德國海軍的容克3-c型水上偵察機(jī)對倫敦實(shí)施傳單轟炸之時，在泰晤士河口以東、荷蘭西北方海域，德國混編艦隊主力戰(zhàn)斗艦艇與英國海峽艦隊激戰(zhàn)正酣。四艘德國主力艦變成了以“凱撒”、“國王”打頭，由“德弗林格”、“戈本”壓陣的隊形，憑借絕對的航速優(yōu)勢橫切英國戰(zhàn)列艦縱隊尾部，集中火力攻擊處在戰(zhàn)列線末位的英國戰(zhàn)艦。只短短幾分鐘時間，這艘老邁的老人星級戰(zhàn)列艦就被德國艦隊的兇猛炮火打成了一堆廢鐵，因?yàn)槭チ藙恿?，它遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在同伴后面，成了德國主力艦艇中口徑副炮肆意蹂躪的目標(biāo)。

    在友艦遭受德國艦隊猛烈轟擊的過程中，處在同一戰(zhàn)列編隊的另外八艘英國戰(zhàn)列艦并沒有消極避戰(zhàn)、袖手旁觀，在本納德-克里海軍中將的直接指揮下，它們一面以艦尾主炮轟擊射界內(nèi)的德國艦艇，一面以緊湊隊形整體左轉(zhuǎn)，但德國人有意拉開了戰(zhàn)斗距離——14000米雖未超出英制40倍徑12英寸炮的極限射程，但由于服役時間較長，這些戰(zhàn)列艦的主炮管普遍存在膛線磨損嚴(yán)重的情況，從而影響了火炮的有效射程，導(dǎo)致英國艦隊這一陣的炮擊命中率銳減。

    將這艘英國戰(zhàn)列艦打得無法動彈之后，四艘德國主力艦迅速將炮口轉(zhuǎn)向了下一個目標(biāo)，那同樣是一艘1900年服役的老人星。該級戰(zhàn)列艦的標(biāo)準(zhǔn)排水量為1。295萬噸，還不足“德弗林格”號的一半，屬于前后各裝備一座雙聯(lián)裝主炮、中小口徑副炮列于舷側(cè)炮廓的傳統(tǒng)艦型。它的舷側(cè)裝甲帶最厚處為152毫米，炮塔正面裝甲為203毫米，防護(hù)水平僅與德國的沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦相當(dāng)，與無畏艦正面對抗的結(jié)果可想而知。在德國艦隊猛烈而精準(zhǔn)的打擊下，它的艦體很快出現(xiàn)了嚴(yán)重的漏損，后部主炮也在一陣劇烈的爆炸聲中化為烏有。這個時候，前面7艘老式戰(zhàn)列艦已經(jīng)左轉(zhuǎn)了4個羅經(jīng)點(diǎn)，前部主炮終于重新獲得了射界，但縱使它們抬高到了最大仰角，多數(shù)炮彈都落在了德國艦隊前方，而就算那些落到近處的，也很難對德國主力艦艇的堅厚裝甲構(gòu)成實(shí)質(zhì)威脅。

    看到己方戰(zhàn)列艦編隊不但無法阻擊德國艦隊，反而在被對方一步步蠶食瓦解，本納德-克里連忙做出調(diào)整。收到旗艦“威爾士王子”號發(fā)出的新指令，拖在后面的英國戰(zhàn)列艦開始施放煙幕，一隊老式驅(qū)逐艦也從艦隊前部折身返回。它們沒有冒險沖向德國艦隊進(jìn)行魚雷攻擊，而是在英國艦隊后方散開，用發(fā)煙劑制造大量人工煙霧。

    看到這個場面，無論是英國艦隊官兵還是德國海軍人員，莫不以為英國艦隊已經(jīng)無心戀戰(zhàn)，一意撤退了。

    在煙霧完全遮擋射擊視線之前，四艘德國主力艦在“國王”號的指揮下整齊右轉(zhuǎn)，隊形由最簡單的單線縱隊調(diào)整成為日德蘭海戰(zhàn)中德國偵察艦隊與英國機(jī)動艦隊最初接觸時的階梯狀斜縱隊，各艦?zāi)軌蛟谟邢薜慕嵌冗M(jìn)行舷側(cè)齊射，同時又能夠快速縮減己方艦隊與敵方編隊的距離?！暗赂チ指瘛焙汀案瓯尽崩^續(xù)攻擊那艘受損的老人星級戰(zhàn)列艦，“凱撒”和“國王”則將主炮對準(zhǔn)了前面一艘英國戰(zhàn)艦，150毫米口徑的雙聯(lián)裝副炮也開始向擔(dān)當(dāng)后衛(wèi)的英國驅(qū)逐艦開火。

    見德國艦隊一改此前“避而遠(yuǎn)之”的炮戰(zhàn)計略猛撲上來，本納德-克里的戰(zhàn)列艦編隊本可利用“二位一體”戰(zhàn)術(shù)與之對抗，然而目睹友艦接連受創(chuàng)，英國艦員的士氣已經(jīng)出現(xiàn)了動搖，各艦炮火顯得雜亂無章，而且己方戰(zhàn)艦放出的人造煙霧又首先影響到了自己這邊的射擊視線，炮彈落點(diǎn)依然沒有找準(zhǔn)目標(biāo)。在這種情況下，克里干脆命令編隊右轉(zhuǎn)，全速駛?cè)霟熿F區(qū)域。

    看著海面上逐漸彌散開來的煙霧和迅速隱入煙幕背后的英國戰(zhàn)列艦群，夏樹面臨追或不追的新抉擇，而讓他感到不那么沉重的是，萊因哈特-舍爾是個有勇有謀、剛毅果決的人，該當(dāng)機(jī)立斷的時候，他絕不會優(yōu)柔寡斷，若非如此，歷史上的日德蘭海戰(zhàn)要么不會打響，要么會以德國艦隊?wèi)K敗而告終。

    舍爾看了看夏樹，表情從容地說：“我們不必急于追擊，先派偵察機(jī)去看看他們在打什么主意。殿下覺得呢？”

    夏樹點(diǎn)頭道：“贊成?！?br/>
    兩人的一致意見很快得到執(zhí)行，各艦相繼左轉(zhuǎn)，暫時放棄了對英國艦隊的追擊。緊接著，“德弗林格”號彈射起飛了一架容克3-c。在這之前，德國艦隊因?yàn)槲沼薪粦?zhàn)主動權(quán)，利用對手的弱點(diǎn)將交戰(zhàn)距離保持在1。2-1。4萬米左右。以現(xiàn)有光學(xué)測距設(shè)備的技術(shù)性能，有良好天氣和理想海況的配合，在這樣的距離足以對體型碩大且移動較慢的英國老式戰(zhàn)列艦形成精確攻擊，因而無需畫蛇添足地派出偵察機(jī)進(jìn)行校射，由輕巡洋艦攜帶的水上飛機(jī)或派往倫敦投擲傳單，或在外圍海域進(jìn)行偵察警戒，防備海峽艦隊之外其他英國艦艇的突然出現(xiàn)。

    偵察機(jī)出發(fā)之后，德國艦隊調(diào)過頭來收拾之前那兩艘受創(chuàng)嚴(yán)重但還沒漂浮在海面上的英國戰(zhàn)列艦。對于這種幾乎靜止不動的目標(biāo)，德國艦員們像往常進(jìn)行實(shí)彈訓(xùn)練一樣輕松瞄準(zhǔn)、從容開火?！皠P撒”號四發(fā)兩中，“國王”號兩發(fā)兩中，“德弗林格”四發(fā)中了一發(fā)，“戈本”號前部主炮一輪齊射，干脆利落地解決掉了它們。

    不一會兒，偵察機(jī)穿過煙霧區(qū)回到德國艦隊這邊，它發(fā)出了兩條燈光信號，一條表示“敵方艦隊正在向西撤退”，另一條表示“霧中藏有敵艦”。

    很顯然，如果德國艦隊冒然沖進(jìn)煙霧，或是繞過煙霧區(qū)域直接追擊英國艦隊，那些埋伏在后面的英國驅(qū)逐艦就會利用煙霧的掩護(hù)發(fā)動魚雷攻擊，而這種方式要比老式戰(zhàn)列艦的主炮更有威脅得多。

    在人造煙霧的運(yùn)用上，夏樹絕對稱得上是高手，他看此時海面上海風(fēng)輕徐，等到英國艦隊釋放的煙霧自然散開至少需要一個小時，若是繞一個大圈完全避開這片煙幕帶，重新趕上英國艦隊也差不多需要相同的時間。一來一往，恐怕要攆著對手追到泰晤士河口去，這聽起來非?？煲?，比往倫敦扔炸彈還要刺激，但在政治戰(zhàn)略上卻有可能產(chǎn)生物極必反的效果。要是徹底激怒了盎格魯撒克遜人，憑德國海軍目前的艦隊規(guī)模和艦艇性能，要徹底降服對手還差得很遠(yuǎn)。

    想到這些，夏樹遂向戈德吩咐：“問問看‘?dāng)z政王’現(xiàn)在到了哪里。”

    對于夏樹的意圖，舍爾心領(lǐng)神會，他轉(zhuǎn)頭看著海面，隨行的大型魚雷艇正分頭打撈落水的英國艦員。這片海域離英國本土僅有一百多公里，去德國卻有兩倍還多的路程，在這里成為德國海軍的戰(zhàn)俘，他們有理由感到郁悶和沮喪。

    過了大約一支煙的時間，戈德上尉帶著“路易波特攝政王”號的復(fù)電回到艦橋。經(jīng)過一夜的搶修，那艘很不走運(yùn)的德國無畏艦又能夠以緩慢航速自行移動了，只是以它目前的航速，返回赫爾戈蘭灣還需要兩天時間，而等大型駁船到位之后，返航時間能夠縮短一半——與舍爾最初估計的情況基本一致。

    “要是能夠再擊沉那么三四艘英國戰(zhàn)列艦，這場仗就完美了?！鄙釥栠肿煺f道，言下之意，是準(zhǔn)備見好就收了。

    夏樹聳聳肩：“這些老掉牙的戰(zhàn)艦，干掉半打跟干掉一打其實(shí)也沒有很大區(qū)別，重要的是我們在這支英國艦隊面前展現(xiàn)出了壓倒一切的力量——戰(zhàn)斗打到現(xiàn)在，我們擊沉了三艘英國戰(zhàn)列艦，損失微乎其微，如果戰(zhàn)斗繼續(xù)進(jìn)行下去，難保我們的戰(zhàn)艦可以繼續(xù)保持完好無損的狀態(tài)。”

    舍爾想了想：“殿下說得也對。畢竟以剛剛的彈藥消耗，我們不可能一直進(jìn)行遠(yuǎn)程射擊，一旦拉近距離，被敵人的炮彈擊中是很正常的?！?br/>
    夏樹補(bǔ)充說：“要是我們在這些英國舊戰(zhàn)艦身上耗費(fèi)掉了全部炮彈，意味著除了‘國王’和‘德弗林格’，其余戰(zhàn)艦的主炮管都到了設(shè)計壽命，必須重新更換炮管才能繼續(xù)作戰(zhàn)?！?br/>
    舍爾點(diǎn)頭：“那我們……”

    “再在這里轉(zhuǎn)悠一陣，然后緩慢回撤?！?br/>
    夏樹的建議顯然也是舍爾所想，兩人相視一眼，心情頓時輕松了不少。

    德國海軍憑借日德蘭海戰(zhàn)的勝利奪取了北海的戰(zhàn)場主動權(quán)，并且建立起了空前的心理優(yōu)勢，所以能夠在對英國海峽艦隊的戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出游刃有余的強(qiáng)者氣質(zhì)。與此同時，德國陸軍在西線的攻勢也隨著列日要塞的拔除而變得順暢起來，比利時軍隊節(jié)節(jié)敗退，法*隊力有未逮，在槍騎兵的掩護(hù)下，德國步兵正如潮水般漫過比利時和德法邊界——這是在德軍投入重兵的右翼戰(zhàn)場，而在左翼，阿爾薩斯，法軍帶著收復(fù)失地的強(qiáng)烈愿望投入進(jìn)攻，但經(jīng)過最初幾天的推進(jìn)，他們很快就在德軍配有重炮、鐵絲網(wǎng)以及隱蔽在掩體中的機(jī)槍的防御陣地前血流成河，英勇卓絕的殊死進(jìn)攻演變成為廝殺式的進(jìn)攻。

    在西線戰(zhàn)場的中央地帶，阿登山區(qū)，德軍第4、第5軍團(tuán)分別在符騰堡公爵和威廉皇儲的指揮下掘壕固守，等待法*隊的主動進(jìn)攻，但法國人的進(jìn)攻卻遲遲沒有到來。日復(fù)一日，這兩支實(shí)力不俗的部隊——特別是他們雄心勃勃、躊躇滿志的指揮官們，只能一邊看著友鄰部隊收獲戰(zhàn)功，一邊在漫長的等待中不斷消耗著耐心。