踩碎枯葉的聲音，在叢林中陣陣響起。高大的魏子，在前面揮著砍刀劈斬樹枝。后面十?dāng)?shù)頭騾子駝著裝滿銀餅的布袋，被人驅(qū)趕著依次前行。決定隨行的石闊海，帶著幾個(gè)親信護(hù)衛(wèi)著蘭克和胖子。為了此行的安全，眾人都穿上了群島的裝扮，另外還雇了兩個(gè)相熟本地人在旁引路。海島中的叢林里氣候多變，剛才還悶熱難耐，下一刻便大雨臨盆。一行人去往的方向，并非往常穿越南北的路徑，而是向東，叢林的最深處走去。路邊奇異的植被，和不時(shí)出現(xiàn)的猛獸，眾人探索著走在群島的未知之地。一路上還能看見飛象和官軍的骸骨，石闊海在一邊為蘭克他們解釋道，這是當(dāng)年被芷蘭煙霧毒死墜落的斥候小隊(duì)。南濱群島的中心島上，南北兩端相對(duì)平坦，東西部邊緣則是群山懷抱，這次蘭克他們所尋之人，便就在東部的山谷之中。
在一個(gè)小溪邊，眾人停下來稍做休息，僅僅半ri的行走，衣服上已經(jīng)升起了酸臭之味，鞋上粘著的淤泥重如鉛餅。身寬體胖的白重羽，在其中最是吃不消，之前便已累的幾乎暈倒，雙手捧著溪水的他，瘋狂的洗刷自己的肥臉，接著整個(gè)人就平躺在大石上一動(dòng)不動(dòng)。幾個(gè)衛(wèi)兵將隨身的水袋灌滿，然后坐在石頭上有說有笑。石闊海走來遞給蘭克干糧，又坐了下來隨著蘭克的目光看去，說道：我這幾個(gè)護(hù)衛(wèi)都是跟著我拼殺多年的好兄弟，當(dāng)年我?guī)е乃藕?，前后一共一百五十人，能活下來的也就他們幾個(gè)。別看年歲不大，個(gè)個(gè)手上都有幾十條人命。這兩年雖沒有大仗，但在這叢林里，被猛虎咬死的，被巨蟒吞了的，被蚊子傳上惡疾病的比比皆是，每年不算被南島人弄死的，死傷也有千人之?dāng)?shù)。我當(dāng)了軍官，就把他們調(diào)來做我的護(hù)衛(wèi)，這樣也算盡我所能保保他們的周全。
蘭克聽后回應(yīng)道：那你這次還帶他們來犯險(xiǎn)？
石闊海笑了笑，用小刀挑了挑鞋底的淤泥，說道：富貴險(xiǎn)中求嘛！這些小子還未長(zhǎng)chengren樣就當(dāng)了兵，殺殺人探探路還行，讓他們到城里去討生活，要不了幾ri就會(huì)被官府抓了去。我也想明白了，這樣做為了我也是為了他們，跟著你干幾票生意，我和他們回大月也就不用愁了。
見蘭克輕點(diǎn)了下頭，又繼續(xù)說道：好了，咱們說正事兒。眼下休息一整，我們就繼續(xù)趕路，希望在天黑前趕到前面的山腳下過夜，明ri天一亮便可以翻山。
蘭克再次點(diǎn)頭應(yīng)許，開口又問道：那個(gè)韓將軍，我們?cè)趺春退麑?duì)頭？
石闊海剛想回答，便看見百丈的林中一群鳥被驚飛起。小溪邊的人都jing覺的站立起來，不久就看見有兩人從前面的林中飛奔出來。二人是到前面探路的人，跑在前面的魏子沒有出聲，只是迅速的對(duì)著溪邊比著手勢(shì)。他的手指了下鼻子，又接著用手在脖子上抹了一下。石闊?？春竽榮e大變，高呼一聲便抓起旁邊躺著的胖子。魏子二人還未跑到溪邊，一股灰白se的濃煙便從林中蔓延了出來。見濃煙逼近，所有人都跳進(jìn)了溪水之中，抓著胖子和蘭克的石闊海，說道：快！我數(shù)三下，你們就將頭埋到水下閉氣，我不拉你們不許起來。
隨著三聲倒數(shù)，眾人皆將臉置于溪水下，不善憋氣的胖子很快就想抬頭呼氣，卻被石闊海死死按住。濃煙隨風(fēng)而來，去得也快，一下就略過了小溪，往叢林的另一端飄了過去。抬起頭的胖子，咳嗽著不停地大口喘氣，一貫冷靜的蘭克，也有些驚魂未定?？粗熀５热艘呀?jīng)來到溪邊，蘭克也起身跟了過去，這才發(fā)現(xiàn)十幾頭載物的騾子，倒在地上無一生還。在石闊海的吩咐下，兩人領(lǐng)命沿著來的路往回走，另兩人再次向前探路放哨，其余幾人便開始四處找柴火。
夜幕降臨，溪邊燃?xì)獾幕鸲芽局鴿裢傅囊路?。被毒死的騾子早已被人掩埋，為了不被染上可怕的疫病，在尸體上還撒了專用的藥粉。天黑前探路的人來報(bào)，剛才毒煙略過的二十里內(nèi)已沒有了活物。震驚于此的蘭克和胖子，默默地坐在火堆邊烤著手中的饅頭。親眼見證了芷蘭毒的威力，讓二人難免有些后怕。安排好眾人的石闊海走過了，坐在蘭克身邊，一邊給火堆添柴，一邊說道：這是南島人放的，每天都會(huì)如此。為了防止我們騎著飛象探查，一旦風(fēng)往北吹時(shí)就會(huì)放毒煙。這‘芷蘭毒’對(duì)人不會(huì)致命，但只要吸入后至少躺兩天才能蘇醒。至于其他的牲畜，你們也看到了，一觸即死。來的時(shí)候你們也看見了，我們北立鎮(zhèn)的飛象都是幼崽，就是因?yàn)樗鼈兊男嵊X還未發(fā)育成熟，對(duì)這毒煙還算有些抵御，不過單靠此物，那邊的人就立于不敗之地。
把身上的酒壺遞給胖子，咬了一口烤香了的饅頭，繼續(xù)說道：來的路上我們都留了記號(hào)，魏子他們腳下快，明ri晌午便能再帶騾子過來，我們抓緊趕路，只要了山就沒事了。至于接頭的事，你大可放心，這里的銀子又不是擺設(shè)，只有他想要更多，自然就會(huì)派人來接你。說道這個(gè)韓將軍，其實(shí)也是我們大月人，當(dāng)年大月派兵攻打這里的時(shí)候，他就是其中一名偏將。
在一次奇襲中不甚被俘，因?yàn)閷④姴辉赣勉y錢還其xing命，一氣之下就轉(zhuǎn)投了南島人。雖多有功績(jī)，但大月人的身份還是被猜疑，正在南島想對(duì)他動(dòng)手的時(shí)候，便帶著手下跑到了這深山老林中。因他頗有手段，慢慢聚集了一幫為其賣命的人，就此在這山中當(dāng)起了土皇帝。這香草煙也是他最先種植起來的，這群島上不少的煙販都到他那里購買。所以他算是這個(gè)島上的異類，不屬于任何的勢(shì)力。不過聽說他極為厭惡大月軍人，到了那里我們幾人也只有隱藏身份。一路上我可以保駕護(hù)航，但生意上的事就只能靠你自己了。
深夜的小溪邊寂靜無聲，幾個(gè)衛(wèi)兵交替著放哨，胖子很滿足的把銀袋堆成了床，在上面震耳yu聾的打鼾。被石闊海貼身看護(hù)的蘭克沒有入眠，用手枕著頭，看著夜空中的群星，心中不斷盤算著下面的每一步。這次來到香草煙的源頭，蘭克是勢(shì)在必得，但是問題是以后呢？他能尋到這里，別人也會(huì)有辦法找到,這次能買到，誰也說不準(zhǔn)次次都行。胖子在生意上是個(gè)得力的幫手，早在客棧時(shí)兩人就商量好了對(duì)策?？墒且坏┲挥袉我回浽?，再加上有人爭(zhēng)買，坐地起價(jià)那就是常有的事，到那時(shí)胖子想好的招便再無意義。想到這里的蘭克，腦子里已經(jīng)跨越到幾年之后，一個(gè)個(gè)想法接踵而至。南島也有種植之人，連山幫的老巢比倫亞島，甚至帶著煙種尋地自己栽種。既然選擇用此邪物復(fù)興一切，便就不給自己任何的退路，也要讓對(duì)手無路可走。被種種思緒困擾的蘭克，輕嘆一聲后慢慢地了坐了起來。當(dāng)家后的蘭克，漸漸感到世事的虐心。想起師父過去在家中的運(yùn)籌帷幄，更感自己相差甚遠(yuǎn)。離家數(shù)月，不知黑妹他們是否無恙，家的纖盼不宣而至。生于衛(wèi)城，長(zhǎng)于慕芙，蘭克的家自然源于一切開頭的地方，那個(gè)遠(yuǎn)方，只有想念能瞬間而至的東邊之城。拿出袖袋里的紫檀木煙斗，這是師父留下所有中，蘭克唯一隨身攜帶之物。顧未常生前嚴(yán)禁售賣香煙草，又在最后幾年迷上此物，誰也不知蘭克的抉擇是對(duì)是錯(cuò)。蘭克拿起胖子身邊的酒壺，猛烈的火辣之感驅(qū)散了讓人遲緩的憂愁。挺胸看向月下的群山，眼中唯有必做之事，然后。。。然后就沒有然后，出劍就不會(huì)回頭。
清晨落下的小雨，沒有耽擱魏子等人的步伐，正如石闊海所料，正午時(shí)分騾子便被帶到了溪邊。眾人沒有停歇，即刻開始了余下的行程。路途中的叢林依然危險(xiǎn)，沼澤地里胖子差點(diǎn)看不到明天的ri出，蘭克的脖子上凸起了毒蚊咬后膿瘡，一個(gè)帶路的群島人被巨蜥咬住拖行了數(shù)丈，在蘭克等人刺死巨蜥不久后便斷了氣。在從北立鎮(zhèn)出發(fā)后的第三ri，眾人終于登上了山，不再驚險(xiǎn)的躲避毒煙，但唯一剩下的群島人不愿再前往。漫無頭緒的翻過幾座小山后，附近的山林中便出現(xiàn)了窺視之人。在石闊海的指導(dǎo)下，用銀餅和香草煙擺成了特有的標(biāo)志，隱藏在林中的人才露出了身影。待查看一番后，接頭就這樣簡(jiǎn)單的結(jié)束了，跟隨著前方悠閑行走的引路人，那神秘的山谷終于敞開了大門。
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