恩達(dá)爾斯在一片沒有邊際的硅基固態(tài)顆粒組成的荒漠里尋找到了船長使用過的單人登錄系統(tǒng)，卻沒有見到船長的影子。略微檢查了登陸系統(tǒng)之后，發(fā)現(xiàn)損壞程度還在可接受的范圍內(nèi)，除了有些直立型管路有些破損而脫離系統(tǒng)之外，大體上沒有什么問題，可這不是恩達(dá)爾斯希望看到的，他用腳把脫落的管路踢開，心里還是很壓抑。恩達(dá)爾斯先通過自己的登陸系統(tǒng)給船長的系統(tǒng)補(bǔ)充了部分能量之后，用手動模式開動自動飛行模式把這套系統(tǒng)先送回了飛船。
接下來的更重要的工作，他計劃圍繞船長登陸系統(tǒng)被發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)為圓心，適當(dāng)擴(kuò)大搜索范圍繼續(xù)搜尋，脫離了登陸系統(tǒng)的船長應(yīng)該不會離這里太遠(yuǎn)。唯一需要被解釋的是，船長攜帶登陸系統(tǒng)消失在漩渦中，為什么登陸系統(tǒng)會出現(xiàn)在荒漠里。恩達(dá)爾斯測量了下這里和那個漩渦的距離，大到有些叫人咋舌，怪事一件。他抬起頭，看看茫茫的硅基固態(tài)顆粒組成的荒漠里，一眼望過去，一無所有。從頭頂上射下來的恒星光線，被硅基顆粒反射，使得這一帶的溫度升高很快。這里絕對不會像氫氧化合物里，那么適合生命的出現(xiàn)，當(dāng)然也不適合生命的存在，真正的生命荒漠。如果船長在這里尋找飛船的方向，最大的危險應(yīng)該是這該死的溫度和刺眼的光芒。就是這些光芒，導(dǎo)致了奧丹斯的異變，期盼船長不會遭此厄運(yùn)。恩達(dá)爾斯異變尋找一邊心里擔(dān)心著，這么擔(dān)心不是理由的，他一向是個知道自己該做什么和想什么的人。
荒漠中的溫度沒有限制得升高，系統(tǒng)幾次提醒恩達(dá)爾斯溫度帶來的潛在危險，恩達(dá)爾斯聰明的沿著荒漠中幾處自然升高的地形的脊線飛行，稍微能躲避開恒星直射帶來的絕對溫度。可這不是個長久的辦法，用不了多久溫度就不再允許他繼續(xù)飛行。沒過了多久，動能的持續(xù)消耗的后果逼迫恩達(dá)爾斯返航，他最后在荒漠中留下了些易于識別的標(biāo)志之后，返航。迅速補(bǔ)充動能之后，簡單用了些航空餐，恩達(dá)爾斯接著出發(fā)了。如果以后就只剩下他一個人使用這些航空餐的話，那可長了一件很悲哀的事情。
當(dāng)他再次回到當(dāng)初釋放標(biāo)志的時候，發(fā)現(xiàn)找不到標(biāo)志了。腦袋里哄一下響動起來，地點(diǎn)坐標(biāo)沒有錯誤，系統(tǒng)的穩(wěn)定性還是值得信任的。定定神，他開始改變策略，標(biāo)志在距離釋放地點(diǎn)有些距離的地方找到了。這給了恩達(dá)爾斯一種啟發(fā)，最有可能的是腳底下的這塊無邊的硅基固體顆粒荒漠實際上是變動的！如果還有其他的可能，就是荒漠里有其他的生命，智慧程度不低，它跟恩達(dá)爾斯這個到訪者開了個不大不小的玩笑。想到這里，恩達(dá)爾斯開動了登陸系統(tǒng)里的被動防御指針。聊勝于無的指針，多少算是個心理安慰吧。小心翼翼測搜尋印證了恩達(dá)爾斯的猜想，固體顆粒底下有股無形的力量在運(yùn)動。恩達(dá)爾斯最終測定了這股力量最集中的地點(diǎn)，飛臨上空之后，他向著這個中心點(diǎn)發(fā)射了波能粒子，通過粒子的反射特性，應(yīng)該能大致了解顆粒底下的情形。粒子發(fā)射了之后很長一段時間，恩達(dá)爾斯沒有接收到回波的信號。他稍微調(diào)整了方向之后，再次發(fā)射，回波出現(xiàn)。
數(shù)次變換位置，在光顯上描繪出了一個大致的地形模型。模型顯示在中心位置有個深度不詳?shù)目臻g缺失區(qū)，使得這片荒漠地形發(fā)生變動的力量應(yīng)該就是從缺失區(qū)的深處傳出來的。恩達(dá)爾斯看著光顯思考了一陣，他調(diào)出了氫氧化合物之處的自制坐標(biāo)，原來如此。這個缺失區(qū)正好位于那個漩渦的對面，他們中間是大致球體的星球！換句話說，這里有個洞，它連接起了漩渦和這片荒漠。真是太神奇了，恩達(dá)爾斯贊嘆了宇宙自成的奧妙之后，想到這也許能解釋船長的系統(tǒng)為什么會出現(xiàn)在荒漠里，船長會不會還在漩渦里，或者根本就在這個通道里呢。
得想個辦法進(jìn)入坑洞內(nèi)看個究竟，恩達(dá)爾斯把登陸系統(tǒng)停放在恒星光線無法直射到的地方，他需要設(shè)計一個方案。這個位置距離坑洞沒有多遠(yuǎn)，便于他展開方案實施。登陸器的感應(yīng)系統(tǒng)感覺到了地面的震動，迅速得警告恩達(dá)爾斯是否飛離地面。光顯顯示力量還是來自坑洞方向，恩達(dá)爾斯迅速飛到坑洞上空。巨大的震動將坑洞上空的固體顆粒抖落之后，力量分矢量方向發(fā)生逆轉(zhuǎn)，有什么被狠狠從坑洞深處崩出來。恩達(dá)爾斯操作登陸系統(tǒng)躲避，沒有被高速略過的飛行物擊中。力量宣泄結(jié)束，坑洞逐漸恢復(fù)原來的形態(tài)。
恩達(dá)爾斯對蹦出來的飛行物做起了分析。有一團(tuán)別不明的粘著性很強(qiáng)的物質(zhì)包裹的物體還在蠕動，體積不算很大。硅基顆粒沾滿了表面，這個物體引起了恩達(dá)爾斯的注意。他用登錄系統(tǒng)的尾噴口將硅基顆粒吹散，用機(jī)械手生生拽開了表面的粘著性物質(zhì)。就在他拽開的一剎那，發(fā)現(xiàn)了叫他不敢相信的事情，里面赫然躺著的是船長。搜尋過程結(jié)束，機(jī)械手抱攏著船長和粘連的物質(zhì)趕回了飛船。
完全清除干凈船長身上的物質(zhì)費(fèi)了不少時間，不過看起來船長并沒有什么受到大的傷害。起碼軀體是完整的，唯一讓恩達(dá)爾斯為上司擔(dān)心的是，剛剛從坑洞里出來的時候，船長還是蠕動的，這陣卻沒有了動的跡象。清理干凈叫人感覺惡心的粘性物質(zhì)之后，他給船長簡單得把表皮做了些清潔，抹上了保養(yǎng)油脂?，F(xiàn)在的任務(wù)就是等待船長醒來吧，他趁著這個時間檢查了飛船的運(yùn)行，還算不錯，不過他們所在的地區(qū)高出周圍的區(qū)域越來越多了。從這里可以輕易得看到很遠(yuǎn)的地方了。
船長一直沒有醒來，船上的簡易醫(yī)療系統(tǒng)監(jiān)測顯示他的體溫開始升高。這是不正常的，納布拉星系的大多數(shù)人種都有一個共同的特點(diǎn)，那就是體溫會隨著環(huán)境的變化而變化，而且也不會升高到這個度數(shù)。恩達(dá)爾斯不是醫(yī)生，看不出自己下一步該怎么實施治療。借助醫(yī)療系統(tǒng)同樣不可取，因為系統(tǒng)根本沒有見過這樣的情況。
恩達(dá)爾斯使用了最簡單的辦法，先想法子把船長除頭部意外密封到一個空間中，在空間中充滿冷凍特種貨物的哈爾斯氣體，希望這個辦法管用。也許是船長的運(yùn)氣好，也或許這本來就是個解決方案，船長的體溫不再升高，身體開始出現(xiàn)細(xì)微的抖動，慢慢的下頜開始叩擊上頜，接著睜開了眼睛。他艱難得扭動頭部看到了自己的助手，沒有開口說話。助手沖著他笑笑，沒有得到預(yù)想到的回應(yīng)。助手告訴他她已經(jīng)安全返回飛船，身體沒有什么不可逆損壞。船長依舊沒有說話，他更多時候是在沉默，似乎是在思考問題。助手給他匯報了些情況之后，幫助他使用了些航空餐之后，留下他休息就到駕駛艙例行值班去了。
沒有等到恩達(dá)爾斯再次探望船長，船長已經(jīng)從醫(yī)療單元里自行出來了?？磥硭纳眢w依然虛弱，扶著艙壁一路走來，他開口說話的聲音很低沉。所以當(dāng)他開口的時候，嚇了助手一跳。船長表示，這顆行星看起來每什么特別，實際上卻是藏了一個怪異的東西在內(nèi)部。船長給助手講述了他落入漩渦內(nèi)部的經(jīng)歷。
不久之前，本來是從飛船到漩渦上空搜尋失蹤的奧丹斯的科羅爾斯，沒有防備突然變化的漩渦引力，連登陸系統(tǒng)帶人都被吸入了漩渦深處。氫氧化物瞬間就將他和系統(tǒng)包圍起來，巨大的壓力包裹著系統(tǒng)和里面的科羅爾斯向著深處不斷前進(jìn)，沿途他卻沒有看到那個白色的巨大生命體，深處的光照越來越糟糕，登陸系統(tǒng)的照明自動打開，船長發(fā)現(xiàn)自己正在進(jìn)入相當(dāng)不規(guī)則的巖基體的洞穴中。隨著一下猛烈的停頓，包裹他系統(tǒng)的氫氧化物沒有了，奇怪的是，氫氧化物只能到達(dá)洞穴的入口處。船長試著啟動登陸系統(tǒng)，還好，除了有些管路顯示破損之外，移動還不是問題。顯然，無法從來的方向回到上面去，他準(zhǔn)備朝著前走，看看前方有沒有出去的可能。系統(tǒng)的速度在曲折的洞穴里沒法加上去，慢吞吞的朝前走。光照不好的洞穴內(nèi)部里，一閃而過的物體叫船長知道，這里可能不止他一個訪客。放慢速度，仔細(xì)觀察。為了不引起這個物體的注意，船長減弱了照明的指數(shù)，靜靜的駕駛登陸系統(tǒng)挨著一面巖基體停了下來。等到那個物體接近的時候，突然打開照明，不光是船長吃了一驚，對方顯然也吃驚不少，船長在手忙腳亂中打開了別動防御系統(tǒng)，而對方顯然沒有類似的設(shè)備，開始反方向倒退。船長想要更對方進(jìn)一步溝通，開始追。沒有多久失去了蹤跡，這個洞穴內(nèi)部的結(jié)果如同是迷宮一樣，為了防止有意外，船長決定繼續(xù)尋找出口。助手問他那這么會這么狼狽的走出地面。船長說這是我大意的代價，他苦笑著繼續(xù)講述。
找不到那個移動雖然不快卻沒了蹤影的飛行物之后，船長開始一心一意得尋找出口，三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)，出口沒有找到，登陸系統(tǒng)遭到了襲擊，系統(tǒng)不能動彈了！不明的飛行物個體伸出機(jī)械手牢牢握住了登陸系統(tǒng)，透過面罩科羅爾斯發(fā)現(xiàn)，操縱這個飛行物的是些看起來奇怪的物體，大概是智慧生命，因為他們在同時向著科羅爾斯發(fā)出了難以明白的信號，以聲波的形式傳輸?shù)男盘?，科羅爾斯無法破譯。他脫離了登陸系統(tǒng)，沒有攜帶武器得想要看清楚是什么生命體在對面想要俘獲他。
助手打斷船長的敘述，說您怎么沒有防備的出了登陸系統(tǒng)呢？船長說你不知道他們有多么弱小，雖然他們操作的飛行物個頭還可以，但是通過飛行物的艙室我發(fā)現(xiàn)他們的個體很弱小，大概個頭也就是到我大腿根的位置。助手說他的飛行物有機(jī)械手??！船長說我忘記說了，他們的飛行物上只有一只機(jī)械手。哈哈，助手跟著船長笑起來。船長說可是我大意了，就在我接近他們飛行物的時候，他們也有成員從飛行物里出來了，確實很矮。他們出來之后，用什么東西接近我，突然發(fā)射出一古白色的液態(tài)物質(zhì)，當(dāng)噴灑到我身體之后，開始迅速得固化，我難以行動起來，成了難以移動的一塊固體了。那兩個個體中，似乎在激烈爭論什么，最后機(jī)械手放開了登陸系統(tǒng)，反倒把我給抓住了。那種被機(jī)械手給抓住的滋味可不好受，我有種成為獵物的感覺。過去我到時嘗試過在納布拉星系里邊緣地帶行星上打獵的滋味，沒曾想如今成了獵物，這種嘗試可是真寶貴。我被抓住之后，對方對我釋放了氣體物質(zhì)之后，我就沒有了知覺，直到回到飛船。助手開始思考船長所說的那些事情，很久沒有結(jié)果。船長因為身體需要恢復(fù)，實際上因為危險，搜尋奧丹斯的工作就此放下了，兩人一有空就討論這件事的可能性，依舊沒有結(jié)果。
這期間船長檢查了自己的飛船，發(fā)現(xiàn)了沒有飛行的可能之后，有些灰心，他跟助手說，要不我們就在這顆行星做個星際墾荒者怎么樣？助手說了句大實話，恐怕我們沒有其他更好的辦法了，只好如此了。船長好些之后，經(jīng)常到氫氧化合物的邊緣區(qū)游蕩，權(quán)當(dāng)是散心去了。幾次之后，他告訴助手，干脆就把這里當(dāng)成是納布拉一樣命名一些東西吧，這樣還能親切些，比如氫氧化合物的性質(zhì)和納布拉星系的萬特爾差不多，就叫萬特爾。船長興奮得告訴助手，用不了多久他就能造出一個和納布拉差不多的行星來。助手癟癟嘴，說那可是差的遠(yuǎn)了。
有一天，船長回來的時候，用采集系統(tǒng)帶回了些白色的個體，細(xì)看，卻不是全部為白色。這些有了細(xì)小卻明顯的四肢狀突起的家伙，有的帶著萬特爾的青藍(lán)色，看起來很可愛。船長把它們放在簡易實驗室里，每天去觀察它們。其實助手看到頭一眼的時候，就想到了這些跟當(dāng)初探測器上趴著的玩意兒可能有關(guān)系，他講給船長的時候，船長說他準(zhǔn)備多觀察下這些柔弱的生命體。
在這個行星上呆的時間很快過去了很久，船長沒有注意到，他更多時候忙碌于發(fā)現(xiàn)這個行星接著對新發(fā)現(xiàn)進(jìn)行命名，助手卻有所發(fā)現(xiàn)，首先他們的體溫緩慢卻持續(xù)到了一個新的度數(shù)，還有這個行星的引力也緩慢發(fā)生變化，漸漸在增大。因為引力的作用，如果出外，直立久了他們就感覺到了身體的不適。