一切急于表現(xiàn)自己的男孩子，很多時(shí)候都會(huì)像一只昂首挺胸的小公雞而不自知。姜長煥就陷入到這樣一種狀態(tài)里，他認(rèn)為自己表現(xiàn)得還不錯(cuò)，沉穩(wěn)有度，事情也安排得很面面俱到。就是為了討女孩子歡心，也沒有紈绔敗家、顧前不顧后，堪稱勵(lì)志少年的典范。
他哪里知道，三個(gè)女人心里已經(jīng)笑翻了。韓燕娘是長輩，有傻小子喜歡她閨女——傻小子人品還不錯(cuò)——是一件值得開心的事。韓燕娘看一眼瑤芳，見她也是抿著嘴兒在笑，心說，難道有門兒？別是看這傻小子挺逗，被逗樂的吧？男人還是要可靠才行。怎么覺得這小子現(xiàn)在希望還是不太大的樣子？他爹娘就不管管么？等等，萬一他爹娘要是來提親了，可怎么辦呢？
這么一想，韓燕娘的思緒就飄遠(yuǎn)了。心里知道吊著人家不好，卻又不大舍得放棄這么個(gè)保底兒的。萬一旁的都不合適，這個(gè)就很難得了。
瑤芳純是被姜長煥這樣兒給逗樂的，到了她這個(gè)樣子，想要一見鐘情，已經(jīng)很難了。看姜長煥為她做了這么多，也確實(shí)感動(dòng)。也只有這個(gè)年紀(jì)的少年，才會(huì)有這樣的勇氣，不管不顧的，肯說“你想做什么，只管做就是了?！币坏皖^，抿嘴笑了。對(duì)于要嫁什么樣兒的人，她也是沒個(gè)定論的。才放下心結(jié)，哪有那么快就進(jìn)入狀態(tài)的呢？但是這小子越來越招人喜歡了倒是真的。
容七娘掩口笑了一陣兒，心說，這姜二的樣子有些不大對(duì)。
姜長煥覺得怪怪的，左瞅瞅右瞄瞄，小心地問：“你不想去么？”
韓燕娘可不能放任著他跟閨女一問一答了，接口道：“都去看看?；厝ジ隳赣H說，我們可是沾了她的光了?！?br/>
瑤芳只管笑，笑聲輕輕的，從耳朵鉆進(jìn)去，一直鉆到了心里，撓得姜長煥的心癢癢的。心肝兒輕顫，帶得頭腦也發(fā)起熱來，姜長煥都不記得自己是怎么從賀家出來的。只記得回去之后要趕緊催著將田莊買了下來，好好地修理，接待一干貴客。
姜長煥走了之后，韓燕娘便將女兒留了下來，與她說點(diǎn)悄悄話。容七娘趁勢(shì)請(qǐng)求回娘家一趟，說是探聽些消息。賀家消息并不很靈通，賀敬文是個(gè)不敏感的人，對(duì)外界的很多事情都不通透。韓燕娘也擔(dān)心他又做了錯(cuò)事而不自知，往常還有賀成章可以問，現(xiàn)在賀成章被關(guān)在翰林院里讀書，容七娘自告奮勇，她便也批準(zhǔn)了。還說讓容七娘給親家?guī)€(gè)好，讓容七娘多帶些人回娘家，一路小心。
瑤芳將嫂子送到門口，才又折回來，她看得出來，韓燕娘有話要講，大約還是關(guān)于姜長煥的。
韓燕娘一開口，果然是說的姜長煥：“這姜二郎是很有心的，別告訴我你沒看出來。你究竟是個(gè)什么說法呢？好歹給我個(gè)準(zhǔn)信兒，你看他這個(gè)樣子，過不多久，他爹娘就該上門兒說話了?！?br/>
瑤芳心里咯噔一聲，猶豫著道：“我也不知道了。”
韓燕娘道：“女人吶，總是要走這一遭的。你給我個(gè)實(shí)話，有人來問的時(shí)候，我好答話。要不然，胡亂許了，不合你意，大家一輩子心里不安，你說是不是？”
瑤芳深吸一口氣：“娘，你叫我再想想?！?br/>
韓燕娘愁苦著臉，這要是旁個(gè)孩子，她也就代為做主了，偏遇上個(gè)主意大的，讓人不敢輕易拿主意。只得暫時(shí)應(yīng)了，心道，等你哥哥放假回來，我問問他的主意再說。對(duì)瑤芳道：“也好，反正你也不算大，再過兩年輕省日子也是使得，想做什么就做什么去吧。外頭的事兒，我想法兒給你攔著就是了?！?br/>
瑤芳感激地道：“謝謝娘?！?br/>
“說什么傻話呢？一家人，你好我也好，誰還盼著自己的家人不好么？”
瑤芳笑道：“那——咱們?cè)侔丫G汀書坊開起來，怎么樣？”
“嗯？”
“也好有個(gè)進(jìn)項(xiàng)，我也算有點(diǎn)事情做。整天玩，在家里也沒有多樂子，出去次數(shù)太多了，又有人要嚼舌頭了。就是老君觀，我也不能天天去吶?！?br/>
韓燕娘想了一想，京里的嫁妝花費(fèi)也是不少，看容七娘的嫁妝，整整六十四抬，什么都有。旁人家一件一抬，容七娘的嫁妝，滿一箱子算一抬?，幏寄呐卤炔簧先萜吣锏呢S厚，也不能薄太多。容七娘還陪嫁了田地，賀家田產(chǎn)在京的并不多，且麗芳當(dāng)時(shí)也沒有陪嫁田地，只有她拿陪嫁銀子買的些田。給瑤芳就不好再陪嫁多少田產(chǎn)，有間鋪?zhàn)樱彩强梢缘摹?br/>
當(dāng)即拍板：“我跟你爹、你阿婆說一聲兒，這鋪?zhàn)右院缶蜌w你了?！?br/>
“哎？不用的……”
“就是你的了，換了旁人也經(jīng)營得不如你。不過，要等你哥哥放假的時(shí)候，跟他也說一聲?！?br/>
瑤芳笑道：“好嘞?！?br/>
回房去便籌劃了一下，選址、雇人、進(jìn)種種原料，都要仔細(xì)打聽的。京城不比湘州，在湘州的時(shí)候，賀敬文是一方主官，事事方便。到了京城，賀敬文這官兒就泯然眾人了，萬事都得小心。然而這鋪?zhàn)右彩潜仨氶_的，不說什么補(bǔ)貼賺錢，她開書鋪還有一個(gè)心思——看人。
一個(gè)人的人品如何是很難瞞得住的，面兒上裝得再好，也有漏風(fēng)的時(shí)候。一個(gè)極好的辦法，就是拿一本書，譬如話本、故事一類，看他的品評(píng)。他是喜歡忠孝節(jié)義呢，還是喜歡投機(jī)取巧，是覺得沽名釣譽(yù)的人聰明睿智，還是覺得坦蕩丈夫有擔(dān)當(dāng)？一回兩回，就能看出人品來了。
家里從父母到兄姐，對(duì)她都極好，婚姻大事，也都肯問她的意思，都想讓她找個(gè)如意郎君。他們之所以沒有一言否決了姜長煥，更有一個(gè)原因：看著長大的，知根知底兒，姜長煥心里也向著她。這年頭，哪有拿一群小伙子叫個(gè)姑娘處處看，哪個(gè)好挑哪個(gè)的呢？就沒這么個(gè)玩兒法兒。有開明的父母，也頂多是立一屏風(fēng)，你在后頭看一眼，哪個(gè)合了眼緣兒，就是哪個(gè)了。性情合不合，根本沒法兒挨個(gè)兒試。
這種時(shí)候，就得看各人的智慧了。
回到房里，往書桌前一坐，瑤芳便開始列單子。除了開書鋪需要的，還有書鋪里要賣什么樣的書，打聽京城的行情，流行什么樣的本子，有哪些人愛寫書稿，可以約稿，稿酬幾何……
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這頭瑤芳滿眼的興奮，籌劃著自己的事業(yè)。那一頭，容七娘見著了祖母等長輩，閑話里關(guān)切一點(diǎn)娘家事兒，就將“朝上并無大事，一切皆安”的消息打聽到了手，回來跟母親說悄悄話，就被親娘教訓(xùn)了。
容二夫人自打嫁了閨女，就十分擔(dān)心，很怕閨女過得不好。大概所有嫁女兒的母親，都有這樣的擔(dān)憂。女婿前途沒得說，可一關(guān)三年，閨女就這么獨(dú)守空房熬熬熬的，也是揪心——怕女兒寂寞得抑郁了?？善偶乙坏┟魇吕砹?，許她閨女常往娘家來了，她又擔(dān)心對(duì)女兒賢名有損。
一見了面，先嗔一句：“你這怎么又來了？你婆婆不說你，你自己也小心著些?！?br/>
容七娘道：“我這不是有事兒么？”
“能有什么事兒？賀家人口再簡(jiǎn)單不過了，你婆婆、太婆婆、小姑子人也很好的，難道她們給你排頭吃了不成？”
“那怎么會(huì)呀？”
“那是為的什么？”
容七娘有心事。她對(duì)瑤芳的感觀一向很好。打嫁到賀家來，這種感覺就愈發(fā)地強(qiáng)烈了。
賀家家世，也不算差了，祖上又全是讀書人，書香門第?，幏急救艘矘O好，容七娘就沒見過比她生得更美的姑娘，又讀書識(shí)字、能寫會(huì)算，閑時(shí)還會(huì)撫幾曲琴。賀家的許多賬目，都是她在做，條理分明。父母不在的時(shí)候，內(nèi)宅事務(wù)是她在打理，一絲不亂。等長輩來了，又果斷交還，做事相當(dāng)漂亮。端的是事情通透，善解人意。
樣樣都很好的姑娘，自然是肥水不流外人田，她很想讓瑤芳嫁給她堂兄容七。容七之家世不用多言，容家女眷也都很講道理。容七正是探花郎，前途無限。容七與賀成章既是同年，又是郎舅，本就是互相扶持的關(guān)系，要是再親上作親，那就更美了。容七娘的心里，自己的堂兄將來不是入閣拜相，也是國家棟梁，小姑子嫁了他，是一點(diǎn)兒也不吃虧。
容七娘小聲道：“您說，他們兩個(gè)，成不成呀？都是才貌雙全的主兒，珠聯(lián)璧合。我那小姑子，您也是知道的，能做事的人，性情也好的……”
“你給我打??！”容二夫人果斷地道，“你又胡思亂想了！這件事兒，誰都能說，就你不能說，旁人遇到這樣的事情，躲都來不及，你倒好，偏往上頭湊。萬一事有不諧，你里外不是人，你知道嗎？”
“可七郎年紀(jì)也不小了，真要等三年？黃花菜都涼了。”
“那你可不要管！賀家姑娘，好好的一個(gè)大活人兒就擺在咱們面前，你阿婆、伯母難道看不到？要說，還真是不錯(cuò)……”
“是吧？那樣的好姑娘，也就是前幾年足不出戶的，知道的人少，才沒被人搶先下了手。悄悄兒跟您說一聲，姜家那位小輔國將軍，好像有是有意思。兩家是通家之好，萬一提了，那也是沒法兒的。”
容二夫人道：“那你就更不能說了，聽我的，你將這件事情埋在肚子里，跟誰都不要提?！?br/>
“那我郎君呢？”
容二夫人一頓，細(xì)眉微皺：“也不要說吧……”
容七娘不大高興地從娘家回婆家去了，心里可惜得不行。越想越覺得，自己的哥哥可比姜長煥那小公雞的樣子好很多！不就是個(gè)從二品的輔國將軍么？七郎是庶吉士，拜相有望的。擦！從二品果然是很高啊，自己的親爹現(xiàn)在也才正二品。
容七娘不開心了，直到賀成章旬日放了一天假回來，她的心情才好了一點(diǎn)點(diǎn)。
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賀成章回來，先拜見父母。賀敬文總想教訓(xùn)兒子兩句，以示自己為父的尊嚴(yán)。虧得賀成章好脾性，對(duì)這位父親的胡言亂語容忍度極高。賀敬文那：“用心讀書，余事一概不要管?！钡慕?jīng)驗(yàn)，真的是蠢爆了！人生一世，總是要與各種各樣的人打交道的，不管旁人，小國寡民？在這里是行不通的。賀成章需要一張密密的網(wǎng)，為以后的發(fā)展提供動(dòng)力。
當(dāng)然，如果是賀敬文那樣的水平，做孤臣就做孤臣吧。
最后是韓燕娘聽不下去了，又把賀敬文給拍了下去：“胡說八道什么呢？怎么能不管事兒？怎么能不與人交往？你以為抱著個(gè)不哭的孩子，就萬事不求人了？”對(duì)賀成章道，“好孩子，你長大了，該有主見了。旁的不說，就說我娘家里，出了些事兒，你要是人鬼不共，爹娘看大夫都沒地兒借藥錢去！知道不？”
此言有理。
賀成章微笑道：“我省得。您慢坐，我去看看阿婆?！?br/>
羅老太太的日子，在賀成章眼里就像是個(gè)活囚徒，天天在屋里燒香拜菩薩。以前是求賀敬文官運(yùn)亨通，后來是求賀成章高中。到了現(xiàn)在，她開始求早日抱到曾孫了。這菩薩大概是她家養(yǎng)的，居然讓她事事都滿意了，羅老太太也愈發(fā)地虔誠了。因?yàn)樾睦镉信晤^，就是困居斗室，也不覺得苦。
見到孫子，羅老太太笑容滿面地道：“回來啦？那里吃得怎么樣？睡得可還好？床鋪怕不如家里舒坦吧？”
賀成章以前對(duì)羅老太太有一種糊弄的心思，他早慧，很明白老太太的心里未必是重視他這個(gè)人，老太太是重視子孫、重視家業(yè)前程。真要像瑤芳說的那樣，上輩子有一后母，又能生養(yǎng)，他要被虐了，老太太頂多是護(hù)著他不死，要主持公道，怕也是不能夠的。然而看老太太這般殷切，想她寡居幾十年，委實(shí)不易。聽說自己妹子做了寡婦，他都心疼得一抽一抽的，由此及彼，便將那些“不曾發(fā)生”的經(jīng)歷都放了開來。十分耐心地跟羅老太太報(bào)了吃的菜色：“隔天一換，有肉有菜有湯，到第三天上啊，那廚子又重做回第一天的菜了。沒有酒的?，F(xiàn)在天熱，還配些冰?！?br/>
羅老太太扣了孫子好一陣兒，聽孫子說了很多話，心理上得到了極大的滿足，才催他：“去見你媳婦兒，她守在家里也很不容易。早早給我抱上曾孫，我死也甘愿?！?br/>
賀成章又安慰她數(shù)句，才抽身去看妻子。容七娘早在房里等著他了。小別勝新婚，兩人既在新婚里，又是小別，自膠似漆。好一陣兒，容七娘紅著臉推了推他。賀成章笑取了妝臺(tái)上的梳子，給她抿頭發(fā)。
容七娘奪過梳子來：“笨手笨腳的。你且去看看妹妹，我自己來。姜家那位小輔國將軍，好像很殷勤的樣子，你問問妹妹，是個(gè)什么意思。我不大好意思問?！?br/>
賀成章一笑：“那咱們晚上再好好說話?！?br/>
被容七娘啐走了。
賀成章像只陀螺，又轉(zhuǎn)到了瑤芳那里?，幏荚缰浪貋砹耍瑢に贾妙I(lǐng)庭訓(xùn)，見老太太，見妻子，想等晚飯后的閑暇時(shí)間再找他商議書坊的事兒的。沒想到賀成章現(xiàn)在就過來了，訝道：“哥哥怎么過來了？嫂子呢？不多陪陪她？這會(huì)兒就得你陪她，誰都替不了。別冷著了人，心要冷了，就暖不回來了。”
賀成章啼笑皆非：“你真拿我當(dāng)兒子教吶？”
瑤芳給了他一個(gè)大大的白眼。
賀成章隨意地往椅子上一坐：“聽說，姜二常往咱們家來？還送了你好些個(gè)東西？你就沒個(gè)說法兒？”
“要怎么說法兒啊？”
“覺得怎么樣??？”
“怪別扭的?！?br/>
賀成章想了一想：“也是，你從來也沒經(jīng)過這樣的事兒，當(dāng)然生疏別扭啦。不過啊，你想熟，也沒得熟吶……我又不能將全京城的青年才俊都弄過來給挑。”
瑤芳道：“呸！還當(dāng)哥哥的呢，說話又不正經(jīng)了。有正事跟你說呢?！闭f了要開書坊的事兒，末了，跟賀成章說叫他給姜長煥幾本書看，然后討論一下里面的人物與情節(jié)，看他是個(gè)什么章程。
賀成章?lián)嵴频溃骸昂弥饕?！?br/>
瑤芳將單子遞給了賀成章：“這是兩份兒?jiǎn)巫?，一份是做事情要的預(yù)算，另一份是書單子。你給看看?！?br/>
賀成章道：“京城開鋪?zhàn)?，總是需要些關(guān)照的。林千戶那里，打聲招呼就是了。至于書單，你也不用很擔(dān)心，京城的話本子，可沒有南方的多。雖然落第的文人也不少，卻沒有人寫這個(gè)?！?br/>
“那場(chǎng)面會(huì)不會(huì)打不開呢？”
賀成章笑道：“那倒不至于。普天下兩塊地方，一是天子腳下，二是江南文風(fēng)昌盛之地，識(shí)字的人最多。有人識(shí)字，書才能賣得掉?！?br/>
“那林千戶那里，你拿什么跟人做交換呢？”
賀成章一挑眉：“你不明白的，我與他交友，他就算是占了大便宜了。世人眼里，文人高潔，錦衣衛(wèi)么……”
“他得個(gè)好名聲，做旁的事情的時(shí)候就會(huì)順暢。日后有什么是哥哥能幫他的，自然也好辦?！?br/>
“然。”
兩人正說著話兒，麗芳挎著丈夫也過來看弟弟。賀成章笑道：“逍遙生來了，書坊開得起來了?！?br/>
年輕人見面，更說得開了，彼此一通氣兒，瑤芳問他們要不要入股。麗芳道：“你的嫁妝，我們?nèi)氲氖裁垂?？有要幫忙的，你招呼一聲就是了。倒是俊哥，可得跟七娘說一聲兒，別有了誤會(huì)?！辟R成章笑道：“她已經(jīng)知道啦，娘都跟她說了?！?br/>
趙琪搓一搓手：“哎呀，又要重操舊業(yè)，不免手癢，妹妹的鋪?zhàn)?，什么時(shí)候開張？”
瑤芳道：“已經(jīng)叫宋平去打聽了，租好了鋪面就行?！?br/>
麗芳道：“別租了，買吧，以后就不想開書鋪了，至少手里有鋪面可以取租。”
趙琪道：“正是，哪里湊不出兩間鋪?zhàn)渝X呢？”
瑤芳道：“我想把這鋪?zhàn)娱_到同鄉(xiāng)會(huì)館那里，那里往來的人多，又都是孤身在此的，閑著沒事兒，買些閑書打發(fā)時(shí)間。那里怕房子貴?！?br/>
“貴也不打緊，”賀成章拍板，“買時(shí)貴，出手的時(shí)候只有更貴?！?br/>
才將書坊的事兒議定，捧硯便來報(bào)告：“輔國將軍來訪?！?br/>
麗芳對(duì)瑤芳一擠眼兒：“他愈發(fā)的殷勤了。”
賀成章板著臉道：“不要胡亂取笑，我去見見他?！庇謫栚w琪去是不去。趙琪道：“我與俊哥一道，仔細(xì)看看這個(gè)少年，你們姐妹一處說話。竟或去弟妹那里聊一聊，別把人閃著了?！?br/>
麗芳拉著妹妹去看容七娘，賀成章與趙琪郎舅兩個(gè)接待姜長煥。
姜長煥最近很閑，葉冀辦事周到，平昌侯家那位做了錦衣衛(wèi)的兒子也很給力，很快就尋到了他需要的宅子，稍用些手段就給他以并不高的價(jià)格買下了宅子。一大片捶丸用的場(chǎng)地，一處小巧的園林別業(yè)，還附著百畝良田幾戶佃戶。書契辦下來，把姜長煥的所有私房都掏空了，姜長煥還挺樂意。
算著日子，賀成章該回家了，他又換了好幾身的衣服，終于挑了一件覺得精神的寶藍(lán)袍子，過來跟賀成章表忠心。順便跟他約一約，下回放假了，招待他去郊游。
趙琪與姜長煥見面的次數(shù)不多，只管喝茶，聽賀成章與姜長煥聊天兒，十分可樂。聽姜長煥說要請(qǐng)大家去玩耍，便說：“他不得閑，我有空兒啊，何不請(qǐng)我？”被賀成章嘲笑了：“你就不要去翰林院了，編修大人？我旬日一假，你也十天得一次閑，誰比誰清閑??？”
趙琪被嘲笑了，恨恨地瞪了他一眼：“翰林院里多有書呆子，也沒把你帶傻了！”
賀成章對(duì)姜長煥道：“別聽他胡說八道，朝上的老狐貍，都是翰林院里呆過三年的。你要當(dāng)他們真呆，那就是自己傻了。翰林院里能人多呢，就說容七……”
姜長煥的耳朵刷地豎了起來，容七？郎？好耳熟啊，這不是你大舅子嗎？
那邊趙琪跟著起哄：“容七郎家學(xué)淵源，聰穎好學(xué)，做不得例子的?！?br/>
“他再好，也是翰林，也不呆。他的學(xué)問，很不錯(cuò)的，并不比你差呢?！庇謱⑷萜咭惶卓洫?jiǎng)。
趙琪摸摸下巴：“嗯，比我高幾名而已?？晌矣邢眿D兒了，他沒有。你說怪不怪，他怎么就沒說親呢？”
賀成章也頗覺惋惜：“是啊，那樣的人物，什么樣的女子也配得上了。不知道多少老大人想將女兒、孫女兒嫁給他。與我們同年的遲心遠(yuǎn)，閨女只有五歲，收不得他做女婿，想叫他做妹婿呢?！?br/>
姜長煥在心里銀記了容七郎一筆，生怕賀成章也想要容七郎做妹婿。越想越覺得容七郎真是個(gè)大大的敵人，一張俊臉慢地黑了起來。
賀成章說到一半兒，也照顧到了姜長煥的情緒：“容七對(duì)京城各種事務(wù)很是熟悉的，下個(gè)旬日，我與他約好了，你們也見一見，好不好？咱們都是新到京里來的，兩眼一抹黑，多聽些事情，總不是壞事。”
姜長煥咬著牙答應(yīng)了下來。
后面韓燕娘已經(jīng)命人治好了酒席，要留他們一起用飯，還說派人到姜家去了，讓姜長煥安心留下來。姜長煥心里轉(zhuǎn)憂為喜，這么一看……嗯，賀家沒拿自己當(dāng)外人兒，剛好是……一兒兩婿嘛。加把勁兒，趁大舅哥不在，約了瑤芳出去捶丸，趁機(jī)拉近一點(diǎn)關(guān)系，挑明了問問她的意思?？斓稊貋y麻，可不能叫人截了和！
笑著起身，姜長煥道：“正好，天熱了，我也不想頂著大太陽奔回家了。可要賴到太陽下山，外頭不熱了才好?！?br/>
話音才落，他就被人叫走了——皇帝召見。
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