吳三桂此刻正坐在銀安殿西側(cè)王府花園的列翠軒前觀賞歌舞。和他并肩而坐的，一個(gè)是從北京秘密繞道而來(lái)的耿精忠，一個(gè)是已經(jīng)從廣東來(lái)了半個(gè)月的平南王之子尚之信。他們已在這里磋商、觀看了兩天，各方的情報(bào)都匯集得差不多了。
“二位賢侄都看過(guò)了，”吳三桂微笑著轉(zhuǎn)臉對(duì)尚之信道，“我這里怎么樣？”
“太美了！”尚之信的眼睛直勾勾地望著草坪，吳三桂最漂亮的兩個(gè)侍妾四面觀音和八面觀音正在演“天女散花”，舞得長(zhǎng)袖飄飄，蓮步輕移，翩若驚鴻，蜿若游龍。尚之信看得出神，竟像沒(méi)聽(tīng)清吳三桂的問(wèn)話，格格笑道：“這還用老世伯問(wèn)？真是一對(duì)兒人間尤物！”旁邊的耿精忠很討厭尚之信的粗俗，聽(tīng)他話不對(duì)題，忙岔開(kāi)道：“我雖來(lái)得遲些，昨日看過(guò)老世伯這里的局面，真像是干大事業(yè)的，恐怕尚世兄那里也未必有這么多的軍馬糧餉！”尚之信仍然心不在焉、贊不絕口地笑道：“美人香草，香草美人，這是多好的局面！我就看不慣那些旗裝姑奶奶，大腳片子蹬了個(gè)‘花盆底’，挺胸凸肚的，沒(méi)一點(diǎn)兒風(fēng)韻。像老世伯這樣的大英雄，正該配有這樣的絕色佳人。”說(shuō)著側(cè)轉(zhuǎn)臉來(lái)，向廂屋里的內(nèi)眷看了看，見(jiàn)只有一個(gè)老態(tài)龍鐘的張氏福晉，便又問(wèn)道，“怎么沒(méi)見(jiàn)如夫人？”
這是在問(wèn)陳圓圓。吳三桂不禁皺了皺眉頭，暗暗思量：從尚之信上山以來(lái)的表現(xiàn)看，是個(gè)十足的飯桶加色鬼，靠這樣的人共事能行嗎？吳三桂只好無(wú)可奈何地干咳一聲，笑道：“她已經(jīng)老了，近幾年又體弱多病，我在西峰上給她修了一座水月庵，讓她在那里靜養(yǎng)……”說(shuō)罷，喟然嘆息了一聲，說(shuō)道，“陳圓圓和我情分重，這是真的。但也不像民間傳說(shuō)的那樣，我姓吳的‘沖冠一怒為紅顏’，才引清兵入關(guān)。這也真是小看了人——我本來(lái)是沖冠一怒為社稷！哪里想到后來(lái)竟弄成了這樣的局面！”
“現(xiàn)在也來(lái)得及挽回，不過(guò)再遲就不成了?！惫⒕覍?duì)美景美色都看不進(jìn)去，憂心忡忡地說(shuō)道。這次進(jìn)京見(jiàn)了康熙，他心里很有點(diǎn)犯嘀咕；本來(lái)對(duì)吳三桂的實(shí)力，他充滿了信心，現(xiàn)在有點(diǎn)把握不定了?？滴醯幕磉_(dá)風(fēng)度對(duì)他有著巨大的吸引力，給他的印象太深了，并不像吳三桂說(shuō)的是個(gè)“乳臭未干”的小兒。想了想，耿精忠笑道：“傅宏烈僅受到革職處罰，說(shuō)不定還要重用，有人傳說(shuō)要把他派到廣西來(lái)。你們二位可要小心一點(diǎn)兒。”
聽(tīng)了“傅宏烈”三個(gè)字，尚之信微微一怔，說(shuō)道：“這人稱(chēng)得上是個(gè)人物，除了會(huì)寫(xiě)幾篇馬屁文章，軍事上也能來(lái)幾下，是一塊扭股糖，沾惹不得?！?br/>
吳三桂聽(tīng)著，不禁微笑道：“這不要緊，傅宏烈我有辦法對(duì)付，你們放心好了。”
“好，”尚之信咧嘴笑道，“有老伯擋著，朝廷不和娘娘睡，咱弟兄就不要管他這扯淡的事了。”
耿精忠一向以儒將自許，很聽(tīng)不慣尚之信這種粗俗不堪的言談，輕聲一笑說(shuō)道：“之信兄，大意不得啊，一個(gè)傅宏烈，一個(gè)孫延齡，都在你的地面哩！”
“世兄果真把我尚之信當(dāng)作酒色之徒了！”尚之信看看吳三桂，忽然噗嗤一笑，“我這人干什么事便想什么事，這會(huì)子坐在這里看戲，就要把心思用在‘色’上；等日后真?zhèn)€境內(nèi)有事，自然要一心用兵。和文人碩儒打交道，我就將心思用在‘道德’‘文章’上。熊掌吾所欲也，魚(yú)亦吾所欲也，我偏要二者兼得，豈不妙哉？孫延齡刁猾近利，善觀風(fēng)色，并不難對(duì)付；傅宏烈嘛……我只向老世伯借一個(gè)人便能對(duì)付！”
“誰(shuí)？”吳三桂吃驚地問(wèn)道，耿精忠也訝然地注視著尚之信。
“汪士榮！”尚之信嬉皮笑臉地答道，“傅宏烈的把兄弟?！?br/>
“汪士榮有公務(wù)出去了?！眳侨鹫娴膶?duì)尚之信刮目相看了。這個(gè)滿臉橫肉的家伙，上山來(lái)一直把自己裝成個(gè)包，誰(shuí)料他竟有如此一招，正是所謂胸有城府之嚴(yán)，心有山川之險(xiǎn)了。吳三桂不由得欠欠身子，笑道：“想不到賢侄這會(huì)兒才真人露真相！聽(tīng)人說(shuō)，你在廣州生吃人肉，可是有的？”
“誠(chéng)然！”尚之信冷冰冰說(shuō)道，“此乃御兵之道也！我的下屬多是從山上收編來(lái)的土匪，我不兇悍殺人，他們肯服我？家父帶一輩子兵，卻沒(méi)有瞧透這一層，所以他們都不聽(tīng)他的——無(wú)毒不丈夫嘛，我這塊荊山璞玉，只好裝成一個(gè)山大王了?！闭f(shuō)罷仰天大笑。
這樣的心術(shù)太可怕了，耿精忠竟不自禁地打了個(gè)寒戰(zhàn)：這個(gè)姓尚的，上山半月有余，滿口粗話，舉止荒唐，連老奸巨猾的吳三桂都被瞞過(guò)！但這又何必呢？耿精忠略一沉思也就明白過(guò)來(lái)，尚之信喬裝癡愚，是在等自己，觀察自己！他又偷眼瞧了吳三桂一眼，吳三桂卻似全不在意，不但不責(zé)怪，反而十分高興。吳三桂原來(lái)?yè)?dān)心廣東局勢(shì)難以維持，現(xiàn)在他的顧慮一下子解除了。吳三桂興奮地立起身來(lái)吩咐左右：“請(qǐng)劉玄初先生，還有夏國(guó)相、胡國(guó)柱他們也來(lái)！”說(shuō)著又對(duì)耿、尚二人笑道：“你們不是說(shuō)四面觀音、八面觀音是絕色嗎，請(qǐng)?jiān)儆^賞一下十姊妹們的演技吧！”說(shuō)著便拍了拍巴掌。
隨著掌聲，兩位觀音的演唱戛然而止，列翠軒西廂房簾櫳一動(dòng)，便聽(tīng)到細(xì)細(xì)的珠搖翠晃、佩環(huán)叮當(dāng)?shù)穆曇簦畟€(gè)妙齡女郎含羞帶笑，懷抱琵琶款步而出，輕盈得好似柳絮拋風(fēng)、浮蓮戲水，排立在綠草坪上。為首的阿紫尤為引人注目，她粉黛淡施，蛾眉輕掃，明眸傳情，雙目生輝，配著綠草坪上的點(diǎn)點(diǎn)黃花，更加艷光照人。再看那四面、八面二位“觀音”，雖也是桃花人面，卻頓失顏色。耿精忠不禁嘆道：“今日方知‘六宮粉黛無(wú)顏色’佳句的妙處！”尚之信手托下巴，似乎在專(zhuān)心致志地品評(píng)著美酒佳釀。
劉玄初、夏國(guó)相、胡國(guó)柱，由吳三桂的貼身侍衛(wèi)打虎將軍皇甫保柱引著，從東邊月洞門(mén)魚(yú)貫而入，王永寧、馬寶一干武將也都跟了進(jìn)來(lái)，在吳三桂的左右兩側(cè)依次坐好。保柱挺胸凸肚，手按寶劍立于吳三桂身后。吳三桂一邊命阿紫他們開(kāi)始演奏，一邊笑謂耿精忠、尚之信道：“二位賢侄的鑒賞不謬，此乃小女吳梅派人從杭州專(zhuān)門(mén)送來(lái)的……”
話音未落，幾聲清冽動(dòng)脾的琵琶聲如冷泉滴水般劃空而起，四座立時(shí)寂然。四面觀音和八面觀音對(duì)視一眼，知趣地退到旁邊，一個(gè)執(zhí)簫一個(gè)持笙，輕按細(xì)吹與琵琶相和。剎那間，列翠軒沉浸在一派仙樂(lè)之中，隱藏在三藩首腦內(nèi)心里的煩躁、沉悶、壓抑的情緒被掃除得干干凈凈。一陣過(guò)門(mén)后，阿紫移步出班，一邊緩緩舞動(dòng)長(zhǎng)袖，一邊輕聲曼歌：
莫說(shuō)佛前打坐，千蹭萬(wàn)磨，見(jiàn)誰(shuí)曾摘來(lái)長(zhǎng)生果？哪堪青燈焰昏，風(fēng)雨夕、暗云搖，苦讀子云詩(shī)曰——消盡了年華，顛倒了歲月，去尋一夢(mèng)南柯！鐘鼓漏歇，饌玉尚溫，恰好配瓊漿金波；玉柱傾頹了，便向洛陽(yáng)橋頭醉臥，又猛聽(tīng)邙山后頭，酣酣正唱王侯歌……
“麗質(zhì)清才！”尚之信沒(méi)有喝酒，已經(jīng)醉了，擊節(jié)稱(chēng)贊道，“可惜我廣東難尋這等人物——老世伯好艷福！”
“哪里話，這是預(yù)備給你應(yīng)熊世兄做內(nèi)室小星的……”吳三桂不禁臉一紅，他對(duì)這個(gè)阿紫已經(jīng)領(lǐng)教過(guò)了。吳三桂的后宮僅侍妾不下千人，比之清帝要多出幾十倍。自從阿紫來(lái)到山上，一下子便艷壓群芳。他本想自己要了阿紫，誰(shuí)知?jiǎng)倓傞_(kāi)口便被張氏夾臉一口唾沫，罵得狗血淋頭。
“畜生是知足不知羞，人是知羞不知足，你怎么不知足也不知羞？”
吳三桂仍不甘心，昨日中午，乘夫人歇晌，他支走了左右的人，悄悄踱到阿紫獨(dú)自住的東院，正想敲門(mén)，卻聽(tīng)里邊有人喁喁私語(yǔ)，卿卿我我地十分親熱，細(xì)聽(tīng)聲息，竟是自己的孫子吳世蟠捷足先登！他走到窗下舔破窗紙一看，兩個(gè)人正在床邊脫衣服——他這一氣非同小可，暗想：“家門(mén)不幸，子孫們敗德喪倫，這成什么話！”正想進(jìn)去責(zé)罵，又想到自己也是偷情來(lái)的，無(wú)奈間轉(zhuǎn)身便走，不小心一腳踢翻了門(mén)口的花盆，“豁啷”一聲，把他嚇了一大跳。這一下再也掩飾不過(guò)了，只聽(tīng)里邊窸窣一陣，阿紫隔窗問(wèn)道：“誰(shuí)呀？”
“我……”吳三桂看看四周，并無(wú)人知覺(jué)，便放膽答道。
“是王爺呀！”阿紫甜甜地叫了一聲，把門(mén)輕輕拉開(kāi)了，扣著胸前排扣，嗔笑道，“王爺……這時(shí)候到奴婢這兒，有什么事嗎？”
吳三桂見(jiàn)她媚笑凝睇、雙頰泛紅，早就心癢難忍，順手摸了一下阿紫溫柔的前胸，笑道：“王爺？我還要做皇帝呢！這個(gè)地方別人來(lái)得，我就來(lái)不得？”阿紫只好低頭一笑，隨即給吳三桂斟了一杯香茶遞過(guò)來(lái)。吳三桂卻不接茶，又把手伸向阿紫胸前，笑道：“你倒真可人意兒，來(lái)者不拒……”
只說(shuō)了一句，便聽(tīng)到外頭有動(dòng)靜，張氏福晉正在前院大聲發(fā)話：“梅香，把老太爺賜我的家法尋出來(lái)！”她接過(guò)“家法”便帶了十幾個(gè)丫頭，直奔東院而來(lái)。
吳三桂頓時(shí)慌了手腳，想奪門(mén)而出，又怕迎頭碰上張氏；又想鉆到床下，卻明知孫子也躲在下面。吳三桂急得臉上紅白不定，干打旋兒，口里喃喃道：“這……這怎么辦，這怎么辦……”
“這有啥不好辦的！”阿紫格格一笑，“虧王爺還是見(jiàn)過(guò)大世面的，這么一點(diǎn)兒陣仗就應(yīng)付不下！”說(shuō)著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，從墻上取下掛著的一根雞毛撣子遞給吳三桂，急急道：“你只管罵著世蟠往外走！”
吳三桂愣了半天，始終不解其意，眼看著張氏盛氣進(jìn)院，越走越近，只好紅著臉跺腳大聲罵道：“世蟠小畜生，躲了初一還有十五！媽拉巴子，越大越不成器，你不給卞大人賠罪，老子把你扔到老虎圈里！”說(shuō)著，也不看張氏，頭也不回地去了。
“這是——”張氏被這突如其來(lái)的鬧劇弄得莫名其妙，只見(jiàn)阿紫不慌不忙走到床邊，伏身叫道：“世蟠，王爺已經(jīng)去了，你出來(lái)吧，回頭等他氣消了，賠個(gè)罪不就完了？”頃刻之間，兩人竟在光天化日之下冠冕堂皇地?fù)P長(zhǎng)而去……吳三桂想到此，不禁開(kāi)心地哈哈大笑，把正在專(zhuān)注看戲的耿精忠和尚之信笑得莫名其妙。耿精忠便問(wèn)：“老世伯為何突然發(fā)笑？”
“唔？”吳三桂一怔，忙笑道，“此女慧中秀外，麗質(zhì)清才還在其次??！她在這里少住些時(shí)，老夫還要叫她進(jìn)京，應(yīng)熊兒那里得有這么一個(gè)人侍候?！?br/>
“王爺，”胡國(guó)柱沒(méi)有理會(huì)他們的談話，在旁欠了欠身子問(wèn)道，“應(yīng)麒世兄回來(lái)了么？”
吳三桂聽(tīng)了搖頭道：“這個(gè)紈袴小兒，不知在西安干些什么！自他和汪士榮去后，不但沒(méi)有信來(lái)，連馬鷂子的信兒也沒(méi)有了！”尚之信、耿精忠這才知道，汪士榮到陜西*那里去了。吳應(yīng)麒是吳三桂的侄子，自吳應(yīng)熊羈留京師，三桂便視他如子，其實(shí)辦事穩(wěn)當(dāng)也不下吳應(yīng)熊。吳三桂心里發(fā)急，才肯這樣發(fā)作他。耿精忠聽(tīng)吳三桂說(shuō)起馬鷂子，便笑道：“*這人我知道，是個(gè)意馬心猿、首鼠兩端之輩，老世伯和他打交道，要當(dāng)心些了。”
吳三桂一笑，從袖中抽出一封信來(lái)遞給耿精忠，說(shuō)道：“老夫也不是好惹的，你和之信看看這個(gè)！”此時(shí)阿紫她們已經(jīng)歌歇舞止，帶著九個(gè)姑娘朝吳三桂等人蹲了個(gè)萬(wàn)福，便跟隨著張氏一群姬妾到后頭去了。
夏國(guó)相一直到人退盡，見(jiàn)耿精忠正聚精會(huì)神地看信，便用扇背敲著手心笑著對(duì)吳三桂道：“不妨再派保柱將軍出去走一遭?！?br/>
“你說(shuō)是去西安？”吳三桂轉(zhuǎn)臉問(wèn)道。
“不！”虛弱不堪的劉玄初一直沒(méi)說(shuō)話，此時(shí)一手捂著胸口，輕咳一聲道，“應(yīng)該到北京?！焙鷩?guó)柱在旁聽(tīng)著，眼中放出光來(lái)，插言道：“劉先生說(shuō)得對(duì)，保柱將軍到北京，估量明珠也該回去了，尋個(gè)機(jī)會(huì)除了他?！泵髦槭强滴醢四赀M(jìn)上書(shū)房參贊朝政的，在擒拿鰲拜中出了力，欽差赴陜途中，請(qǐng)?zhí)熳觿⒌袅撕鷩?guó)柱的親信鄭州知府兄弟，胡國(guó)柱一直對(duì)此耿耿于懷。這個(gè)皇甫保柱是吳三桂麾下第一得力侍衛(wèi)，號(hào)稱(chēng)“打虎將”，有飛檐走壁的本領(lǐng)，殺掉明珠這個(gè)小白臉是不費(fèi)吹灰之力的。吳三桂對(duì)殺明珠是贊同的，只是不滿意胡國(guó)柱的心胸狹隘，只“嗯”了一聲沒(méi)再言語(yǔ)。
“扯到哪里去了！”劉玄初好容易透過(guò)氣來(lái)，但仍有點(diǎn)氣喘說(shuō)道，“殺一個(gè)明珠有什么用？只能打草驚蛇！保柱此行，是為了保護(hù)大世子返回云南——有殺明珠的功夫，還不如順便查訪一下伍次友的下落呢！”
“伍次友，”耿精忠已看完了信，轉(zhuǎn)手遞給尚之信，沉吟道，“是不是輔佐皇上清除鰲拜的那個(gè)書(shū)生？”劉玄初道：“對(duì)，就是他。他本來(lái)是要入閣拜相的，如今賜金還山，孤身在外到處講學(xué)，替朝廷招攬文人，這人比明珠值錢(qián)多了。我已關(guān)照兗州鄭春友、劉士杰等人，請(qǐng)他們留意搜羅……”
“腐儒一個(gè)！”胡國(guó)柱卻不以為然，“王爺要搜羅這樣的書(shū)呆子，我能從夾袋里掏出一把！”
吳三桂聽(tīng)了一笑，立起身來(lái)對(duì)眾人道：“這陣風(fēng)涼起來(lái)了，進(jìn)里頭吃茶說(shuō)話吧?！睅讉€(gè)人這才發(fā)覺(jué)還坐在看戲的臺(tái)階上，有點(diǎn)不倫不類(lèi)，便一起站起身來(lái)。
穿過(guò)掛滿了吳三桂一幅幅拙劣不堪手書(shū)的列翠軒大廳，幾個(gè)人隨吳三桂進(jìn)了東廂書(shū)房，圍坐在大理石屏前的長(zhǎng)案旁。侍衛(wèi)只有保柱一人進(jìn)來(lái)，守護(hù)在三桂身后。剛剛兒坐定，王府書(shū)辦匆匆忙忙地進(jìn)來(lái)，向吳三桂稟道：“王爺，云貴總督卞大人的稟帖，請(qǐng)王爺過(guò)目?！闭f(shuō)著雙手遞上一份通封書(shū)簡(jiǎn)。
吳三桂皺了一下眉頭，心不在焉地接過(guò)來(lái)，看了幾行，轉(zhuǎn)臉問(wèn)道：“這件事你曉得首尾么？是從云貴向內(nèi)地進(jìn)藥材的事?！睍?shū)辦道：“卑職知道。王爺去年秋天已下令禁運(yùn)藥材到內(nèi)地，這幾個(gè)商人犯了令，弄了十車(chē)藥材，都是茯苓、天麻、三七、麝香、鹿茸、金雞納霜，到卡子上給扣了。他們告到總督衙門(mén)，卞大人連人送過(guò)來(lái)，請(qǐng)王爺處置?！眳侨鸪了剂艘幌?，突然冷笑一聲：“哼！他不過(guò)是出難題給我。那幾個(gè)商人現(xiàn)在何處？”
書(shū)辦道：“都押來(lái)了，在大院垂花門(mén)外。”
“叫他們?yōu)槭椎倪M(jìn)來(lái)，在軒外頭候著！”說(shuō)著便起身，笑著道，“你們先議著，稍候一時(shí)我就回來(lái)?！?br/>
那藥商早已跪在院中階下，見(jiàn)吳三桂慢條斯理踱出來(lái)，頭重重地在磚地上碰了三下，懇求道：“王爺千歲！求王爺開(kāi)恩……開(kāi)恩……這十車(chē)藥材如若不能發(fā)還，小的只能投河自盡了……”
吳三桂眼中閃過(guò)一絲憐憫的光，緩緩地說(shuō)道：“孤早已下令禁運(yùn)藥材，你為什么這么大膽？”
“回王爺?shù)脑?，”藥商連連叩頭，哽咽著回道，“因內(nèi)地山東、河南一帶遭了水，瘟疫傳了開(kāi)來(lái)，小的在那兒的分號(hào)伙計(jì)來(lái)說(shuō)急用這些藥。小的并不敢故犯王爺禁令，因請(qǐng)示了知府衙門(mén)才運(yùn)的。常言說(shuō)醫(yī)家藥店以治病救人為本……”
“咹？什么救人為本？”吳三桂厲聲說(shuō)道，“難道孤王我是以害人為本？”見(jiàn)藥商嚇得只是磕頭，吳三桂口風(fēng)一轉(zhuǎn)，嘆息一聲道，“不過(guò)你也確有你的難處。你的這十車(chē)藥，我全買(mǎi)了，如何？”
藥商抬起了頭，驚訝不解地看著吳三桂悲天憫人的面孔，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“這……這……”
“我們?cè)瀑F近來(lái)也有瘟疫，而且時(shí)常有瘴氣傷人的事，”吳三桂道，“這么做，也是為我云南貴州人著想，所以金雞納霜、黃連、三七、麝香這類(lèi)藥斷然不能出?。∧闶巧倘?，想發(fā)財(cái)也是自然的事，我給你指條生財(cái)之道如何？”藥商先還叩頭稱(chēng)是，至此，又驚異地抬頭看了一眼吳三桂。吳三桂笑笑道：“告訴你們會(huì)館那些商人，咱們這里缺的是馬、糧，滿可以到內(nèi)蒙、直隸販些回來(lái)，必定叫你們吃不了虧！”
“好王爺！”藥商道，“糧食還好說(shuō)，從中原販馬進(jìn)云貴犯朝廷的禁令啊……”
吳三桂冷笑一聲道：“甭和我講這些生意經(jīng)，你們這些人有的是辦法……”說(shuō)著一甩手走了。便聽(tīng)耿精忠笑道：“姜還是老的辣，老世伯可謂一石雙鳥(niǎo)，妙！”吳三桂只點(diǎn)頭笑笑，坐了問(wèn)道：“二位賢侄，*的信怎么樣呀？”
“這是一份賣(mài)身契！”尚之信已看完了，呵呵笑著把信在桌上又舒展了一下，“老世伯，有它在，馬鷂子已成五華山的護(hù)山神了！”他興奮得目中熠熠閃光，順口讀道：
“……方今天下督撫藩鎮(zhèn)皆有同心，待王為孟津之會(huì)。王乃前朝舊臣，當(dāng)年之事，出于不得已，今天下機(jī)杼在握，王若出兵以臨中原，天下響應(yīng)，此千古之大業(yè)也……”
尚之信邊念，邊連聲贊道：“妙哉，姓王的本是行伍出身，能為此文，頗不容易！”
“這未必是他的親筆?！毕膰?guó)相冷冷說(shuō)道，“他是專(zhuān)閫建牙上將，尋個(gè)由頭殺掉寫(xiě)信的人，這封信便一文不值了。”一句話說(shuō)得大家又沉默了。
“不但要腹有良謀，更要胸有大志！”劉玄初此時(shí)精神好了一點(diǎn)兒，見(jiàn)大家神色沮喪，便笑道，“國(guó)相這話當(dāng)然對(duì)，不過(guò)*確是心懷異志，只要好好籠絡(luò)，不愁不為我所用。所以我看也不能把這信看得太輕。”
“胸有大志”是對(duì)吳三桂講的。這個(gè)劉玄初，自十七歲入?yún)羌夷桓咽撬氖嗄?。吳三桂素?lái)敬重他，但在大事上，有很多并不聽(tīng)他的。清兵未入關(guān)，劉玄初便勸吳三桂早作南撤打算，讓李自成與清兵先打，巧收漁翁之利，吳三桂不聽(tīng)；順治末年朝廷下詔各藩裁兵，吳三桂倒是聽(tīng)了劉玄初勸告，謊報(bào)南明永歷在緬甸境內(nèi)蠢動(dòng)，不但沒(méi)裁兵，而且撈了大批軍餉，但不料吳三桂竟假戲真做，逼緬王交出永歷帝朱由榔，親令絞死在迫死坡，一下子在天下人面前弄臭了名聲，劉玄初從此氣得得了咯血病；康熙六年，劉玄初勸吳三桂與鰲拜言歸于好，攪亂政局，吳三桂卻又想漁翁得利的好處，竟置之不理，坐看康熙成了氣候……想到這里，劉玄初臉上泛起一陣潮紅。他看看上頭穿著團(tuán)龍黃袍的吳三桂，一直恨吳三桂不爭(zhēng)氣，又覺(jué)得光復(fù)漢業(yè)目下也只有靠他……劉玄初喘了一口氣，又道：“三王實(shí)力如今都在這里，幾天會(huì)議我都在場(chǎng)，其實(shí)這就是一次小孟津會(huì)，竭諸侯之力攻伐夷狄。不過(guò)目下兵力不過(guò)五十萬(wàn)，糧餉雖多，卻靠朝廷供應(yīng)，一旦斷了這糧源，立時(shí)就會(huì)顯得拮據(jù)，如今有什么動(dòng)作是很不明智的。”說(shuō)著便喘。
“依先生看該怎么辦？”耿精忠久聞劉玄初是吳三桂的頭號(hào)謀臣，聽(tīng)他講解透徹，心里暗暗佩服，在座上略一躬身問(wèn)道，“先生以為何時(shí)舉事為宜？”
“此乃非常之舉，”劉玄初神色莊重地說(shuō)道，“不但事關(guān)諸公身家性命，而且事關(guān)百萬(wàn)生靈涂炭！此舉不成，清家天下便固若磐石了！所以心里再急，也要慎上加慎。我們雄踞云貴粵閩，占鐵鹽茶馬之利，兼山川關(guān)河之險(xiǎn)，先要把治下百姓生業(yè)弄好，不要光指朝廷那幾兩銀子過(guò)日子——內(nèi)修政務(wù)，外連藏回，養(yǎng)馬練兵，結(jié)交統(tǒng)兵將領(lǐng)。朝廷一旦撤藩，等于授我口實(shí)，便可結(jié)兵誓師，一戰(zhàn)可勝！”他略停一下又道，“據(jù)我愚見(jiàn)，舍此別無(wú)良策?！?br/>
尚之信在廣東號(hào)稱(chēng)魔王，殺人如麻，這些話聽(tīng)來(lái)雖有理，他卻覺(jué)得積重難返，不如速戰(zhàn)速?zèng)Q，于是含笑說(shuō)道：“果然好！不過(guò)請(qǐng)先生留意，朝廷也在這么做，而且我們無(wú)法和他比！去年擒了鰲拜，便立即下令停禁圈地，秋季又是大熟——北方七十郡蠲免了錢(qián)糧；聽(tīng)說(shuō)又調(diào)于成龍為河道總督，黃淮的治理也就是眼前的事；康熙元年士子應(yīng)試不足額，今年聽(tīng)說(shuō)滿京都是公車(chē)會(huì)試的舉人！他占了中央形勢(shì)，時(shí)不我待呀！”
“我并沒(méi)有說(shuō)慢慢來(lái)?！眲⑿跏址鲆伪?，聽(tīng)得很認(rèn)真。等尚之信說(shuō)完，便笑道，“我說(shuō)持重，是內(nèi)緊外松，加緊準(zhǔn)備。他們的難處也很多——一多半歲入拿來(lái)給了我們，又要免捐收買(mǎi)民心，又要治河，哪有錢(qián)來(lái)打仗？民心也不穩(wěn)，黃淮決口災(zāi)民很多，北京的朱三太子也攪得很兇……”
“朱三太子？”耿精忠不禁問(wèn)道，“我在北京怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？”
劉玄初拈須笑道：“王爺在北京出入宮禁，朱三太子怎么能光顧到你？”正說(shuō)間，外頭守護(hù)的將軍馬寶匆匆進(jìn)來(lái)，雙手遞一張名刺給吳三桂。吳三桂看時(shí)，上面寫(xiě)著：“年眷同學(xué)弟楊起隆拜”，不由笑著對(duì)尚之信和耿精忠說(shuō)道：“云南地面邪，說(shuō)曹操，曹操到，朱三太子來(lái)了！”大家聽(tīng)了不禁愕然相顧，吳三桂見(jiàn)劉玄初微微頷首，從嘴里迸出一個(gè)字：“請(qǐng)！”（未完待續(xù)）