?天津碼頭，苦力們身穿藍(lán)『色』坎肩肩膀上搭塊白『毛』巾，汗流浹背的搬卸著貨物，招商局的委員老爺坐在藤椅上，翹起二郎腿喝茶。一艘小火輪的到來(lái)，絲毫沒(méi)有引起任何人的主意。李鴻章穿一件黑布長(zhǎng)袍、戴著黑『色』瓜皮小帽，一襲便裝帶著帶著親兵靜悄悄的下了船，看看碼頭的景象，不禁黯然神傷。

    李鴻章回國(guó)之前就給軍機(jī)處、北洋、招商局都發(fā)了電報(bào)，結(jié)果到了碼頭一看，連個(gè)彩棚都沒(méi)有。李鴻章現(xiàn)在還是奉旨的全權(quán)欽差，可是這種凄涼的景象和他的身份大大的不相稱。

    船靠上了岸，親兵搭起跳板，王天縱和馬龍標(biāo)一左一右攙扶著李鴻章下了船。

    王天縱輕聲問(wèn)道：“中堂，您是不是先去招商局休息片刻？”

    李鴻章受傷的眼睛不自覺(jué)的抽搐了幾下，冷哼一聲道：“哪里都不去了，這北洋已經(jīng)不是我的北洋了?！?br/>
    馬龍標(biāo)不曉得是故意的還是無(wú)心的，眼睛掃視了周?chē)溃骸爸刑茫婀至?，怎么盛宣懷大人沒(méi)有來(lái)?！?br/>
    這句話簡(jiǎn)直是捅了李鴻章的心窩子，盛宣懷這個(gè)干兒子，他用心栽培多年，沒(méi)想到一看自己倒了霉，就提前和自己撇清了，就怕粘了自己的包。其實(shí)不僅僅是盛宣懷沒(méi)有來(lái)，直隸首道楊士驤也沒(méi)有來(lái)，連那個(gè)書(shū)呆子吳永都沒(méi)來(lái)。

    哎，真是樹(shù)倒猢猻散??！

    李鴻章嘆氣道：“今天去驛站歇了吧，明天一早就進(jìn)京，早點(diǎn)復(fù)了旨也算是對(duì)老佛爺有個(gè)交代?！?br/>
    不遠(yuǎn)處的苦力偷偷的指指點(diǎn)點(diǎn)，他們都在天津多年，對(duì)北洋親兵的裝束比較熟悉。

    “哎，那個(gè)老東西就是李鴻章吧？”

    “不是他是誰(shuí)，呸，狗漢『奸』?！?br/>
    “這老頭就是咱大清頭一號(hào)的賣(mài)國(guó)賊??？娘的，臺(tái)灣、遼東都被他賣(mài)給小日本了?！?br/>
    “二哥，報(bào)紙上可是說(shuō)，他在日本還被人打過(guò)一槍嗎？而且說(shuō)他把議和的細(xì)節(jié)都通報(bào)給皇上了，這要是賣(mài)國(guó)賊，小日本還能對(duì)他開(kāi)槍?zhuān)俊?br/>
    “這就是他和小鬼子演的苦肉計(jì)，周瑜打黃蓋的事兒，誰(shuí)知道他在日本到底搞什么鬼呢？咱皇上和太后都被他給蒙了，這老天爺也不開(kāi)眼，一個(gè)炸雷劈了這個(gè)老王八蛋！“

    碼頭上的苦力們?cè)搅R越大聲，不少人瞪著眼睛瞅李鴻章他們，一副挑釁的樣子。

    戈什哈頭目馬龍標(biāo)也聽(tīng)見(jiàn)苦力罵人，他手按著腰刀的柄，怒著眼睛準(zhǔn)備動(dòng)手，其他的親兵則都像是霜打的茄子，提不起勁頭，彷佛是做了什么丟人的事情。不少人心里暗叫倒霉，這議和的差事本來(lái)就是招人罵的。

    李鴻章見(jiàn)馬龍標(biāo)表情不善，苦笑著道：“龍標(biāo)，算了，走吧。”

    馬龍標(biāo)惡狠狠的瞪了苦力們一眼，悻悻的道：“中堂，我去通知招商局給你預(yù)備轎子?！?br/>
    李鴻章冷笑一聲道：“我就是走到北京城去，也不坐招商局的轎子，你去杠房給我租一頂轎子?！?br/>
    馬龍標(biāo)耷拉著腦袋，哭著臉說(shuō)不出話來(lái)，李鴻章在大清也算是重臣了，居然現(xiàn)在混到要去租轎子坐，簡(jiǎn)直是丟人丟到姥姥家了。

    “當(dāng)、當(dāng)、當(dāng)?????????”

    遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣銅鑼聲，親兵仔細(xì)的數(shù)著，確定是十三棒鑼聲。

    “這是誰(shuí)啊？十三棒鑼?zhuān)磕瞧鸫a也是個(gè)一品??！”

    在大清，鳴鑼開(kāi)道是有講究的，縣太爺鳴鑼七下，意思是“軍民人等齊閃開(kāi)”；府道一級(jí)官員上街，鳴鑼九下，意思是“官吏軍民人等齊閃開(kāi)”；巡撫、布政使一級(jí)官員則鳴鑼十一下，意思是“文武官吏軍民人等齊閃開(kāi)”；軍機(jī)大臣、大學(xué)士、奉旨的欽差才能鳴鑼十三下，意思是“大小文武官吏軍民人等齊閃開(kāi)”。

    一匹河曲勁馬載后背『插』著令旗的旗牌官，后面還跟著三匹云南矮馬。旗牌官跑到李鴻章跟前，翻身下馬，單膝跪地道：“標(biāo)下給李中堂請(qǐng)安。”

    李鴻章還沒(méi)明白是怎么回事，三匹云南矮馬也到了，盛宣懷、楊士驤、吳永三個(gè)人氣喘吁吁的跳下馬，看到李鴻章眼睛上的紗布，三人一齊撲倒在他腳前，放聲嚎啕大哭。

    盛宣懷泣不成聲的道：“中堂，朝廷不公??！”

    李鴻章見(jiàn)他們?nèi)齻€(gè)人汗流浹背的樣子，滿腔的怒氣也飛到了爪哇國(guó)，挨個(gè)將他們攙扶起來(lái)，微笑道：“哭什么啊，我還沒(méi)死呢！都起來(lái)吧，哭成這個(gè)樣子，這成什么體統(tǒng)啊?！?br/>
    楊士驤站起來(lái)，衣服上的土都沒(méi)有拍道：“中堂，朝廷這么對(duì)您，我心里真是憋屈，這條約是朝廷讓簽的，現(xiàn)在又拿賣(mài)國(guó)的大帽子給您戴??????”

    李鴻章?lián)u頭道：“這議和本來(lái)就是賣(mài)國(guó)，朝廷說(shuō)的也沒(méi)錯(cuò)??????好了，不說(shuō)這個(gè)了，誰(shuí)來(lái)了？”

    不遠(yuǎn)處又有一匹五花馬跑了過(guò)來(lái)，一個(gè)身穿一品仙鶴補(bǔ)服，翡翠翎管里『插』著三眼花翎的老人哈哈一笑道：“李中堂，您可好啊？”

    李鴻章抬頭一看，楞了半天，驚訝的道：“你，你是榮仲華？”

    精神矍鑠的老頭從馬上跳下來(lái)，恭恭敬敬的打了個(gè)千道：“榮祿給老中堂請(qǐng)安。”

    李鴻章抓住他的手，把他拉起來(lái)，親熱的道：“真是你??？仲華，我一路上就在猜，是誰(shuí)會(huì)接了我的北洋，我想來(lái)想去都放心不下，現(xiàn)在見(jiàn)了你，我才算是真正放心了?！?br/>
    現(xiàn)在輪到榮祿發(fā)愣，他沉『吟』了片刻道：“中堂都知道了？中堂人在海上漂著，卻能未卜先知啊?！?br/>
    李鴻章苦笑道：“仲華啊，我打了那么大一個(gè)敗仗，又簽了這斷子絕孫的條約，朝廷要是不處置我，也算是沒(méi)天理了，我就是擔(dān)心北洋交給別人，讓他們給毀了?????仲華接我的北洋，那真是所托得人了?！?br/>
    榮祿嘆了口氣道：“北洋是中堂一生的心血，榮祿接的汗顏啊！不說(shuō)了，既然中堂什么都猜到了，這旨意也就不用傳了，您自己看吧?！?br/>
    說(shuō)罷，將一份電諭遞到李鴻章的手上，李鴻章看都不看就給揣到袖子里了。

    兩隊(duì)彪悍的親兵護(hù)衛(wèi)著一頂綠呢大轎，這些人都是四方臉黑紅的膚『色』，清一『色』的西北大漢，坐騎也都是神駿的河曲勁馬。

    榮祿指著轎子道：“請(qǐng)老中堂上轎，榮祿給中堂扶轎桿子?！?br/>
    李鴻章笑著道：“你是傳旨的欽差，怎么能給我扶轎子？仲華是打算折殺我嗎？”

    榮祿一本正經(jīng)的道：“中堂，北洋是您一手打造的，榮祿鳩占鵲巢已經(jīng)是慚愧莫名了，能給中堂扶轎也算是聊補(bǔ)心中的羞愧罷了?！?br/>
    李鴻章苦著臉搖頭道：“莫再提了，沒(méi)得羞死我！北洋水師、陸師一敗涂地，我才是無(wú)地自容啊！”

    榮祿親手?jǐn)v扶著李鴻章，又自己挑開(kāi)了轎簾道：“請(qǐng)中堂上轎?！?br/>
    李鴻章死活不上，只是連聲告罪自稱罪人，任憑榮祿生拉硬拽也不上轎。

    榮祿無(wú)奈，從袖子里掏出一份奏折道：“中堂，榮祿本不想把這個(gè)給您，可見(jiàn)中堂如此自責(zé)，榮祿只好讓您看看了?！?br/>
    李鴻章接過(guò)奏折，取出硬框老花眼鏡仔細(xì)的看了看，原來(lái)是軍機(jī)處全體軍機(jī)大臣聯(lián)銜給光緒上的一份折子，內(nèi)容其實(shí)很簡(jiǎn)單，就是說(shuō)，戰(zhàn)敗不是李鴻章的責(zé)任，而是因?yàn)槌⒌闹贫扔袉?wèn)題，因循守舊不肯學(xué)習(xí)西法，故此才有此敗。

    李鴻章看得老淚縱橫，這是軍機(jī)處所有大臣的奏折，幾乎可以算是為甲午之?dāng)∩w棺定論了。李鴻章心里清楚，軍機(jī)處從來(lái)是領(lǐng)班軍機(jī)一個(gè)人說(shuō)了算，可現(xiàn)在的軍機(jī)頭一位禮親王世鐸是個(gè)萬(wàn)事不做主的，而翁同龢更是和自己不對(duì)付，能做出這樣的結(jié)論，可以說(shuō)肯定是榮祿起的作用。

    李鴻章拉著榮祿的手道：“仲華啊，讓我怎么謝你??！哎，知我者，仲華也！”

    榮祿哈哈一笑道：“中堂，榮祿不過(guò)是實(shí)話實(shí)說(shuō)而已，咱大清能做事兒的唯老中堂一人而已，總不能讓那些冷眼旁觀的當(dāng)忠臣，而實(shí)心辦差的被人喊打喊殺吧？這仗打爛了，不是您的責(zé)任，這一點(diǎn)啊，老佛爺心里明鏡一樣?！比缓笥謮旱吐曇舻溃骸安贿^(guò)中堂還是上個(gè)請(qǐng)罪的折子吧，這回到底是怎么回事，大家心里都清楚，不過(guò)總不能讓皇上擔(dān)這個(gè)罪名吧？臣子替君父擔(dān)些罪責(zé)，也是本分啊?！?br/>
    李鴻章心里早就想到這一點(diǎn)了，如果讓光緒把賣(mài)國(guó)的罪名擔(dān)起來(lái)，今后自己恐怕就再也沒(méi)有好日子過(guò)了，難道的是軍機(jī)處肯替自己洗刷罪名，而榮祿肯這么干，背后一定是太后交代的。

    李鴻章想通了這些，躬身道謝后，就準(zhǔn)備上轎了。

    榮祿低聲道：“中堂，朝廷要練新軍了，太后和皇上讓我辦這個(gè)差事，您是知道的，我對(duì)搞洋務(wù)、練新軍沒(méi)什么經(jīng)驗(yàn)，雖說(shuō)也帶了二十年的兵，可我的兵都是按照舊法『操』練的，還請(qǐng)李中堂再幫我一把，介紹幾個(gè)干才如何？”

    李鴻章笑道：“幾個(gè)？仲華真是說(shuō)笑了，要是北洋能有幾個(gè)干才，我還至于被日本人打的潰不成軍？咱大清啊，最缺的就是人才?！?br/>
    榮祿有些失望，擠出一絲僵硬的笑容道：“既然如此，我也就不難為中堂了。”

    李鴻章手捻著胡須道：“幾個(gè)我是沒(méi)有的，我只有一個(gè)，你要不要！”

    “要啊，一個(gè)也好??！”榮祿急忙道。

    李鴻章哈哈一笑道：“王嵩，王嵩！”

    遠(yuǎn)處的王天縱聽(tīng)見(jiàn)叫自己，忙跑了過(guò)來(lái)道：“中堂有什么指示？”

    李鴻章指著王天縱道：“仲華，這是我北洋的一個(gè)奇才，可惜我發(fā)現(xiàn)的晚了，我沒(méi)福使用，今后就算交給你了！王嵩啊，你今后就不要跟著我了，去伺候榮中堂吧！”

    王天縱心里像打翻了五味瓶，李鴻章一直壓制自己，但是在這個(gè)時(shí)候，卻把自己推薦給了榮祿。

    榮祿要自己的目的肯定是為了編練新軍的事情，自己一飛沖天的時(shí)候，終于快要到了！