖恩眼下的局面，讓他放棄蘿絲顯然做不到。
肖恩在帕特納姆堡舉辦了一場(chǎng)小型宴會(huì)。當(dāng)蘿絲身著女裝出現(xiàn)在宴會(huì)上時(shí)，希爾的眼睛瞪圓了。
“羅蘭，這位女士以后就是你們的頭了。”肖恩道。
“伯爵，我現(xiàn)在辭職還來得及嗎？”希爾道。
“好像來不及！”