最后一個(gè)炊餅吃完了。

    文貴舔了舔嘴唇，將嘴角那點(diǎn)殘余的餅渣卷進(jìn)嘴里，肚里卻依舊餓得慌。

    他低下頭，將兩只胳膊肘抵在那張破爛的榆木桌上，不敢再看圍坐在桌子面前的爹和姐姐。

    一只雪白的手伸到了他眼皮底下，那只手里拿著一塊還剩大半的炊餅，文貴猛地抬頭，是姐姐，他咽下了一口口水，卻知道姐姐也跟自己一樣，一整天沒(méi)吃東西了，伸手把姐姐的手推了回去。

    “文貴乖，姐姐不餓，你快把這餅吃了?！背跹┹p聲對(duì)弟弟說(shuō)。

    看著眼前這一雙兒女相互謙讓的場(chǎng)景，李偉的心開始隱隱作痛。

    時(shí)值大明嘉靖年間，京城街市繁華，猶勝前朝，本以為憑著自己泥瓦匠的手藝，總能找到活兒做，誰(shuí)知他出去奔波了大半個(gè)月，都無(wú)人雇傭他,若不是這五靜寺的主持看他們爺兒三個(gè)可憐，撥了這間柴房給他們棲身，一家人就要學(xué)那要飯的露宿街頭了。

    兒子今年十歲了，正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，女兒也才十五，一朵花才開始打苞。妻子臨終前，眼睛死死盯著這一雙兒女，遲遲閉不上，是他連著說(shuō)了幾遍：“你放心，我不會(huì)再娶了，我定會(huì)把這一雙兒女好好帶成人?！逼拮硬蓬四俊?br/>
    誰(shuí)知，妻子去后不久，家中那二十畝茶園就遭惡霸強(qiáng)占，自己的老母親被氣得吐血而亡……

    不能想，不能再往前想，想起從前，只有無(wú)窮無(wú)盡的煩惱和痛苦。

    李偉轉(zhuǎn)頭看了看門外，天已經(jīng)快黑了，再過(guò)一會(huì)，就是掌燈時(shí)分，他可掌不起燈。

    咬了咬牙，他把手中吃了一半的炊餅塞進(jìn)兒子手中：“貴兒，你先吃了這餅，爹再出去找吃的。”

    又轉(zhuǎn)臉對(duì)女兒說(shuō)：“把你的餅吃完，爹再帶吃的回來(lái)!”說(shuō)完，不等兒女答話，就起身出門而去。

    “姐姐，爹出去，真能找到吃的嗎？”看著門外空蕩蕩的院子，文貴怔怔地問(wèn)姐姐。

    初雪不答，心里卻知道，自從家里積蓄下來(lái)的幾百兩銀票在河北道的客棧里被人偷走以后，爹身上只剩下幾兩散碎銀子，不然也不會(huì)一天只吃一頓飯了。

    文貴終究年紀(jì)幼小，三口兩口就把父親塞給他的餅吃完了，初雪卻憂心忡忡地看著門外的暮色，再也吃不下去了。

    約莫一盞茶的功夫，李偉回來(lái)了，手里還捧著一個(gè)大粗瓷海碗。

    他將海碗往桌上一放，自去隔壁伙房找筷子。

    文貴往碗里一瞧，只見(jiàn)滿滿一碗白面條，面條里還有些雞肉，牛肉和豬肉之類，一股股香氣從碗邊傳過(guò)來(lái)，文貴的哈喇子都要流下來(lái)了。

    李偉找來(lái)兩雙筷子，放在兒女面前:“來(lái)，吃面條?！?br/>
    文貴接過(guò)筷子，夾了一塊牛肉吃了起來(lái)，他很久沒(méi)有吃過(guò)肉了。

    初雪卻不動(dòng)筷子：“爹，這碗面，是哪里來(lái)的？”

    “是爹去門口面館里買的，你忘了么，這五靜寺對(duì)面就是一家面館?！崩顐バΦ馈?br/>
    “可是，咱們根本就沒(méi)錢了！”初雪的聲音有些發(fā)顫：“還有，誰(shuí)家面館做面，能把雞肉，豬肉和牛肉混在一起下面？”

    李偉的笑容僵在了臉上，吶吶地說(shuō)不出話來(lái)。

    初雪的眼淚順著面頰流了下來(lái):“爹，你那么要強(qiáng)的一個(gè)人，現(xiàn)在卻為了我們?nèi)ビ戯?，爹……?br/>
    李偉上前，輕輕把女兒攬進(jìn)懷里，撫摸著女兒烏黑油亮的頭發(fā)，梗聲道：“雪兒，你娘臨終的時(shí)候，爹發(fā)下誓言，一定要把你姐弟倆好好帶大，爹不能做個(gè)食言的人，爹也不是討飯，只是到面館里，跟老板說(shuō)你和你弟弟沒(méi)飯吃了，求他賒碗面，其余幾個(gè)客人聽(tīng)了，就把自己的面分了些給我?！?br/>
    文貴本來(lái)吃得津津有味，可是一聽(tīng)到姐姐說(shuō)出討飯這個(gè)詞，一下子就停了筷子，再聽(tīng)父親這么一說(shuō)，忍不住哇的一聲，哭了出來(lái)。邊哭邊喊：“爹!我們不討飯，我們不討飯，我們回家種茶去，奶奶說(shuō)，我們家都是靠茶園吃飯！”

    兒子的話語(yǔ)字字如刀，直戳在李偉心上，這個(gè)硬朗的漢子此時(shí)再也忍不住，猛蹲在地上，抱住頭無(wú)聲地抽泣起來(lái)。

    見(jiàn)父親這般模樣，，初雪忙擦了眼淚，對(duì)弟弟喝道：“文貴，你別大驚小怪，先把飯吃了?！?br/>
    說(shuō)完，又去伙房拿了三只碗和一雙筷子，將大海碗里的面條和肉分到三個(gè)碗里，將自己吃剩下的那半塊面餅放在一碗面條上，連筷子端到父親面前勸道：“爹，我和文貴再吃些就差不多了，你也要吃些，你若餓倒下去，我們姐弟倆靠誰(shuí)去？”

    聽(tīng)女兒這般說(shuō)，李偉這才擦了擦眼淚，接過(guò)那碗面條，勉強(qiáng)擠出笑意：“這面條看著就勁道，來(lái)，咱們一起吃。

    夜里，李偉奔波了一天，摟著兒子在稻草鋪上睡熟了，初雪卻翻來(lái)覆去地睡不著。

    這才八月，京城的夜風(fēng)就很涼了，這可不比自己的浙江寧波府慈溪縣的老家，那樣山溫水暖的地方，難道真的回不去了？

    這才幾個(gè)月功夫，爹整個(gè)人就像是老了十年，茶園被奪之前，她們家一直都是富足的小康人家，初雪從來(lái)就不曾體會(huì)過(guò)，原來(lái)活著還可以這么艱難，那么連一口裹腹的飯，都要受盡辛酸委屈才可以到口。

    清冷的月光透過(guò)柴房殘破的窗欞照進(jìn)來(lái)，令初雪更無(wú)睡意，便索性披衣起來(lái)，往院子里踱去。

    院子里，一株粗大的桂樹上開滿了桂花，香氣沁人心脾，經(jīng)久不散，初雪在心里暗暗合計(jì)，不如將頭上戴的那根銀簪當(dāng)了，買些桂花面粉糖漿之類，做幾籠桂花糕去賣，或許能賺些錢回來(lái)度日。

    正思量間，耳畔突然響起一個(gè)清脆的女子聲音：“如皋哥哥，你就當(dāng)從來(lái)不認(rèn)得我這個(gè)人吧！”

    初雪嚇了一跳，這三更半夜的古廟里，怎么會(huì)有女子聲音

    這時(shí)，又聽(tīng)到一個(gè)男子惶急地聲音：“，錦繡，你這么說(shuō)，不是要我的命嗎？莫非你是對(duì)皇宮里的榮華富貴動(dòng)了心，存心撇下我？”

    初雪這下總算找到了聲音的來(lái)源，原來(lái)這院子中間有個(gè)半人多高的大花壇，花壇里花枝茂密，那對(duì)男女和她隔了一個(gè)花壇，兩人的身影被花壇和花木遮住了。

    看來(lái)，這是一對(duì)情侶夜半幽會(huì)呢，自己一個(gè)大姑娘，偷聽(tīng)男女□□，終究不好。

    初雪轉(zhuǎn)過(guò)身子，邁步回房，卻又聽(tīng)見(jiàn)那被喚作錦繡的女子帶著哭腔道：“宮里強(qiáng)征秀女，不去便是抗旨大罪，難道因我一人，叫我李家全家都死嗎!”

    初雪心念一動(dòng)，想起日間也聽(tīng)送柴的挑夫談?wù)撨^(guò)此事，說(shuō)現(xiàn)在宮里又要選秀了，這次是在京畿一帶選，不管愿不愿意，給了二三十兩銀子，拉上人家的閨女就塞進(jìn)車?yán)飵ё?，?jiǎn)直是搶?！?br/>
    那男的聲音低了下來(lái)，嘆道：“要不，我去找找我表舅，他在宮里當(dāng)差，或許能有什么法子讓你逃過(guò)這一劫?！?br/>
    “你表舅只是管馬廄的一個(gè)小太監(jiān)，又能有什么法子，今兒晌午宮里又來(lái)人催逼，說(shuō)我們家總得出一個(gè)女兒，爹媽只生我一個(gè)女孩兒，我不去，誰(shuí)去”

    說(shuō)到這里，那少女的聲音漸漸低了下去，院子一片沉寂。初雪怕自己的腳步聲給兩人聽(tīng)到，也靜立不動(dòng)。

    過(guò)了片刻，方見(jiàn)花壇邊轉(zhuǎn)出這對(duì)男女的身影，月光下，只見(jiàn)男的高大健碩，女的身形婀娜，不用看面容，就覺(jué)得是一對(duì)璧人。

    眼見(jiàn)得兩人手挽手的背影即將跨出院門，一個(gè)方才還模模糊糊的念頭此刻一下在初雪腦海中清晰起來(lái)。

    她三步并作兩步走上前去，輕聲叫道：“二位，請(qǐng)留步?！?br/>
    那兩人心中一驚，同時(shí)回頭，只見(jiàn)亮如白晝的月光下，一個(gè)身段纖細(xì)的少女站在院中，荊釵布裙，卻難掩絕麗容色，都是吃了一驚。

    初雪沖那少女道：“姐姐，小妹李初雪，方才無(wú)意間聽(tīng)見(jiàn)兩位說(shuō)話，姐姐可是名叫李錦繡？”

    錦繡點(diǎn)了點(diǎn)頭，一張俊俏的臉蛋上甚有戒備之意。

    初雪知道她與情郎深夜私會(huì)，被自己一個(gè)陌生人撞見(jiàn)，怕泄露出去，便索性開門見(jiàn)山：“實(shí)不相瞞，小妹一家逃難京師，生計(jì)無(wú)著，一心想選秀進(jìn)宮，換些銀兩給老父弱弟度日，只是戶籍在浙江，不是京畿人氏?！?br/>
    錦繡一時(shí)沒(méi)回過(guò)味來(lái)，神色甚是不解，她身邊的情郎目光卻閃了幾閃，對(duì)初雪道:“在下郭如皋，姑娘有什么打算，不妨直說(shuō)?！?br/>
    初雪笑道：“郭公子，方才我聽(tīng)錦繡姐姐說(shuō)，李家只需要送一個(gè)女兒進(jìn)宮便可，咱們都姓李，本是一家，如果姐姐的父母對(duì)外說(shuō)我是他們失散多年的小女兒，把我送進(jìn)宮，姐姐就可以不進(jìn)宮了?！?br/>
    “這位妹妹，你是說(shuō)，你要代我進(jìn)宮？”錦繡瞪大了眼睛，終于明白了初雪的意思。

    初雪點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    錦繡略略思索了一番，頓時(shí)興奮起來(lái)，轉(zhuǎn)臉道：“如皋哥哥，你看這樣成不成？”

    郭如皋喜道：“姑娘若是能替錦繡進(jìn)宮，便是我倆的大恩人，請(qǐng)受我與錦繡一拜?！痹捨凑f(shuō)完，便扯了扯錦繡的衣角，兩人雙雙跪了下去。