?一道眩目的閃電劃過(guò)，驚雷震響，大雨終于止息，一切都清晰起來(lái)。然而城頭的廝殺越發(fā)激烈，吶喊連聲，血流成河。

    尼堪等人均認(rèn)識(shí)到只攻襲一個(gè)東北角的弊處，隨即調(diào)兵遺將，一時(shí)間北城外積聚了清軍數(shù)萬(wàn)之眾，在幾名統(tǒng)軍大將的指揮下紛紛架起云梯攻城，北城殺聲四起。在敵人的連番攻擊下，此時(shí)北城之守兵已不足六千人，東北角戰(zhàn)況尤險(xiǎn)，守城之兵只和城頭敵人相當(dāng)。

    “快，調(diào)拔人馬！”閻應(yīng)元揮刀又砍翻一個(gè)清軍，忙對(duì)身邊家丁喊道，他自城外帶進(jìn)來(lái)的四百子弟兵幾經(jīng)戰(zhàn)陣竟只余一兩人了。

    “閻公，甕城中只有一群娃娃兵！”那家丁焦急地喊道。

    “什么？”閻應(yīng)元?jiǎng)傄汇渡瘢冶郾愠粤艘坏?，被削去大片皮肉，長(zhǎng)刀險(xiǎn)些拿不住了。斜刺里殺來(lái)一持棍義軍，架住了清軍長(zhǎng)刃，若不仔細(xì)瞧那滿(mǎn)身血污，哪還認(rèn)得是因果上人。

    “娃娃？娃娃也……速去調(diào)來(lái)！”閻應(yīng)元臉孔扭曲了一下，下這個(gè)決定太過(guò)艱難，戰(zhàn)至如此境遇地，又有何退路，當(dāng)初把這群十來(lái)歲的娃娃們召集起來(lái)，不就是為了守城么。隨即大聲鼓勵(lì)，“眾兄弟莫慌，城內(nèi)援軍快要到了！”前去三門(mén)求援的之人已去了一會(huì)，只是還沒(méi)見(jiàn)援軍。閻應(yīng)元可以想到，其余三城也在各自迎敵，只是北城是清軍的主攻方向壓力更大。

    “殺！”閻應(yīng)元雙目盡赤，狂吼一聲，又揮刀向一個(gè)剛爬上城頭的清軍沖去。

    巴思哈所部戰(zhàn)力太過(guò)可怕，城墻上本就施展不開(kāi)，數(shù)名義民迎戰(zhàn)一個(gè)清軍竟還有些吃力。一個(gè)清軍手執(zhí)巨刃輕易便砍斷對(duì)面義民的長(zhǎng)槍?zhuān)ξ从媒呔褂职涯橇x民砍落城下，另一人剛想趁勢(shì)揮刀捅那清軍后背，那清兵持盾一擋，刀盾相撞之際，一發(fā)力便又把對(duì)手撞下城去。最后的那名義軍剛露怯意，未及提防，后面清軍已揮刀砍下了他的頭顱。

    “吼嗚――”清軍怪叫著成隊(duì)地攀上城頭，義軍卻連連敗退，城上血流成河，尸橫塞路，城池已是岌岌可危。閻應(yīng)元正和清軍苦戰(zhàn)于一起，即便指揮哪還有御敵之兵。

    “殺清狗――”

    忽然一陣清亮高亢的呼聲傳來(lái)，眾人心中一振，以為援兵到了，卻見(jiàn)是數(shù)百少年正沖上前來(lái)。很多少年的額上白布纏頭，他們的父輩已于近幾日戰(zhàn)歿城頭，今日閻典史一聲令下，他們便拿起刀槍?zhuān)详嚉?！稚嫩的面龐，未脫童音的呼聲，但是那?jiān)定的眸子傳出的堅(jiān)韌讓大人們也為了震驚。

    “哈哈哈……”幾個(gè)剛屠殺完畢的清兵狂笑起來(lái)，“江陰人已死光了，吃奶娃也來(lái)送死！”

    “嗖嗖……”羽箭襲來(lái)，那些剛沖至城頭的娃娃兵未及躲閃，已有數(shù)十人慘叫著摔下城去。余下的少年似被駭了一跳，有些人臉色已經(jīng)慘白，但只是一愣便又往城上沖去！腳步零亂，但始終向前，向前！

    “殺清狗――”呼聲清亮而堅(jiān)定，這是江陰孩童不屈的怒吼。

    “嗷――嗷――”見(jiàn)此情景，守城兵士心全在滴血。

    “嗷――嗷――”稚子尚如此，所有的義民都在呼嚎。

    “跟清狗子拼了――”已處劣勢(shì)的義民猛然間暴發(fā)出強(qiáng)大的力量，已覺(jué)輕松的清軍忽然又陷于義軍的亡命攻擊之中。刀砍、手掐、嘴咬，死前也要撕下清軍一快皮肉。當(dāng)一個(gè)清軍被義軍咬下了耳朵，當(dāng)又一個(gè)清軍被重傷的義民抱著一起跌落城頭，這些生吞過(guò)人肉的清軍也害怕了。

    姚爾忽然覺(jué)得手中的柴刀太過(guò)短小，搶過(guò)一個(gè)清軍手中的巨刃，瘋狂地沖一個(gè)剛斬殺數(shù)名義軍的清將奔去?！斑郇D―”巨刃相撞，那清將暗吃一驚，沒(méi)想到這個(gè)瘋子力氣不小。順勢(shì)一讓?zhuān)_勾倒姚竹匠，剛欲斬下。忽然一桿長(zhǎng)槍對(duì)檔下刺來(lái)，這是鎧甲最難照應(yīng)之處，那清將慌忙閃過(guò)，右手揮刀掄去，那偷襲未成的正是湯乞兒，“唰！”刀鋒掠頭皮而過(guò)，發(fā)椎已散，湯乞兒驚得呆了，眼看著那大刀又向自己殺來(lái)再不知閃避。

    “刺死他――”數(shù)名少年手中長(zhǎng)槍一齊刺向那清將，那清將獰笑一聲，丟了湯乞兒，掄刀迎上，數(shù)桿長(zhǎng)槍盡數(shù)斬?cái)唷Ｄ切┥倌瓿粤艘惑@，清將左手盾牌撞來(lái)，“啊！”慘叫一聲，幾名少年被撞出數(shù)丈開(kāi)外，兩名立時(shí)氣絕。

    那清將忽覺(jué)背后一重，回頭一看，竟又是那打不死的少年，怒吼著揮刀自下掄上，沖那湯乞兒右臂撩去。湯乞兒見(jiàn)猛力一刺不能入肉分毫，這才吃驚地注意到，這員清軍太過(guò)高大兇猛，身上竟穿了多層鎧甲！

    千鈞一發(fā)之際，眼見(jiàn)湯乞兒要身死敵手，姚竹匠抓過(guò)一件事物便砸將過(guò)去。“啪”，竟是那用來(lái)鉤取敵人的索鏈鐵鉤，鐵鉤抓住了那清將的右肩，姚竹匠用力一帶，那清將的刀鋒走偏落下了湯乞兒，自己反被姚竹匠帶退了兩步。那清將怒吼聲中丟了巨盾，左手拉住索鏈一把將姚竹匠拽將過(guò)來(lái)，抬腿一踢正中小腹，姚竹匠慘呼一聲，鮮血狂噴，然而那姚竹匠甚是硬氣，胡亂中抓住那清將發(fā)辮，“啊――”那清將只覺(jué)頭皮欲裂，揮刀便砍，只砍斷了發(fā)辮，但姚竹匠又被扔了出去。

    “嗖”，一個(gè)少年抽冷子迎面刺來(lái)，那清將不及閃避，竟張口咬住槍尖，再也不能刺進(jìn)分毫,清將長(zhǎng)刀扎去，那少年喉嚨已被刺穿?！班?！”姚竹匠滾至清將膝下，手中柴刀欲取那清將下三路，清將吃了一驚，避過(guò)刀刃。把姚竹匠夾于膝下，一使力，便折斷了對(duì)手腰部。然而，姚竹匠雙手抱定他的雙腿，清將再也不能動(dòng)彈分毫。

    姚竹匠大喊：“湯乞兒！”湯乞兒聞聲躍起，對(duì)準(zhǔn)清將面門(mén)便刺，那清將揮刀磕飛長(zhǎng)槍?zhuān)洳环烙忠簧倌晖尨虂?lái)，正扎在他左眼上，清將慘叫一聲，刀扔出手，穿透了少年的胸口，那少年怒目圓睜，并不撒手。

    “啊――”湯乞兒拼了全身力量，拾起一把長(zhǎng)刀照準(zhǔn)那清將脖子砍去，竟只砍到肩部，又猛力揮刀再砍，“嚓！”那清將頭顱飛起，在空中劃出一道令人驚悸的弧線。拼了十?dāng)?shù)人性命，終于結(jié)果了他！

    “巴思哈將軍死了……”突然，一名清軍驚呼起來(lái)，見(jiàn)領(lǐng)軍之將滿(mǎn)州勇士死了，心中立即怯了幾分。“巴思哈將軍死了……”又一名清軍驚呼，剛喊出聲已被數(shù)桿長(zhǎng)矛結(jié)果了性命。

    湯乞兒機(jī)靈，知道殺死的是個(gè)大將，連忙用槍挑起那清將的頭顱大聲呼喊。眾攻城清軍見(jiàn)巴思哈死了士氣大泄，一時(shí)亂了方寸。

    “殺――殺――”猛地，宏大的怒吼聲鋪天蓋地響起，其它三門(mén)的數(shù)千援兵終于出現(xiàn)在城下，分成三股人流沖上江陰北城……

    主將戰(zhàn)死，義軍援兵已至，清軍優(yōu)勢(shì)頓失，沖上城來(lái)的清軍終于喪命在眾義民的圍攻下。清軍鳴金鑼響，氣急敗壞的尼堪眼見(jiàn)愛(ài)將喪身，精銳失去大半，終于下達(dá)了撤軍之令。

    江陰城頭，數(shù)千義軍靜靜地看清軍遠(yuǎn)撤，沒(méi)有人歡呼。

    “清狗子……退了？”湯乞兒懷中的姚竹匠問(wèn)道，他已奄奄一息了。

    “嗯！我們殺了個(gè)大家伙！”

    然而，姚竹匠的最后一問(wèn)已耗盡全身精力，再也沒(méi)能聽(tīng)到湯乞兒的回答。

    湯乞兒沒(méi)有哭，死的人太多，眾人都沒(méi)有哭。他們還要忙著清理城墻，修理工事，敵人還會(huì)再來(lái)……

    入夜了，城頭火把通明，遠(yuǎn)處，清營(yíng)的火堆也分外明亮，自北門(mén)望去似乎一直延伸到江邊與滿(mǎn)天星頭連接在一起。午后血戰(zhàn)至今，雙方陣營(yíng)均出奇安靜，今日之戰(zhàn)敵軍出動(dòng)全部兵力，接連攻擊江陰四門(mén)，最終丟下萬(wàn)余尸體匆匆撤去。

    江陰縣衙，明燈高懸，從各門(mén)匆匆趕來(lái)參加軍議的閻應(yīng)元、陳明遇、王公略、汪把總、許用等人正坐于堂中，室中靜得可怕，氣氛壓抑之極。

    午后一戰(zhàn)，江陰北城幾乎落入賊手，其余三門(mén)也各有清軍攻擊，這一日下來(lái)，義軍損傷近萬(wàn)，士氣低落，軍心搖動(dòng)。傍晚時(shí)，清軍數(shù)百軍卒在外哭訴，許以萬(wàn)金央求那巴思哈的人頭，劉良佐也來(lái)討要，又被罵了一番，城上只扔下一個(gè)黃狗頭著實(shí)羞辱了清軍一番。那尼堪也親至城下勸降，許諾只要江陰獻(xiàn)城投降，便先不剃發(fā)，不追究從賊之罪。至此，幾位守城主將的心意已有些不同了。

    “清軍大炮如此威猛，只恐……”

    “城內(nèi)傷亡已達(dá)數(shù)萬(wàn)，如此下去再戰(zhàn)兩日，便無(wú)御敵之兵了……”

    汪、王二人的話都只說(shuō)了半截。舉事以來(lái)，各門(mén)義軍都打得很苦，這兩日都有些招架不住了，清軍又運(yùn)來(lái)重炮，江陰危矣。今日清軍又言不追究不剃發(fā)，已是有些心動(dòng)了。

    “兩位大人，那清狗許諾可能算數(shù)？”孫明遇口快，但的確點(diǎn)明了一個(gè)事實(shí)。

    “哼，只怕，城門(mén)一開(kāi)，便由不得你我了！”閻應(yīng)元這一點(diǎn)看得是很清楚的，又高聲對(duì)眾人道：“汝欲從賊可速去，我北門(mén)誓不降清！”

    “我等哪里又說(shuō)降了？”汪把總很是生氣，閻應(yīng)元此言分明貶低他和王公略?xún)扇恕?br/>
    廳中又陷于開(kāi)始的沉默，戰(zhàn)無(wú)勝望，降不能降，眾人一時(shí)都沒(méi)有主意。即便是身有殉城之意，又如何對(duì)這城中百姓交待……

    正自沉默中，忽聽(tīng)人高呼：“閻典史，諸位……”那李芳匆匆闖了進(jìn)來(lái)，上氣不接下氣道：“有人自城外射來(lái)軍信！”

    “什么？”眾人全部起身，圍了上來(lái)。自程璧出城求援至今杳無(wú)音訊，突然聽(tīng)說(shuō)城外射來(lái)軍信，怎能不為之狂喜？

    “程先生有消息了？”閻應(yīng)元一面問(wèn)，一面接過(guò)那卷在一起的信件。里面兩張紙，其一是程璧字跡，交待了出城尋援始末，原來(lái)程璧倒是走了不少地方，先是向帥舟師駐江口的周瑞龍求援，但瑞龍不應(yīng)，但言兵久無(wú)糧，索犒干金。程璧應(yīng)允，然而兵未至城下，已被清軍擊潰，敗走了；又往義陽(yáng)王營(yíng)乞兵，義陽(yáng)王與李太監(jiān)溫辭慰勞，僅以空文塞責(zé)；又奔走數(shù)處，均無(wú)功。這日竟在九里山附近與上官云部千余兵丁相遇（實(shí)際上只有七百之眾），知道是專(zhuān)程趕來(lái)救援，雖兵丁不多，但見(jiàn)兵將皆勇猛，遠(yuǎn)非城內(nèi)義民之戰(zhàn)力，心中大喜，便寫(xiě)信回報(bào)，自己又到別處尋援去了。

    另一封便是上官云部軍信，展開(kāi)來(lái)，興奮之余情不自禁讀出聲來(lái)。

    “江陰閻、陳諸公：

    某乃昔日揚(yáng)州史閣部下代總兵官上官云，今攜所部精兵已潛伏至江陰城郊……意欲配合江陰眾英雄突出城去，以圖大業(yè)！若已然接洽來(lái)援，請(qǐng)于城東熄燈為號(hào)，稍后某將入城與諸公共商大計(jì)……”

    “有軍來(lái)援了，有軍來(lái)援了！”那許用聽(tīng)完，接過(guò)手札又看了兩遍，竟似要喜極而泣了。

    “但不知這上官云部眾有幾千人馬？”

    “信中內(nèi)容似是要接我等突圍??！”

    “突圍？”

    “會(huì)不會(huì)是清軍詐城？”

    “也不得不防！”

    “現(xiàn)在休管這些”，閻應(yīng)元打斷眾人議論，又命：“李壯士，你速按信中所言聯(lián)系接應(yīng)！”

    李芳還未應(yīng)聲，閻應(yīng)元又道：“不，還是我去安排！”

    言畢閻應(yīng)元匆匆離開(kāi)，眾人議論一回，都各自散去，但都對(duì)即將到來(lái)的援軍抱以厚望。