楚歌在土地廟前呆立了許久，才茫然地往如意鎮(zhèn)的后城門慢慢走了回去。

    幺叔以那副無(wú)賴模樣躺在祠廟地面上、絮絮叨叨地不知跟她講了多久，但至少，此刻是真的走了。

    小房東并沒能完全聽懂中山神那大段的說(shuō)辭，卻大概聽明白了幺叔已破罐子破摔的無(wú)奈口氣。

    “真要讓上界給如意鎮(zhèn)派個(gè)新的土地爺來(lái)，恐怕根本瞞不下這十戶的外來(lái)客……土地老頭雖然已經(jīng)一了百了，可要是讓他死后的聲名有損，王起心還不得跟我犯急？人瑞的福澤深厚，詛咒的威力更是了不得，我才不會(huì)去惹這種麻煩上身……”

    “他們幾個(gè)兜了這么大圈子，也要讓我知道你為這滿城生靈做了多少打算，我再裝聾作啞下去，也實(shí)在是傷了山神土地的顏面?！?br/>
    “你這十年來(lái)倒確實(shí)交了幾個(gè)好朋友……既然連他們幾個(gè)家伙都認(rèn)為，這種事要遵從你自己的定奪，幺叔也不逼你就是了?！?br/>
    “包括大順，這滿城能把你拖垮的麻煩生靈，他們已都許諾會(huì)幫你收拾，我也根本幫不上大忙，是不是？”

    “再過些年吧……等你年紀(jì)再大一點(diǎn)，等把這鎮(zhèn)里的禍害們?nèi)慷计桨菜妥?，幺叔再?lái)接你回去?！?br/>
    她終于還是從藏青暗紋的寬大袍袖中抽出了小手。

    這雙方才死死躲在袖里、不敢讓幺叔看到的手掌間，抓著只不知被香灰鋪落了多少年的青灰神龕，小巧的鼎面上刻著紅塵坊間常見的凡人勞作情狀，并無(wú)半分精怪之氣。

    這正是遠(yuǎn)在如意鎮(zhèn)還未出現(xiàn)在天地間之前、老土地出任地界神官時(shí)得到的本命神物，也正是本該供在土地爺泥身前的管護(hù)神龕。

    至于此刻在祠廟中供奉著裊裊輕煙的那只小爐，則是土地爺他老人家百年前找了府城石匠打造、備下留用的紅塵凡物——老頭每三十三年都要前往山神處述職，也必須要帶著這本命爐鼎隨身，卻不能因此讓鎮(zhèn)中香火斷絕、免得招來(lái)附近的為惡生靈覬覦，便會(huì)用這看起來(lái)毫無(wú)二致的人間爐鼎暫且承了供奉。

    但這十七年來(lái)，如意鎮(zhèn)沒了土地，這替身爐鼎就只得老老實(shí)實(shí)地呆在了泥身后頭的暗角里，不曾被人發(fā)現(xiàn)。楚歌前日情急之下，更是慌慌張張拿了土地神龕、便奔回了九轉(zhuǎn)小街，壓根沒記起要用這替身來(lái)安放香火。

    中山神卻發(fā)現(xiàn)了它。

    山神大人正午方到土地祠廟時(shí)，便被祠外泥地上的諸多香枝嚇了一跳。然而在他想來(lái)，自己這一趟將侄女嚇得不輕，歌兒該是來(lái)土地老頭這里發(fā)了通脾氣，才會(huì)將香火都撤出了神龕。

    于是山神大人在幾乎容不下兩人的狹小祠廟里翻了翻，便自以為英明地在角落找到了爐鼎，將香火都挪了“回去”。

    自認(rèn)太了解侄女心性的他，沒能想起昨日在大順跟前、楚歌一字一句對(duì)他做出的“恐嚇”，便悠哉悠哉地將滿捧的泥土壓進(jìn)了爐鼎里，以便放下香枝。

    于是他也沒能看到這同樣積灰多年的替身小鼎內(nèi)里，是一如它原本就光滑平整、全無(wú)拙劣刻痕的模樣。

    這是兩個(gè)爐鼎唯一所能見的不同。

    楚歌僵著小臉，將手中這正統(tǒng)的土地神龕轉(zhuǎn)了過來(lái)，恰好能窺到在老頭那被香灰遮得幾乎看不清的凡世姓名旁、那被自己又加刻了一次的“犼族楚歌”四字。

    土地老頭的刀工并不好，本就將這四個(gè)小字刻得歪歪斜斜。而她昨日呆立在九轉(zhuǎn)小街的天光下許久后，也終于伸出了手指、跟著這刀鋒再刻一次時(shí)，生怕用力太猛會(huì)直接將爐鼎震得粉碎，只能小心翼翼地跟著老頭的筆畫艱難書刻，一不留神，更在這四個(gè)小字上多劃了幾道狼狽的撇捺刻痕。

    但不管如何難看，她都已親手將自己的名號(hào)再刻進(jìn)了這土地神龕之中。

    此刻已遁跡云霄之上、趕去神司述職的中山神，還沾沾自喜地自以為不再逼歌兒接管備選山神大任、他們叔侄倆便會(huì)相安無(wú)事，卻根本沒有料到他已晚了一步——小侄女遠(yuǎn)比他要固執(zhí)得多、也不安得多，生怕幺叔會(huì)再尋時(shí)機(jī)騙她回去，楚歌早在昨日就先行了一步。

    小房東瞞著他、也瞞了賭坊諸位好友，已將自己的命數(shù)與這片土地永世連在了一處，任誰(shuí)都再無(wú)法更改。

    一片清白皎潔的微光，募然落到了青灰的土地神龕里，在碰到這冰冷的硬石底部后，倏忽間化了無(wú)形。

    楚歌從厚實(shí)的竹青凌風(fēng)間探出了嘴鼻，茫然地抬起頭來(lái)。

    本是艷陽(yáng)高照的穹頂上，不知何時(shí)已被絮絮的云層遮去了大半的天光，透著股山雨欲來(lái)的灰塵暗色。然而這微暗的云層間，似乎有皎白明凈的無(wú)數(shù)精靈在跳躍盤旋，擋不住般地歡呼著，朝凡世間飛落了下來(lái)。

    這在百里群山庇護(hù)之下的如意鎮(zhèn)，終于迎來(lái)了今冬的初雪。

    “楚歌呢？”

    張仲簡(jiǎn)將最后一箱行囊搬回了第二天井中，卻沒發(fā)現(xiàn)本該在賭坊里等著他們歸來(lái)的小房東。

    “今年多等了這么些日子，才終于守到這場(chǎng)落雪，她當(dāng)然不會(huì)留在這么憋屈的地方。”殷孤光指了指天，“每年方下初雪的時(shí)候，她不都得在那里待上個(gè)一天？”

    幻術(shù)師抬頭望向第二天井那常年不封的頂頭缺口，那里正悠悠地飄下了微弱光亮般的雪粒，在天井的地面上鋪成了個(gè)正正方方的小塊雪地。

    “果真是春秋之神……他一走，這雪還真的就下了啊。”

    正如此時(shí)正訝然嘆息的殷孤光所言，楚歌從土地祠廟回來(lái)后，也并沒有踏進(jìn)吉祥賭坊的小樓里。

    大順的屋頂高處已被這雖下了不久、卻勢(shì)頭漸大的初雪蓋成了稀薄的純白之色，若有常人大膽踩了上去，準(zhǔn)得被青瓦與雪粒相觸發(fā)出的“吱嚓”聲和腳下的滑溜感嚇得跳了回去。

    然而這雪層上，赫然有一只約莫僅兩尺身軀的幼獸仰首安坐，正抬起前方的右爪揩了揩被落雪蹭得發(fā)癢的尖長(zhǎng)雙耳，繼而極為愜意地微瞇了一雙極為狹長(zhǎng)的縫眼。

    滿城的各家老小們都?xì)g喜于這預(yù)示著來(lái)年好兆頭的乍來(lái)瑞雪，卻也不得不趕回家去為接下去數(shù)月的深冬時(shí)節(jié)做好準(zhǔn)備。一時(shí)間，整個(gè)如意鎮(zhèn)的街道上都空空如也。

    于是這三百一十四戶的尋常百姓也不會(huì)有機(jī)會(huì)看到，九轉(zhuǎn)小街的賭坊樓頂上坐著只不知是像狐貍還是野兔的不明幼獸，正滿心歡愉地迎接著漫天飛舞的寒冬精靈。

    【第三卷-雪落歸兮-完】